Card Hunter

Το Dungeons & Dragons συναντά το Magic: The Gathering.

Οι λέξεις “browser-based game” σπάνια προκαλούν ενθουσιασμό για αυτό που θα ακολουθήσει μετά. Όταν όμως πίσω από ένα τέτοιο παιχνίδι βρίσκεται μια ομάδα παθιασμένων gamers με ηγέτη τον Jonathan Chey, συνιδρυτή της Irrational Games, τα πράγματα σοβαρεύουν. Αν το όνομα δεν σας θυμίζει κάτι, η αμερικανική εταιρεία ανάπτυξης είναι υπεύθυνη για τα System Shock 2, Freedom Force, SWAT 4 και Bioshock, όλα βασισμένα στην λογική της καινοτομίας και του περίπλοκου game design. Τις αξίες αυτές διατήρησε ο Chey στη νέα του εταιρεία ανάπτυξης Blue Manchu Games. Πολύ πριν το Void Bastards, η Blue Manchu Games έκανε το ντεμπούτο της το 2013 με το Card Hunter, ένα browser game που ξεχώρισε σε τέτοιο βαθμό ώστε μετά από δύο χρόνια απέκτησε standalone client που μπορείτε να κατεβάσετε στο PC και πλέον διατίθεται επίσης μέσω Steam.

Ένα RPG όπου υποδύεστε κάποιον που παίζει RPG
Το Card Hunter σας βάζει στη θέση ενός παίκτη επιτραπέζιου RPG με τρεις χαρακτήρες (πολεμιστής, μάγος, κληρικός) τους οποίους καλείστε να χρησιμοποιήσετε για να περάσετε τα διάφορα dungeons του, καθένα εκ των οποίων αποτελείται από μία ή περισσότερες μάχες. Στο σημείο αυτό θυμίζει πραγματικό επιτραπέζιο, καθώς για την επίλυση κάθε μάχης χρησιμοποιείται ένα ταμπλώ, χάρτινες μινιατούρες και κάρτες βασει του εξοπλισμού των χαρακτήρων σας για τις κινήσεις, τις επιθέσεις και τα μαγικά τους. Μετά από κάθε μάχη αμείβεστε με loot ενώ όταν ολοκληρώνετε ένα dungeon, οι χαρακτήρες σας αποκτούν experience με το οποίο ανεβαίνουν levels και μπορείτε να επισκεφθείτε καταστήματα ώστε να πουλήσετε και να αγοράσετε αντικείμενα, ουσιαστικά αλλάζοντας το σετ καρτών με τις οποίες ο κάθε χαρακτήρας δρα στις μάχες.

Το σενάριο είναι πρακτικά ανύπαρκτο, με τους ήρωές σας να εξερευνούν dungeons για να κερδίσουν θησαυρούς και experience χωρίς κάποια παραπάνω εξήγηση ως προς ποιοί είναι, από που ήρθαν, γιατί κάνουν αυτό που κάνουν ή κάποια μεγάλη πλοκή που να διατρέχει τη σειρά των dungeons που καλούνται να περάσουν. Είναι άλλωστε ξεκάθαρο ότι το Card Hunter δεν βασίζεται στην ιστορία ή τα γραφικά του για να σας κερδίσει αλλά στο gameplay και και το insider χιουμορ του, με συχνές αναφορές και παρωδίες επιτραπέζιων όπως το Dungeons & Dragons αλλά και των ίδιων των παικτών τους. Πριν και μετά το κάθε dungeon εμφανίζονται pop up μηνύματα από τον αρχάριο Dungeon Master σας ονόματι Garry και τον βετεράνο μεγάλο αδελφό του Melvin, ο οποίος έχει ιδιαίτερα ισχυρές και στερεοτυπικές απόψεις για το τι είναι σωστό και πώς πρέπει να παίζονται τα εν λόγω παιχνίδια. Η αλληλεπίδραση μεταξύ του ισχυρογνώμονα Melvin και του Garry που προσπαθεί να του αποδείξει ότι είναι άξιος για τη θέση που ανέλαβε αποτελεί και το μόνο στοιχείο σεναρίου στο Card Hunter, το οποίο ωστόσο δεν συνδέεται στενά με τις περιπέτειες των χαρακτήρων σας αλλά περισσότερο λειτουργεί ως ένα ευχάριστο διάλειμμα ανάμεσα στα dungeons.

