Pirates of Black Cove (PC)

Pirates of Black Cove
Οι πειρατές του γλυκού νερού!




Στην αγορά των games, υπάρχει μία θεωρία της ηλιθιότητας που επικρατεί, με βάση την οποία τα games των μεγάλων εταιρειών θα πρέπει να παίρνουν βαθμολογίες παραπάνω απ’ όσο αξίζουν κι αυτά των μικρότερων θα πρέπει να θάβονται. Επίσης, όλοι οι reviewers έχουν την τάση να θεοποιούν κάθε πατάτα που βγαίνει στο Xbox Live Arcade ή στο Playstation Network και να παραγκωνίζουν τις προσπάθειες των ανεξάρτητων developers στον χώρο των PC. Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα όλων είναι το δικό μας Darkfall, το οποίο το Eurogamer έθαψε με 2/10 (κι αργότερα μετανιωμένο με 4/10), όταν σε User Score έχει στα περισσότερα sites τουλάχιστον 7/10.

Σε μία τέτοια μοίρα ανήκει και το Pirates of Black Cove, το οποίο όμως παίζει σε άλλη κατηγορία. Αυτή των Single-Player Strategy. Η θεματολογία του έχει να κάνει με την εποχή των πειρατών. Προσπαθεί λοιπόν να μιμηθεί το ιστορικό Pirates!, αλλά εδώ προσθέτει στοιχεία στρατηγικής και RPG, κάτι που κανένας άλλος στο παρελθόν δεν είχε τολμήσει μέχρι τώρα να κάνει.



Επιλογή χαρακτήρα
Ως παιχνίδι στρατηγικής με στοιχεία RPG, το Pirates of Black Cove σας ζητάει απ’ το ξεκίνημά να επιλέξετε τον χαρακτήρα που θα αναλάβετε. Εδώ έχουμε τρεις επιλογές. Τον Walker de Planc, την Julie Roger και τον Longshot Jack. Κάθε χαρακτήρας έχει ξεχωριστά στατιστικά σε Damage, Accuracy και Speed. Ο Walker είναι balanced και έχει ίσα κατανεμημένα χαρακτηριστικά, η Julie είναι ταχύτερη και ο Jack είναι το «τούμπανο» της παρέας, καθώς προκαλεί μεγαλύτερο damage αλλά ειδικεύεται στη χρήση των όπλων (σε αντίθεση με τους δύο προαναφερθέντες που χρησιμοποιούν σπαθιά).

Πάρε quest απ’ τον αρχιπειρατή!
Τα πρώτα σας βήματα τα κάνετε με ένα αργό και ταπεινό πλοίο, το οποίο όμως έχει επαρκή κανόνια για να μπορέσει να βουλιάξει τα περισσότερα εμπορικά που θα δει στο δρόμο του. Κι αυτό είναι στο χέρι σας να το κάνετε, χωρίς κανένα αντίκτυπο. Γιατί σε αντίθεση με το παλιό Pirates!, εδώ δεν υπάρχουν politics, δηλαδή δεν πρόκειται να συμμαχήσετε με ένα έθνος ή να έχετε πόλεμο με ένα άλλο. Πλέετε αμέριμνοι, κανείς δεν σας ενοχλεί και μόλις ανοίξετε πυρ σε κάποιο πλοίο, αυτό απαντάει κι έτσι ξεκινάει η μάχη. Όταν το βυθίσετε, κάνετε loot και φεύγετε. Δεν υπάρχει δηλαδή προσέγγιση και μάχες σε κάποιο κατάστρωμα. Φυσικά αν σας βυθίσουν τότε χάνετε και φορτώνετε το τελευταίο save.


Τις αποστολές σας στο Pirates of Black Cove τις αποκτάτε από τους επικεφαλείς των πειρατικών νησιών. Τα νησιά αυτά δεν σας αποκαλύπτονται όλα από την αρχή, αλλά το παιχνίδι φροντίζει να σας ενημερώσει γι’ αυτά στην πορεία. Όταν φτάνετε σε ένα άντρο πειρατών, τότε περπατάτε με τα πόδια. Εδώ η οπτική κι ο χειρισμός θυμίζει Warcraft III. Απλά προχωράτε στο κεντρικό κτίριο, παίρνετε το quest και ξεκινάτε την εξόρμησή σας. Αργότερα, αυτό θα είναι και το βασικό στυλ μάχης όποτε θα βρίσκεστε στην στεριά.

