Galactic Civilizations

Η ανθρωπότητα κόντρα σε όλο τον γαλαξία.

Πριν από πολλά χρόνια, στην αγορά των PC κυριαρχούσαν οι 386 και τα γραφικά ήταν εντελώς μίζερα με τα σημερινά πρότυπα αλλά συνάμα μαγευτικά για τα στάνταρ της εποχής. Το 1994 είχε κυκλοφορήσει ένα Galactic Civilizations για το λειτουργικό σύστημα OS/2 της IBM. Σίγουρα ελάχιστοι είχαν την ευκαιρία να το απολαύσουν εν Ελλάδι συνεπώς ήταν ευτύχημα το ότι η Stardock αποφάσισε να σας το σερβίρει με τις απαραίτητες βελτιώσεις τον Σεπτέμβριο του 2003. Ένα κύμα νοσταλγίας ακολουθεί το Galactic Civilizations εξαιτίας της προϊστορίας του αλλά και του τίτλου, που παραπέμπει στο αριστουργηματικό Civilization του Sid Meier, σε γαλαξιακό φόντο όμως.

Η ανθρωπότητα εξελίσσεται σε μείζονα γαλαξιακό “παίκτη”
Η πλάστιγγα στο Galactic Civilizations γέρνει απότομα υπέρ του sandbox κομματιού, με το campaign να έχει βοηθητικό και όχι πρωταγωνιστικό ρόλο στο 4X που ετοιμάζεστε να ξεκοκαλίσετε. Το campaign είναι μια καλή εισαγωγή στο lore του νέου γαλαξία που συναντάτε και των κατοίκων του, ένα mode διαιρεμένο σε ικανοποιητικό αριθμό missions. Θα ασχοληθείτε για να μάθετε τι καπνό φουμάρουν οι πολιτισμοί που ηγούνται του γαλαξία, στον οποίο πρόσφατα πάτησε πόδι η ανθρωπότητα. Η γραμμικότητα του campaign το καθιστά ιδανικό για tutorial, μια πρόβα τζενεράλε πριν ασχοληθείτε με το κυρίως πιάτο, το sandbox.

Οι ευχάριστες παρενέργειες του campaign είναι η γνωριμία σας με τους Altarians, μια φυλή που μοιάζει εκπληκτικά με τους ανθρώπους σε εμφάνιση και γενετικά χαρακτηριστικά. Ενόσω θαυμάζετε την τεχνολογία και την πνευματικότητα των Altarians θα έρθετε αντιμέτωποι με τους υπέρτατους διαγαλαξιακούς καπιταλιστές, Korx. Τα παλικάρια την πέφτουν στεγνά στους νέους σας συμμάχους συνεπώς μια δοκιμή των νέων πολεμικών τεχνολογιών στους πλανήτες τους είναι μέσα στο πρόγραμμα. Στην εξέλιξη του, το campaign στρώνει τον δρόμο για έναν ολοκληρωτικό γαλαξιακό πόλεμο μεταξύ της αυτοκρατορίας των Drengin και των Humans. Τα γεγονότα που οδηγούν στην διαστημική Αποκάλυψη είναι ένα ισχυρό κίνητρο για να ασχοληθείτε υπομονετικά με τα δύο σκέλη του campaign, τα Altarian Prophecy και Prelude to War.

Μετά το campaign έρχεται η ώρα του sandbox. Οι επιλογές παραμετροποίησης είναι αρκετές και εύστοχες. Η απόφαση για το μέγεθος του γαλαξία, την πυκνότητα των ηλιακών συστημάτων και την αφθονία των κατοικήσιμων πλανητών θα τραβήξει το ενδιαφέρον σας. Αυτό συμβαίνει γιατί γνωρίζετε ότι ένας γιγαντιαίος γαλαξίας με πολλά ηλιακά συστήματα και άφθονους γόνιμους πλανήτες συνεπάγεται περίπου ένα μήνα καθημερινού παιχνιδιού. Ναι, μιλάμε για εκατοντάδες ώρες έως ότου υπάρξει ξεκάθαρο αποτέλεσμα σχετικά με το ποιος κυβερνά τον γαλαξία.