Ένα απλό σύστημα με εντυπωσιακό βάθος
Το Card Hunter θυσιάζει πολλά από τα κλασικά χαρακτηριστικά των RPG στο βωμό της απλότητας, από τις μακροσκελείς εισαγωγές και το social interaction των χαρακτήρων εκτός μάχης έως το customization τους. Η μόνη επιλογή που καλείστε να κάνετε για τους χαρακτήρες σας πέραν του εξοπλισμού τους είναι η φυλή τους (human, elf, dwarf). Σε πρώτο στάδιο οι διαφορές είναι μικρές κι αφορούν τα αρχικά hit points και τις διαθέσιμες κάρτες κίνησης, με το elf να είναι ταχύτερο αλλά πιο εύθραυστο, τον dwarf το αντίθετο και τον human να αποτελεί την ισορροπημένη επιλογή, αλλά από τα μεσαία level και μετά μπαίνουν στην εξίσωση και τα racial skills που είναι διαθέσιμα σε κάθε φυλή για να εμπλουτίσουν το εύρος των επιλογών σας.

Η παραπάνω δυναμική μεταξύ απλότητας για γρήγορο παιχνίδι και περίπλοκων επιλογών εάν επιλέξετε να ασχοληθείτε εκτενώς με το deck building κομμάτι είναι κι αυτή που κάνει το Card Hunter εύληπτο και διασκεδαστικό αλλά ταυτόχρονα του δίνει βάθος κι αντοχή στο χρόνο. Κάθε αντικείμενο με το οποίο εξοπλίζετε τον χαρακτήρα σας αντιστοιχεί σε μια ομάδα καρτών, οι οποίες συνολικά αποτελούν το deck από το οποίο ο χαρακτήρας αυτός θα τραβάει κάρτες κατά τη διάρκεια της μάχης. Καλείστε λοιπόν αρχικά να επιλέξετε ανάμεσα σε αντικείμενα με λίγες ισχυρές κάρτες στο αντίστοιχο σετ τους και την ελπίδα να σας τύχουν όταν θα τις χρειαστείτε ή άλλο εξοπλισμό που αντιστοιχεί σε μέτριας ισχύος κάρτες αλλά λιγότερο ρίσκο συνολικά.

Όσο προχωρούν τα levels κι οι χαρακτήρες σας ξεκλειδώνουν νέα slots εξοπλισμού, οι κάρτες αρχίζουν να προσφέρουν συνέργειες αν τις συνδυάσετε σωστά, όπως για παράδειγμα αν στο μάγο που έχει κάρτα για να κάνει μεγαλύτερη ζημιά με επιθέσεις ηλεκτρισμού για μερικούς γύρους φροντίσετε να δώσετε αντικείμενα που συνδέονται με τέτοιες κάρτες αντί για παράδειγμα ξόρκια φωτιάς. Αν πάλι δεν είστε τύπος που απολαμβάνει να αφιερώνει χρόνο και σκέψη στο να βρει τον ιδανικό συνδυασμό καρτών κι αντικειμένων, το Card Hunter δεν σας υποχρεώνει να ασχοληθείτε με το κομμάτι αυτό. Τα αντικείμενα έχουν levels και rarity, επομένως μπορείτε με μια γρήγορη ματιά να εντοπίσετε ποιό είναι το ισχυρότερο και να το εξοπλίσετε χωρίς να φοβάστε ότι θα τιμωρηθείτε με ήττα επειδή δεν λιώσατε να βρείτε τους βέλτιστους συνδυασμούς καρτών για το deck κάθε χαρακτήρα.

