The Solus Project

Ναυαγός στο διάστημα.

Δίχως αμφιβολία τα τελευταία χρόνια έχουμε δει έναν πραγματικό κατακλυσμό Survival κυκλοφοριών στο Steam. Ορισμένα ενδεικτικά παραδείγματα είναι τα DayZ, Rust, 7 Days to Die και ARK: Survival Evolved. To βασικότερο γνώρισμα των σύγχρονων Survival είναι ότι λαμβάνουν χώρα σε έναν open world κόσμο, προσφέροντας μας αξιομνημόνευτες sandbox εμπειρίες. Καλώς ή κακώς το The Solus Project των Teotl Studios και Grip Digital ακολουθεί μια τελείως διαφορετική προσέγγιση, καθώς διαθέτει πλοκή και στοχεύει στο να μας χαρίσει μια αμιγώς single-player εμπειρία, όπως είχε δηλώσει ο Jakub Mikyska, o πρόεδρος της Grip Digital, τον περασμένο Φεβρουάριο.

Στο σημείο αυτό θα θέλαμε να προσθέσουμε, ότι το The Solus Project αποτελεί ουσιαστικά το τρίτο πνευματικό παιδί του Sjoerd de Yong, ενός έμπειρου developer, του οποίου η καριέρα ξεκίνησε από την εφηβική ηλικία του. Ο Sjoerd de Yong ξεκίνησε δημιουργώντας maps και mods για το Unreal Tournament με την Epic Games να αναγνωρίζει το ταλέντο του αναθέτοντάς του την δημιουργία έξι χαρτών για το Unreal Tournament 2004. To πρώτο project του Ολλανδού developer ήταν το The Ball που κυκλοφόρησε το 2010 και το δεύτερο το Unmechanical. Αξίζει δε να σημειωθεί ότι το The Solus Project είναι ο πνευματικός διάδοχος του The Ball, αν και στην πράξη οι δύο δημιουργίες έχουν ελάχιστες ομοιότητες.

H πρώτη γνωριμία μας με τη νέα δημιουργία των Teotl Studios και Grip Digital έλαβε χώρα στα τέλη Φεβρουαρίου, όταν και δοκιμάσαμε την trial έκδοση του στο Xbox One. Τότε διαπιστώσαμε πως πράγματι είχαμε να κάνουμε με ένα άκρως φιλόδοξο και ιδιαίτερο project που αναμιγνύει στοιχεία από διάφορα genres. Στην πορεία βέβαια είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε και την τελική έκδοση του και να βγάλουμε κάποια χρήσιμα συμπεράσματα. Πάμε να δούμε λοιπόν τι ακριβώς είναι το The Solus Project και τι διαφορετικό έχει να προσφέρει σε σύγκριση με τις υπόλοιπες κυκλοφορίες στον χώρο των Survival.

Η τελευταία ελπίδα της ανθρωπότητας
Το σενάριο λαμβάνει χώρα στον 22ο αιώνα, βάση του οποίου το μέλλον του ανθρώπινου γένους είναι εξαιρετικά δυσοίωνο. Συγκεκριμένα η Γη έχει καταστραφεί και οι μόνοι επιζώντες διαμένουν σε έναν μικρό στόλο διαστημοπλοίων κοντά στον πλανήτη Πλούτωνα. Η τελευταία ελπίδα είναι να βρεθεί ένας νέος πλανήτης που να μπορεί να κατοικηθεί από τον άνθρωπο. Κατόπιν αυτού, τρία διαστημόπλοια εγκαταλείπουν τον στόλο με στόχο την εξερεύνηση του γαλαξία και την ανεύρεση ενός αποικήσιμου πλανήτη.

