The Gunk

Καθαρίζοντας εξωγήινη γλίτσα.

Η σουηδική εταιρεία ανάπτυξης των Image & Form Games, κυκλοφόρησε το 2021, ένα Action-Adventure επιστημονικής φαντασίας, που δεν φαίνεται να έχει να ζηλέψει πολλά στο gameplay από ανάλογους AAA τίτλους. Σύμφωνα με την παρουσίαση στην σελίδα του Steam, δικαιούστε να περιμένετε έμφαση στην εξερεύνηση, αλλά και μια ιστορία που θα παρασύρει με τα μυστήρια της και τις αποκαλύψεις της. Τέλος, μέσα από τον βασικό μηχανισμό αλληλεπίδρασης με τον κόσμο του, το καθάρισμα μιας μολυσματικής ουσίας, ο τίτλος αναμένεται να εγείρει κι ορισμένους προβληματισμούς αναφορικά με οικολογικά ζητήματα. Ας δούμε, όμως, αναλυτικά τι έχει να προσφέρει στην πράξη.

Δύο εξερευνήτριες εν δράσει
Η ιστορία ακολουθεί τις Rani και Becks, δύο γυναίκες αστροναύτες, καθώς φτάνουν σε έναν πλανήτη με αρχικό στόχο την εύρεση βασικών πόρων. Εσείς χειρίζεστε την Rani, καθώς αναλαμβάνει την εξερεύνηση, ενώ η συνάδερφος και φίλη της μένει στην βάση. Όταν η Rani ανακαλύψει όμως ότι ο πλανήτης κινδυνεύει από μια επικίνδυνη ουσία που έχει εξαπλωθεί πάνω του, θα θεωρήσει χρέος της να τον καθαρίσει, παραμερίζοντας την αρχική αποστολή. Καθώς αναδεικνύεται σε ιδεαλίστρια η νεαρή κοπέλα, θα οδηγηθεί σε σύγκρουση με την Becks που εκφράζει ένα πιο πρακτικό πνεύμα, σχεδόν κυνικό, επιμένοντας συχνά να μην ασχοληθούν τόσο με την σωτηρία του πλανήτη όσο με την εύρεση των αναγκαίων που χρειάζονται. Σύγκρουση κοσμοθεωριών, λοιπόν, τοποθετείται σταδιακά στο επίκεντρο, που αναπτύσσεται σε ικανοποιητικό βαθμό και συμβάλλει με την σειρά της και στην πολύπλευρη ανάπτυξη των χαρακτήρων.

Η ιστορία εξελίσσεται κατά βάση μέσω της ενδοεπικοινωνίας των δύο πρωταγωνιστριών, παράλληλα με την εξερεύνηση, χωρίς περιττές cutscenes. Επίσης τα περιβάλλοντα αφηγούνται, καθώς αποκαλύπτουν το παρελθόν του πλανήτη σταδιακά, μέχρι και τις συνθήκες που οδήγησαν στο ζοφερό παρόν. Όπως είθισται σε τέτοιου είδους αφηγήσεις φαντασίας, ο μακρινός πλανήτης λειτουργεί περισσότερο αλληγορικά, ως αντικατοπτρισμός και παραμορφωτικός καθρέφτης της κατάστασης στην δική μας Γη. Έμμεσα, λοιπόν, προσεγγίζεται το ζήτημα της ενδεχόμενης περιβαλλοντικής καταστροφής του δικού μας πλανήτη, με τρόπο που οπωσδήποτε εγείρει κάποιες ανησυχίες, προσφέροντας τροφή για σκέψη. Τα μυστήρια, όμως δυστυχώς, δεν στέκονται πάντα ικανά να κρατήσουν το ενδιαφέρον κι η ιστορία καταλήγει γρήγορα αρκετά προβλέψιμη.