Τα μάτια σας κατόπιν στρέφονται στην διαμόρφωση της ανθρώπινης αυτοκρατορίας που κληρονομήσατε. Ο πολιτικός σχηματισμός που θα επιλέξετε να ηγηθείτε καθορίζει και τα bonuses που θα διαθέτετε όσο έχει την πλειοψηφία στο κοινοβούλιο. Οι επιλογές είναι αρκετές και θα προσδιορίσουν το κέντρο βάρους του πολιτισμού σας, αν για παράδειγμα θα στηριχθεί στην στρατιωτική ισχύ, στην οικονομική κατάκτηση, στην πολιτιστική επιρροή κ.ο.κ. Θα καταναλώσετε περισσότερο χρόνο στο να αποφασίσετε που θα ξοδέψετε τα δέκα abilities points σας. Δεν θα αργήσετε να καταλάβετε ότι η ποιότητα των πλανητών που θα αποικήσετε ξεπερνά σε σπουδαιότητα τα πάντα. Οι εύφοροι πλανήτες είναι το υπόβαθρο πάνω στο οποίο στήνεται η γαλαξιακή σας αυτοκρατορία. Η απόδοσή τους καθορίζει πόσο γρήγορα θα αναπτυχθεί ένας πολιτισμός, άρα και την επιτυχία του.

Το τελευταίο σκέλος της παραμετροποίησης της εμπειρίας είναι η επιλογή των αντίπαλων πολιτισμών. Αρχικά, θα μειώσετε το επίπεδο δυσκολίας γιατί το A.I. είναι αδυσώπητο στα δυσκολότερα επίπεδα. Έχετε ανάγκη μια περίοδο προσαρμογής έως ότου μάθετε καλά το interface και το τι συμβολίζουν τα νούμερα προτού αναζητήσετε εντονότερες προκλήσεις. Η συμπεριφορά των αντίπαλων πολιτισμών δύναται να τροποποιηθεί αλλά έτσι θα επέμβετε στην ταυτότητά τους και θα αλλοιώσετε την εμπειρία που σας ετοίμασαν οι δημιουργοί του Galactic Civilizations. Το interface είναι ένα σύνολο από εικονίδια, χάρτες και λίστες τις οποίες θα μάθετε μετά από μερικές ώρες αφοσιωμένου παιχνιδιού. Με την γνώση των game mechanics αποτυπωμένη στο μυαλό σας, αρχίζει η πραγματική διασκέδαση, η απόλαυση του κάθε γύρου.

Η ενεργοποίηση των cheats μέσω του κεντρικού μενού έχει ενδιαφέρον αφού επιτρέπει στους παίκτες να κάνουν ένα πέρασμα με τεράστιο προβάδισμα έως ότου μάθουν τα “κόλπα”. Πολύ σωστά η ενεργοποίησή τους οδηγεί σε απενεργοποίηση του σκορ που θα μαζέψει ο πολιτισμός σας στο playthrough γιατί θα υπήρχε θέμα αθέμιτου ανταγωνισμού στο metaverse. Το Galactic Civilizations δεν έχει multiplayer mode, έχει όμως ένα διαδικτυακό σύστημα καταγραφής του πολιτισμικού σκορ σας και ανεβάσματος αυτού στην επίσημη ιστοσελίδα του παιχνιδιού. Σκεφτείτε το όνομά σας να φιγουράρει στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης ή να είστε μέλος μιας τεράστιας γαλαξιακής clan από κορυφαίους users. Αποκτήσατε μόλις ένα πανίσχυρο κίνητρο για να μάθετε καλά το Galactic Civilizations και να μην ακουμπήσετε ποτέ τα cheats.

Σε αυτό τον γαλαξία παίζει… ανωμαλία
Η επέκταση στον γαλαξία αρχίζει με τα γνώριμα colony ships που συναντάτε σε όλα τα 4X. Σύντομα αντιλαμβάνεστε ότι ο γαλαξίας δεν περιέχει μόνο αστρικά συστήματα με πλανήτες αλλά και πάρα πολλές διαστημικές ανωμαλίες. Η ύπαρξή τους σκεπάζει τις επεκτατικές σας κινήσεις με ένα πρόσθετο αέρα μυστηρίου γιατί ποτέ δεν γνωρίζετε αν η διαστημική ανωμαλία είναι ευεργετική ή άχρηστη. Εκτός από τις ανωμαλίες που είναι σχετικά άφθονες, ο γαλαξίας διαθέτει ένα πολυτιμότερο συστατικό, τα διαστημικά resources. Για την άντληση τους θα κατασκευάσετε διαστημικές βάσεις οι οποίες έχουν την ιδιότητα να μετασχηματίζονται επ’ αόριστον, πλουτίζοντας με τα bonuses τους την αυτοκρατορία σας.