Μετά από χρόνια περιπλάνησης στα πέρατα του γαλαξία, το διαστημόπλοιό σας προσεδαφίζεται βίαια στον πλανήτη Gliese. Ξυπνώντας από το ατύχημα διαπιστώνετε ότι τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας σας έχουν εξαφανιστεί. Πλέον είστε μόνος σε έναν αχαρτογράφητο πλανήτη, ο οποίος πάντως τουλάχιστον φαινομενικά δείχνει ότι μπορεί να αποικιστεί από την ανθρωπότητα. Η αποστολή σας λοιπόν είναι να αναζητήσετε τα μέλη της ομάδας σας, να εξερευνήσετε τον πλανήτη και να βρείτε τρόπο να επικοινωνήσετε με τον γήινο στόλο για να τους ενημερώσετε σχετικά με την κατάσταση που επικρατεί στον Gliese.

Σε πρώτη φάση η ύπαρξη ενός σεναριακού υποβάθρου είναι φανερό ότι διαφοροποιεί το The Solus Project σε σχέση με τις υπόλοιπες Survival δημιουργίες. Η ιστορία σε γενικές γραμμές φαίνεται κάπως τετριμμένη, παρόλα αυτά πολύ σύντομα το σενάριο αρχίζει αριστοτεχνικά να ξεδιπλώνει τις αρετές του. Το κομβικό σημείο είναι η στιγμή που αρχίζετε να ανακαλύπτετε ότι ο πλανήτης Gliese κατοικούνταν στο παρελθόν από εξωγήινους που τουλάχιστον ανατομικά έμοιαζαν με ανθρώπους.

Το lore είναι εξαιρετικά πλούσιο και στηρίζεται πάνω στις θεωρίες που έχουν αναπτυχθεί τις τελευταίες δεκαετίες γύρω από την επίσκεψη εξωγήινων όντων στην Γη. Στο κομμάτι αυτό φυσικά δεν μπορούμε να επεκταθούμε περισσότερο, θα θέλαμε πάντως να αναφέρουμε ότι το lore σχετίζεται ουσιαστικά με τους μύθους, τους θρύλους και τις παραδόσεις των Σουμερίων. Εάν μάλιστα έχετε μια επιφανειακή γνώση πάνω στον αρχαίο πολιτισμό των Σουμερίων είναι δεδομένο ότι θα μπορέσετε να αποκωδικοποιήσετε πολύ πιο εύκολα τα όσα λαμβάνουν χώρα στο Survival/Adventure της Teotl Games.

Τα πρώτα βήματα
Ξεκινώντας την περιπέτειά σας καλείστε να πάρετε δύο σημαντικές αποφάσεις. Η πρώτη αφορά το επίπεδο δυσκολίας και η δεύτερη το perk με το οποίο θα ξεκινήσετε. Πιο συγκεκριμένα υπάρχουν τρία επίπεδα δυσκολίας, τα Easy, Normal και Hard και όπως είναι αναμενόμενο, όσο μεγαλύτερο επίπεδο επιλέξετε, τόσο πιο δύσκολος θα είναι ο αγώνας για την επιβίωσή σας. Ο βαθμός πρόκλησης σε γενικές γραμμές είναι υψηλός, καθώς ακόμη και στο Easy είναι πολύ πιθανό να πεθάνετε δεκάδες φορές αν δεν διαχειριστείτε σωστά τα resources. Όσον αφορά το perk με το οποίο ξεκινάτε υπάρχουν οχτώ συνολικά επιλογές. Για παράδειγμα το Knee cap exoskeleton μειώνει κατά 30% την ζημιά που θα δεχτείτε αν πέσετε από μεγάλο ύψος, ενώ το Thermo Suit σας προσφέρει 20% επιπλέον cold resistance, μειώνοντας όμως κατά 10% το heat resistance σας.

Οι πρώτες σας αποστολές λειτουργούν ως tutorials και βοηθούν να εξοικοιωθείτε με τους μηχανισμούς του The Solus Project. Σε γενικές γραμμές θα πρέπει να τρέφεστε, να πίνετε νερό και να κοιμάστε τακτικά, εξερευνώντας παράλληλα τον πλανήτη Gliese. Υπάρχει η δυνατότητα να κάνετε craft κάποια αντικείμενα, όπως σφυριά ή πυρσούς, αλλά μέχρι εκεί.

