Clair Obscur: Expedition 33

Ένα πινέλο που ξαναγράφει τη μοίρα.

Το είδος των JRPGs έχει περάσει από διάφορες φάσεις ωρίμανσης, με τίτλους που άλλοτε επαναπαύθηκαν στις κλασικές φόρμες και άλλοτε επιχείρησαν ριζικές τομές. Το Clair Obscur: Expedition 33 δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη προσθήκη στη λίστα των turn-based RPGs. Είναι η τολμηρή απάντηση της Sandfall Interactive σε ένα κορεσμένο είδος που αποζητά νέα ταυτότητα, αισθητική και αφηγηματική δύναμη. Η γαλλική εταιρεία ανάπτυξης, στο πρώτο της μεγάλο εγχείρημα, καταθέτει ένα καλλιτεχνικό όραμα εμποτισμένο με φαντασία, συναισθηματικό βάθος και gameplay που αντλεί έμπνευση τόσο από κλασσικά turn based RPGs, όσο και από σύγχρονα.

Η πρώτη επαφή με τον κόσμο του Expedition 33 είναι από μόνη της ένα σοκ. Βρίσκεστε σε μια εναλλακτική εκδοχή της Belle Époque, σε ένα σύμπαν που βάλλεται από την παρουσία μιας μυστηριώδους θεότητας, της Paintress, η οποία κάθε χρόνο "σβήνει" από την ύπαρξη όσους φτάνουν την ηλικία των 33 ετών. Από αυτή την εφιαλτική ιδέα γεννιέται μια ιστορία για την αναμέτρηση με τη μοίρα, την ελεύθερη βούληση και το δικαίωμα στη ζωή. Και το ερώτημα είναι απλό: μπορείτε να αλλάξετε αυτόν τον κόσμο πριν σας διαγράψει και εσάς;

Η Sandfall Interactive ξεκίνησε τη διαδρομή της δυναμικά, επιλέγοντας να παρουσιάσει τον τίτλο στο Summer Game Fest του 2023, μέσα από ένα εντυπωσιακό trailer που τράβηξε την προσοχή των fans των RPGs και όχι μόνο. Από τότε, το Clair Obscur: Expedition 33 χτίζει σταθερά το προφίλ ενός project υψηλών προδιαγραφών. Με δυναμική παρουσία στα media, ξεκάθαρη εικαστική ταυτότητα και πρωτοποριακά gameplay στοιχεία, ο νέος τίτλος της Sandfall επιδιώκει να σταθεί ισάξια δίπλα σε κολοσσούς του είδους. Το ερώτημα, ωστόσο, δεν είναι αν τολμά, αλλά αν τελικά τα καταφέρνει.

Όταν η τέχνη γίνεται θάνατος
Η αφήγηση του Clair Obscur: Expedition 33 ξεκινά με έναν φαινομενικά απλό στόχο: η 33η αποστολή επιχειρεί να σταματήσει την Paintress, μια μυστηριώδη οντότητα που κάθε χρόνο προκαλεί την εξαφάνιση ανθρώπων που φτάνουν σε μια συγκεκριμένη ηλικία. Ωστόσο, καθώς η ιστορία εξελίσσεται, αποκαλύπτεται ένα περίπλοκο πλέγμα οικογενειακών σχέσεων, θλίψης και δημιουργίας. Η τροχία σύγκρουσης με την Paintress, κορυφώνεται σε μια σειρά από αποκαλύψεις που ανατρέπουν την αντίληψη του παίκτη για τον κόσμο και τους χαρακτήρες.

Η ιστορία εξερευνά βαθιά θέματα όπως η θλίψη, η άρνηση και η αποδοχή, παρουσιάζοντας τις συνέπειες της προσκόλλησης στο παρελθόν και της αποφυγής της πραγματικότητας. Οι χαρακτήρες αντιμετωπίζουν προσωπικά διλήμματα και ηθικές αποφάσεις, που επηρεάζουν την πορεία και το μέλλον του κόσμου τους. Η αφήγηση του Clair Obscur: Expedition 33 καταφέρνει να συνδυάσει προσωπικά δράματα με ευρύτερα φιλοσοφικά ερωτήματα, προσφέροντας μια εμπειρία που προκαλεί σκέψη και συναισθηματική εμπλοκή. Οι ανατροπές και οι αποκαλύψεις ενισχύουν την πολυπλοκότητα της ιστορίας, καθιστώντας την μια από τις πιο αξιομνημόνευτες αφηγήσεις στο είδος της και όχι μόνο.

