Sonic the Hedgehog 4: Episodes I & II

Συνεχίζοντας από εκεί που έμεινε…το 1994!

Ο Sonic αποτελεί δίχως αμφιβολία ένα σύμβολο μιας παλαιότερης εποχής. Είναι ένας ήρωας που γνώρισε πολλές στιγμές δόξας και αποτελεί μια από τις πλέον αναγνωρίσιμες φιγούρες στον κόσμο των games. Όντας η μασκότ της πάλαι ποτέ πανίσχυρης SEGA, υπήρξε το αντίπαλο δέος του Super Mario και της Nintendo όταν στις κονσόλες των δύο εταιριών αναλογούσε το μεγαλύτερο μερίδιο της αγοράς. Από τότε βέβαια έχουν περάσει πάνω από 20 χρόνια και μαζί με εμάς έχουν πλέον μεγαλώσει και οι αγαπημένοι μας αυτοί ήρωες, συμπεριλαμβανομένου του συμπαθούς μπλε σκαντζόχοιρου.

Προσπαθώντας να ανταπεξέλθει στις καινούριες απαιτήσεις και τα νέα δεδομένα στην εξέλιξη της τεχνολογίας, ο Sonic αναγκάστηκε να «εκσυγχρονιστεί» κατά πολύ για να καταφέρει να επιβιώσει. Οι δύο διαστάσεις του κλασικού platform σιγά-σιγά έγιναν τρεις, το ρεπερτόριο των κινήσεων του ήρωα εμπλουτίστηκε, ανέβηκε πάνω σε αιωρούμενες σανίδες στο Sonic Free Riders, ανακάλυψε τον σκοτεινό εαυτό του στο Sonic Unleashed, μέχρι και …ιππότης αναγκάστηκε να χριστεί στο Sonic and the Black Knight!

Πολλοί από τους παραπάνω τίτλους είναι από αμφιλεγόμενοι μέχρι εξευτελιστικοί για τον αγαπημένο μας Sonic, ενώ το πιο ενδεικτικό της …υποταγής του στις νέες επιταγές ήταν σίγουρα η παρουσία του σε κονσόλες της Nintendo, πράγμα αδιανόητο πριν από πολλά χρόνια. Φανταστείτε τον Nathan Drake σε παιχνίδι για Xbox 360 ή τον Markus Fenix σε PS3 αντίστοιχα! Τέλος, ας μην σχολιάσουμε καλύτερα την παρουσία του σε παιχνίδια όπως το Mario and Sonic at the London 2012 Olympic Games, τα οποία ούτως ή άλλως απευθύνονται σε μικρότερους ηλικιακά φίλους.

Παρόλα αυτά όμως, στα χρόνια που ακολούθησαν, κυκλοφόρησαν και μερικά πολύ αξιόλογα games με τον Sonic και την παρέα του, όπως το Sonic Colors ή το Sonic Generations, τα οποία κατάφεραν να διατηρήσουν σε μεγάλο βαθμό την «μαγεία» του μικρού σκαντζόχοιρου. Ωστόσο, κάποια στιγμή άρχισε να διαφαίνεται πως υπήρχε η ανάγκη να γίνει μια ολοκληρωτική επιστροφή στις ρίζες του ήρωα. Φυσικά η εποχή των casual και mobile games που διανύουμε είναι ιδανική για μια προσέγγιση «παλαιότερου» τύπου στα games, έτσι δεν θα μπορούσε να βρεθεί καλύτερο timing για το εγχείρημα αυτό.

Κάπως έτσι ήρθε η στιγμή για το νέο κεφάλαιο στις περιπέτειες του Sonic, με το απλό αλλά πολύ ενδεικτικό όνομα Sonic the Hedgehog 4. Τα Sonic the Hedgehog 4: Episode I και Sonic the Hedgehog 4: Episode II είναι δύο ξεχωριστά games, τα οποία ωστόσο δεν έχουν τεχνικές διαφορές μεταξύ τους, συνεπώς θα τα αναλύσουμε στο ίδιο review. Τα δύο παιχνίδια είναι δημιουργία της Dimps, η οποία έχει αναπτύξει και στο παρελθόν games του Sonic, αποκλειστικά για τα Game Boy Advance και Nintendo DS, πάντα ασφαλώς με την βοήθεια-επίβλεψη της «μαμάς» Sonic Team.