Οι μάχες ξεκινούν με κάθε χαρακτήρα να τραβάει έξι κάρτες. Το ίδιο κάνουν και οι αντίπαλοι, οι οποίοι συχνά είναι ομαδοποιημένοι, με κάθε γκρουπ τους να χρησιμοποιεί το ίδιο deck. Παίζοντας εναλλάξ με τον Garry που ελέγχει τα τέρατα, κάθε πλευρά χρησιμοποιεί μία κάρτα κάθε γύρο μέχρι να πάτε και οι δύο πάσο, οπότε και κάνετε discard αν χρειαστεί προκειμένου να μείνετε το πολύ με δύο κάρτες ανά χαρακτήρα. Στη συνέχεια, ξεκινάει ένας νέος γύρος και κάθε χαρακτήρας ή αντίπαλος τραβάει κάρτες μέχρι να έχει ξανά έξι. Αυτός ο απλός μηχανισμός αρκεί για να προσφέρει μια πληθώρα στρατηγικών επιλογών, από το ποιόν χαρακτήρα θα ενεργοποιήσετε παίζοντας μια κάρτα του και ποιά κάρτα θα είναι αυτή μέχρι το πώς θα συνδυάσετε τις επιλογές των τριών χαρακτήρων σας και ποιές κάρτες θα κρατήσετε για τον επόμενο γύρο ή θα θυσιάσετε. Αξίζει να αναφερθεί ότι σε κάθε γύρο θα παρετε εγγυημένα τουλάχιστον μία κάρτα κίνησης ανά χαρακτήρα, επομένως αποφεύγονται περιπτώσεις υποχρεωτικής στασιμότητας αλλά το στοιχείο αυτό μπορείτε να το εκμεταλλευτείτε επίσης, κάνοντας discard κάρτες κίνησης στο τέλος ενός γύρου εφόσον γνωρίζετε με σιγουριά ότι θα τραβήξετε άλλες στον επόμενο.

Είναι απλό στη λειτουργία του αλλά αν θέλετε να αφιερώσετε ώρες ψάχνοντας τους τέλειους συνδυασμούς καρτών και στρατηγικών, θα σας εντυπωσιάσει με το βάθος του.

Οι μόνες κάρτες που δεν επιλέγετε ενεργά να χρησιμοποιήσετε είναι οι αμυντικές, δηλαδή αυτές που αφορούν Block, Parry και Armor. Εφόσον κάποιος χαρακτήρας ή τέρας έχει τέτοια κάρτα στο χέρι του, αυτή παίζεται αυτόματα ως απάντηση μόλις δεχτεί επίθεση. Ανάλογα με το αποτέλεσμα ενός ζαριού, η άμυνα μπορεί να πετύχει ή όχι, με τις καλύτερες αμυντικές κάρτες να σας δίνουν περισσότερες πιθανότητες καθώς ενεργοποιούνται με περισσότερα αποτελέσματα στο ζάρι. Πέραν αυτού, ανάλογα το κείμενο της κάθε αμυντικής κάρτας, η επίθεση μπορεί είτε να αποκρουστεί εντελώς είτε να μειωθεί το damage της κατά ένα μέρος. Κάποιες από τις κάρτες αυτές, συνήθως του armor, επιστρέφουν στο χέρι σας ενώ οι περισσότερες γίνονται discard μετά τη χρήση τους, στοιχείο που το Card Hunter μετατρέπει σε στρατηγική επιλογή καθώς μπορείτε να εξαντλήσετε τις αμυντικές κάρτες των αντιπάλων σας με αδύναμες επιθέσεις ώστε μετά να εξαπολύσετε ελεύθερα τις ισχυρότερές σας. Επιπλέον, όλες οι μινιατούρες έχουν μπροστά και πίσω πλευρά, με τις επιθέσεις που γίνονται από πίσω να μη μπορούν να σταματηθούν από Block ή Parry, στοιχείο που σας σπρώχνει σε κυκλωτικές κινήσεις ενώ ταυτόχρονα προσπαθείτε να μην περικυκλωθείτε.