Η τέχνη του πολέμου αλά Γαλλικά
Το Clair Obscur: Expedition 33 προσφέρει έναν μοναδικό συνδυασμό turn-based στρατηγικής και real-time αντανακλαστικών, δημιουργώντας ένα σύστημα μάχης που απαιτεί τόσο σκέψη όσο και δεξιότητα. Οι συγκρούσεις δεν περιορίζονται σε στατικές επιλογές αλλά ενσωματώνουν μηχανισμούς όπως το Artful Dodging και Precision Blocking, όπου η σωστή χρονική αντίδραση μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα στη νίκη και την ήττα. Το Focus System, το οποίο ενεργοποιείται μετά από επιτυχημένα blocks ή dodges, προσθέτει έναν δυναμικό κύκλο ανταμοιβής, δίνοντάς σας πρόσβαση σε ενισχυμένες επιθέσεις που μπορούν να αλλάξουν την τροπή της μάχης.

Ο συνδυασμός αυτών των στοιχείων καθιστά τις μάχες πολυεπίπεδες, με ιδιαίτερη έμφαση στην κατανόηση των animations των αντιπάλων και στη σωστή αξιοποίηση των skills των χαρακτήρων σας. Κατά τη διάρκεια των turn-based επιλογών, στιγμιαία QTEs δημιουργούν ένα ρυθμικό, σχεδόν "χορευτικό" gameplay loop που σας κρατά συνεχώς σε εγρήγορση.

Η κατανομή των ικανοτήτων μεταξύ των μελών της ομάδας σας, η χρήση buffs, debuffs και elemental συστημάτων, προσδίδουν στρατηγικό βάθος στις μάχες. Επιπλέον, οι μηχανισμοί status effects, ενισχύουν την ανάγκη για σκέψη και προσαρμοστικότητα, καθιστώντας κάθε encounter μοναδικό. Το σύστημα progression επιτρέπει μεγάλη παραμετροποίηση, με ξεχωριστά builds για κάθε χαρακτήρα, τα οποία μπορείτε να τροποποιήσετε ανάλογα με το πώς θέλετε να παίξετε. Υπάρχει αισθητή ποικιλία σε abilities, ενώ τα skill trees προσφέρουν επιλογές για πολλά διαφορετικά builds και προσεγγίσεις στις μάχες.

Ο τίτλος προσφέρει τρία επίπεδα δυσκολίας, story, expeditioner και expert, τα οποία μπορείτε να αλλάξετε οποιαδήποτε στιγμή θελήσετε κατά τη διάρκεια του playthrough σας. Ανεξαρτήτως επιλεγμένου mode δυσκολίας ωστόσο, το Clair Obscur: Expedition 33 καταφέρνει να διατηρεί το gameplay του ενδιαφέρον και φρέσκο, αποφεύγοντας ανούσιο grinding. Ο χειρισμός είναι ακριβής και ευχάριστος, ενώ η συνολική εμπειρία της μάχης ενισχύεται από την εικαστική αρτιότητα και την τεχνική σταθερότητα, διαμορφώνοντας ένα σύστημα που δίνει έμφαση όχι μόνο στο τι κάνετε, αλλά και στο πώς το κάνετε. Η κάθε ενέργεια στο πεδίο της μάχης έχει βάρος, και η ικανοποίηση που απορρέει από την υπέρβαση μιας δύσκολης μάχης είναι αυθεντική και αισθητή.

Η διάρκεια του Clair Obscur: Expedition 33 ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον ρυθμό και το επίπεδο ενασχόλησης του παίκτη. Η προσωπική εμπειρία τερματισμού, με έμφαση στο βασικό σενάριο και επιλεκτική ενασχόληση με μερικές δευτερεύουσες αποστολές, ολοκληρώθηκε σε 26,5 ώρες. Η μέση διάρκεια του main story υπολογίζεται περίπου στις 25 ώρες, ενώ όσοι επιδιώξουν ένα πληρέστερο playthrough με optional περιεχόμενο ενδέχεται να φτάσουν στις 31 ώρες. Για τους απολύτως αφοσιωμένους, το completionist run εκτείνεται έως τις 58,5 ώρες, επιβεβαιώνοντας τη στιβαρή αντοχή του τίτλου. Η ύπαρξη New Game Plus ενισχύει περαιτέρω το replayability, καθώς επιτρέπει τη συνέχιση της προόδου σας σε νέα playthroughs, προσφέροντας αυξημένη πρόκληση και την ευκαιρία να πειραματιστείτε με νέα builds και στρατηγικές. Παρότι το συνολικό σενάριο παραμένει γραμμικό, το βάθος των μηχανισμών μάχης και η συναισθηματική εμπλοκή των χαρακτήρων ενισχύουν το ενδιαφέρον και προσφέρουν ουσιαστικό λόγο επανασύνδεσης με τον τίτλο.