Το briefing των αποστολών γίνεται με την μορφή χιουμοριστικών διαλόγων, με τους οποίους ο ήρωάς σας αλληλεπιδρά με τον αντίστοιχο αρχιπειρατή του νησιού. Οι διάλογοι αυτοί είναι ποτισμένοι με άπλετο χιούμορ, κάτι που σίγουρα θα σας χαροποιήσει, ειδικά αν είστε λάτρεις των παιχνιδιών του είδους. Αντίστοιχα, διάλογοι αναπτύσσονται και με τους εχθρούς σας την ώρα της μάχης. Θα συνομιλήσετε δηλαδή με δημάρχους πόλεων που σας απειλούν, με σειρήνες που θέλουν να σας μαγέψουν με τη μουσική τους, με μάγους οι οποίοι καταζητούνται ή ακόμα και με ζώα! Οι developers έχουν προσθέσει μια ποικιλία στα είδη των αποστολών, παρότι το αρνητικό τους στοιχείο είναι ότι όλες έχουν κατά βάση ένα απλό σύστημα μάχης με πεζούς στρατιώτες ή μια ναυμαχία. Τίποτα περισσότερο, τίποτα λιγότερο.

Όσο κερδίζετε μάχες, τόσο αποκτάτε gold. Κάθε φορά που βυθίζετε κάποιο εχθρικό πλοίο, σκοτώνετε κάποιον εχθρό (συνήθως κυβερνήτες πόλεων) ή επιστρέφετε μια αποστολή στον αρχιπειρατή που σας την έδωσε, τότε το πουγκί σας γεμίζει με χρήματα. Το gold το αξιοποιείτε για να χτίσετε κτίρια στα κατά τόπους πειρατικά νησιά. Μέσα από τα κτίρια αυτά μπορείτε να εκπαιδεύσετε στρατιώτες.



Υπάρχουν πολλά και διάφορα είδη στρατιωτών, κατά βάση όμως επειδή σας δίνονται μόλις τρία slots για αρχή, η λογική που πρέπει να ακολουθήσετε είναι υποχρεωτικά τέσσερις στρατιώτες με σπαθιά, τρεις με πιστόλια κι ένας με βαρύ κι αργό οπλισμό. Στην πορεία, το μόνο που σας επιτρέπεται είναι να αναπληρώσετε χαμένους στρατιώτες ή να χτίσετε ανώτερες εγκαταστάσεις και να ξεκλειδώσετε πιο ισχυρές μονάδες.

Τα χρήματά σας επενδύονται επίσης και στην αγορά νέων πλοίων κι εδώ είναι το μεγαλύτερο «πακέτο» που θα φάτε ως ταπεινός καπετάνιος. Για να ξεκλειδωθούν τα νέα πλοία, απαιτούνται καταρχήν blueprints (δηλαδή προσχέδια), τα οποία βρίσκετε διάσπαρτα σε ναυάγια. Αυτό είναι το μόνο εύκολο, καθώς ναυάγια υπάρχουν παντού. Το δύσκολο είναι να μαζέψετε το gold που απαιτείται. Το πρώτο σοβαρό πλοίο που πρέπει να αγοράσετε κοστίζει 5.000 gold κι αυτά τα χρήματα θα αργήσουν να μαζευτούν όταν κάθε αποστολή πληρώνει 300-400 gold. Μέσα σ’ όλα αυτά, τα έξοδά σας απαιτούν να ξοδέψετε εκατοντάδες έως χιλιάδες gold για την δημιουργία κτιριών, ενώ φυσικά χρειάζονται και κάτι 200άρια και 300άρια για την αγορά νέων μονάδων ή για την αναπλήρωση των χαμένων.