Το single-player campaign του Card Hunter διαρκεί περίπου 30 ώρες, αν και μπορείτε να ξαναπαίξετε τα dungeons που έχετε ολοκληρώσει εφόσον το επιθυμείτε, ενώ τα καταστήματα αλλάζουν τα διαθέσιμα αντικείμενα που μπορείτε να αγοράσετε κάθε ημέρα ή εβδομάδα, στοιχεία που παρατείνουν τεχνηέντως το χρόνο που μπορείτε να αφιερώσετε. Υποστηρίζεται ωστόσο online multiplayer ενάντια σε ανθρώπινους αντιπάλους είτε το Α.Ι., καθώς και co-op για να παίξετε συνεργατικά μαζί με άλλους συμπαίκτες σας.

Σημασία δεν έχει τι βλέπουν τα μάτια σου αλλά η φαντασία σου
Το Card Hunter αναπτύχθηκε με χρήση του Adobe Flash Player και καθότι αρχικά browser-based game, είχε σοβαρούς περιορισμούς ως προς το τι μπορούσε να κάνει στον τομέα των γραφικών. Οι δημιουργοί του σοφά επέλεξαν να επενδύσουν στον τομέα του gameplay, χωρίς όμως να παραμελήσουν το οπτικό κομμάτι. Τα δισδιάστατα ζωγραφιστά γραφικά είναι ευχάριστα στο μάτι και δημιουργούν την επιθυμητή χαλαρή ατμόσφαιρα ενός επιτραπέζιου RPG μεσαιωνικής φαντασίας. Άξιο αναφοράς είναι το artwork που βλέπετε στις άτυπες loading screens πριν από κάθε dungeon, φτιαγμένο έτσι ώστε να θυμίζει τα μαυρόασπρα εξώφυλλα των περιπετειών για Dungeons & Dragons από τις δεκαετίες του ‘70 και ‘80. Πέρα από εντυπωσιακό οπτικά, το κομμάτι αυτό σας βάζει στο κλίμα και μαζί με το διάσπαρτο insider χιούμορ για γνώστες του χόμπυ, αποδεικνύει ότι η ομάδα της Blue Manchu Games γνωρίζουν εις βάθος κι αγαπούν τα επιτραπέζια RPG, πάνω στα οποία βασίστηκε η ανάπτυξη του Card Hunter.

Τι ακούνε τα ξωτικίσια αυτιά σου;
Όπως και τα γραφικά, ο ήχος στο Card Hunter είναι απλός αλλά προσεγμένος. Tα ηχητικά εφέ των επιθέσεων, μαγικών και αγκομαχητών με κάθε χτύπημα ή θάνατο είναι λίγο πολύ τα αναμενόμενα, βοηθούν όμως όπως πρέπει στη δημιουργία της απαιτούμενης ατμόσφαιρας χωρίς να γίνεται ενοχλητικά. Voice acting δεν υπάρχει πουθενά, πέρα από ορισμένα επιφωνήματα που συνοδεύουν τα pop up μηνύματα μεταξύ των περιπετειών ή τις θριαμβευτικές ιαχές του Garry στην αρχή κάθε dungeon όπως “Ambush!” ή “Adventurers!” τα οποία δρουν περισσότερο σαν ηχητικά εφέ και σε καμία περίπτωση δε μπορούν να θεωρηθούν ομιλία. Το ίδιο ισχύει για τη μουσική, μιας και το μόνο που θα ακούσετε είναι σύντομες μελωδίες στην αρχή και το τέλος κάθε μάχης ή όταν οι χαρακτήρες σας κάνουν level up.

