Kholat

Χαθείτε στο απέραντο λευκό.

Το 2015, η πολωνική εταιρεία ανάπτυξης IMGN PRO έκανε την εμφάνισή της με το Kholat, ένα Exploration Adventure με έμφαση στον αφηγηματικό τομέα και στοιχεία Survival Horror. Ο τίτλος γρήγορα απέσπασε διακρίσεις καθώς αναγνωρίστηκε στα Game Connection Europe Development Awards του 2015, ως η καλύτερη κυκλοφορία για desktop, κι ο τίτλος με την αρτιότερη αφήγηση. Παράλληλα ήταν υποψήφιος στο ίδιο διαγωνιστικό ως κορυφαίος hardcore, δηλαδή υψηλής δυσκολίας, τίτλος, ενώ κρίθηκε κι ως ένα από τα ποιοτικότερα indie games της χρονιάς εκείνης. Οπωσδήποτε με τέτοιες διακρίσεις, οι προσδοκίες, είναι υψηλές. Ας δούμε, λοιπόν, κατά πόσο ανταποκρίνεται στις προσδοκίες που θέτει, και γενικά αναλυτικά τα όσα έχει να προσφέρει.

Απόκοσμο ταξίδι προς το άγνωστο σε αναζήτηση αγνοουμένων     

H ιστορία βασίζεται ελεύθερα σε μια πραγματική τραγωδία εξαφάνισης εννιά ορειβατών στην Σοβιετική Ένωση της δεκαετίας του 1950, συμπληρώνοντας όμως πολλά κενά των πραγματικών συμβάντων με θρύλους εμπνευσμένους κι από σχετικές θεωρίες συνομωσίας. Το αποτέλεσμα κινείται στα όρια της Pulp μυθοπλασίας, περιλαμβάνοντας πολλά τυπικά μοτίβα του υπερφυσικού τρόμου, χωρίς να ξεφεύγει ιδιαίτερα από το τετριμμένο. Ειδικότερα, θα χειριστείτε έναν ερευνητή σε αναζήτηση των προαναφερθέντων αγνοουμένων, καθώς μια υποβλητική φωνή σας ωθεί να την ακολουθήσετε.

Στην πορεία θα βρείτε και πολλά collectables με την μορφή μαρτυριών ή άρθρων που ρίχνουν περισσότερο φως στα γεγονότα. Να περιμένετε, βέβαια, μη γραμμική αποκάλυψη αυτών, ανάλογα με την σειρά που θα βρείτε τα collectables. Επίσης, θα χρειαστεί σίγουρα να έχετε υπομονή καθώς πρόκειται για μια βραδυφλεγής και πρωτίστως ατμοσφαιρική εμπειρία, χωρίς γρήγορη εξέλιξη της πλοκής.

Με έναν χάρτη και μια πυξίδα στα αχανή Ουράλια όρη

Το gameplay είναι οπωσδήποτε λιτό αλλά προσφέρει μια αρκετά immersive εμπειρία. Το βασικό σκέλος είναι η εξερεύνηση. Μην περιμένετε όμως έναν τυπικό γραμμικό προσομοιωτή περπατήματος. Μετά από μια σύντομη πρώτη πράξη που λειτουργεί σαν εισαγωγή, στην δεύτερη πράξη που είναι κι ο κύριος κορμός του έργου, ένα open-world περιβάλλον σας δίνεται και καλείστε να το εξερευνήσετε με τους δικούς σας ρυθμούς.

Εδώ αρχίζει κι η πρόκληση. Ως βοηθητικά εργαλεία για τον προσανατολισμό σας θα έχετε μόνο έναν χάρτη και μια πυξίδα. Θυμηθείτε βρίσκεστε στην δεκαετία του 1950, οπότε κάτι πιο εξελιγμένο που θα μείωνε και την δυσκολία του τίτλου, όπως ένα GPS με το ακριβές στίγμα σας ανά πάσα στιγμή θα ήταν άτοπο. Έτσι, στα πλαίσια και μιας γενικότερης ρετρό αισθητικής, ο χάρτης δεν δείχνει κάθε στιγμή που βρίσκεστε, κι αντί αυτού καταγράφει τις συντεταγμένες μόνο των διαφόρων σημείων ενδιαφέροντος που έχετε ήδη ανακαλύψει.

