Shinobi: Art of Vengeance

Ο Musashi επιστρέφει γεμάτος μίσος και νέα skills.

Η εταιρεία ανάπτυξης Sega, έχει φανερώσει ότι θέλει να αναβιώσει κάποιους από τους παλιούς και ίσως ξεχασμένους της τίτλους. Μια τέτοια περίπτωση είναι και το Shinobi: Art of Vengeance. Το 2D Action Platform αναπτύχθηκε από την γαλλικής προέλευσης, Lizardcube, την οποία εμπιστεύθηκε η Sega καθώς εντυπωσιάστηκε από την δουλειά της εταιρείας πάνω στο Wonder Boy: The Dragon’s Trap και στο Streets of Rage 4. Η συγκεκριμένη κυκλοφορία αποτελεί sequel του αρχικού 2D Arcade Platform, Shinobi, το οποίο είχε κυκλοφορήσει το 1987 και το οποίο έθεσε τα θεμέλια για μια πολύ επιτυχημένη σειρά από games.

Η σειρά έχοντας σχεδόν σημειώσει κάτι λιγότερο από 30 χρόνια από την γένεσή της, ήταν ξεκάθαρο και για τις 2 εταιρείες ότι θα έπρεπε να εντάξουν νέα στοιχεία και χαρακτηριστικά στις περιπέτειες του πρωταγωνιστή, Joe Musashi, προκειμένου να προσελκύσουν τους παλιούς και να κερδίσουν τους νέους fans του γνωστού ninja. Η ανακοίνωση για την κυκλοφορία του νέου Shinobi, ήρθε κατά την διάρκεια των The Game Awards 2023 με ένα εντυπωσιακό τρέιλερ, στο οποίο παρουσιάστηκε κάτι τελείως διαφορετικό αλλά όχι άγνωστο. Τα εντυπωσιακά γραφικά, τα πλούσια combos και οι ποικιλόμορφες πίστες, επιβεβαίωσαν ότι το 2D Action Platform είχε δεχθεί μια πλήρης αναδόμηση η οποία το έκανε να μοιάζει με κάτι τελείως εκσυγχρονισμένο σε σχέση με το παρελθόν.

Το τελευταίο Shinobi είχε κυκλοφορήσει το 2011 για τα Nintendo 3DS και η συγκεκριμένη έκδοση μοιράζεται κάποια από τα χαρακτηριστικά της με το Art of Vengeance. Από τότε κιόλας είχε αρχίσει να εμπλουτίζεται το περιβάλλον στο οποίο μαχόταν ο Musashi, ωστόσο εξαιτίας των περιορισμένων δυνατοτήτων της πλατφόρμας, συνέχιζε να δείχνει μουντό. Πλέον, με την νέα έκδοση να κυκλοφορεί σε σχεδόν όλες τις νέες και ισχυρές πλατφόρμες, η Sega κατάφερε να εκπληρώσει το όραμά της, χρωματίζοντας το κάθε σκέλος του τίτλου της με μοναδικό τρόπο.

Η Εκδίκηση είναι απαραίτητη
Ο πρωταγωνιστής, Joe Musashi και η γυναίκα του η Naoko, συντελούν την ηγεσία της Oboro clan και προστατεύουν το χωριό της οικογένειάς τους. Από την άλλη, ο παραστρατιωτικός οργανισμός ENE Corporation, ο οποίος αποτελείται από hi-tech και υπερφυσικές στρατιές και καθοδηγείται από τον Lord Ruse, έχει κυριεύσει τον κόσμο και έχει προκαλέσει αμέτρητες καταστροφές. Η μόνη δύναμη η οποία μπορεί να αποτρέψει αυτές τις κακόβουλες πράξεις είναι η Oboro clan που αποτελείται από Shinobis και εδώ και δεκάδες χρόνια πολεμάει όλες τις καταστροφικές απειλές. Ως λογική συνέχεια, οι στρατιές του Lord Ruse φτάνουν και στο χωριό των Shinobis, καταστρέφοντας έτσι ό,τι βρεθεί μπροστά τους, σκοτώνοντας τους μαθητές του Musashi και αφήνοντας πίσω τους πολλούς απολιθωμένους κατοίκους. Έτσι, ο ηγέτης της Oboro clan αντικρίζει ένα κατεστραμμένο χωριό και υπόσχεται εκδίκηση και θάνατο στον Ruse.

