Grow Up

Ο B.U.D και η φασολιά.

Τον περασμένο Φεβρουάριο η Ubisoft Reflections μας παρουσίασε στα PC το Grow Home, ένα Platform/Adventure, στο οποίο πρωταγωνιστούσε το συμπαθές ρομποτάκι B.U.D. Επτά μήνες αργότερα, το project της βρετανικής εταιρείας μεταφέρθηκε και στο PS4 και μάλιστα δόθηκε δωρεάν στους συνδρομητές της υπηρεσίας PlayStation Plus. Το Grow Home κατάφερε να αποσπάσει θετικές κριτικές και έτσι η Ubisoft έδωσε το “πράσινο φως” για την κυκλοφορία ενός sequel που φέρει τον τίτλο Grow Up.

Η Ubisoft τον τελευταίο καιρό μας έχει χαρίσει μια πληθώρα αξιόλογων ψηφιακών κυκλοφοριών, καθώς πέρα από το Grοw Home, αξίζει να μνημονεύσουμε τα Child of Light, Valiant Hearts: The Great War και Trials Fusion. To Grow Home πάντως ήταν το πρώτο game που ανέπτυξε εξ' ολοκλήρου η Ubisoft Reflections από το Driver: San Francisco και μετά. Η αλήθεια είναι πως έχουμε να κάνουμε με μια υπερβολικά έμπειρη εταιρεία ανάπτυξης, καθώς δραστηριοποιείται ανελλιπώς στον χώρο από το 1984 μέχρι σήμερα. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι οι Βρετανοί developers εργάστηκαν πάνω στα Shadow of the Beast II και Destruction Derby, αλλά και σε όλες τις πρόσφατες κυκλοφορίες της Ubisoft, όπως το The Crew, το Tom Clancy's The Division και το Watch Dogs.

Με δεδομένο ότι το Grow Up κυκλοφορεί ένα μόλις χρόνο μετά τον προκάτοχό του είναι λογικό να υπάρχει ένας προβληματισμός για το κατά πόσο έχει να προσφέρει κάτι νέο. Όπως θα δούμε και παρακάτω, η νέα δημιουργία της Ubisoft Reflections στηρίζεται στην ίδια ακριβώς gameplay φόρμουλα με ότι αυτό συνεπάγεται. Πάμε να δούμε όμως αναλυτικότερα τη νέα περιπέτεια του ρομπότ B.U.D, αλλά και να γνωρίσουμε καλύτερα τον συμπαθή πρωταγωνιστή της, αφού ουσιαστικά εδώ μιλάμε για το πρώτο κεφάλαιο της σειράς που κυκλοφορεί στο Xbox One.

Η άνοδος προς το φεγγάρι
Το σενάριο, όπως και στο Grow Home, είναι εξαιρετικά υποτυπώδες, ενώ η αφήγηση είναι άκρως μινιμαλιστική. Εσείς από την πλευρά σας αναλαμβάνετε τον έλεγχο του B.U.D (Botanical Utility Droid) και η αποστολή σας είναι να επιδιορθώσετε το διαστημόπλοιο σας (ονομάζεται Μ.Ο.Μ), το οποίο έχει προσεδαφιστεί βιαίως στο φεγγάρι. Αφού συλλέξετε όλα τα απαραίτητα συντρίμμια του θα πρέπει να ανεβείτε προς το φεγγάρι για να το επιδιορθώσετε και να εγκαταλείψετε τον πλανήτη.

Στην πράξη βέβαια το έργο σας δεν είναι τόσο εύκολο, καθώς θα πρέπει να εξερευνήσετε έναν τεράστιο πλανήτη, ενώ θα χρειαστεί να σκαρφαλώσετε σε τεράστια ύψη. Υπάρχουν φορές μάλιστα που θα βρεθείτε μερικά χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνειά του και ως εκ τούτου το Grow Up δεν ενδείκνυνται για όσους πάσχουν από υψοφοβία.