Η κατάκτηση του γαλαξία γίνεται με διάφορους τρόπους αλλά θα σας τραβήξει περισσότερο ο πολιτιστικός θρίαμβος. Το να αφανίσετε μια εξωγήινη φυλή μετά από χρόνια σκληρών αστρομαχιών και αποβάσεων σε πλανήτες είναι σκέτη πώρωση δεν μπορεί να συγκριθεί όμως με την πολιτιστική επιβολή σας. Αντί να απωθήσετε όλο τον γαλαξία με εγκλήματα πολέμου, γεμίζετε την αυτοκρατορία σας με πολιτιστικά θαύματα και με αστρικές βάσεις που εξαπλώνουν την επιρροή σας πέρα από τα αποικισμένα ηλιακά συστήματα. Έκθαμβοι βλέπετε αντίπαλους πλανήτες να ενσωματώνονται με την θέλησή τους στον πολιτισμό σας και ξεχειλίζετε από ικανοποίηση που τους κατακτήσατε με την γοητεία και όχι με την βία.

Καλή η διπλωματία, ωραία η ειρήνη, ακόμα καλύτερος ο πόλεμος ειδικά όταν σας περιτριγυρίζουν εχθρικοί πολιτισμοί. Θα δώσετε άπειρες μάχες και θα εκτελέσετε πολλές εισβολές σε πλανήτες προσπαθώντας να απλώσετε τον γήινο πολιτισμό σε όλο τον γαλαξία. Θα ευχαριστήσετε τον game designer για τους επτά πολιτισμούς που σας ανταγωνίζονται και θα τον καταραστείτε για την ανικανότητά σας να βλάψετε τον πιο μοχθηρό εχθρό από όλους. Ο εν λόγω εχθρός ενεργεί σαν βρυκόλακας και σας πίνει το αίμα από γύρο σε γύρο, έως ότου στραγγιστεί εντελώς. Ο εχθρός ονομάζεται τοκογλυφία και είναι πολυπρόσωπος γιατί προέρχεται από αρκετούς εταιρικούς οργανισμούς.

Η γαλαξιακή επέκταση και η τεχνο-πολιτιστική κυριαρχία θα σας βάλει και πάλι σε mode ενός… γύρου… ακόμα.

Καιρός να ξεχάσετε το σύνθημα “λεφτά υπάρχουν” και να συνειδητοποιήσετε ότι το ταμείο σας συρρικνώνεται με τρομακτική ταχύτητα, ειδικά στην διάρκεια της αρχικής γαλαξιακής εξάπλωσης. Κάνετε την καρδιά σας πέτρα και πάτε να χρεωθείτε σε μια από τις τρεις πολυεθνικές εταιρείες που προσφέρουν δανειακές διευκολύνσεις. Στην τέταρτη ακουμπάτε το χρήμα και λαμβάνετε το κτίριο ή το διαστημόπλοιό σας χωρίς τόκους. Ο χειρότερος εταιρικός καρχαρίας είναι η Mitrosoft (κάθε ομοιότητα με αληθινές εταιρείες είναι απλά συμπτωματική!) η οποία ζητά ελάχιστα χρήματα προκαταβολή και δεσμεύει ένα μικρό χρηματικό ποσό για πολλούς μήνες. Ο λανθασμένος υπολογισμός των δόσεων οδηγεί στην αδυναμία αποπληρωμής τους και το ταμείο σας σε αρνητικό πρόσημο, παγώνοντας την παραγωγή παντού.

Η οικονομική διαχείριση απαιτεί πνευματικό μόχθο, συνεχή προσοχή και προσαρμογή των φόρων και των κυβερνητικών εξόδων, σωστή κατανομή των παραγωγικών δυνάμεων σε social, military και research τομέα, ενίοτε και εκποίηση περιουσιακών στοιχείων αν αδειάσει το ταμείο. Η οικονομία ανήκει στους εθιστικότερους τομείς του πολιτισμού σας. Το εμπόριο είναι ένας ακόμα στρατηγικός της τομέας. Τα trade routes είναι συγκεκριμένα και “δεν κάνει” να τα χαραμίζετε σε πολιτισμούς με τους οποίους θα τσακωθείτε στο εγγύς μέλλον. Διαχέοντας εμπορικά πλοία στο άπειρο θα τα συνοδεύσετε αργά ή γρήγορα και με μαχητικά ώστε να μην βιώσετε τον πόνο της αποσύνθεσης μιας εμπορικής οδού που αυξάνει σημαντικά την οικονομική σας ισχύ.