Πίσω στο παρελθόν
Το Sonic the Hedgehog 4 μας έρχεται σε …δόσεις, καθώς χωρίζεται σε δύο επιμέρους games, τα Episode I και Episode II. Το δεύτερο μέρος κυκλοφορεί τώρα, σχεδόν ενάμιση χρόνο μετά το πρώτο, ενώ πολύ δύσκολα θα δούμε νέο επεισόδιο στο μέλλον (σύμφωνα πάντα με τους developers) αν και δεν έχει αποκλειστεί πλήρως ένα τέτοιο ενδεχόμενο.

Η προσπάθεια που έχει γίνει είναι να αναβιώσει το κλασικό 2D side-scrolling platform ύφος των αρχικών παιχνιδιών με ήρωα τον Sonic, πίσω στις μέρες του Mega Drive. Ξεχάστε οποιαδήποτε προσθήκη 3D προοπτικής στο gameplay που υπήρχε στους τελευταίους τίτλους, καθώς η Sega μας επιστρέφει ξανά στην αθώα εποχή του παρελθόντος.

Μια παλιά ιστορία
Το σενάριο του Sonic the Hedgehog 4 μας μεταφέρει πολλά χρόνια πίσω, καθώς διαδραματίζεται μετά τα γεγονότα του Sonic & Knuckles. Ο υπερηχητικός σκαντζόχοιρος, αφού έχει καταφέρει να καταστρέψει το Death Egg (το διαστημικό «άντρο» του Dr. Eggman), περιπλανιέται αμέριμνος και εξερευνεί νέες περιοχές.

Ωστόσο, ο Dr. Eggman (επίσης γνωστός με το πολύ πιο «ψαγμένο» όνομα Doctor Ivo Robotnik), έχει ως συνήθως καταφέρει να επιβιώσει και επανέρχεται δριμύτερος στις γνωστές …βρωμοδουλειές του. Ο σατανικός δόκτορας θέλει φυσικά να βγάλει τον Sonic από την μέση για να ολοκληρώσει ανενόχλητος τα νέα του μεγαλεπήβολα σχέδια. Η πλοκή συνεχίζεται σε παρόμοιο μοτίβο και στο Episode IΙ, με τη διαφορά ότι ο σκαντζόχοιρός μας αυτή τη φορά έχει και την βοήθεια του Tails.

Αξίζει εδώ να αναφέρουμε τι όσοι από εσάς αποκτήσουν και τα δύο Episodes για την ίδια πλατφόρμα, θα έχουν πρόσβαση σε ένα επιπλέον επεισόδιο, το Episode Metal. Εδώ παίρνετε υπό τον έλεγχό σας έναν ακόμα παλιό μας γνώριμο, τον Metal Sonic, ο οποίος κάνει ένα πέρασμα–έκπληξη από την πλοκή του Sonic the Hedgehog 4 συνεχίζοντας την ιστορία του -επίσης αρκετά παλιού- Sonic CD.

Episode I
Στο πρώτο επεισόδιο, που κυκλοφορεί απ’ το 2010, ελέγχετε αποκλειστικά και μόνο τον Sonic. Ο χειρισμός είναι αρκετά απλός, ενώ οι βασικές κινήσεις του μπλε σκαντζόχοιρου είναι ουσιαστικά τρεις. Στη διάθεσή σας φυσικά βρίσκονται τόσο το άλμα όσο και το Spin Dash, ενώ υπάρχει και η πιο «μοντέρνα» προσθήκη του γνωστού πλέον Homing Attack, όπου ο Sonic «lockάρει» έναν στόχο και τον χτυπάει. Μάλιστα, η χρήση του τελευταίου είναι σε απαραίτητη για να περάσετε ορισμένα σημεία. Η προσθήκη αυτή ίσως ξενίσει ορισμένους που θα ήθελαν μια εντελώς retro αισθητική, αλλά είναι γεγονός ότι τελικά χαρίζει μια ζωντάνια στο gameplay χωρίς να χαλάει ιδιαίτερα την κλασική συνταγή.

