Fuser

Ένα δημιουργικό κοκτέιλ μουσικής.

Η Harmonix είναι αδιαμφισβήτητα η εταιρεία που αναζωογόνησε τα Rhythm games ως είδος πέραν του Dance Dance Revolution και τα έβγαλε πέραν των στενών ορίων της Ιαπωνίας χάρη στην σειρά Guitar Hero και στην συνέχεια τα διάφορα Rock Band. Ωστόσο, τα εντυπωσιακά περιφερειακά αυτών των παιχνιδιών ή του συγγενικού DJ Hero της μητρικής Activision, αποδείχθηκαν δίκοπο μαχαίρι. Όσο και να ενθουσίαζαν τους gamers, τα εξειδικευμένα αυτά χειριστήρια ανέβαζαν το κόστος κατασκευής, συσκευασίας, μεταφοράς αλλά και την τελική τιμή για τους καταναλωτές, ενώ ταυτόχρονα ήταν ογκώδη και διέτρεχαν τον κίνδυνο ζημιάς, με αποτέλεσμα να αχρηστευτεί και το αντίστοιχο παιχνίδι. Μετά λοιπόν από διάφορους πειραματισμούς, η Harmonix επιστρέφει με το Fuser, ένα παιχνίδι που σας βάζει να μιξάρετε τραγούδια χωρίς να χρειάζεται και κάποιο ειδικό περιφερειακό.

Νέος DJ μόνος ψάχνει
Το σενάριο ακολουθεί την πορεία της ανόδου σας στην κορυφή, συναυλία τη συναυλία, υπό την διαδοχική καθοδήγηση έξι όλο και πιο απαιτητικών παραγωγών. Με τον τρόπο αυτό, λειτουργεί στην ουσία ως ένα παρατεταμένο tutorial, εκπαιδεύοντάς σας βήμα βήμα στην χρήση των κονσολών που έχετε στην διάθεσή σας, με κάθε πίστα να χτίζει πάνω σε όσα ήδη έχετε μάθει μέχρι εκείνο το σημείο.

Γραμμικό, αναμενόμενο ίσως, αλλά σε κάθε περίπτωση το σενάριο δεν είναι κάτι που θα περίμενε κανείς να παίζει μεγάλο ρόλο σε ένα παιχνίδι τέτοιου είδους. Επιπλέον, όσο θα προσπαθείτε να επιτύχετε τους εκάστοτε στόχους σας, αναγκαστικά από ένα σημείο και μετά θα σας ενδιαφέρει όλο και λιγότερο η συνοχή όσων ακούγονται, ενώ σε δέκα περίπου ώρες συνολικά θα έχετε καταφέρει να ολοκληρώσετε το single-player campaign.

Κάνει το μιξάρισμα, παιχνιδάκι
Πριν καν δείτε το αρχικό μενού του παιχνιδιού, το Fuser θα σας ζητήσει να δημιουργήσετε τον χαρακτήρα σας, επιλέγοντας την εμφάνισή του, ενώ οι σχετικές λίστες αντικειμένων θα εμπλουτίζονται με περισσότερα ρούχα και χρώματα ή μοτίβα με την πρόοδό σας εντός του παιχνιδιού ή εξαργυρώνοντας style tokens τα οποία επίσης κερδίζετε παίζοντας.

Κάθε συναυλία αρχίζει με την προετοιμασία του crate σας, των κομματιών δηλαδή που θα είναι διαθέσιμα στην συγκεκριμένη. Όπως και με την εμφάνιση του χαρακτήρα σας, μπορείτε να αποκτήσετε περισσότερα τραγούδια όσο παίζετε αλλά και ξεκλειδώνοντάς τα με music tokens. Στο ίδιο μενού επίσης μπορείτε να ορίσετε τα διαθέσιμα ηλεκτρονικά όργανα και ειδικά εφέ με τα οποία μπορείτε να παρέμβετε στους ήχους σας, αλλά και οπτικές λεπτομέρειες όπως το χρώμα που θα έχουν τα φώτα της σκηνής, των πυροτεχνημάτων, τυχόν αντικείμενα όπως μπάλες θαλάσσης ή glow sticks που θα έχει το κοινό σας και ούτω καθεξής.