Η πολύ ανθρωπιά βλάπτει τον γαλαξία
Ο ανθρωποκεντρισμός του Galactic Civilizations θα σας ενοχλήσει διότι είστε συνηθισμένοι, όταν ασχολείστε με όλα τα υπό-είδη του Strategy, να επιλέγετε όλες τις δυνάμεις που συμμετέχουν σε μια σύγκρουση. Στο Galactic Civilizations αναγκάζεστε να οδηγήσετε μόνο έναν πολιτισμό στην κορυφή της σκάλας της γαλαξιακής επιτυχίας, τον γήινο. Οι υπόλοιπες γαλαξιακές φιλές μπορούν να είναι σύμμαχοι ή εχθροί, δεν μπορούν να είναι όμως δικές σας. Μετά από αρκετές ώρες απόλαυσης της εμπειρίας του Galactic Civilization, και έχοντας συνδιαλλαγεί επανειλημμένα με τις εξωγήινες φυλές και ανταλλάξει τεχνολογίες, θα αφαιρέσετε το ερωτηματικό που βάλατε νοητά στον ανθρωποκεντρισμό. Όλοι οι πολιτισμοί χρησιμοποιούν ακριβώς τις ίδιες τεχνολογίες και τα ίδια σκάφη. Καμία διαφορά συνεπώς δεν έχει η διοίκηση των Yor Collective, Altarian Republic, Drengin Empire κ.ο.κ. εκτός από την ιδιαίτερη φάτσα του ηγέτη του κάθε πολιτισμού.

Υπάρχουν φορές που κυριαρχεί στις πράξεις σας το συμφέρον, έστω και βραχυπρόθεσμο. Λαμβάνετε αποφάσεις με γνώμονα τις απολαβές που δίνουν και όχι τις συνέπειές τους. Για να αποκτήσετε συναίσθηση των πράξεών σας και σαν επιπλέον στρατηγικός παράγοντας στο παιχνίδι, προσφέρεται το game mechanic του alignment. Το χαρακτηριστικό του που σας τραβάει στην αρχή είναι η συνοδεία του από τυχαία γεγονότα που εξιστορούν ενδιαφέρουσες καταστάσεις και προβλήματα. Τα γεγονότα εμπλουτίζουν το σενάριο και κινητοποιούν την φαντασία σας.

Σύντομα αντιλαμβάνεστε πως οι τρεις διαθέσιμες επιλογές των γεγονότων έχουν θετικές, αρνητικές και μηδενικές συνέπειες. Ποιος από εσάς θα πει όχι σε ένα σημαντικό bonus στην παραγωγικότητα ενός πλανήτη, στην αλματώδη αύξηση και επέκταση του πληθυσμού του, στην τόνωση των τεχνολογικών δυνατοτήτων; Μόνο όποιος προβλέπει τις μακροπρόθεσμες συνέπειες των πράξεων του. Μπορείτε να είστε καλοί, κακοί ή ουδέτεροι. Η τελευταία κατηγορία είναι η ασφαλής επιλογή η οποία όμως σας στερεί όλες τις απολαβές που προσφέρουν οι άλλες δύο. Η καλοσύνη αντιμετωπίζεται θετικά από όλους σχεδόν τους γαλαξιακούς πολιτισμούς, φυσικά οι evil πολιτισμοί θα σας βλέπουν με μισό μάτι.

Ο καλός Σαμαρείτης του γαλαξία γνωρίζει ότι οι υπόλοιποι πολιτισμοί θα χαίρονται να συνδιαλέγονται μαζί του και θα τον βοηθήσουν αν κινδυνέψει. Αν σας πηγαίνει γάντι ο ρόλος του “κακού”, οι evil πολιτισμοί θα δείχνουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον στις προτάσεις σας από τους υπόλοιπους. Επειδή ότι δίνετε λαμβάνετε κιόλας στην ζωή, η κακή γήινη αυτοκρατορία σας θα παρουσιάσει σημαντική ανάπτυξη σε όλους τους τομείς, αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα έναντι των υπολοίπων. Θα μείνετε έκπληκτοι βλέποντας τα εικονίδια του interface να κοκκινίζουν και τα σύμβολά τους να αλλάζουν μορφή. Η καλή χαρά δεν θα κρατήσει για πολύ όμως. Η αύξηση της δύναμης σας θα ανησυχήσει τις υπόλοιπες αυτοκρατορίες, θα τοποθετηθείτε στο στόχαστρο τους και ένας συνασπισμός γαλαξιακών δυνάμεων θα κινηθεί για να σας συντρίψει.