Στο ταξίδι προς την εκδίκηση, θα έρθετε αντιμέτωποι με τσιράκια της ENE Corporation τα οποία θα κάνουν τα πάντα για να σας δουν νεκρούς. Γενικότερα τόσο στην αρχή όσο και στο τέλος της κάθε πίστας, θα μαθαίνετε περισσότερα στοιχεία τόσο για τους εχθρούς όσο και για τον ίδιο τον Ruse. Το Art of Vengeance έχει επαρκές σενάριο χωρίς να είναι κάτι πολύ εκτενές. Μέσα σε όλα αυτά που θα αντιμετωπίσετε, αποτελεί απλώς μια ευχάριστη προσθήκη ώστε να αισθανθείτε και εσείς το μίσος που νιώθει ο Musashi.

Ένας άρτιος συνδυασμός από mechanics
Το Shinobi: Art of Vengeance είναι ένα 2D Action Platform. Διαθέτει μόνο Single-player και αποτελείται από 6 διαφορετικές ζώνες με 14 θεματικά main missions όπου κάθε πίστα είναι φτιαγμένη στο χέρι. Το δυνατό χαρτί του sequel της γνωστής σειράς είναι ότι δίνει νέα ζωή στα αρχικά Shinobi καθώς παρότι δεν ξεφεύγει από την ταυτότητά του, οι νέες προσθήκες δίνουν νέες δυνατότητες στον ninja σας και κάθε μάχη είναι το ίδιο απολαυστική με την προηγούμενη. Η ειδοποιός διαφορά του από τους προκατόχους του είναι ότι έχει προστεθεί η δυνατότητα ελεύθερης πλοήγησης στα maps. Δηλαδή, δεν κινείστε απλώς από τα αριστερά προς τα δεξιά, αλλά μπορείτε να ακολουθήσετε διάφορα άλλα μονοπάτια τα οποία κρύβουν πολύτιμες εκπλήξεις και challenges.

Η εκμάθηση του χειρισμού του χαρακτήρα σας, αποτελεί μια διαδικασία μέτριας δυσκολίας, Κάθε κουμπί του χειριστηρίου αξιοποιείται με εργονομικό τρόπο ώστε τα abilities ή οι κινήσεις που θα χρειαστείτε περισσότερο, να βρίσκονται στα πιο προσβάσιμα σημεία. Το κουμπί “τετράγωνο” χρησιμοποιείται για τα light attacks ενώ με το “τρίγωνο” μπορείτε να συνεχίσετε τα combos αλλά και να κάνετε heavy attacks πατώντας το παρατεταμένα. Κάτι πολύ χρήσιμο που αποκτάτε από την αρχή, είναι η δυνατότητα για dash με το “R1”. Φυσικά, δεν θα μπορούσε να λείπει από ένα τέτοιο Platform το Double Jump, το οποίο θα επιτύχετε με διπλό “X”. Αν προτιμάτε να έχετε μια απόσταση από τους εχθρούς σας, πατώντας “κύκλο” θα εκτοξεύσετε τα αποκαλούμενα Kunai τα οποία μοιάζουν με μαχαιράκια. Τέλος, με το “L1” ανοίγει ένα μικρό παραθυράκι στο οποίο εμφανίζονται μέχρι και 4 abilities σε σταυρωτή μορφή και επιλέγονται από το αντίστοιχο κουμπί. Δηλαδή, αν θέλετε το ability που βρίσκεται στα δεξιά θα πρέπει να πατήσετε “κύκλο”. Η δυσκολία αυξάνεται σχετικά κλιμακωτά, οπότε θα έχετε αρκετό χρόνο ώστε να μάθετε τον χειρισμό και να κάνετε ασυναγώνιστα combos.