Τα σημεία αυτά είναι είτε μέρη με collectables, είτε διάφορα checkpoints με την μορφή αντίσκηνων. Εσείς θα πρέπει ειδικότερα να βρείτε έναν συγκεκριμένο αριθμό υποχρεωτικών, βασικών για την ιστορία collectables, που αναγράφεται σε λίστα με τις συντεταγμένες του καθενός, αλλά σίγουρα θα βρείτε και διάφορα προαιρετικά στην διαδρομή, που με την εμφάνισή τους στον χάρτη θα σας βοηθήσουν σε έναν βαθμό στον προσανατολισμό σας. Στον προσανατολισμό σας, θα σας βοηθήσουν και τα checkpoints – αντίσκηνα που θα έχετε ήδη ξεκλειδώσει, μεταξύ των οποίων είναι εφικτή κι η δυνατότητα fast-travel, κάτι που πραγματικά θα σας λύσει τα χέρια.

Δεν έγκειται μόνο στην εξερεύνηση ο σχετικά υψηλός βαθμός πρόκλησης του τίτλου. Υπάρχουν περιβαλλοντικοί κίνδυνοι όπως τα απόκρημνα βράχια, που θα πρέπει να αποφύγετε, ή, το βασικότερο, σε διάφορα σημεία τερατόμορφες λάμψεις που περιπλανώνται έτοιμες να σας επιτεθούν. Δεν μπορείτε να κάνετε πολλά για να τις καταπολεμήσετε, όπως είθισται σε Survival Horror games, πέρα από το να κρυφτείτε και την κατάλληλη στιγμή να τρέξετε μακριά. Εδώ προσοχή όμως, έχετε πραγματικά περιορισμένη stamina. Και μετά από λίγα βήματα θα αρχίσετε να λαχανιάζετε. Οπότε κάντε οικονομία δυνάμεων ώστε να είστε έτοιμοι να ανταπεξέρθετε όταν χρειαστεί.

Παρατηρούνται δυστυχώς και σημαντικές αδυναμίες στο gameplay. Αρχικά δεν υπάρχει δυνατότητα για save όποτε επιθυμείτε και γίνεται αυτόματα στο τελευταίο σημείο ενδιαφέροντος όπου έχετε φτάσει στον χάρτη, στο πιο πρόσφατο collectable που έχετε βρει ή στο checkpoint από το οποίο περάσατε τελευταία φορά δηλαδή. Επίσης η εμπειρία είναι αρκετά σύντομη και μπορεί να ολοκληρωθεί, αν κάποιος κινηθεί γρήγορα, και σε μία ώρα. Το πιθανότερο βέβαια, αν δεν δείτε walkthrough να σας πάρει πέντε με έξι ώρες, που και πάλι είναι σχετικά σύντομη διάρκεια. Παρατηρείται, επίσης περιορισμένο replayability, Ναι, υπάρχουν προαιρετικά collectables που ενδέχεται να μην βρείτε την πρώτη φορά, όμως αν το gameplay δεν το αγαπήσετε δεν είναι επαρκές κίνητρο αυτό για μια δεύτερη γύρα, αφού λίγο-πολύ θα έχετε δει όλες τις υπό-περιοχές της πίστας, όταν θα βρήκατε την πρώτη φορά τα βασικά collectables..

Μέσα στο απόλυτο λευκό του χιονιού, μια πορτοκαλί λάμψη σας καλεί να την ακολουθήσετε.

Φωτογραφικός ρεαλισμός.
Τα γραφικά κυμαίνονται σε ικανοποιητικά επίπεδα για τίτλο του 2015. Η προσέγγιση είναι αυτή του φωτογραφικού ρεαλισμού με τα τοπία να αποδίδονται με την ανάλογη φυσικότητα. Κι ενώ παντού κυριαρχεί το χιόνι και το γκρίζο της πέτρας του βουνού, υπάρχουν επιμέρους διαφορές στα περιβάλλοντα και προσθέτουν την αναγκαία ποικιλομορφία που οφείλει να έχει κάθε ποιοτικό Open-world Adventure.

