The Park

Μια βόλτα στο πάρκο του τρόμου.

H νορβηγική εταιρεία ανάπτυξης Funcom είναι γνωστή σε μια μεγάλη μερίδα παικτών, καθώς μας έχει παρουσιάσει μια πλειάδα αξιόλογων MMORPG, από τα οποία αξίζει να μνημονεύσουμε τα Age of Conan: Unchained και The Secret World. To τελευταίο ήταν ένα εξαιρετικά φιλόδοξο project, καθώς λάμβανε χώρα σε ένα σύγχρονο setting, σας έδινε απόλυτη ελευθερία στην εξέλιξη και διαμόρφωση του χαρακτήρα σας, ενώ διέθετε και άφθονα Adventure στοιχεία που το διαφοροποιούσαν σημαντικά σε σχέση με τα υπόλοιπα MMORPG της αγοράς. Η αλήθεια είναι ότι η Funcom είναι εξαιρετικά έμπειρη στο Adventure genre και μάλιστα μας έχει παρουσιάσει μια από τις καλύτερες -κατά γενική ομολογία- κυκλοφορίες στον συγκεκριμένο χώρο, το The Longest Journey.

Ερχόμαστε και πάλι στο The Secret World, το οποίο παρά τα θετικά στοιχεία του δεν κατάφερε να σημειώσει εμπορική επιτυχία. Θα μπορούσαμε μάλιστα να πούμε ότι στην συγκεκριμένη κυκλοφορία η Funcom μπήκε... μέσα. Το θετικό της όλης υπόθεσης είναι ότι για τις ανάγκες του δημιουργήθηκε ένα πλούσιο lore, το οποίο μπορεί να εκμεταλλευτεί στα επόμενα projects της εταιρείας. Κάπως έτσι ξεκίνησε η ανάπτυξη και του The Park, του νέου Adventure της Funcom, το οποίο λαμβάνει χώρα στο σύμπαν του The Secret World. Αν λάβουμε υπόψη μας τις δηλώσεις των developers μάλιστα μετά το The Park αναμένεται να ακολουθήσουν και άλλες δημιουργίες που θα έχουν στηθεί πάνω στο πλούσιο lore του The Secret World.

To The Park κυκλοφόρησε τον περασμένο Οκτώβριο στα PC, όπου και έτυχε θετικής απήχησης από το σύνολο της κοινότητας των παικτών του Steam, όπως δήλωσε ο Ruis Casais, ο πρόεδρος της Funcom το Νοέμβριο του 2015. Κατόπιν αυτού, η νορβηγική εταιρεία ανάπτυξης αποφάσισε να το μεταφέρει σε αμφότερα τα PS4 και Xbox One. Πάμε να δούμε λοιπόν τι ακριβώς είναι το The Park και κατά πόσο αξίζει ή όχι να ασχοληθείτε μαζί του.

Το στοιχειωμένο λούνα παρκ
Η νέα δουλειά των ταλαντούχων Νορβηγών developers λαμβάνει χώρα στο Atlantic Island Park, ένα λούνα παρκ ή θεματικό πάρκο αν προτιμάτε, το οποίο κρύβει μια σειρά από ένοχα μυστικά. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι στο Atlantic Island Park είχε διεξαχθεί μια σειρά άκρως ειδεχθών δολοφονιών στο παρελθόν. Λίγες μέρες πριν την κυκλοφορία του The Park μάλιστα η Funcom έδωσε στην δημοσιότητα ένα τρέιλερ, το οποίο μας πληροφορούσε για την “αληθινή ιστορία” του θεματικού αυτού πάρκου.