Οι αποστολές έχουν την ιδανική δομή και την κατάλληλη διάρκεια. Ουσιαστικά, ξεκινάτε από την αρχή του χάρτη όπου από το πρώτο κιόλας λεπτό μάχεστε με διάφορους εχθρούς και στόχος σας είναι να φτάσετε μέχρι το τέλος όπου κρύβεται κάθε φορά ένα από τα ισχυρά τσιράκια του Lord Ruse. Μέρος των main missions αποτελούν και κάποιες αποστολές που λειτουργούν ως συνδετικοί κρίκοι και αποκλίνουν από το βασικό gameplay. Σε αυτές είτε θα σας κυνηγάει συνεχώς κάτι όπου αν αστοχήσετε κάποιο jump θα πεθάνετε απευθείας, είτε θα πρέπει να σκαρφαλώνετε ασταμάτητα όλο και πιο ψηλά και το έδαφος θα λειτουργεί όπως στο the floor is lava όπου αν πέσετε κάτω ξεκινάτε από την αρχή. Αυτό το εναλλακτικό gameplay είναι ιδιαίτερα ευχάριστο και σπάει την μονοτονία ως κάτι το εντελώς διαφορετικό. Σε κάθε σας περιπέτεια, θα έχετε την επιλογή ανά τακτά χρονικά διαστήματα να ξεκινήσετε κάποιες μάχες που λειτουργούν με waves και όπου αν τα καταφέρετε, θα ανταμειφθείτε με χρήσιμο loot. Την όλη σας περιήγηση στον κάθε κόσμο έρχεται να διευκολύνει η ύπαρξη checkpoints τα οποία εφόσον ενεργοποιήσετε θα μπορείτε ανά πάσα στιγμή να κάνετε fast travel σε αυτά.

Το καλύτερο χαρακτηριστικό του Art of Vengeance είναι ξεκάθαρα οι εχθροί και το AI. Ξεκινώντας αρχικά από τις διαθέσιμες δυσκολίες, υπάρχουν 3 επιλογές. Η πιο εύκολη είναι η Novice όπου δέχεστε αισθητά λιγότερο damage αλλά κάνετε και πολύ περισσότερο. Έπειτα ακολουθεί η Apprentice όπου ισχύει το ίδιο αλλά σε μικρότερη κλίμακα και τέλος είναι η Shinobi όπου είναι και η προκαθορισμένη επιλογή και επιλέγοντας αυτή θα βιώσετε τις μέγιστες ικανότητες του AI. Όπως αναφέρθηκε, υπάρχουν 14 main missions όπου η κάθε μια αντιπροσωπεύει και ένα διαφορετικό μέρος. Ολοκληρώνοντας την μια και ξεκινώντας την επόμενη θα παρατηρήσετε ότι πλέον είστε αντιμέτωποι με τους προηγούμενους εχθρούς αλλά και με νέους. Ουσιαστικά η δυσκολία λειτουργεί αθροιστικά, δηλαδή κάθε επόμενη αποστολή έχει τους εχθρούς της προηγούμενης συν τους καινούργιους και συνήθως πιο απαιτητικούς. Το εντυπωσιακό όμως δεν είναι αυτό. Είναι ότι κανένας εχθρός δεν μοιάζει με τον άλλον. Ο ένας έχει όπλο, ο άλλος πετάει, ο άλλος πετάει και έχει λέιζερ. Στα πολύ θετικά προστίθενται και τα boss fights τα οποία ειδικά στην υψηλότερη δυσκολία αποτελούν σκέτη απόλαυση. Παρότι δεν είναι ανίκητα, σίγουρα είναι σημαντική πρόκληση το να τα σκοτώσετε και είναι πολύ πιθανό να σας εκνευρίσουν. Κάθε mission εκτός των συνδετικών, έχει και ένα boss fight οπότε μπορείτε να υπολογίζετε γύρω στα 11 με 12 boss fights που είναι πολύ ικανοποιητικά.

Η καταπολέμηση τόσο απαιτητικών εχθρών δεν θα μπορούσε να επιτευχθεί χωρίς τα ανάλογα skills. Για πρώτη φορά στα χρονικά ο Musashi έχει στην διάθεση του τα Ninpo, Ninjutsu και τα Ningi. Αρχικά, τα Ninpo θυμίζουν abilities και τα αποκτάτε καθώς παίζετε ανοίγοντας διάφορα σεντούκια. Μερικά από αυτά σας δίνουν την δυνατότητα να εκτοξεύετε φωτιές, βόμβες, shuriken αλλά και να ενδυναμώσετε την γενικότερη ισχύι του χαρακτήρα σας. Από την άλλη, τα Ningi αφορούν κυρίως το mobility και σας επιτρέπουν να κάνετε glide, wall climb αλλά και να κρεμαστείτε από διάφορα σημεία. Γενικά τα συγκεκριμένα skills ενισχύουν κατά πολύ το parkour του Art of Vengeance και το κάνουν εξίσου σημαντικό και απολαυστικό με τις μάχες. Τα πιο ισχυρά skills ωστόσο είναι τα Ninjutsu, όπου γίνονται διαθέσιμα εφόσον συλλέξετε αρκετό Rage και με αυτά μπορείτε να κάνετε μαζικό damage σε διαφορετικούς εχθρούς αλλά και να κάνετε heal. Το Rage συλλέγεται καθώς χτυπάτε τους αντιπάλους σας και αποφορτίζεται μόλις το αξιοποιήσετε.