Εξερευνώντας το άγνωστο, παλεύοντας με την μόλυνση
Το βασικό σκέλος του gameplay έγκειται στην εξερεύνηση του πλανήτη όπου μόλις έχετε προσεδαφιστεί. Συγκεκριμένα κυρίως μέσα από το καθάρισμα των περιβαλλόντων, ανοίγονται δρόμοι που σας επιτρέπουν να προχωρήσετε. Θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε διάφορα φυτά και βράχια ως πλατφόρμες και να ελιχθείτε με άλματα, στα πρότυπα και των old-school Platform games, ενώ θα χρειαστεί να επιλύσετε και διάφορους περιβαλλοντικούς γρίφους. Ενδεικτικά όσον αφορά τους γρίφους, μεταξύ άλλων, θα πρέπει να μεταφέρετε συγκεκριμένους σπόρους σε ειδικές λίμνες, ώστε να αναπτυχθούν φυτά που θα σας επιτρέπουν να τα σκαρφαλώσετε, ή να χρησιμοποιήσετε φυτά βόμβες για να ανατινάξετε εμπόδια. Αργότερα θα μεταφερθείτε και σε κάποια μυστηριώδη αρχιτεκτονήματα όπου εκεί θα χειριστείτε και διάφορους μηχανισμούς, όπως γέφυρες κι ανελκυστήρες.

Όσον αφορά το καθάρισμα, ειδικότερα, σας δίνεται η δυνατότητα με ένα βιονικό χέρι που φέρετε στην θέση του αριστερού, να ρουφήξετε την μυστηριώδη «γλίτσα», πατώντας αριστερό κλικ, ενώ συνδυαστικά με δεξί κλικ, μπορείτε να την καθαρίσετε πιο εστιασμένα. Καλό θα είναι πάντα, να διατηρείτε μια απόσταση, καθώς αποδεικνύεται τοξική και για εσάς. Πέραν αυτού του mechanic ο τίτλος ξεφεύγει από τα όρια του casual gaming κι ενσωματώνει και μάχες ικανοποιητικής δυσκολίας, καθώς η μολυσμένη ουσία φαίνεται να επηρεάζει διάφορα όντα του πλανήτη, καθιστώντας τα εχθρικά προς εσάς. Εκεί κατά βάση για να τα νικήσετε, πρέπει να τα ελκύσετε με το βιονικό σας χέρι, με αριστερό κλικ παρατεταμένο – όπως ακριβώς ρουφάτε και την μόλυνση- και να τα εκτοξεύσετε έπειτα μακριά. Παράλληλα τακτικά προστίθενται νέες προκλήσεις και σε γενικές γραμμές αυξάνεται η δυσκολία, καθώς εμφανίζονται κινούμενα σύννεφα αυτής της εξωγήινης επικίνδυνης ουσίας, αλλά και φυτά που πετάνε σφαίρες.

Πέραν της κύριας διαδρομής, υπάρχουν και παράδρομοι ή γωνιές που ενδέχεται να σας ξεφύγουν την πρώτη φορά, ενθαρρύνοντας έτσι το replayability. Κι η εξερεύνηση αυτών πάντα ανταμείβεται, με την εύρεση διαφόρων collectables, ουσιαστικά των διαφόρων πόρων που αναζητάτε. Ανάλογα με τους πόρους που έχετε συλλέξει μπορείτε να κατασκευάσετε και τα διάφορα upgrades του βιονικού σας χεριού, τα οποία και ξεκλειδώνονται σταδιακά. Για να ξεκλειδωθούν τώρα, ιδιαίτερη σημασία θα παίξει ένας άλλος μηχανισμός αλληλεπίδρασης με τον κόσμο του τίτλου, αυτός του scanning. Ουσιαστικά, εν συντομία, σκανάροντας συχνά τα διάφορα αντικείμενα, τους ζωντανούς οργανισμούς ή τυχόν επιγραφές σε αρχαία εξωγήινη γλώσσα, όχι μόνο θα μαθαίνετε σχετικές πληροφορίες, αλλά θα σας ξεκλειδώνονται και διάφορες προσθήκες στο βιονικό χέρι ως upgrades, και μετά με βάση τους πόρους που έχετε συλλέξει θα μπορείτε ή όχι να τις κατασκευάσετε.