Μετά την προετοιμασία, μπαίνετε στο ζουμί του Fuser, την μίξη δηλαδή των κομματιών ενώπιον του κοινού. Για να το κάνετε αυτό, διαθέτετε τέσσερα decks στο κάτω μέρος της οθόνης σας, ενώ στο πάνω υπάρχει η συλλογή των κομματιών που προσθέσατε στο crate σας, με κάθε τραγούδι να σπάει σε τέσσερα κομμάτια: τον ρυθμό των κρουστών, τα φωνητικά και την μελωδία χωρισμένη σε πρίμα και μπάσα. Επιλέγοντας λοιπόν ένα μέρος από κάθε τραγούδι και παίζοντάς το στο αντίστοιχο deck, ανακατεύετε στοιχεία τους για να δημιουργήσετε τη μίξη σας.

Το Rhythm στοιχείο του παιχνιδιού έγκειται στο γεγονός ότι από τη στιγμή που θα σπάσετε την αρχική ησυχία, οι αλλαγές σε κάθε deck θα πρέπει να γίνονται στον κατάλληλο χρόνο και πάνω στον ρυθμό. Εάν δεν συντονιστείτε, το πληρώνετε τόσο με πόντους όσο και με μια μπάρα που αντιστοιχεί στην διάθεση του κοινού και αν μηδενιστεί, η συναυλία σας σταματάει. Η μπάρα αυτή αυξάνεται όσο κάνετε αλλαγές στον σωστό χρόνο, αλλά και αν ανταποκριθείτε εγκαίρως σε παραγγελιές του κοινού σας που εμφανίζονται ως pop up μηνύματα, ζητώντας συγκεκριμένα τραγούδια, μουσικά είδη, δεκαετίες ή όργανα.

Ο βασικός αυτός μηχανισμός εμπλουτίζεται με πλήθος τεχνικών δυνατοτήτων, όπως να αυξομειώσετε την ένταση κάποιου deck για fade in και fade out, να το κάνετε mute ή να ακούγεται μόνο αυτό, να πειράξετε τα bpm, την κλίμακα και την νότα στην οποία παίζει το mix σας και πολλά άλλα. Επιπλέον, ξεκλειδώνετε ηχητικά εφέ με τον ίδιο τρόπο όπως τα τραγούδια και μπορείτε να παραμορφώσετε με αυτά τον ήχο ενός ή και των τεσσάρων deck σας, στιγμιαία ή διαρκώς με επιλογή autoplay.

Ζήστε το όνειρό σας να γίνετε τρανοί dj ή απλά να ανακατέψετε άσχετα μεταξύ τους μουσικά είδη για να δείτε το αποτέλεσμα

Σα να μην έφταναν αυτά, αντίστοιχα ξεκλειδώνετε και ηλεκτρονικά μουσικά όργανα που μπορείτε να παίξετε πάνω από το mix σας ή να ηχογραφήσετε σε ένα σύντομο loop το οποίο μετά ρίχνετε σε ένα deck για να γίνει μέρος του τελικού ηχητικού προϊόντος σα να ήταν τραγούδι. Πρόκειται για τις χαρακτηριστικές κονσόλες με προ-ηχογραφημένους ήχους και πολλά τετράγωνα κουμπιά που μπορεί να έχετε δει διάφορους παραγωγούς να παίζουν σαν κανονικά όργανα για την δημιουργία μιας μελωδίας.

Γενικά είναι εμφανής όσον αφορά το gameplay η προσπάθεια της Harmonix για ένα αποτέλεσμα ρεαλιστικό, αλλά ταυτόχρονα διασκεδαστικό και αρκετά περίπλοκο ώστε να δώσει στο Fuser την απαιτούμενη αντοχή στον χρόνο. Η παλαιότερη κριτική που είχαν δεχτεί games όπως το Guitar Hero, ότι δηλαδή στον χρόνο και την προσπάθεια που απαιτούσαν για να πετύχει κανείς τέλειο σκορ στο υψηλότερο επίπεδο δυσκολίας, θα μπορούσε κανείς αντ’ αυτού να είχε μάθει πραγματική κιθάρα, δεν έχει κανένα έδαφος στο Fuser. Μπορεί να μην λανσάρεται ως εκπαιδευτικό πρόγραμμα ή έστω ένα εύκολο εισαγωγικό εργαλείο για επίδοξους μουσικούς παραγωγούς, το αποτέλεσμα όμως είναι αντίστοιχου επιπέδου και αυτό φαίνεται καλύτερα όταν κανείς κοιτάξει το multiplayer κομμάτι του Fuser.

