The Crew Motorfest

Ένα φεστιβάλ αδρεναλίνης με φόντο την τροπική Χαβάη.

Η σειρά The Crew της Ubisoft έκανε την εμφάνισή της το 2014, ως ένα φιλόδοξο open-world racing παιχνίδι που στόχευε να προσφέρει μια μοναδική εμπειρία ελεύθερης οδήγησης σε μια συρρικνωμένη αλλά εντυπωσιακά ποικιλόμορφη εκδοχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Παρά τις τεχνικές αδυναμίες και τις αρχικές αστοχίες στο gameplay, απέκτησε το δικό της κοινό, κυρίως χάρη στο μεταγενέστερο υποστηρικτικό υλικό και τις βελτιώσεις μέσω updates. Το The Crew 2 που ακολούθησε το 2018, διεύρυνε τη συνταγή, ενσωματώνοντας πτήσεις και πλωτές μετακινήσεις, προσφέροντας μια ακόμα πιο ευρεία sandbox εμπειρία. Ωστόσο, και αυτό δέχτηκε ανάμεικτες κριτικές, με τον τεράστιο χάρτη του να μη συνοδεύεται πάντα από ανάλογα ενδιαφέρον περιεχόμενο.

Το The Crew Motorfest αποτελεί τον τρίτο τίτλο της σειράς και αναπτύχθηκε ξανά από την Ivory Tower, το στούντιο που ίδρυσαν πρώην developers της Eden Games, γνωστής για τη σειρά Test Drive Unlimited. Το παιχνίδι ανακοινώθηκε επίσημα τον Ιανουάριο του 2023 και παρουσιάστηκε αναλυτικότερα στη Gamescom της ίδιας χρονιάς, εντυπωσιάζοντας με τη νέα τοποθεσία του στη Χαβάη και το φεστιβαλικό του concept, που παραπέμπει ευθέως στο Forza Horizon. Από τα πρώτα trailers φαινόταν πως η Ubisoft είχε επενδύσει σημαντικά στην οπτική βελτίωση και την εμπειρία του χρήστη, ενώ ταυτόχρονα επιχειρούσε να κάνει το Motorfest πιο προσβάσιμο και φιλικό στο casual κοινό. Το ερώτημα είναι αν καταφέρνει να ξεχωρίσει ή αν τελικά παραμένει στη σκιά των ανταγωνιστών του.

Playlists για κάθε γούστο
Το gameplay ακολουθεί arcade λογική με την καλή έννοια: άμεσο, προσβάσιμο και με έμφαση στη διασκέδαση. Η οδήγηση προσφέρει ικανοποιητική απόκριση, με ξεκάθαρες διαφορές στην αίσθηση κάθε οχήματος, ανάλογα με τον τύπο και το τερέν. Τα physics είναι εσκεμμένα απλοποιημένα ώστε να επιτρέπουν θεαματικά άλματα, συγκρούσεις χωρίς σοβαρές συνέπειες και μια γενικότερα fun-first προσέγγιση.

Κατά την έναρξη, το παιχνίδι σας ζητά να επιλέξετε ανάμεσα σε τρία επίπεδα δυσκολίας: Beginner, Intermediate και Expert. Αν και το Intermediate φαίνεται ισορροπημένο στην αρχή, πολύ γρήγορα αποδεικνύεται αρκετά εύκολο, αφού είναι σχεδόν αδύνατο να μη βγείτε πρώτοι ή τουλάχιστον στην τριάδα. Αυτό αφαιρεί σε μεγάλο βαθμό τη σημασία της θέσης στον αγώνα, στρέφοντας την προσοχή μόνο στη βελτίωση χρόνων. Αν επιθυμείτε περισσότερη πρόκληση, ειδικά ως fans του είδους, τότε το Expert είναι μονόδρομος για να κρατήσει το gameplay τον ανταγωνισμό σε υψηλό επίπεδο.

Η μεγαλύτερη καινοτομία του τίτλου είναι οι Playlists, θεματικά οργανωμένες mini-campaigns που συνοδεύονται από ξεχωριστό οπτικοακουστικό ύφος, αισθητική, μουσική, αφηγηματικό πλαίσιο και με την ολοκλήρωσή τους δίνουν ως rewards αυτοκίνητα. Ο παίκτης μπορεί να διαλέξει από την αρχή όποια playlist επιθυμεί, χωρίς περιορισμούς στην πρόοδο. Παράλληλα, του δίνεται η δυνατότητα να διαλέξει από μια ευρεία «πρώτη φουρνιά» αυτοκινήτων και να εμπλουτίσει σταδιακά τη συλλογή του ολοκληρώνοντας events και challenges.

Ξεχωρίζουν οι Made in Japan και Liberty Walk playlists, λόγω της ιδιαίτερης σκηνοθεσίας τους και της εστίασης στην car culture. Η πρώτη έχει αισθητική εμπνευσμένη από την Tokyo street racing σκηνή, ενώ η δεύτερη προσεγγίζει με λεπτομέρεια το customizing. Εξίσου ενδιαφέρουσες είναι οι playlists με έμφαση στο drifting, που αποτελεί δουλεμένο mechanic του παιχνιδιού και προσφέρει πλούσιο έλεγχο στις στροφές.