Πιο ψηλά και από τον ουρανό
Στην αρχή της περιπέτειάς σας, ο B.U.D έχει πρόσβαση σε μόλις δύο abilities, καθώς μπορεί να πραγματοποιήσει άλματα ή να σκαρφαλώσει σε οποιαδήποτε επιφάνεια. Το σκαρφάλωμα αποδίδεται με έναν αρκετά ρεαλιστικό τρόπο, καθώς θα πρέπει να πατήσετε εναλλάξ τις “σκανδάλες” του χειριστηρίου σας (η μία αντιστοιχεί στο δεξί και η άλλη στο αριστερό χέρι του πρωταγωνιστή) για να καταφέρετε να αναρριχηθείτε. Η όλη διαδικασία πάντως αποδεικνύεται εξαιρετικά επίπονη για τα δάκτυλά σας, ενώ καταπονεί σημαντικά και τα triggers του χειριστηρίου σας. Τα πράγματα θα ήταν σίγουρα πιο απλά αν αρκούσε να έχετε πατημένο ένα κουμπί για να σκαρφαλώσετε, όπως για παράδειγμα στην σειρά Assassin's Creed.

Για να είμαστε ειλικρινείς αντιμετωπίσαμε αρκετά ακόμη προβλήματα με τον χειρισμό του ήρωα μας. To κυριότερο εξ' αυτών είναι η έλλειψη ακρίβειας, η οποία παρατηρείται ακόμη και στην πιο απλή διαδικασία. Για παράδειγμα, ενώ μετακινείτε απαλά τον αναλογικό μοχλό για να προχωρήσετε, ο B.U.D τρέχει σαν να τον έχει πάρει ο άνεμος. Η πιο χαρακτηριστική μας ανάμνηση είναι ότι λίγο πριν το τέλος του playthrough μας, φτάσαμε μετά από 5-10 λεπτά αναρρίχησης στο φεγγάρι για να δούμε τον ήρωα μας να γλιστρά στην επιφάνειά του, να πέφτει σε μια λίμνη και να πεθαίνει. Η αγανάκτηση μας ήταν τεράστια αφενός γιατί θα έπρεπε να συνεχίσουμε την πρόοδο μας από το τελευταίο checkpoint (κοινώς 5-10 λεπτά πίσω) και αφετέρου γιατί πεθάναμε εξαιτίας των ανακριβών controls. Στο σημείο αυτό θα πρέπει να διατυπώσουμε ενστάσεις και για τα checkpoints, τα οποία είναι εξαιρετικά αραιά (υπάρχει ένα για κάθε περιοχή του πλανήτη) και μάλιστα καλείστε να τα ενεργοποιήσετε χειροκίνητα.

Εξωγήινη έκθεση ανθοκομικής
Στο Grow Up συναντάμε ένα νέο μηχανισμό στο gameplay, καθώς σας δίνετε η δυνατότητα να “σκανάρετε” διάφορα φυτά, τα λεγόμενα Floraforms. Άπαξ και σκανάρετε ένα φυτό μπορείτε και να το φυτέψετε σε όποιο σημείο επιθυμείτε. Λόγου χάρη αν θέλετε να διασχίσετε μια τεράστια λίμνη, μπορείτε να φυτέψετε νούφαρα πάνω της για να προχωρήσετε με ασφάλεια. Ένα άλλο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι τα μανιτάρια, πάνω στα οποία δύναται να πηδήξετε για να εκτοξευτείτε στον αέρα, κοινώς σαν να κάνετε τραμπολίνο.

Σε ότι έχει να κάνει με τα Floraforms θα θέλαμε να υπάρχει λίγη παραπάνω ποικιλία, καθώς από τα 20 περίπου φυτά που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τα περισσότερα εξ' αυτών έχουν παραπλήσιες ή ακόμη και πανομοιότυπες ιδιότητες. Στην πράξη δηλαδή θα χρησιμοποιήσετε το πολύ 4-5 διαφορετικά Floraforms.