Η μουσική είναι ένας παγκόσμιος διάλογος
Όπως ειπώθηκε ήδη, το single-player campaign ουσιαστικά λειτουργεί ως ένα εκτενές tutorial. Είναι επίσης το μοναδικό αποκλειστικά single-player κομμάτι του Fuser. Ακόμη κι αν επιλέξετε να μιξάρετε μόνοι σας στο Freestyle mode χωρίς περιορισμό σε χρόνο και στόχους, μπορείτε να μοιραστείτε την δημιουργία σας με την υπόλοιπη κοινότητα του παιχνιδιού αλλά και όλο τον κόσμο μέσω social media. Επίσης μπορείτε να την υποβάλετε σε κάποιο από τα Events του παιχνιδιού εφόσον εμπίπτει στην σχετική μουσική θεματολογία, με τους χρήστες να αξιολογούν τις υποψηφιότητες και in-game αντικείμενα ως βραβεία για τους νικητές.

Όσον αφορά το multiplayer μέρος του Fuser, αυτό περιλαμβάνει τόσο co-op όσο και ανταγωνιστικό μέρος. Στο πρώτο μπορείτε να ξεκινήσετε μια δημόσια συναυλία όπου μπορούν να συνδεθούν άλλοι παίκτες ή να συνδεθείτε εσείς στη συναυλία κάποιου άλλου. Στην συνέχεια, υπάρχει η δυνατότητα ανά πάσα στιγμή για δύο dj και συνεργατικό μιξάρισμα, με το παιχνίδι να υποστηρίζει voice chat ώστε να μην χρειάζεται η παράλληλη λειτουργία κάποιου άλλου προγράμματος για να συνεννοείστε μιλώντας στον συμπαίκτη σας.

Το Battle mode εστιάζει λιγότερο στο δημιουργικό πνεύμα και περισσότερο στην γνώση των τραγουδιών του crate σας. Τόσο εσείς όσο κι ο αντίπαλός σας διαθέτετε μια λίστα με τις προτιμήσεις του κοινού, στις οποίες πρέπει να ανταποκριθείτε με τις επιλογές σας, πάντοτε μιξάροντας στο σωστό χρόνο. Καθένα από τα τέσσαρα απέναντι decks αξιολογείται με βάση αυτά τα κριτήρια και αυτό που θα λάβει την χαμηλότερη βαθμολογία είναι κι εκείνο που δεν θα ακουστεί. Παλεύετε συνεπώς για τον έλεγχο του κοινού κεντρικού mix. Η λεπτομέρεια ωστόσο είναι ότι κάθε deck σας δεσμεύεται με ο,τιδήποτε παίζει μέχρι να χάσει από το αντίστοιχο του αντιπάλου, ενώ δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε κάποιο τραγούδι πάνω από μία φορά, χρειάζεται συνεπώς μια ευρεία γκάμα ειδών και χρονολογιών αλλά και σωστές επιλογές υπό πίεση χρόνου.

Σημαντική λεπτομέρεια όσον αφορά την υποστήριξη του multiplayer είναι το γεγονός ότι το Fuser είναι cross platform. Επομένως, μπορείτε να παίξετε με συμπαίκτες που χρησιμοποιούν άλλο format από το δικό σας, στοιχείο που επιτυγχάνει την ευρύτερη δυνατή βάση παικτών για το multiplayer κομμάτι του παιχνιδιού, το οποίο και φαίνεται ότι είναι αυτό στο οποίο έδωσαν έμφαση οι δημιουργοί του.

Όταν υπάρχει κοινό, ο dj δεν πρέπει να κοιτάζει την κονσόλα
Όπως και σε άλλα χαρακτηριστικά Rhythm games της Harmonix, το κεντρικό μέρος της οθόνης καταλαμβάνεται από πλάνα του χαρακτήρα σας, των χορευτών δίπλα του και του κοινού, η γωνία λήψης των οποίων αλλάζει ανά τακτά χρονικά διαστήματα για ένα δυναμικό, ζωντανό αποτέλεσμα. Δυστυχώς, τις περισσότερες φορές η προσοχή σας θα είναι στραμμένη στα decks στο κάτω μέρος της οθόνης, στην αναζήτηση τραγουδιών στο πάνω μέρος της ή σε κάποιο μενού που θα εμφανίζεται και θα κρύβει την εικόνα στο κέντρο.