Κάθε playlist διαρκεί περίπου 40 λεπτά και δίνει μοναδική αίσθηση, όμως με την πρόοδο, παρατηρείται μια σχετική επανάληψη στη δομή των αποστολών. Ταυτόχρονα, το παιχνίδι περιλαμβάνει μεγάλη ποικιλία από challenges, όπως timed races, drift events, escape modes και συλλογή αντικειμένων στον χάρτη. Η δυνατότητα εναλλαγής μεταξύ αυτοκινήτου, αεροπλάνου και σκάφους παραμένει από το The Crew 2, αλλά εδώ είναι αισθητά πιο ομαλή και οργανικά ενσωματωμένη στο exploration. Τα side activities λειτουργούν ως απολαυστικά διαλείμματα ανάμεσα στις playlists και σπάνε την όποια μονοτονία.

Απολαυστική η οδήγηση, περιορισμένη η εξέλιξη.
Η διάρκεια του βασικού story φτάνει περίπου τις 20 ώρες. Αν ασχοληθείτε και με τις προαιρετικές δραστηριότητες, όπως τα challenges, τα playlists του Year 1 και 2 Season Pass, αλλά και τα εβδομαδιαία Summits, τότε ο συνολικός χρόνος ενασχόλησης μπορεί να φτάσει τις 50 ώρες. Ωστόσο, σε σύγκριση με τον προκάτοχό του, το περιεχόμενο σε ώρες παραμένει σχεδόν ίδιο, κάτι που ενδέχεται να απογοητεύσει τους fans της σειράς που περίμεναν έναν πιο εμπλουτισμένο τίτλο.

Αυτό που κρατάει ψηλά το ενδιαφέρον είναι η απολαυστική εμπειρία της ελεύθερης οδήγησης στους δρόμους της Χαβάης, που σας προκαλεί να επιστρέφετε ξανά και ξανά. Επιπλέον, ορισμένα από τα εντυπωσιακά playlists αξίζουν και ένα δεύτερο playthrough, ειδικά αν στοχεύετε στο καλύτερο σκορ ή χρόνο. Αν δεν είστε fan της σειράς, θα περάσετε καλά και μόνο από την αίσθηση του ταξιδιού, αλλά εκείνοι που θα επιστρέψουν για να ξεζουμίσουν κάθε πτυχή του παιχνιδιού είναι κυρίως οι φανατικοί της σειράς.

Δεν μετράει το πού πας, αλλά πώς φτάνεις εκεί.

Μπορείτε και μαζί
Το multiplayer του είναι σταθερό και λειτουργεί ομαλά. Δεν υφίστανται προβλήματα σύνδεσης, lag ή αργό matchmaking, ενώ τα lobbies γεμίζουν αρκετά γρήγορα. Τα modes Grand Race και Demolition Royale προσθέτουν ποικιλία και έναν πιο ανάλαφρο, διασκεδαστικό χαρακτήρα, χωρίς να χάνεται η arcade ταυτότητα του παιχνιδιού. Η εμπειρία γίνεται σαφώς πιο διασκεδαστική όταν παίζετε με φίλους, ωστόσο ακόμη και solo, τα multiplayer events προσφέρουν γρήγορη δράση και ανταγωνισμό. Η συνεργασία είναι περιορισμένη, καθώς πρόκειται κυρίως για PvP δραστηριότητες, αλλά υπάρχει πάντα κίνητρο για συνεχή ενασχόληση μέσω challenges και leaderboard systems.

Εξωτικά τοπία και μηχανική λεπτομέρεια
Η νέα τοποθεσία στην Oahu της Χαβάης αποτελεί έναν οπτικό παράδεισο, με ένα από τα πιο ποικιλόμορφα περιβάλλοντα που έχετε δει σε open world racing games. Από ηφαιστειογενή τοπία, τροπικές ζούγκλες και παραθαλάσσιες διαδρομές, μέχρι αστικά σκηνικά και ορεινά περάσματα, κάθε περιοχή έχει το δικό της ύφος και ενισχύει τη φαντασία του παίκτη. Το εφέ του νερού, ο φωτισμός και οι εναλλαγές καιρού (όπως οι ξαφνικές μπόρες ή το ηλιοβασίλεμα μέσα από τους φοίνικες) προσθέτουν μια κινηματογραφική αίσθηση στο ταξίδι σου.

Τα μοντέλα των οχημάτων αποτυπώνονται με εντυπωσιακή λεπτομέρεια, τόσο εξωτερικά όσο και στο εσωτερικό τους. Η αντανάκλαση στο καπό, οι λεπτομέρειες στους προβολείς, τα σήματα κατασκευαστών, ακόμη και οι διαφορές στον ήχο ανάλογα με το είδος κινητήρα, είναι εξαιρετικά αποδοσμένες. Η κίνηση της ανάρτησης και οι αντιδράσεις του οχήματος στο τερέν δίνουν ρεαλισμό και βάθος στην εμπειρία.