Το Galactic Civilizations είναι ένα παιχνίδι υπολογισμών, ορατών (αυτών που κάνετε εσείς) και αόρατων (αυτών που εκτελεί το A.I. με βάση τον προγραμματισμό του). Τα αστρονομικά νούμερα είναι πάντοτε ερεθιστικά, όμως η ποιότητα της αναπαράστασης έχει επίσης μεγάλη αξία. Στο παιχνίδι όλη η προσοχή του game designer εξαντλήθηκε στις αριθμητικές αρετές του και ο οπτικός τομέας πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Οι αστρομαχίες και οι αποβάσεις στους πλανήτες έπρεπε να είναι επικές, να σας τυφλώνουν με τα χιλιάδες υπερσκάφη και τα δισεκατομμύρια των στρατιωτών που κάνουν την απόβαση στην Νορμανδία να μοιάζει με πικνίκ.

Τα νούμερα είναι σωστά οι εικόνες όμως είναι άθλιες με τις μονάδες να υποβιβάζονται σε εικονίδια και αριθμούς και την μάχη σε μια σύγκριση και αυξομείωση αριθμών αντί για ένα αξέχαστο γαλαξιακό γεγονός. Η φτώχεια της παραγωγής είναι αισθητή και στην μορφή των αναπτυσσόμενων αποικιών σας. Τα κτίρια υψηλής τεχνολογίας και τα γαλαξιακά θαύματα που χτίζετε είναι απλές εικόνες σε μια λίστα και δεν μορφοποιούνται πάνω στην αποικία σας με αποτέλεσμα, όλες οι αποικίες να φαίνονται ομοιόμορφες.

Η δημιουργία ενός στόλου δεν αφήνει χώρο για προσωπικές σας παρεμβάσεις, είναι επίπεδη σαν πάτωμα. Ανακαλύπτετε τις τεχνολογίες που ξεκλειδώνουν ένα είδος διαστημόπλοιου και το όνομά του προστίθεται στα διαθέσιμα προς κατασκευή, με ετοιμοπαράδοτο σχεδιασμό και δυνατότητες. Συλλογίζεστε “πως μπορώ να αλλάξω την μορφή του και να το κάνω εντυπωσιακότερο, να το φέρω πιο κοντά στο πως το φαντάζομαι;” και η απάντηση είναι ότι δεν μπορείτε.

Η επανάληψη είναι μητέρα πάσης μαθήσεως και απόλαυσης
Το Galactic Civilizations είναι φτιαγμένο με σκοπό το replayability και τα πολύωρα playthroughs. Το τεράστιο technology tree και η ποικιλία σε εξωτικές κατασκευές εξασφαλίζουν ότι δεν θα το βαρεθείτε για πολύ καιρό. Η μεγάλη απόλαυση σας περιμένει στους τεράστιους γαλαξίες γιατί, στους μικρότερους, οι κατοικήσιμοι πλανήτες καταλαμβάνονται γρήγορα και η χαρά της επέκτασης κόβεται απότομα, μεταμορφωμένη σε μια τεχνολογική και στρατιωτική κούρσα. Η σχέση του interface με τα game mechanics λειτουργεί αρμονικά και το δυναμικό A.I. εξασφαλίζει μια κυμαινόμενη αντίσταση που προσαρμόζεται στις ικανότητές σας. Το Galactic Civilizations είναι μια πολύτιμη προσθήκη στο αρχείο όσων λατρεύουν τα Strategy και την επιστημονική φαντασία.

Θετικά:
- Ενδιαφέρον σενάριο και πλούσιο lore
- Εθιστικά game mechanics και άφθονα στατιστικά
- Εύρωστο technology και buildings tree
- Υψηλό replayability και τεράστια αντοχή στον χρόνο
- Δεινό A.I.

Αρνητικά:
- Φτωχή αναπαράσταση
- Απουσία σχεδιασμού του αστροστόλου
- Ομοιομορφία πολιτισμών σε όλα τα επίπεδα

Βαθμολογία:
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 8.5
Σενάριο: 8
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 8

Πλούσιο σε ουσία και φτωχό σε εικόνες, βελτιώνει την στρατηγική σκέψη αν του δώσετε μια ευκαιρία.

Γιάννης Μοσχονάς