Παρότι το Clair Obscur: Expedition 33 προσφέρει έναν open world χάρτη, η εξερεύνηση ακολουθεί περισσότερο γραμμική λογική, με διαδρομές που διακλαδώνονται αλλά παραμένουν σκηνοθετημένες. Η απουσία sandbox ελευθερίας αντισταθμίζεται από την υψηλή ποιότητα παραγωγής και τη συνεκτική καλλιτεχνική καθοδήγηση, που κρατούν τον παλμό της περιπέτειας ζωντανό και το ενδιαφέρον σας αμείωτο μέχρι την τελευταία στιγμή. Ωστόσο, η απουσία ενός mini-map ή journal για την καταγραφή των αποστολών ενδέχεται να δυσκολέψει ανά στιγμές την πλοήγηση σας, ειδικά όταν καλείστε να επιστρέψετε σε περιοχές ή να παρακολουθήσετε την πορεία side quests. Αν και αυτό δεν μειώνει σημαντικά τη συνολική εμπειρία, μπορεί να επηρεάσει τους πιο οργανωμένους ή απαιτητικούς παίκτες.

Ένα ταξίδι με ήχο αξέχαστο και εμπειρία που συγκλονίζει.

Οπτική φαντασία άνευ ορίων
Η εικαστική προσέγγιση του Clair Obscur: Expedition 33 είναι από τα πιο δυνατά του χαρτιά και συνιστά έναν ξεχωριστό συνδυασμό αισθητικής φαντασίας και σκοτεινού ρομαντισμού. Η Sandfall Interactive αξιοποίησε την Unreal Engine 5, προσφέροντας ένα αποτέλεσμα που δεν επιδιώκει τη φωτορεαλιστική αναπαράσταση, αλλά εστιάζει στο ύφος, τη δραματικότητα και την καλλιτεχνική ένταση. Το αποτέλεσμα είναι ένας κόσμος που θυμίζει πίνακα ζωγραφικής, με κάθε περιοχή να αποπνέει χαρακτήρα, θεματική ταυτότητα και συναισθηματική φόρτιση.

Οι τοποθεσίες του Clair Obscur: Expedition 33 κυμαίνονται από φουτουριστικά γοτθικά τοπία μέχρι σχεδόν ονειρικές εκδοχές κατεστραμμένων πόλεων και αλλόκοσμων πεδίων μάχης. Η ποικιλία των περιοχών είναι εντυπωσιακή και καταφέρνει να διατηρεί διαρκώς το οπτικό ενδιαφέρον, με λεπτομερή textures και μια σκηνοθετική προσέγγιση στην τοποθέτηση της κάμερας που θυμίζει κινηματογραφική παραγωγή. Η δουλειά στον φωτισμό ξεχωρίζει, με τον παλμό της κάθε στιγμής να αποτυπώνεται μέσα από δυναμικές σκιές, έντονες λάμψεις και εναλλαγές χρωματικών τόνων που προσδίδουν στο περιβάλλον βάθος, χαρακτήρα και μια μοναδική αίσθηση ζωντάνιας
Τα animations είναι ιδιαίτερα προσεγμένα. Κάθε κίνηση, είτε πρόκειται για τις επιθέσεις των χαρακτήρων, είτε για τα ειδικά visual effects των skills, αποδίδεται με ακρίβεια και στιλ. Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στο animation των bosses και των εχθρών, που συνδυάζουν θεατρικότητα και βαρύτητα, προσφέροντας έντονη παρουσία στις μάχες. Το facial animation είναι ικανοποιητικό, αν και σε μερικούς NPCs παραμένει πιο απλοϊκό, χωρίς να υποβαθμίζει τη συνολική ποιότητα.