Τώρα, με τις εν λόγω προσθήκες, αυξάνονται κι οι δυνατότητες εξερεύνησης που έχετε. Ενδυναμώνοντας τον μηχανικό σας βραχίονα θα μπορείτε να ξεκολλήσετε από το έδαφος πόρους, ή διάφορα αναγκαία για την περάτωση γρίφων αντικείμενα, μεγαλύτερου βάρους που προηγουμένως αδυνατούσατε. Ακόμα, ξεκλειδώνεται μια δυνατότητα ρίψης σφαιρών, που σε αντίθεση ίσως με το πλέον αναμενόμενο δεν βοηθάει ιδιαίτερα στις μάχες, αλλά περισσότερο χρησιμεύει στους περιβαλλοντικούς γρίφους, καθώς πολλές πόρτες που θα βρείτε κλειδωμένες, για να τις ενεργοποιήσετε και ξεκλειδώσετε χρειάζεται να σημαδεύσετε και να πυροβολήσετε κάποιο σημάδι κοντά σε αυτές.

Κι ενώ η εμπειρία στο σύνολό της, στον τομέα της διάδρασης τουλάχιστον, θα άφηνε εξαιρετικές εντυπώσεις, ρίχνουν λίγο την ποιότητα, κάποια μικρά bugs και λοιπά προβλήματα, που βέβαια μπορούν να συγχωρηθούν εφόσον ο τίτλος προέρχεται από μια indie και σχετικά μικρή ομάδα ανάπτυξης. Ειδικότερα, κάποιες στιγμές παρατηρήθηκε μικρή πτώση στα frame-rates,παρόλο που ο τίτλος έτρεχε σε εξαιρετικό gaming laptop - βέβαια οι στιγμές αυτές ήταν αμελητέας διάρκειας, να σημειωθεί. Επίσης σε δύο σημεία πλατφόρμες έγιναν αόρατες, δυσκολεύοντας την πρόοδο περισσότερο από ότι χρειάζονταν, μέχρι να γίνει κατανοητό ότι είχαν ακόμη υλική υπόσταση και μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν, ενώ απλά δεν φαίνονταν. Η συνολική διάρκεια κρίνεται σχετικά σύντομη, τέλος, στις πέντε περίπου ώρες.

Αποκαλύψτε την ιστορία ενός πλανήτη ενώ αποτρέπετε την οικολογική του καταστροφή καθαρίζοντάς τον.

Μικροσκοπικές φιγούρες σε επιβλητικό περιβάλλον
Ο τίτλος εφαρμόζει μια τριτοπρόσωπη οπτική κι ακολουθεί από πίσω τις ηρωίδες, αναδεικνύοντας τες συχνά μικροσκοπικές – και με όψεις που παραπέμπουν σε πλαστικές κούκλες- μπροστά σε ένα περιβάλλον που οπωσδήποτε επιβάλλεται με τον όγκο του. Με το γκρίζο των βράχων συχνά να κυριαρχεί αλλά και κάποιους πιο σκοτεινούς τόνους να αποδίδουν την μόλυνση, η αισθητική φέρει έντονα κάτι από την ατμόσφαιρα των έργων του H.R. Giger, ιδίως σε μεταγενέστερα στάδια, όπου και θα μεταβείτε σε κάποια αρκετά απόκοσμα αρχιτεκτονήματα. Η ψυχρή και κάπως μουντή παλέτα τόνων εξισορροπείται και φωτίζεται, όμως, όταν κατορθώνετε να καθαρίσετε κάποιο περιβάλλον, καθώς φυτά τότε ανθίζουν και πλέον το πράσινο και συναφείς τόνοι αρχίζουν να ευδοκιμούν.