Σε ότι έχει να κάνει με το crafting το The Solus Project είναι δεδομένο ότι απογοητεύει, αφού από την μια πλευρά οι επιλογές είναι ελάχιστες και από την άλλη υπάρχουν κάποια αντικείμενα που καθιστούν την όλη διαδικασία εντελώς περιττή. Λόγου χάρη γιατί να φτιάξετε έναν πυρσό από την στιγμή που έχετε βρει έναν φακό, του οποίου οι μπαταρίες φορτίζουν με την ηλιακή ενέργεια. Ο ίδιος ο πυρσός σας μάλιστα καίει για πάντα, εκτός κι αν βουτήξετε κατά λάθος μέσα στο νερό, οπότε ποιος ο λόγος να φτιάξετε έναν δεύτερο;

Υβριδική Survival/Adventure εμπειρία
Το νέο project των Teotl Studios και Grip Digital στηρίζεται σε δύο πυλώνες, όσον αφορά το gameplay. Από την μία πλευρά λοιπόν έχουμε τα Survival και από την άλλη τα Adventure στοιχεία. Όπως είπαμε θα πρέπει να τρέφεστε, να κοιμάστε και να πίνετε τακτικά νερό για να μην πάθετε αφυδάτωση. Το user interface είναι εξαιρετικά λειτουργικό, καθώς σας δείχνει ανά πάσα στιγμή τις θερμίδες που έχετε στην διάθεσή σας για να κάψετε, τα αποθέματα νερού στον οργανισμό σας, αλλά και το πόσες ώρες ακόμη μπορείτε να μείνετε ξύπνιος. Υπάρχουν επίσης κάποιες παράμετροι που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες, όπως η υγρασία, οι θερμοκρασία του περιβάλλοντος και η ταχύτητα των ανέμων.

Όλες οι ελπίδες της ανθρωπότητας πέφτουν στους ώμους σας. Εξερευνήστε λοιπόν τον πλανήτη Gliese και βρείτε τα αρχαία μυστικά του πριν να είναι πολύ αργά.

Ο καιρός θα λέγαμε ότι παίζει έναν τεράστιο ρόλο σε ότι έχει να κάνει με το Survival κομμάτι. Υπάρχει μια δυναμική εναλλαγή ημέρας/νύχτας με τις ανάλογες μεταβολές στην θερμοκρασία, ακόμη και παλίρροια. Επιπροσθέτως, υπάρχουν περιπτώσεις που μπορεί να ξεσπάσει βροχή ή χαλάζι, αλλά και πιο ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως ανεμοστρόβιλοι. Αρκετές φορές μάλιστα το υπέδαφος του Gliese ταρακουνιέται από σεισμούς, οι οποίοι πάντως δεν έχουν πολύ μεγάλη επίδραση στο gameplay. H μόνη αρνητική επίπτωση από έναν σεισμό είναι ότι θα διακοπεί ο ύπνος σας. Δεν έχουμε δηλαδή κατολισθήσεις, δημιουργία χασμάτων ή άλλες ακραίες επιπτώσεις.

Σε ότι έχει να κάνει με το Adventure κομμάτι, το The Solus Project δίνει έμφαση στην εξερεύνηση του περιβάλλοντος, παρά στους γρίφους, αν και υπήρξαν κάποιες περιπτώσεις που κολλήσαμε σε κάποιο σημείο μην μπορώντας να προχωρήσουμε παρακάτω. Η απάντηση στους γρίφους είναι συνήθως τόσο προφανής που δεν γίνεται αντιληπτή! Στις περισσότερες περιπτώσεις θα πρέπει να μεταχειριστείτε το teleport device σας, μια συσκευή που σας επιτρέπει να τηλεμεταφερθείτε. Η συσκευή λειτουργεί ως εξής σε πρώτη φάση εκτοξεύετε έναν δίσκο και σε δεύτερη τηλεμεταφέρεστε στην τοποθεσία του δίσκου. Έτσι λοιπόν μπορείτε πολύ εύκολα να πετάξετε τον δίσκο πάνω σε μια κολόνα και στην πορεία να τηλεμεταφερθείτε στην κορυφή της.