Στις κονσόλες νέας γενιάς, το Clair Obscur: Expedition 33 αποδίδει εντυπωσιακά. Στο Xbox Series X και το PlayStation 5, προσφέρει 4K ανάλυση με δυνατότητα επιλογής ανάμεσα σε Quality Mode στα 30fps και Performance Mode στα 60fps, διατηρώντας σταθερότητα ακόμα και σε σκηνές με υψηλό οπτικό φορτίο. Η έκδοση για Xbox Series S λειτουργεί με χαμηλότερη ανάλυση και σταθερό framerate στα 30fps, με εμφανώς περιορισμένα γραφικά εφέ. Παρά τις διαφοροποιήσεις, η συνολική εμπειρία παραμένει ομαλή, χωρίς αισθητά frame drops ή φαινόμενα screen tearing, διασφαλίζοντας αξιοπρεπή απόδοση σε κάθε πλατφόρμα.

Παρότι δεν πρόκειται για έναν πλήρως ανοιχτό sandbox κόσμο, το Clair Obscur: Expedition 33 προσφέρει έναν μεγάλο, πολυεπίπεδο χάρτη που ενθαρρύνει την εξερεύνηση και ξεχωρίζει για την αισθητική του συνοχή. Μέσω του καλλιτεχνικού του σχεδιασμού, κατορθώνει να δημιουργήσει έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς και εμπνευσμένους φανταστικούς κόσμους των τελευταίων ετών. Κάθε τοποθεσία, κάθε γωνιά του κόσμου μοιάζει σχεδιασμένη με την πρόθεση να προσφέρει όχι μόνο gameplay, αλλά και εικαστική εμπειρία.

Μουσική αφήγηση που θα σας σημαδέψει
Ο ηχητικός σχεδιασμός του Clair Obscur: Expedition 33 αποτελεί οργανικό κομμάτι της ατμόσφαιρας και συμβάλλει καθοριστικά στην εμβύθιση. Το soundtrack, που συνέθεσε ο Lorien Testard, χαρακτηρίζεται από έντονο συναισθηματικό εύρος και σπάνια ποιότητα σύνθεσης. Οι μελωδίες κυμαίνονται από μελαγχολικές πινελιές κατά την εξερεύνηση, μέχρι συμφωνικές εκρήξεις έντασης στις μάχες, συνοδεύοντας την αφήγηση και τη δράση με συνέπεια και ένταση. Δεν πρόκειται απλώς για μουσική επένδυση, αλλά για ένα θεμελιώδες εργαλείο αφήγησης.

Η ηχητική επένδυση αξιοποιεί ιδανικά τη χρήση του ρυθμού και της σιωπής. Σε στιγμές ηρεμίας, οι ήχοι του περιβάλλοντος εντείνουν την αίσθηση απομόνωσης ή προσμονής. Στις μάχες, οι ηχητικές ενδείξεις των εχθρικών επιθέσεων και των blocks παρέχουν κρίσιμη πληροφορία, βοηθώντας σας να συγχρονιστείτε με τους μηχανισμούς του συστήματος μάχης. Η ποιότητα των ηχητικών εφέ, από τα elemental skills μέχρι τις συγκρούσεις όπλων, είναι υψηλού επιπέδου και προσεγμένη μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια.

Το voice acting του Clair Obscur: Expedition 33 αγγίζει υψηλότατα ποιοτικά στάνταρ και ενισχύει ουσιαστικά τη θεατρικότητα και το βάθος της αφήγησης. Οι ερμηνείες είναι γεμάτες συναισθηματική ένταση, με κάθε χαρακτήρα να αποδίδεται με σπάνια ακρίβεια στον τόνο, στη χροιά και στην εκφραστικότητα της φωνής. Ξεχωρίζει ιδιαίτερα ο Ben Starr, στον ρόλο του Verso, ο οποίος αποτυπώνει με δύναμη την εσωτερική του πάλη και την αμφιθυμία ενός χαρακτήρα που ισορροπεί ανάμεσα στο καθήκον και στην προσωπική του τραγωδία. Η φωνή του μεταφέρει βάρος, κόπωση και αγωνία με τρόπο που ελάχιστοι voice actors καταφέρνουν.