Όπως αναφέρθηκε και πιο πάνω, υπάρχουν διάσπαρτα σεντούκια μέσα σε κάθε mission. Μερικά από αυτά κρύβουν μέσα τους τα Oboro Relics τα οποία συνδέονται άμεσα με τα upgrades του παίκτη σας. Το 2D Action Platform διαθέτει Shops στα οποία μέσω των coins που συλλέγετε σκοτώνοντας εχθρούς, μπορείτε να αγοράσετε νέα combos ώστε να κάνετε περισσότερο damage και με διαφορετικούς τρόπους. Τα relics χρησιμεύουν για όταν αγοράσετε όλα τα ήδη διαθέσιμα combos. Δίνοντας μερικά από αυτά στον Shopkeeper θα σας ενεργοποιήσει νέες καταχωρήσεις στο shop. Πέρα από τα combos, υπάρχουν και μερικά upgrades τα οποία είναι διαθέσιμα, όπως η αύξηση της μέγιστης ζωής σας αλλά και περισσότερα Kunai.

Η εμπειρία σας ως ninja και εφόσον εστιάσετε μόνο στις βασικές αποστολές, αναμένεται να διαρκέσει γύρω στις 10 με 11 ώρες, κάτι που βέβαια έχει να κάνει και με την δυσκολία που θα επιλέξετε. Κάποια bosses ανάλογα και με την εμπειρία που έχετε σε παρόμοιους τίτλους, ενδέχεται να καθυστερήσουν την πρόοδό σας. Αν θελήσετε ωστόσο να το ολοκληρώσετε 100%, τότε θα χρειαστείτε 17 περίπου ώρες μαζί με τα side-quests και τα challenges. Κατόπιν ολοκλήρωσης της βασική ιστορίας, αποκτάτε την πρόσβαση σε ένα mode όπου μπορείτε να επαναλάβετε όλα τα bosses. Έχοντας λοιπόν αναβαθμίσει πλήρως τον παίκτη σας, είναι μια καλή αφορμή αυτό το mode ώστε να επισκεφθείτε ξανά το Art of Vengeance και να δείτε πόσο καλύτεροι έχετε γίνει.

Το μίσος μπορεί να σε κάνει δολοφονικά επικίνδυνο για όποιον σταθεί μπροστά σου

Όταν οι 3 διαστάσεις συμπυκνώνονται σε 2
Η γραφική προσέγγιση της Lizardcube για το νέο Shinobi δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητη. Ξεκινώντας από την ιδιαιτερότητα της κάθε αποστολής, αξίζει να αναφερθεί ότι κάθε mission λαμβάνει χώρα σε διαφορετικό biome, κάτι που σημαίνει ότι θα αντικρίσετε 14 διαφορετικά. Θα είναι λάθος αν θεωρήσετε ότι η ύπαρξη τόσων πολλών biomes σημαίνει ότι έχει γίνει πρόχειρη δουλειά. Από την θάλασσα μέχρι τις ερήμους, τις σπηλιές, τα υπόγεια και τις κατεστραμμένες πόλεις, οι λεπτομέρειες είναι αμέτρητες. Πέρα από τα πανέμορφα και χρωματιστά εμπόδια τα οποία είναι τοποθετημένα σε κάθε level και είναι φτιαγμένα στο χέρι, υπάρχει και το background που δίνει την ψευδαίσθηση ενός 3D τίτλου. Καθώς παίζετε, θα έχετε για φόντο ολόκληρα σπίτια, ωκεανούς, ερείπια, αμέτρητα δέντρα και βουνά.

Παράλληλα, τα πλούσια και πυκνά εφέ στην οθόνη σε συνδυασμό με τον εξαιρετικό φωτισμό, βοηθάνε να αποτυπωθεί τέλεια το setting στο οποίο βρίσκετε. Ακόμα και τα abilities έχουν σχεδιαστεί με μαεστρία και είναι απόλυτα απολαυστικά στο μάτι. Κάθε boss είναι τελείως πρωτότυπο και τα χαρακτηριστικά του αντικατοπτρίζουν το ύφος και τις κακές του προθέσεις. Στα PlayStation 5 και Xbox Series X τρέχει απροβλημάτιστα σε ανάλυση 4K με 60 FPS στην μηχανική γραφικών Unity.