Η μίξη των Adventure και Survival στοιχείων είναι αρκετά αρμονική, παρόλα αυτά το τελικό συμπέρασμα είναι ότι το The Solus Project αποτυγχάνει να διαπρέψει σε κάποιον από τους δύο τομείς. Αυτό θα λέγαμε ότι είναι και το σημαντικότερο μειονέκτημά του. Για παράδειγμα αν υπήρχαν πιο δύσκολοι γρίφοι θα μπορούσε να το εκτιμήσει ακόμη περισσότερο ένας φίλος των Adventures. Στην παρούσα μορφή όμως θυμίζει περισσότερο έναν walking simulator, στον οποίο απλά θα πρέπει να έχετε το νου σας στις ζωτικές ενδείξεις σας.

Ο δρόμος του γυρισμού είναι μακρύς
Αν υπάρχει κάτι για το οποίο δεν μπορούμε να κατηγορήσουμε το The Solus Project είναι η συνολική διάρκεια του, καθώς για να δείτε τα credits θα χρειαστεί να αφιερώσετε 25 περίπου ώρες. Στο διάστημα αυτό θα χρειαστεί να εξερευνήσετε δεκάδες διαφορετικές τοποθεσίες, όπως νησιά, υπόγειες σπηλιές, κατακόμβες αρχαίων πολιτισμών και επιβλητικά κτίσματα που φτάνουν μέχρι τον ουρανό. Πέρα από ασιτία, αφυδάτωση, υποθερμία ή πτώση από μεγάλο ύψος, ο θάνατος μπορεί να προέλθει και από διάφορες παγίδες που υπάρχουν στον κόσμο του παιχνιδιού ή από συγκεκριμένες εξωγήινες οντότητες.

Είναι γεγονός ότι το The Solus Project δεν εισάγει νέα στοιχεία στο Adventure ή το Survival genre, παρόλα αυτά η αρμονική μίξη τους υπόσχεται μια αρκετά αξιομνημόνευτη εμπειρία. Κοινώς οι 25 αυτές ώρες περνούν πολύ ευχάριστα, ενώ ο επίλογος της ιστορίας (έστω κι αν είναι κάπως προβλέψιμος) θα σας χαρίσει ένα αίσθημα ικανοποίησης. Στην περίπτωση που αποφασίσετε να ασχοληθείτε με την διεξοδική εξερεύνηση του πλανήτη Gliese για να βρείτε όλες τις μυστικές περιοχές είναι δεδομένο ότι θα πρέπει να αφιερώσετε αρκετές ακόμη ώρες, οπότε τα 19 ευρώ που θα πρέπει να δαπανήσετε για να το αποκτήσετε πιάνουν αναμφισβήτητα τόπο.

Δείγμα δυνατοτήτων της Unreal Engine 4
Οι Teotl Studios και Grip Digital επέλεξαν την Unreal Engine 4 για να δώσουν σάρκα και οστά στο όραμά τους και το τελικό αποτέλεσμα θα λέγαμε ότι τους δικαιώνει πλήρως. Ο Sjoerd de Yong άλλωστε είναι υπέρμαχος της συγκεκριμένης μηχανής γραφικών, καθώς όπως προαναφέραμε είχε εργαστεί στενά στο παρελθόν με την Epic Games. To level design είναι αρκετά εμπνευσμένο και παράλληλα υπάρχει μεγάλη ποικιλία τοποθεσιών. Με άλλα λόγια ο πλανήτης Gliese είναι εξαιρετικά ελκυστικός προς οποιοδήποτε επίδοξο ερευνητή του. Τα weather effects ξεχωρίζουν αναμφισβήτητα, καθώς αποτυπώνουν εύστοχα την καταστροφική μανία της φύσης. Υπάρχουν μάλιστα αρκετές στιγμές που θα νιώσετε πραγματικό δέος από τα όσα συμβαίνουν μπροστά στα μάτια σας.