Κεντρική πρωταγωνίστρια της ιστορίας είναι η Lorraine, μια νεαρή μητέρα, η οποία έχει επισκεφτεί το λούνα παρκ παρέα με τον γιο της, τον Callum. Έχοντας περάσει μια μέρα στο Atlantic Island Park η Lorraine ετοιμάζεται να μπει στο αμάξι της και να φύγει, όταν βλέπει τον γιο της να βγαίνει από το αμάξι και να τρέχει πίσω στο λούνα παρκ. Ο πιτσιρικάς νωρίτερα είχε ανακαλύψει ότι είχε ξεχάσει μέσα στο πάρκο του αρκουδάκι του και φυσικά δεν μπορούσε να το αποχωριστεί. Νομίζω ότι είναι περιττό να αναφέρουμε ότι η Lorraine τρέχει ξοπίσω από τον υιό της, όταν όμως μπαίνει στο Atlantic Island Park διαπιστώνει ότι ο Callum έχει εξαφανιστεί.

Το ένοχο παρελθόν
Στον τομέα του gameplay το The Park δεν διαφέρει και πολύ από αυτό που αποκαλούμε “walking simulator”. H αποστολή σας είναι να εξερευνήσετε το πάρκο και να αναζητήσετε τα ίχνη του Callum. O μόνος gameplay μηχανισμός είναι το λεγόμενο shout, καθώς πατώντας το κουμπί B αρχίζετε να φωνάζετε τον γιο σας. Ο μηχανισμός αυτός συνδέεται άμεσα με το pathfinding, καθώς όσο φωνάζετε το όνομα του Callum σας, εκείνος σας απαντά και μπορείτε να προσδιορίσετε το που περίπου βρίσκεται. Σύντομα θα διαπιστώσετε βέβαια ότι το λεγόμενο shout είναι ένα καθαρά διακοσμητικό στοιχείο, καθώς το The Park όχι μόνο είναι εξαιρετικά σύντομο, αλλά είναι και απόλυτα γραμμικό, οπότε είναι πρακτικά αδύνατο να χάσετε τον δρόμο σας.

”Η είσοδος του λούνα παρκ είναι σαν μια πύλη που ξεχωρίζει τον πραγματικό κόσμο από τον φανταστικό.”

Η έμφαση δίνεται αναμφισβήτητα στο storytelling και για να είμαστε ειλικρινείς σε αυτό το κομμάτι οι developers έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά. Τόσο το Atlantic Island Park, όσο και η ίδια η πρωταγωνίστρια κρύβουν μια σειρά από ένοχα μυστικά. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι το εν λόγω θεματικό πάρκο αποτελεί ένα πραγματικό καθαρτήριο για την Lorraine, καθώς ψάχνοντας για τον γιο της θα έρθει απέναντι στους δικούς της προσωπικούς δαίμονες. Δεν θα πούμε περισσότερα για να μην δώσουμε άθελα μας spoilers, αρκεί να πούμε πάντως ότι η Lorraine είναι αυτό που λέμε μια βασανισμένη ψυχή, καθώς έχει συναντήσει πάρα πολλές αντιξοότητες στην ζωή της, οι οποίες έχουν διαταράξει την προσωπικότητά της και τον ψυχικό κόσμο της.

Το σενάριο καταφέρνει να κερδίσει το ενδιαφέρον σας και να το διατηρήσει ζωντανός μέχρι το τέλος. Ο τρόπος με τον οποίο τελειώνει η ιστορία πάντως αφήνει αρκετά αναπάντητα ερωτηματικά, ενώ τα γεγονότα μπορούν να ερμηνευτούν με πολλούς τρόπους. Με άλλα λόγια το αν θα σας αρέσει το φινάλε ή όχι σχετίζεται με υποκειμενικά κριτήρια. Το βασικό πρόβλημα βέβαια δεν είναι το ending του The Park, όσο η εξαιρετικά μικρή διάρκεια του, καθώς 60-90 λεπτά αρκούν για να φτάσετε στο φινάλε. Υπάρχουν κάποια διάσπαρτα collectables που εμβαθύνουν κάπως στο lore, ακόμη κι αν ψάξετε να τα βρείτε όλα όμως δύσκολα θα δαπανήσετε περισσότερες από δύο ώρες.