Ιδανική ευκαιρία εξάσκησης της κηπουρικής και της ορειβασίας στο διάστημα.

Μιας και μιλάμε για φυτά να προσθέσουμε ότι τα Starplants επιστρέφουν από τον προηγούμενο κεφάλαιο της σειράς. Στην προκειμένη περίπτωση συναντάμε τέσσερα ξεχωριστά Starplants, τα οποία και θα πρέπει να βοηθήσετε να μεγαλώσουν για να μπορέσετε να φτάσετε ακόμη ψηλότερα. Η όλη διαδικασία γίνεται όπως και στο Grow Home, καθώς θα πρέπει να κατευθύνετε τα κοτσάνια των φυτών σε συγκεκριμένα σημεία (βράχια με θρεπτικές ύλες).

Η μαγεία της εξερεύνησης
Κατά κανόνα όλες οι κυκλοφορίες της Ubisoft έχουν εκατοντάδες διαφορετικά collectables και όπως είναι φυσικό το Grow Up δεν αποτελεί εξαίρεση. Γενικά αρκούν 4-5 ώρες για να φτάσετε στο τέλος, παρόλα αυτά υπάρχει αρκετό... ψωμί για όσους θέλουν να επιτύχουν το πολυπόθητο 100% completion. Καταρχήν, υπάρχουν συγκεκριμένα drop pods που σας δίνουν πρόσβαση σε διάφορα abilities, όπως τα air brakes, το gliding, την δυνατότητα μεταμόρφωσης σε μία μπάλα κ.ο.κ. Η αλήθεια είναι ότι θα πρέπει πάση θυσία να αποκτήσετε πρόσβαση σε κάποια αν όχι όλα τα διαθέσιμα abilities για να γλυτώσετε χρόνο στο σκαρφάλωμα και γενικώς για να μπορείτε να μετακινηθείτε με ταχύτητα στον κόσμο του παιχνιδιού.

Από εκεί και πέρα έχουμε τους crystals, οι οποίοι βρίσκονται συνήθως στα πιο απίθανα σημεία. Αν ανακαλύψετε λόγου χάρη 20 crystals θα αποκτήσετε μια επιπλέον μπάρα καυσίμων για το jetpack σας. Με άλλα λόγια υπάρχει αναμφισβήτητα ένα κίνητρο για να ασχοληθείτε με την συλλογή των collectables.

Κίνητρο υπάρχει και για την ενασχόλησή σας με τα διάφορα challenges, καθώς η ολοκλήρωσή τους σας ανταμείβει με επιπλέον costumes για τον B.U.D, που με την σειρά τους βελτιώνουν τις ιδιότητες σας. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι στα challenges θα πρέπει να μετακινηθείτε με ακρίβεια μέσα από συγκεκριμένα checkpoints και το ανακριβές μοντέλο χειρισμού δεν βοηθά την όλη κατάσταση. Ως εκ τούτου καλό θα είναι να επιδείξετε υπομονή και να συγκρατήσετε τα νεύρα σας.

Για να πετύχετε το 100% completion θα χρειαστεί να αφιερώσετε 12-15 ώρες, οπότε θα λέγαμε ότι τα 10 ευρώ που θα χρειαστεί να δαπανήσετε για να αγοράσετε το Grow Up πιάνουν τόπο. Θα διαπιστώσετε μάλιστα ότι όσο περισσότερα upgrades, abilities και costumes ξεκλειδώνετε, τόσο πιο εύκολη γίνεται και η διαδικασία συλλογής των συντριμμιών του αεροσκάφους σας.