Ο διαχωρισμός στα levels γίνεται με τα γνωστά Zones και Acts. Σε αντίθεση με τα κλασικά Sonic games, εδώ αφού ολοκληρώσετε το πρώτο Αct, μπορείτε να επιλέξετε οποιοδήποτε Zone και Act από τα υπόλοιπα θέλετε. Η επιλογή γίνεται μέσα από έναν χάρτη ο οποίος σας δείχνει τον διαθέσιμο κόσμο και παίζει τον ρόλο του Hub. Συνολικά υπάρχουν τέσσερα Zones που χωρίζονται σε τρία Acts το καθένα, συν ένα boss fight Act για κάθε Zone, το οποίο «ξεκλειδώνει» εφόσον ολοκληρώσετε τα τρία προηγούμενα. Όταν ξεμπερδέψετε και με τα τέσσερα Zones θα αποκτήσετε πρόσβαση στο πέμπτο και τελευταίο boss Zone. Τέλος, υπάρχουν και εδώ τα γνωστά Special Stages, βασισμένα στα αντίστοιχα του πρώτου Sonic the Hedgehog, στα οποία μπορείτε να μαζέψετε τα Chaos Emeralds.

Το Sonic the Hedgehog 4 θα σας κάνει να εύχεστε να υπήρχε η δυνατότητα να συνδέσετε το χειριστήριο του Mega Drive με το PC ή την κονσόλα σας!

Blast from the past
Τα levels στο Episode I θα σας θυμίσουν έντονα τα παλιά παιχνίδια, καθώς αποτελούν σχεδόν remake κλασικών και αγαπημένων Zones. Splash Hill Zone όπως θα λέγαμε Green Hill Zone, Lost Labyrinth Zone όπως (φυσικά) Labyrinth Zone και πάει λέγοντας, για να θυμούνται οι νοσταλγοί της 16-bit εποχής. Ακόμα και τα boss fights με τον Dr. Eggman αποτελούν παραλλαγές των παλαιότερων και αντίστοιχων του κάθε Zone.

Το παιχνίδι διαθέτει πολλά σημεία όπου θα αναπτύξετε τρελές ταχύτητες όπως αρμόζει σε έναν τίτλο με πρωταγωνιστή τον Sonic, με το σχεδιασμό των levels να ευνοεί παραδοσιακά αυτά τα ιλιγγιώδη speed runs. Ωστόσο, υπάρχουν και αρκετά σημεία όπου θα πρέπει να «κόψετε» τη φόρα σας και να σχεδιάσετε με λίγο μεγαλύτερη ακρίβεια της κινήσεις σας, κάτι που εμπλουτίζει την platform εμπειρία. Σε ορισμένα levels υπάρχουν μικρές νέες προσθήκες στο gameplay, τις οποίες θα ανακαλύψετε και σίγουρα δίνουν ένα παραπάνω ενδιαφέρον.

Αν και μερικά σημεία θα σας δυσκολέψουν, σε γενικές γραμμές το Episode I δεν είναι τρομερά δύσκολο και δυστυχώς θα σας πάρει γύρω στις τρεις ώρες να το ολοκληρώσετε, εφόσον δεν «κολλήσετε» τραγικά σε κάποιο σημείο. Και λέμε «δυστυχώς» γιατί σίγουρα θα θέλαμε πολύ περισσότερο.

Ο παλιός είναι αλλιώς
Αυτό που θα παρατηρήσουν οι παλαιότεροι είναι τα λίγο διαφορετικά physics που διέπουν την κίνηση του Sonic. Αν και μιλάμε τόση ώρα για μια επιστροφή στο παρελθόν, τελικά δεν θα λέγαμε πως η κίνηση του μπλε ήρωα έχει ακριβώς την ίδια αίσθηση με τις προ εικοσαετίας περιπέτειές του. Αυτό βέβαια δε σημαίνει ότι υπάρχει κάτι το ιδιαίτερα προβληματικό. Ίσα-ίσα που θα συνηθίσετε γρήγορα τον τρόπο που ο Sonic τρέχει και πηδάει. Μέσα σ’ όλα αυτά, ενδεχομένως ορισμένοι να νοσταλγήσετε λίγο τα physics της Mega Drive εποχής. Εφόσον όλα μοιάζουν με τον Sonic από τα παλιά, θα έπρεπε και η κίνηση του μικρού σκαντζόχοιρου να σας παραπέμπει αυτόματα εκεί, πράγμα που δεν συμβαίνει.