Από πλευράς performance δεν παρατηρήσαμε σημαντικές πτώσεις τους frame rate, παρά μόνο σε κάποια συγκεκριμένα checkpoints. Αυτό που μας ενόχλησε όμως είναι τα μεγάλα loading times, καθώς στο Xbox One θα χρειαστεί να περιμένετε 1-2 λεπτά, κάθε φορά που επισκέπτεστε μια νέα τοποθεσία. Αξίζει να σημειωθεί ότι συναντήσαμε και αρκετά bugs στα Achievements του The Solus Project, καθώς εξ 'αυτών είναι αδύνατο να τα ξεκλειδώσετε ακόμη κι αν ικανοποιήσετε τις συνθήκες τους.

Αρκετά καλή δουλειά έχει γίνει και στον ηχητικό τομέα. Το soundtrack διακρίνεται για την sci-fi/ambient αισθητική του, ενώ αν και είναι κάπως μινιμαλιστικό, συντροφεύει αρμονικά τις στιγμές που η αγωνία χτυπάει στο κατακόρυφο και φροντίζει παράλληλα να σας προϊδεάσει για αυτά που θα συναντήσετε παρακάτω. Λόγου χάρη θα παρατηρήσετε ότι τα μουσικά θέματα αλλάζουν όταν κοντά σας βρίσκονται διάφορα εξωγήινα πλάσματα. Το voice acting αντίθετα είναι επιεικώς μέτριο, καθώς η ερμηνεία του κεντρικού πρωταγωνιστή είναι απλά απαθέστατη και έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα όσα περίεργα πράγματα βλέπει στο ταξίδι του.

Ταξιδάκι στον πλανήτη Gliese
Το The Solus Project κατάφερε να μας ικανοποιήσει, καθώς είναι μια δημιουργία που αποπνέει το μεράκι και το καλλιτεχνικό όραμα των δημιουργών του. Επίσης, παρά το μικρό budget ανάπτυξης του διακρίνεται για τον οπτικό τομέα του, ενώ η μίξη των Survival και Adventure στοιχείων που συναντάμε εδώ πραγματοποιείται με πλήρη επιτυχία.

Σε ποιους όμως απευθύνεται το The Solus Project, στους λάτρεις των Adventures ή στους θιασώτες των Survival games; Γρίφοι με την παραδοσιακή έννοια δεν υπάρχουν, ενώ οι Survival μηχανισμοί είναι σε γενικές γραμμές κοινότυποι. Εάν προτιμάτε λοιπόν ένα πιο συμβατικό Adventure ή Survival καλό θα είναι να δοκιμάσετε το The Solus Project πριν αποφασίσετε να επενδύσετε πάνω του. Στην περίπτωση όμως που η προοπτική της εξερεύνησης ενός εξωγήινου κόσμου και η ανακάλυψη των μυστικών που κρύβονται σε αυτόν σας συγκινεί, τότε η νέα δουλειά της Teotl Studios θα σας κερδίσει αναμφισβήτητα.

Θετικά:
- Ενδιαφέρον σενάριο
- Ιδανική μίξη Survival και Adventure στοιχείων
- Υψηλός βαθμός πρόκλησης
- Μεγάλη διάρκεια
- Εντυπωσιακά weather effects
- Ποικιλία στο level design
- Εύχρηστο user interface

Αρνητικά:
- Μεγάλα loading times
- Μέτριο voice acting
- Ελάχιστοι γρίφοι
- Το crafting system δεν έχει ουσιαστικό λόγο ύπαρξης

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 6.5
Gameplay: 7
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.2

Μια εναλλακτική και ιδιόμορφη πρόταση στην κατηγορία του.

Παντελής Δασκαλέλος