Εξίσου αξιομνημόνευτη είναι και η συμμετοχή του Andy Serkis ως Renoir, με την επιβλητική και πολυεπίπεδη χροιά που τον καθιέρωσε διεθνώς να δίνει υπόσταση σε έναν από τους πιο αινιγματικούς χαρακτήρες της ιστορίας. Παράλληλα, το υπόλοιπο voice cast διατηρεί πολύ υψηλό επίπεδο ποιότητας, προσφέροντας πειστικές και αφοσιωμένες ερμηνείες που συμβάλλουν στην αυθεντικότητα του κόσμου. Από τον δραματικό λυρισμό της Maelle έως την ψυχική ένταση της Lune, κάθε χαρακτήρας αποκτά ζωή μέσα από φωνές που πείθουν, εμπνέουν και ενισχύουν την αφήγηση σε κάθε της πτυχή.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το voice acting όλων των δευτερευόντων χαρακτήρων είναι επίσης προσεγμένο και δεν παρατηρούνται ασυνέπειες μεταξύ πρωταγωνιστικών και περιφερειακών ερμηνειών. Η συνολική απόδοση του voice cast συμβάλλει ουσιαστικά στη δραματουργική ένταση που διαπερνά την αφήγηση, ενισχύοντας τη συναισθηματική σύνδεση του παίκτη με τους χαρακτήρες και τον κόσμο που τους περιβάλλει. Παρότι οι ερμηνείες ωστόσο αγγίζουν υψηλά στάνταρ και υπηρετούν ιδανικά το σενάριο, σε ορισμένα cutscenes παρατηρείται ασυγχρονία στο lip-sync των χαρακτήρων, γεγονός που ίσως αποσπάσει στιγμιαία την προσοχή και μειώσει τη δραματική ένταση των σκηνών σε πιο παρατηρητικούς παίχτες.

Η τέχνη του gaming στα καλύτερά της
Το Clair Obscur: Expedition 33 αποδεικνύεται ως μία από τις πιο ξεχωριστές κυκλοφορίες της χρονιάς στον χώρο των turn-based RPGs αλλά και της gaming σκηνής γενικότερα. Με τόλμη να ξεφεύγει από τα κλασικά μοτίβα του είδους, επενδύει στη λογοτεχνική αφήγηση, τον βαθύ συναισθηματικό κόσμο και την εικαστική φινέτσα για να προσφέρει μία εμπειρία που δεν βασίζεται μόνο σε αριθμούς και στατιστικά, αλλά στην ψυχή της περιπέτειας.

Η συνολική εμπειρία που προσφέρει το Clair Obscur: Expedition 33 είναι καθηλωτική και πολυεπίπεδη. Με ένα στιβαρό σενάριο, ατμοσφαιρική σκηνοθεσία, υψηλής ποιότητας voice acting και ένα καλλιτεχνικό ύφος που σπάνια συναντάται στο είδος, καταφέρνει να ξεχωρίσει με χαρακτηριστική άνεση. Οι μηχανισμοί του gameplay, αν και στηρίζονται σε γνώριμες φόρμες, διακρίνονται για τη στρατηγική τους πολυπλοκότητα και την αρμονική τους ένταξη στο σύνολο, προσφέροντας ένα πλούσιο σύστημα μάχης και εξερεύνησης με ουσία.

Παρά τις τεχνικές ατέλειες, όπως η απουσία mini-map ή journal για την παρακολούθηση αποστολών, αλλά και την περιοδική ασυγχρονία στο lip-sync σε κάποιες σκηνές, η ποιότητα της παραγωγής και η συνέπεια του οράματος υπερτερούν. Το Clair Obscur: Expedition 33 δεν αρκείται στο να είναι ένα ακόμα RPG, καθώς επιδιώκει να είναι έργο τέχνης, κάτι το οποίο και πετυχαίνει σε μεγάλο βαθμό. Για τους λάτρεις της έντονης αφήγησης, της θεατρικότητας και των συναισθηματικών διακυμάνσεων, πρόκειται για μια εμπειρία που αξίζει να ζήσετε από την αρχή ως το τέλος, καθώς θα τη θυμάστε για πολύ καιρό.

Θετικά:
- Εντυπωσιακό καλλιτεχνικό ύφος και οπτική ταυτότητα
- Πολυεπίπεδο σύστημα μάχης με real-time και turn-based στοιχεία
- Εξαιρετικό voice acting
- Δυνατή σκηνοθεσία και αφήγηση με έντονη συναισθηματική φόρτιση
- Πλούσιο progression system και δυνατότητα παραμετροποίησης build

Αρνητικά:
- Απουσία mini-map και journal που δυσκολεύει την πλοήγηση
- Ασυγχρονία στο lip-sync

Βαθμολογία
Γραφικά: 9
Ήχος: 9.5
Gameplay: 8.5
Σενάριο: 9.5
Αντοχή: 8
Γενικά: 9

Ένα αξέχαστο ταξίδι που ισορροπεί τέχνη και gameplay αρμονικά.

Δημήτρης Παλιάρος