Το αποτέλεσμα των παραπάνω είναι ότι τα ευχάριστα και ελαφρώς καρτουνίστικα γραφικά του Fuser θα τα παρατηρήσετε κυρίως κατά την επεξεργασία της εμφάνισης του χαρακτήρα σας ή ενώ θα βλέπετε κάποιον άλλον παίκτη να μιξάρει. Επιπλέον, τα cutscenes στην αρχή και το τέλος κάθε κεφαλαίου στο single-player campaign είναι αντίστοιχης ποιότητας κι αισθητικής, φτιαγμένα και αυτά με την game engine του παιχνιδιού, την τέταρτη δηλαδή έκδοση της Unreal Engine.

Σε αναζήτηση του τέλειου ήχου
Με δεδομένη την θεματολογία και την λογική του Fuser, ο τομέας του ήχου είναι ίσως ο σημαντικότερος για αυτό, μαζί με το gameplay. Όχι βέβαια τόσο από πλευράς καθαρότητας ή καλού voice acting από τους ελάχιστους NPCs, αλλά από πλευράς εύρους τραγουδιών τα οποία θα μπορείτε να επιλέξετε για να μιξάρετε.

Το Fuser περιλαμβάνει συνολικά 108 τραγούδια, συν τρία ως pre-order bonus, 25 που κυκλοφόρησαν ως DLC και μπορείτε επίσης να αποκτήσετε ξεχωριστά ή αγοράζοντας την VIP edition του παιχνιδιού, ενώ άλλα 15 έγιναν διαθέσιμα υπό μορφή DLC μόλις μία εβδομάδα μετά το λανσάρισμα του Fuser. Η Harmonix επίσης έδωσε την δυνατότητα αγοράς ενός Pass για όλο το επιπλέον περιεχόμενο που θα κυκλοφορήσει για το Fuser μέχρι το τέλος της χρονιάς, επομένως εύλογα αναμένεται περισσότερο DLC κι ένα αντίστοιχο Pass για το 2021.

Τα διαθέσιμα τραγούδια καλύπτουν ένα χρονικό διάστημα από την δεκαετία του ‘70 μέχρι σήμερα, ενώ χωρίζονται ανά είδη σε Pop, Rock, Rap/Hip hop, Dance, R&B, Country και Latin/Carribean. Στην πλειοψηφία τους είναι γνωστές επιτυχίες και καταφέρνουν να καλύψουν ένα ευρύ γούστο καθώς η Harmonix προσπαθεί να ικανοποιήσει την μεγαλύτερη δυνατή μερίδα των παικτών του Fuser. Σίγουρα όμως θα προστεθούν περισσότερα σε βάθος χρόνου όπως έχει ήδη γίνει με το έως τώρα DLC κι από τον τρόπο που θα υλοποιηθεί η στρατηγική αυτή εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό κι η αντοχή που θα έχει εν τέλει το παιχνίδι στον χρόνο.

Συναυλίες τον καιρό του κορωνοϊού
Συνολικά το Fuser επιχειρεί να αποδώσει μια συναυλιακή εμπειρία και παίρνει την απλή ιδέα του μιξαρίσματος τραγουδιών την οποία υλοποιεί με εντυπωσιακό βάθος και προσοχή στην λεπτομέρεια. Ανάλογα με τον τρόπο που επιθυμείτε να το προσεγγίσετε, μπορεί να είναι είτε ένα casual διασκεδαστικό Rhythm game είτε ένα πρόγραμμα για παραγωγή μουσικής σε συσκευασία παιχνιδιού και χωρίς την δυνατότητα να εισάγετε τα δικά σας τραγούδια.

Θετικά:
- Εύληπτο και διασκεδαστικό gameplay που ενθαρρύνει την δημιουργικότητα
- Δεν απαιτείται η χρήση κάποιου ειδικού περιφερειακού χειριστηρίου
- Πολλαπλά game modes σε single και multiplayer

Αρνητικά:
- Εξαιρετικά σύντομο single-player campaign
- Gameplay που σε ορισμένους μπορεί να φανεί απλοϊκό ή επαναλαμβανόμενο
- Το επιπλέον κόστος για την απόκτηση περισσότερων τραγουδιών υπό την μορφή DLC
- Δυσκολία στις ρυθμίσεις για τον αρχικό συντονισμό εικόνας και ήχου

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Σενάριο: 6
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 7.5

Μία διασκεδαστική εμπειρία που αποκαλύπτει όλο και περισσότερο βάθος όσο ασχολείστε, παρά την απλοϊκή αρχική της εμφάνιση.

Γιάννης Παπαργυρίου