Καλά όλα αυτά, αλλά ποιός θα πληρώσει για την πίτσα;
Το Card Hunter είναι free-to-play αλλά συμπεριλαμβάνει μικροσυναλλαγές και ως in-game νόμισμα για αυτές χρησιμοποιεί κομμάτια πίτσας, τα οποία μπορείτε να κερδίσετε παίζοντας ή να αγοράσετε με πραγματικά χρήματα. Στη συνέχεια, μπορείτε να ξοδέψετε πίτσα για να πάρετε νέες μινιατούρες ώστε να αλλάξετε την εμφάνιση των χαρακτήρων σας ή για να αγοράσετε διάφορα chest με αντικείμενα, όπου όσο πιο σπάνια κι ακριβα chest αγοράσετε τόσο πιο σπάνια και δυνατά αντικείμενα αυτά θα περιέχουν. Τέλος, υπάρχει το συνδρομητικό μοντέλο του Card Hunters Club, όπου χρησιμοποιείτε πίτσα για να γίνετε μέλη για ορισμένο χρονικό διάστημα κατά το οποίο κάθε φορά που ανοίγετε ένα chest, είτε αγορασμένο είτε μετά από κάποια μάχη, η συνδρομή σας προσθέτει ένα ακόμη αντικείμενο στο loot. Όποια άποψη κι αν έχει κανείς για τις μικροσυναλλαγές, σε ένα free-to-play παιχνίδι τουλάχιστον είναι κατανοητές, το ερώτημα είναι κατά πόσο αυτές επηρεάζουν το δωρεάν κομμάτι του κι αν το μετατρέπουν σε pay to win. Ευτυχώς το Card Hunter δεν πέφτει σε αυτή την παγίδα, καθώς το μόνο πλεονέκτημα που θα σας δώσουν τα χρήματα είναι άλλη μια ευκαιρία να κερδίσετε αντικείμενα που δημιουργούνται τυχαία κάθε φορά, ενώ οι περιορισμοί χρήσης βάσει level εξασφαλίζουν ότι ακόμη κι αν κάποιος πληρώσει και τύχει να κερδίσει ένα πανίσχυρο αντικείμενο, δε θα μπορεί να το εξοπλίσει στον level 1 χαρακτήρα του και να αποφύγει τη διαδικασία του grinding που θα πέρναγε κι ένας παίκτης ο οποίος παίζει εντελώς δωρεάν.

Συμπερασματικά, το Card Hunter είναι ένα ευχάριστο παιχνίδι που μπορείτε να παίξετε χαλαρά και ξέγνοιαστα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν έχει βάθος και πολυπλοκότητα. Ξεκινώντας από μια ενδιαφέρουσα ιδέα, η Blue Manchu Games κατάφερε να αναπτύξει ένα εύληπτο κι εθιστικό gameplay, το οποίο έντυσε οπτικά κι ηχητικά όσο καλύτερα μπορούσε, με δεδομένο πάντοτε ότι το Card Hunter ξεκίνησε ως δωρεάν browser-based παιχνίδι. Αν είστε λάτρεις των tactical games, του Dungeons & Dragons, παιχνιδιών με κάρτες όπως το Magic: The Gathering ή όλων των παραπάνω, αξίζει οπωσδήποτε να δοκιμάσετε την εμπειρία του Card Hunter.

Θετικά:
- Απλό κι εθιστικό gameplay με αρκετό βάθος
- Free-to-play και όχι Pay-to-win
- Απολαυστικό χιούμορ και διάσπαρτες αναφορές

Αρνητικά:
- Φτωχό από πλευράς ήχου
- Απουσία οποιουδήποτε σεναρίου
- Το gameplay μπορεί να γίνει επαναλαμβανόμενο

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6.5
Gameplay: 8.5
Σενάριο: 6.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.1

Ένα ενδιαφέρον dungeon crawler με κάρτες αντί για ζάρια που είναι εθιστικοτερο απ' ότι δείχνει.

Γιάννης Παπαργυρίου