Αν τα βάλεις κάτω όλα αυτά, δύσκολα το πουγκί γεμίζει. Επομένως, για αρκετές ώρες θα αναγκαστείτε να παίζετε με το αρχικό πλοίο, προσπαθώντας να κάνετε quests και παράλληλα να δίνετε τόσες ναυμαχίες, ώστε πραγματικά να βαρεθείτε την ζωή σας. Τουλάχιστον, τα χρήματα ξοδεύονται και σε αναβαθμίσεις που αφορούν επιπλέον όπλα στο πλοίο (όπως...εξωπραγματικές ρουκέτες!), την ταχύτητά του ή διάφορα άλλα διακοσμητικά στοιχεία. Άρα μπορείτε προσωρινά να πάρετε μία δύναμη πυρός για να επιχειρήσετε να διεκδικήσετε τις όποιες ελάχιστες πιθανότητες έχετε να βυθίσετε ένα καλό πειρατικό πλοίο (από Level 3 και πάνω).

Role-Playing
Τα RPG στοιχεία του Pirates of Black Cove, αφενός μεν θυμίζουν κάτι από DotA (καθώς επικεντρώνονται στον ήρωά σας), αφετέρου συμβάλουν στο να σας δίνονται κίνητρα ώστε να προσπαθείτε να γίνετε καλύτεροι. Καταρχήν ο χαρακτήρας σας ανεβαίνει level, βελτιώνει τα στατιστικά του και ανά τρία levels αποκτάει κι ένα skill. Τα νέα του skills αφορούν είτε τις μάχες στην στεριά, είτε τις ναυμαχίες. Για παράδειγμα, υπάρχουν skills που βελτιώνουν το damage των επιθέσεών σας με το σπαθί, την δύναμη πυρός των κανονιών, την ακρίβεια βολής τους κ.ο.κ. Κάποια skills βελτιώνουν ακόμη και τον στρατό σας, ανεβάζοντας και εκεί την δύναμη πυρός, τις επιθέσεις με τα σπαθιά και πάει λέγοντας.



Εσείς απλά δίνετε βάση στον τομέα που θεωρείτε ότι έχετε έλλειψη, ανάλογα πάντα με το τι στόχους έχετε θέσει. Αν για παράδειγμα σας αρέσουν πολύ οι ναυμαχίες, τότε θα δώσετε βάση στα skills που βελτιώνουν το πλοίο. Αν σας αρέσει όμως απλά να κάνετε quests, τότε θα κοιτάξετε να αναπτύξετε τις μονάδες σας.

Ένα επίσης ιδιαίτερο στοιχείο είναι τα levels στα πλοία. Τα πλοία των levels 1 και 2 είναι πολύ εύκολα στο να τα νικήσετε. Όμως ένα πλοίο του level 3 θα σας κάνει την ζωή δύσκολη με τους ελιγμούς του και το damage των κανονιών του, οπότε στην αρχή καλό θα είναι να το αποφύγετε, τουλάχιστον μέχρι να αναβαθμίσετε το δικό σας ή να αγοράσετε ένα καλύτερο σκαρί.

Μάχες
Για τα δεδομένα ενός τέτοιου παιχνιδιού, το A.I. είναι μέτριο προς ικανοποιητικό. Ίσως το κύριο σημείο που μας απογοήτευσε αφορά τα πλοία των πρώτων levels, τα οποία ανά διαστήματα «τα χάνουν», ειδικά μόλις αρχίσετε να κάνετε ελιγμούς γύρω τους, οπότε και τα πυροβολείτε ανενόχλητοι. Ίσως βέβαια αυτό να έγινε επίτηδες, καθώς όσα πλοία συναντήσαμε από level 3 και πάνω ήταν σκληροτράχηλα. Όχι μόνο μας έκαναν μεγάλη ζημιά με τα κανόνια τους, αλλά μας ακολουθούσαν κατά πόδας όπου κι αν πηγαίναμε.

H απόδειξη του τι μπορεί να συμβεί όταν το Pirates! συναντάει τo είδος των Real-time Strategy.

Στις μονάδες ξηράς ισχύει κάτι αντίστοιχο. Αν μέσα στη μάχη προσπαθήσετε να ξεφύγετε τότε θα δείτε ότι οι εχθροί σας ακολουθούν. Μέχρι κάποιου σημείου βέβαια. Το αντίθετο ισχύει όταν χάνουν ενέργεια, καθώς τότε θα επιχειρήσουν να ξεφύγουν μακριά. Για όλες αυτές τις περιπτώσεις λοιπόν, υπάρχει ο τουφεκάς, ο οποίος με δύο κουμπουριές τεζάρει κάτω όποιον πειρατή επιχειρήσει να την γλιτώσει.