Ο φωτισμός στις Made in Japan και Electric Odyssey playlists θα σας εντυπωσιάσει. Συνολικά, ο τεχνικός τομέας δεν καινοτομεί, αλλά παραδίδει μια εντυπωσιακή και συνεπή εμπειρία, με σαφή προσανατολισμό στην αισθητική πολυμορφία και ρεαλισμό των οχημάτων. Παρά τις μικρές ατέλειες, η εικόνα που προβάλλεται είναι καθηλωτική, ειδικά όταν συνδυάζεται με τις σωστά επιλεγμένες μουσικές και την έντονη δράση επί της ασφάλτου.

Ρεαλιστικά μοτέρ – αδιάφορο voice acting
Ο ήχος των οχημάτων αποτελεί ένα από τα πιο πειστικά στοιχεία του παιχνιδιού. Κάθε κατηγορία αυτοκινήτου, από τα κλασικά muscle cars μέχρι τα σύγχρονα hypercars, διαθέτει ξεχωριστό ηχητικό προφίλ που αποδίδεται με ρεαλισμό και ένταση. Η χρήση του DualSense ενισχύει περαιτέρω αυτή την εμπειρία, καθώς το haptic feedback και τα adaptive triggers προσθέτουν μια απτή διάσταση στην αίσθηση της ταχύτητας και του κινητήρα. Οι παίκτες που αγαπούν την αυτοκίνηση θα εκτιμήσουν ιδιαίτερα τον ήχο του κάθε οχήματος, καθώς και τη λεπτομέρεια στους ήχους του περιβάλλοντος.

Αντίθετα, το voice acting δεν καταφέρνει να φτάσει τα ίδια ποιοτικά standards. Οι ερμηνείες είναι άψυχες, οι ατάκες στερούνται χαρακτήρα και οι διάλογοι ακούγονται σε μεγάλο βαθμό μηχανικοί και «επίπεδοι», χωρίς να προσθέτουν κάτι στην ατμόσφαιρα. Η μουσική επένδυση επίσης δυσκολεύεται να δέσει αρμονικά με το ύφος του παιχνιδιού — σε πολλές περιπτώσεις επισκιάζει τα ηχητικά εφέ των οχημάτων και του περιβάλλοντος, αποσπώντας τον παίκτη από την εμπειρία της οδήγησης. Για το λόγο αυτό, συνίσταται η μείωση ή απενεργοποίησή της, ώστε να αναδειχθεί η ποιότητα των ηχητικών εφέ που σχετίζονται με τα οχήματα.

Στέκεται επάξια σαν τρίτο κεφάλαιο της σειράς
Το Motorfest είναι μια δυναμική racing εμπειρία που συνδυάζει ποικιλία, στυλ και όμορφα τοπία. Ξεχωρίζει για την καλοσχεδιασμένη τοποθεσία του, το πλήθος από playlists και την ευχάριστη οδήγηση. Ωστόσο, δεν αποφεύγει την παγίδα της επανάληψης. Μετά από μερικές ώρες παιχνιδιού, η δομή γίνεται προβλέψιμη και η ποικιλία στους αγώνες αρχίζει να φθίνει. Το μοντάρισμα των οχημάτων και η δοκιμή διαφορετικών κατηγοριών προσθέτουν ποικιλία, αλλά δεν φτάνουν για να εξαλείψουν την αίσθηση του déjà vu. Το τεχνικό κομμάτι είναι εντυπωσιακό, χωρίς όμως να είναι αψεγάδιαστο, ενώ το online περιεχόμενο λειτουργεί ομαλά, αν και χωρίς κάτι πρωτοποριακό. Παρόλα αυτά, αν αγαπάτε τα αυτοκίνητα και την ελευθερία που προσφέρουν, θα βρείτε αρκετούς λόγους για να του αφιερώσετε τον χρόνο σας.

Θετικά:
- Πλούσια ποικιλία αυτοκινήτων, με εξαιρετικά μοντέλα και αίσθηση οδήγησης
- Εντυπωσιακές playlist με ιδιαίτερο concept και στιλ
- Εθιστικό gameplay με γρήγορη πρόοδο και άμεση δράση

Αρνητικά:
- Η πρόοδος και οι αποστολές γίνονται επαναλαμβανόμενες μετά από κάποιες ώρες
- Το voice acting είναι μέτριο και δεν μεταφέρει πάντα την απαραίτητη ένταση
- Ορισμένα αμάξια έχουν μη ρεαλιστική αίσθηση σε χειρισμό και feedback

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.5

Εντυπωσιακό στην πρώτη επαφή, πιο συντηρητικό στη συνέχεια.

Χριστόφορος Σάλτης