Μιας και μιλάμε για ένα Horror Adventure, να διευκρινίσουμε ότι ο τρόμος είναι καθαρά ψυχολογικός, καθώς τα jump scares είναι πραγματικά ελάχιστα. Με άλλα λόγια αν ψάχνετε για ένα game που θα σας κάνει να τρομάξετε προτιμήστε τα Outlast, Layers of Fear κ.ο.κ. Παρόλα αυτά, το The Park διακρίνεται για την ζοφερή ατμόσφαιρά του που σε συνδυασμό με το αξιόλογο story ευνοεί το όλο immersion.

Η έλλειψη budget είναι εμφανής
Το The Park τρέχει στην Unreal Engine 4, παρόλα αυτά κρίνοντας από το οπτικό αποτέλεσμα που παρουσιάζει είναι φανερό ότι οι developers δεν έχουν βρει ακόμη τα πατήματά τους στην συγκεκριμένη μηχανή γραφικών. Ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος είναι αρκετά λεπτομερής, ενώ τα εξαιρετικά lighting effects συμβάλλουν τα μέγιστα στην δημιουργία μας επιβλητικής ατμόσφαιρας. Τα μοντέλα των χαρακτήρων πάντως είναι απογοητευτικά, καθώς αποτελούνται από textures χαμηλής ανάλυσης.

Στον ηχητικό τομέα τα πράγματα είναι κάπως καλύτερα, αφού τα ambient ηχητικά εφέ σας βάζουν αμέσως στο κλίμα της περιπέτειας, ενώ ένα ατμοσφαιρικό soundtrack συνοδεύει την περιπλάνησή σας στο στοιχειωμένο πάρκο. Καλή δουλειά έχει γίνει και στο voice acting, καθώς οι ηθοποιοί ερμηνεύουν με πάθος τους ρόλους τους δίνοντας πραγματικά τον καλύτερο εαυτό τους.

Θα ξεχαστεί γρήγορα
Το The Park ξεκίνησε και τελείωσε ως ένα πείραμα από την Funcom. H νορβηγική εταιρεία μας παρουσιάζει μια ενδιαφέρουσα ιστορία στο σύμπαν του The Secret World, αλλά η όλη δημιουργία αποπνέει μια προχειρότητα. Αν λάβουμε μάλιστα υπόψη μας το λαμπρό παρελθόν της εταιρείας, θα λέγαμε ότι The Park δεν έχει καμία θέση πλάι στο The Longest Journey και στα υπόλοιπα Adventures της εταιρείας. Οι προοπτικές υπήρχαν πάντως για να παρουσιαστεί ένα καλύτερο αποτέλεσμα, ενώ ακόμη και σε αυτή την μορφή το νέο Horror Adventure της Funcom είναι πολύ πιθανό να βρει απήχηση τους λάτρεις του Gone Home, του Dear Esther, του Everybody's Gone to the Rapture και των υπολοίπων walking simulators. Αν το πετύχετε σε κάποια προσφορά λοιπόν τσιμπήστε το, καθώς τα 13 ευρώ που κοστίζει τώρα ισοδυναμούν με μόλις 1-2 ώρες gameplay. Κοινώς το value for money είναι χαμηλότατο.

Θετικά:
- Εμπνευσμένο σενάριο
- Άρτιος ηχητικός τομέας
- Εξαιρετικά lighting effects
- H ζοφερή ατμόσφαιρά του
- O τρόπος με τον οποίο σκιαγραφείται η προσωπικότητα της ηρωίδας

Αρνητικά:
- Τραγικά μικρή διάρκεια
- Αμφιλεγόμενο φινάλε
- Textures χαμηλής ανάλυσης στα μοντέλα των χαρακτήρων
- Ελάχιστα jump scares

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 7
Αντοχή: 2.5
Γενικά: 6.3

Η νέα δουλειά της Funcom αμαυρώνεται από τον μετριοπαθή τεχνικό τομέα της και την ελάχιστη διάρκεια της.

Παντελής Δασκαλέλος