Έτσι, αλλού ο άνεμος θα δεσπόζει κι αλλού το σκοτάδι της νύχτας ή η ομίχλη, ενώ υπάρχουν κι εκτενή υπόγεια δίκτυα σπηλαίων, με τα δικά τους μυστικά, που σας περιμένουν να τα ανακαλύψετε. Η παλέτα παραμένει μουντή κι απόκοσμη ακόμα κι όταν ενσωματώνει πιο φωτεινούς τόνους. Το φως δεν είναι απαραίτητα κάτι θετικό εδώ, εξάλλου. Μπορεί να υποδεικνύει μια φωτιά μπροστά σε αντίσκηνο, ένα checkpoint δηλαδή, μπορεί όμως να προέρχεται κι από μια τερατόμορφη λάμψη που θα πρέπει να αποφύγετε. Η φύση του είναι διττή και συχνά απατηλή.

Προσεγμένο voice-acting, και πλούσια ηχοτοπία.
Ο ηχητικός τομέας υποβάλλει, από πολλές απόψεις. Το voice-acting κρίνεται εξαιρετικό με τα περισσότερα από τα αρχεία που συλλέγετε και διαβάζετε να συνοδεύονται κι από το ανάλογο voice-over. Φυσικά ξεχωρίζει η ερμηνεία του βασικού αφηγητή, από τον καταξιωμένο βρετανό ηθοποιό Bean Sean, η οποία σε συνδυασμό με τα μαγευτικά περιβάλλοντα προσφέρει μια ατμοσφαιρική εμπειρία. Συμβάλλουν στην ατμόσφαιρα οπωσδήποτε, και τα ηχοτοπία, με κάθε υπό-περιοχή να συνοδεύεται από τους δικούς της χαρακτηριστικούς ήχους, από βουή ανέμου ως αλύχτισμα λύκου. Τέλος, αξίζει να μνημονευτεί κι η μελαγχολική μελωδία των τίτλων τέλους.

Ατμοσφαιρική εμπειρία, κοινότυπη ιστορία
Το Kholat της IMGN PRO απευθύνεται αυστηρά σε λάτρεις των ατμοσφαιρικών εμπειριών. Διαφημίζεται ως αφηγηματικός τίτλος αλλά η ιστορία δεν ξεφεύγει από τις συμβάσεις της pulp μυθοπλασίας, εκεί που η εξαιρετική οπτικοακουστική επένδυση μπορεί να προϊδέαζε για κάτι ποιητικό κι εφάμιλλο του Dear Esther. Θα βρει κοινό, όσον αφορά την ιστορία, επομένως, περισσότερο σε αυτούς που προτιμούν τις τυπικές ιστορίες υπερφυσικού. Η ενσωμάτωση των Survival Horror στοιχείων επίσης, ενδεχομένως θα γοήτευε λάτρεις των horror games, αλλά οι ρυθμοί είναι τόσο αργοί που θα αποθαρρύνουν τους περισσότερους από αυτούς, συνηθισμένοι καθώς είναι στην γρήγορη δράση και τα πολλά jumpscares. Τα τέρατα εδώ είναι λίγα κι αραιά τοποθετημένα. Η έμφαση στο στοιχείο της εξερεύνησης από την άλλη, που είναι και το βασικό σκέλος του gameplay, οπωσδήποτε στέκεται ικανή να προσελκύσει fans των Exploration Adventures.

Θετικά:
- Απόκοσμη ατμόσφαιρα
- Έμφαση στο στοιχείο της εξερεύνησης
- Ικανοποιητικός τομέας γραφικών
- Εξαιρετικές οι ερμηνείες κι ο ηχητικός τομέας γενικότερα

Αρνητικά:
- Το Survival Horror στοιχείο δεν αναπτύσσεται επαρκώς
- Οι αργοί ρυθμοί κουράζουν
- Η ιστορία δεν προσφέρει κάτι πολύ πρωτότυπο
- Η διάρκεια κρίνεται σχετικά σύντομη και το replayability περιορισμένο

Βαθμολογία
Γραφικά:7
Ήχος: 7
Gameplay: 5
Σενάριο: 6
Αντοχή: 5
Γενικά: 6

Μια εμπειρία με έμφαση στην ατμόσφαιρα και το στοιχείο της εξερεύνησης, που όμως απογοητεύει στους υπόλοιπους τομείς.

Μιχάλης Διαμάντης