Episode II
Το gameplay στο δεύτερο μέρος του Sonic the Hedgehog 4 διανθίζεται από την παρουσία του Tails (Miles Prower), της μικρής αλεπούς με τις δύο ουρές, επιστήθιου φίλου του Sonic. Η παρουσία του βεβαίως μόνο διακοσμητική δεν είναι, παρόλο που δεν μπορείτε να παίξετε single-player με αυτόν όπως γινόταν στα παλιά παιχνίδια, παρά μόνο Co-op με κάποιο φίλο σας. Σε κάθε άλλη περίπτωση, ο Tails ελέγχεται από την CPU.

Το ρεπερτόριο των κινήσεων που μπορείτε να κάνετε εδώ μεγαλώνει, καθώς μπορείτε πλέον να εκτελέσετε και ορισμένες συνδυαστικές κινήσεις, τις λεγόμενες Tag Actions, μαζί με τον Tails. Χαρακτηριστικό είναι το πιο ισχυρό «ομαδικό» Spin Dash, καθώς και η δυνατότητα να πιαστείτε από τον ιπτάμενο φίλο σας και να πετάξετε για λίγο μαζί του έως ότου κουραστεί.

Υπάρχουν πολλά σημεία στα οποία θα αναγκαστείτε να χρησιμοποιήστε αυτές τις combo moves, όμως ορισμένα δεν είναι σωστά υλοποιημένα και ενδεχομένως να σας εκνευρίσουν λίγο. Σε κάθε περίπτωση όμως, οι Tag Actions εμπλουτίζουν ευχάριστα το gameplay, προσδίδοντας βάθος αλλά και ένα καινούριο στοιχείο στην όλη εμπειρία. Κατά τα άλλα οι υπόλοιπες κινήσεις του Sonic αλλά και ο χειρισμός, είναι παρόμοια σε μεγάλο βαθμό με το Episode I.

Πράξη δεύτερη
Η δομή των Zones και των Acts είναι και εδώ παρόμοια με το πρώτο μέρος. Υπάρχουν τρεις αρχικές zones, συν μια τέταρτη που «ξεκλειδώνει» αφού τις ολοκληρώσετε. Επίσης υπάρχουν και εδώ τα Special Stages, τα οποία αυτή τη φορά έχουν την δομή του Sonic the Hedgehog 2. Όπως αναφέραμε προηγουμένως, οι κάτοχοι και των δύο επεισοδίων μπορείτε να αποκτήσετε μέσα από το Episode II πρόσβαση στο Episode Metal, όπου ακολουθείτε την ενδιάμεση ιστορία του Metal Sonic.

Παρόλα αυτά και εδώ η διάρκεια δεν είναι η αναμενόμενη, αφού θα σας πάρει άλλες τρεις με τέσσερις ώρες περίπου για να ολοκληρώσετε και το δεύτερο επεισόδιο. Αν μιλήσουμε συνολικά, η διάρκεια του Sonic the Hedgehog 4 κυμαίνεται γύρω στις 6-8 ώρες και σίγουρα θα θέλαμε περισσότερο.

Νέα πνοή
Είναι φανερό πως οι developers θέλησαν να διαφοροποιήσουν κάπως το Episode II από τον «remake» χαρακτήρα του πρώτου μέρους. Αυτό γίνεται εύκολα αντιληπτό από τον σχεδιασμό των Zones (αφού εδώ έχουμε την παρουσία πολλών πρωτότυπων στοιχείων) αλλά και από τα εντελώς ανανεωμένα boss fights. Επίσης, η -ζωτικής σημασίας- χρήση των Tag Actions, αν και ενδεχομένως ξεφεύγει λίγο από το κλασικό gameplay, δίνει σίγουρα το κάτι παραπάνω.

Αξίζει να αναφέρουμε πως το Episode II διαθέτει μερικά «ζόρικα» σημεία αλλά και boss fights που θα δοκιμάσουν τα αντανακλαστικά σας, γεγονός που κρίνεται θετικό, εφόσον οριακά δεν περνάνε στο άλλο άκρο, αυτό του εκνευρισμού.