Μέσα από τα αυτιά ενός ninja
Ο ήχος στο Shinobi: Art of Vengeance χωρίς να διαθέτει κάτι το πρωτοποριακό ή καινούργιο, αναμφισβήτητα αποτελεί ένα επιτυχημένο συνοδευτικό της ολικής εμπειρίας. Το soundtrack είναι προσαρμοσμένο στον ρυθμό αλλά και στο ύφος που αρμόζει σε έναν ninja. Όταν δεν συμβαίνουν πολλά στην οθόνη η μουσική είναι πιο μυστηριώδης. Όταν ξεκινάει η δράση, ο ήχος ακολουθεί και δίνει την ανάλογη ένταση. Έχει γίνει πολύ καλή επιλογή στις μουσικές την ώρα των μαχών, οι οποίες μάλιστα βοηθάνε στο να γίνετε ένα με τον χαρακτήρα σας. Το voice-acting υπάρχει πιο πολύ ώστε να θέσει τον τόνο στην αρχή της κάθε αποστολής. Οι διάλογοι είναι αισθητά μικροί αλλά καταφέρνουν να μεταδώσουν ικανοποιητικά το ζητούμενο μήνυμα. Οι φωνές των χαρακτήρων φαίνεται ότι επιλέχθηκαν με προσοχή καθώς πέρα από μερικές εξαιρέσεις, αποπνέουν με επιτυχία το συναίσθημα του καθενός. Πολύ θετική εντύπωση προκαλούν οι ήχοι του Musashi, καθώς κάθε του κίνηση, κάθε του χτύπημα και κάθε του skill ακούγεται με μεγάλη ένταση και αυτό βοηθάει στο να μπείτε στην δική του ροή.

Αδιάκοπη δράση που δύσκολα θα απογοητεύσει
Το 2D Action Platform είναι από τους τίτλους που ξεπερνάνε τις προσδοκίες. Πιθανώς ακούγοντας το είδος στο οποίο ανήκει, να θεωρήσετε ότι είναι απλώς άλλο ένα 2D Platform στο οποίο θα παλεύετε με διάφορους εχθρούς και θα πηδάτε πάνω από μικρά εμπόδια για να περάσετε την ώρα σας. Η πραγματικότητα είναι πως στο σύνολό του είναι μια τελείως μοναδική εμπειρία. Το combat system είναι προσεγμένο μέχρι και την τελευταία λεπτομέρεια, με πάρα πολύ ροϊκές μάχες στις οποίες θα νιώσετε ότι είστε πανίσχυροι χωρίς όμως να μένουν ατιμώρητα τα λάθη σας. Το γραφικό του περιβάλλον είναι από μόνο του μια απόλαυση και ίσως αναγκαστείτε να μείνετε ακίνητοι προκειμένου να απολαύσετε αυτό που έχετε μπροστά σας. Ακόμη και αν δεν έχετε παίξει ξανά κάτι παρόμοιο, το συγκεκριμένο sequel μπορεί να αποτελέσει την τέλεια πρώτη γνωριμία. Αν από την άλλη είστε από εκείνους που έχετε παίξει και τα προηγούμενα Shinobi, τότε παίζοντας αυτό θα αντικρίσετε τον αγαπημένο σας ninja στην καλύτερη κατάσταση της ζωής του. Το μόνο σίγουρο είναι ότι σε όλη του την διάρκεια δεν θα νιώσετε ποτέ ότι βαριέστε ή ότι βλέπετε κάτι να επαναλαμβάνεται. Το Art of Vengeance είναι διαθέσιμο online για όλες τις πλατφόρμες με τιμή που ανέρχεται στα 29.99€ και είναι ένας τίτλος που δεν πρέπει να προσπεράσετε σε καμία περίπτωση.

Θετικά:
- Ποικιλομορφία εχθρών
-Υπεραρκετά bosses με μοναδικές ιδιαιτερότητες
-Πανέμορφο περιβάλλον
-Πολύ απολαυστικά chases

Αρνητικά:
-Απουσιάζει η επιλογή για armor
-Μερικές φορές δεν είναι ξεκάθαρο το που πρέπει να πάτε
-Κάποια bosses είναι αδικαιολόγητα δύσκολα
-Το σενάριο δεν σε ελκύει να το παρακολουθήσεις

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 7.5
Gameplay: 9
Σενάριο: 7
Αντοχή: 9
Γενικά: 8.2

Ένα must-play 2D Action Platform που συνδυάζει δράση και απολαυστικό parkour

Ευάγγελος Κορμέντζας