Σε γενικές γραμμές η μάχη είναι παιχνιδάκι. Φροντίζετε εξ αρχής να έχετε τα τρία είδη μονάδων γύρω σας και επιτίθεστε με ένα απλό κλικ στην πλησιέστερη προς εσάς μονάδα. Αυτή πεθαίνει κι ακολούθως προχωράτε κάνοντας κλικ στην επόμενη. Δεν υπάρχει δηλαδή κάποιου είδους πολιορκία, καθώς οι συρράξεις περιορίζονται σε ελάχιστες μονάδες πεζικού. Στο τέλος της αποστολής επιλέγετε το αν θα συνεχίσετε σε επόμενη αποστολή ή αν θα επιστρέψετε πίσω στο άντρο πειρατών για να παραδώσετε την τρέχουσα και ταυτόχρονα να εφοδιαστείτε αναπληρώνοντας τους χαμένους σας στρατιώτες.

Αυτό που θα έπρεπε σίγουρα να υπάρχει εξ αρχής στο παιχνίδι, είναι ένα πιο έξυπνο friendly A.I. Κι αυτό διότι οι στρατιώτες σας δεν χτυπούν αυτόματα εντός ενός πεδίου δράσης, αλλά τα περιμένουν όλα από εσάς. Μπορεί δηλαδή ένας εχθρός να είναι ακριβώς δίπλα σας κι οι μονάδες σας να μην τον χτυπάνε, ακριβώς επειδή δεν τους έχετε δώσει εντολή! Αυτό το χαρακτηριστικό μας θυμίζει τα παλιά RTS όπου τα πάντα γινόντουσαν manually.



Bonus items
Στις μάχες στην στεριά σας βοηθούν τα grogs, κάποια ειδικά potions που αναπληρώνουν πλήρως το health σας. Για την θάλασσα υπάρχουν αντίστοιχα τα toolkits, τα οποία επισκευάζουν το πλοίο σας μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου. Τα δύο αυτά βοηθήματα μπορείτε να τα βρείτε σε loot ή να τα αγοράσετε από ένα πειρατικό νησί. Δυστυχώς μπορείτε να έχετε μέχρι πέντε απ’ το καθένα, ώστε το παιχνίδι να είναι balanced. Διαφορετικά θα μπορούσατε π.χ. με την μαούνα σας να βυθίσετε ότι περνάει από δίπλα σας, καθώς θα είχατε συγκεντρώσει δεκάδες toolkits.

Πέρα από τα δύο αυτά αντικείμενα, υπάρχουν πολλές ακόμη βοήθειες σε potions, τα οποία δημιουργεί ο alchemist του εκάστοτε πειρατικού νησιού, αρκεί να τον προμηθεύσετε με τα κατάλληλα υλικά. Με το Mist Ship ή το Invisibility εξαφανίζετε το πλοίο σας, με το Quick Fix δίνετε boost στις μονάδες σας, ενώ υπάρχουν διάφορα ακόμη περίεργα γιατροσόφια όπως το Wind in a bottle που δίνει άνεμο στο σκαρί σας ή το Ghost potion που σας προσφέρει την βοήθεια των φαντασμάτων! Οι developers φαίνεται ότι και εδώ είχαν μεγάλο μεράκι και όρεξη.

Δεν υπολόγισαν όμως σωστά τα σύνεργα που χρειάζονται για τα potions. Κι αυτό διότι όπου κι αν πλεύσετε, εκτός από τα blueprints (προσχέδια) που προαναφέραμε, τα μόνα herbs που θα συναντάτε στη θάλασσα θα είναι το duckweed. Τα υπόλοιπα θα σας εμφανίζονται σε ποσοστό 1-2%. Άντε λοιπόν μετά απ’ όλα αυτά να φτιάξεις κάποιο potion της προκοπής.