Ο τομέας των animations που -όπως αναφέραμε- μπορεί να ξενίσει τους παλαιότερους στο Episode I, είναι σαφώς βελτιωμένος στο Episode II. Οι κινήσεις του Sonic αυτή τη φορά θυμίζουν πολύ περισσότερο τις 16-bit εποχές, δείχνοντάς μας πως …αν θέλουν οι developers μπορούν.

Από τα sprites έρχομαι…
Τα γραφικά στο Episode I είναι συμπαθητικά, παρουσιάζουν δε αρκετή ποικιλία χρωμάτων, ενώ φαίνεται πως ο γενικότερος «λιτός» σχεδιασμός αποδίδει φόρο τιμής στα παλιά games. Ωστόσο, είναι κάπως φτωχά σε σχέση με αυτά του Episode II, όπου είναι φανερό πως έχει πέσει περισσότερη δουλειά. Τα περιβάλλοντα στο δεύτερο μέρος είναι σε μερικές περιπτώσεις εφάμιλλα με το -εντυπωσιακό οπτικά- Sonic Generations. Ακόμα και ο Sonic δείχνει κάπως καλύτερος στο Episode II, ενώ και εδώ είναι χαρακτηριστικά τα έντονα χρώματα.

Ο ηχητικός τομέας του παιχνιδιού στο σύνολό του μας τα χαλάει λίγο. Ενώ το στυλ της μουσικής θυμίζει έντονα περασμένες δεκαετίες, οι συνθέσεις δεν στέκονται σε καμία περίπτωση στο ύψος των παλαιότερων κομματιών. Αντί να υπάρχουν μελωδίες που θα σας καρφωθούν στο μυαλό, τα περισσότερα κομμάτια –πλην ελαχίστων εξαιρέσεων- είναι οριακά αδιάφορα. Από εκεί και πέρα, στον τομέα τον ηχητικών εφέ τόσο το Episode I όσο και το Episode II παίρνουν άριστα, αφού έχουν ενσωματώσει σωστά όλο το παλαιότερο υλικό.

Επίλογος
Η βουτιά στο παρελθόν του συμπαθούς σκαντζόχοιρου είναι φανερό ότι έγινε κάπως διστακτικά από τους developers, ειδικά αν λάβετε υπόψη τον αποσπασματικό τρόπο που κυκλοφόρησε το Sonic the Hedgehog 4. Οι παλαιότεροι είναι σίγουρο πως θα βρείτε πολλά σημεία που περιέχουν την παλιά «μαγεία», αλλά στο τέλος θα σας μείνει η εντύπωση πως κάτι λείπει.

Με τo Episode I ξεκινάει ένα ευχάριστο ταξίδι στο παρελθόν του αγαπημένου μας σκατζόχοιρου, ενώ το Sonic the Hedgehog 4 Episode II βελτιώνει σε πολλούς τομείς τον προκάτοχό του, συνεχίζοντας το ταξίδι στις ημέρες των 16-bit. Από εκεί και πέρα, ίσως η Sega θα πρέπει κάποια στιγμή να εμπιστευτεί την μασκότ της και να μας χαρίσει ένα μεγάλο platform game αντάξιο του παρελθόντος, καθώς φαίνεται πως η «μπογιά» του Sonic περνάει ακόμα.Μέχρι τότε, τα δύο επεισόδια του Sonic the Hedgehog 4 είναι ένα παραπάνω από αξιοπρεπές υποκατάστατο, που παρά τα προβλήματά τους αποτελούν must για τους fans του υπερηχητικού ήρωα.

Θετικά:

- Πιστό στο πνεύμα των κλασικών παιχνιδιών
- Όμορφα γραφικά
- Διασκεδαστικό gameplay
- Must για τους fans του Sonic

Αρνητικά:
- Υποδεέστερα sprites στο Episode I
- Μικρή διάρκεια
- Μέτρια μουσική

Βαθμολογία Episode I
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 7.2

Βαθμολογία Episode II
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 6
Gameplay: 8
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 7.4

Παρά τα όποια προβλήματά τους, τα Sonic the Hedgehog 4 Episode Ι & II μας ταξιδεύουν ευχάριστα στις παλιές καλές εποχές.

Γρηγόρης Βούλγαρης