Ικανοποιητικό voice-over, αδιάφορη μουσική
Η ηχητική επένδυση κυμαίνεται σε αξιοπρεπή επίπεδα χωρίς όμως να προσφέρει το κάτι παραπάνω. Παρατηρείται εκτενής χρήση μουσικού χαλιού, που επενδύει ανάλογα μια γενική αίσθηση επικής περιπέτειας, όπως αρμόζει στον τίτλο. Δεν ξεχωρίζει βέβαια ως ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο κάποιο κομμάτι ή σημείο, ενώ στο steam δεν πωλείται ξεχωριστά κάποιο soundtrack. Όσον αφορά τις ερμηνείες, αυτές κατορθώνουν να στηρίξουν την ιστορία και να εκφράσουν με ρεαλισμό μια σχετικά ευρεία γκάμα συναισθημάτων των χαρακτήρων. Τέλος, άναρθροι ήχοι χρησιμοποιούνται σαν ηχητικό εφέ για να αποδώσουν την γλώσσα ενός πολιτισμένου εξωγήινου είδους που ανακαλύπτεται στην πορεία από τις πρωταγωνίστριες.

 Όταν η απολύμανση λαμβάνει την μορφή Action- Adventure
Το The Gunk των Image & Form Games προτείνεται αρχικά σε όσους ελκύονται από την ιδέα ενός Action- Adventure με οικολογική θεματική. Συνδυάζοντας ένα πλούσιο gameplay σχεδόν εφάμιλλο αντίστοιχων AAA τίτλων, με θεματικές οικολογικής ευαισθητοποίησης συνυφασμένες περισσότερο με την indie gaming σκηνή, ο παρών τίτλος σίγουρα έχει να προσφέρει σε αυτό το κοινό. Παράλληλα λόγω της ενσωμάτωσης περιβαλλοντικών γρίφων και στοιχείων από old-school Platform games, ο τίτλος θα εγείρει το ενδιαφέρον και θαυμαστών αυτών των ειδών. Τέλος, μέσα από την υποβλητική του ατμόσφαιρα, όπως διαμορφώνεται από τον τομέα των γραφικών κυρίως, θα γοητεύσει και λάτρεις των έργων του H.R. Giger σε έναν μικρό βαθμό, ή άλλων games και ταινιών που έχουν εμπνευστεί από την αισθητική αυτού. Ενδεικτικά, όσον αφορά τα games ας αναφερθεί το Survival Horror Adventure Scorn, κι από ταινίες το κλασικό Alien του Ridley Scott. Βέβαια, σε καμία περίπτωση το The Gunk δεν γίνεται τόσο σκοτεινό όσο αυτά τα δύο έργα, αλλά φέρει κοινά αισθητικά στοιχεία, ιδίως στις πιο σκοτεινές στιγμές του.

Θετικά:
- Πλούσιο gameplay
- Ικανοποιητικό replayability
- Υποβλητική ατμόσφαιρα κι αισθητική
- Προσεγμένος τομέας γραφικών
- Ικανοποιητικές ερμηνείες
- Ιστορία με οικολογικό μήνυμα, δίνει τροφή για σκέψη
- Αποδεκτή τιμή για όσα προσφέρονται, στα 25 ευρώ

Αρνητικά:
- Η ιστορία γρήγορα, όμως, γίνεται αρκετά προβλέψιμη
- Η μουσική επένδυση δεν παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον
- Παρατηρήθηκαν πτώσεις των frame-rates σε σημεία και κάποια μικρά bugs
- Σχετικά σύντομη διάρκεια

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 8
Σενάριο: 6
Αντοχή: 7
Γενικά: 6.8

Ένα φιλόδοξο Action- Adventure που επιχειρεί να συνδυάσει στοιχεία AAA τίτλων και indie games καταλήγοντας σε ανάμεικτα αποτελέσματα.

Μιχάλης Διαμάντης