Καπετάνιε, πότε φτάνουμε;
Ένα βασικό μειονέκτημα του παιχνιδιού είναι οι μεγάλες αποστάσεις. Τόσο στην θάλασσα όσο και στην ξηρά, το ένα σημείο από το άλλο απέχουν αρκετά λεπτά κι αυτό είναι ότι χειρότερο για το gameplay. Στη θάλασσα θα χρειαστείτε τουλάχιστον 4-8 λεπτά μέχρι να φτάσετε με το πλοίο σας στο επιθυμητό νησί, ενώ όταν βρεθείτε εκεί, θα χρειαστεί να περπατήσετε τουλάχιστον 1-2 λεπτά μέχρι να βρείτε μπροστά σας εχθρό. Υπολογίστε δε άλλο τόσο μέχρι να φτάσετε στο αρχικό σημείο αποβίβασης κι αντιλαμβάνεστε ότι το παιχνίδι απευθύνεται σε υπομονετικούς τύπους. Ένα fast forward για κάθε περίσταση δεν θα έβλαπτε κανέναν.



Αν καταφέρετε να παραβλέψετε τις όποιες ατέλειες υπάρχουν, όπως λόγου χάρη τα βαρετά ταξίδια ή το ανούσιο σύστημα μάχης, το Pirates of Black Cove κρύβει ένα πλήθος από achievements και content. Η διάρκειά του υπολογίζεται στις 12-14 ώρες, κάτι που εξαρτάται από το αν έχετε ξαναπαίξει παιχνίδια στρατηγικής στο παρελθόν.

Τεχνικά ξεπερασμένο
Η παλαιού τύπου engine που χρησιμοποιήθηκε μας θυμίζει την αντίστοιχη του Warcraft III, με τη διαφορά ότι εδώ τα γραφικά δεν είναι καρτουνίστικα αλλά απεικονίζουν ανθρώπους. Τα textures είναι ελαφρώς χοντροκομμένα, αλλά ο σχεδιασμός στα περιβάλλοντα παρουσιάζει μία σημαντική ποικιλομορφία. Γενικά για τα δεδομένα ενός παιχνιδιού στρατηγικής έχουμε ακριβώς τα minimum εχέγγυα που χρειαζόμασταν. Αν υπήρχαν όμως και κάποια cutscenes μέσα στους διαλόγους τότε το τελικό αποτέλεσμα θα ήταν σαφώς πιο εντυπωσιακό, προσδίδοντας ένα άλλο ενδιαφέρον.

Στο θέμα της μουσικής συνοδείας, προσωπικά θυμάμαι περισσότερα τραγούδια στο παλιό Pirates! του ’89 παρά εδώ. Υπάρχουν μόλις δύο με τρία μουσικά themes, τα οποία επαναλαμβάνονται διαρκώς μέχρι που καταντούν από βαρετά έως ανυπόφορα. Τα voice overs δε, είναι τόσο στημένα, που σε συνδυασμό με το χιούμορ που θέλει να περάσει ο σεναριογράφος, θυμίζουν περισσότερο βραζιλιάνικη σαπουνόπερα παρά πειρατικούς διαλόγους.

Επίλογος
Για το επίπεδό του και για τα όσα προσφέρει, το Pirates of Black Cove είναι ότι πρέπει. Αν σας αρέσουν τα παιχνίδια τύπου Pirates! και τα real-time strategy, τότε μην πάτε μακριά. Αράξτε εδώ. Σε μία τιμή μόλις 20 ευρώ (μέσω Steam) μιλάμε για ευκαιρία. Υπό έναν όρο όμως. Θα πρέπει να παραβλέψετε τα bugs (τα οποία ευτυχώς διορθώνονται μέσω patch), καθώς και τον αργό ρυθμό του gameplay. Αν λοιπόν έχετε την υπομονή τότε…“Sail Ho” και ανοίξτε πανιά!

Θετικά:
- Οι μάχες στη θάλασσα
- Το χτίσιμο βάσης και τα upgrades του πλοίου
- Το Levelling του ήρωά σας
- Άπλετο χιούμορ
- Τα βγάζει τα λεφτά του

Αρνητικά:
- Τα bugs
- Οι μεγάλες αποστάσεις
- Αποστολές χωρίς κανένα νόημα
- Κακό voice acting
- 2-3 μουσικά κομμάτια που επαναλαμβάνονται συνέχεια

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 5
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 6.9

Μία ξεχωριστή περιπέτεια που θα σας εθίσει με τα μυστικά της και το χιούμορ της, αλλά ίσως σας απογοητεύσει από το ρηχό gameplay της.

Μάνος Γρυπάρης