Καταφέρνει να γοητεύσει
Από οπτικής πλευράς το Grow Up είναι το ίδιο γοητευτικό με τον προκάτοχό του. Τα γραφικά είναι και πάλι low poly (οι developers χρησιμοποίησαν πάλι την Unity engine), αλλά άκρως καλαίσθητα, ενώ το level design διακρίνεται για την τεράστια ποικιλία του. Ο πλανήτης που θα εξερευνήσετε μάλιστα είναι χωρισμένος σε διάφορους βιότοπους και ως εκ τούτου θα εξερευνήσετε πολλές διαφορετικές τοποθεσίες, όπως λίμνες, σπηλιές, παγωμένα οροπέδια, ιλιγγιώδη βουνά κ.ο.κ. Πολύ καλή δουλειά έχει γίνει και στο κομμάτι των animations, ενώ το draw distance φτάνει στο... Θεό χωρίς να παρατηρούνται πτώσεις του frame rate.

Ιδιαίτερη μνεία θα πρέπει να γίνει και στο art direction και ιδίως σε ότι έχει να κάνει με την χλωρίδα και την πανίδα του πλανήτη. Στον ηχητικό τομέα συναντάμε ένα αρκετά συμπαθητικό soundtrack, το οποίο όμως γρήγορα καταντά επαναλαμβανόμενο εξαιτίας της μικρής ποικιλίας των μουσικών θεμάτων. Voice acting με την ευρεία έννοια του όρου δεν υπάρχει, αντ' αυτού έχουμε διάφορα ηχητικά εφέ που σχετίζονται με την ομιλία του B.U.D. Στο συγκεκριμένο κομμάτι δεν είχαμε και ιδιαίτερες απαιτήσεις πάντως, καθώς ο πρωταγωνιστής είναι ένα ρομπότ και θα ήταν τουλάχιστον άτοπο αν μιλούσε με ανθρώπινη φωνή.

Η λάθος τακτική της Ubisoft
Όπως προαναφέραμε, η έλευση του Grow Up σε ένα τόσο μικρό χρονικό διάστημα από την κυκλοφορία του Grow Home μας προβλημάτισε. Εξαρχής ήταν φανερό ότι οι developers είχαν ελάχιστο χρόνο στην διάθεσή του για να εξελίξουν την δημιουργία τους και το γεγονός αυτό αντικατοπτρίζεται και στην ποιότητα του τελικού προϊόντος. Ουσιαστικά το gameplay παραμένει ίδιο, καθώς έχουμε μόλις ένα νέο μηχανισμό. Ούτε ο κώδικας του Grow Up πάντως δείχνει να έχει εξελιχθεί, κοινώς ούτε στον οπτικό τομέα έχουμε σημαντικές διαφορές. Εύλογα καταλήγουμε στο συμπέρασμα, ότι η νέα δημιουργία της Ubisoft Reflections θα μπορούσε κάλλιστα να έχει κυκλοφορήσει ως ένα DLC του Grow Home. Αυτό θα ήταν και το πιο τίμιο κατά την ταπεινή μας άποψη.

Εκεί που τα πράγματα αλλάζουν κάπως είναι στην Xbox One έκδοση του Grow Up και αυτό γιατί το Grow Home δεν είχε κυκλοφορήσει στην κονσόλα της Microsoft. Εάν λοιπόν δεν είχατε ασχοληθεί με το προηγούμενο κεφάλαιο της σειράς και θέλετε να ζήσετε μια αρκετά πρωτότυπη open world Platform εμπειρία, η νέα δουλειά της Ubisoft Reflections θα καταφέρει να σας κερδίσει.

Θετικά:
- Άρτιος τεχνικός τομέας
- Υπέροχο level design και καλαίσθητο art direction
- Ουσιαστικά κίνητρα για την συλλογή των collectables
- Τεράστιος open world κόσμος
- Χαμηλή τιμή διάθεσης

Αρνητικά:
- Ανακριβές μοντέλο χειρισμού
- Μικρή ποικιλία μουσικών θεμάτων
- Οι βασικές αποστολές μπορούν να ολοκληρωθούν σε 4-5 ώρες
- Ελάχιστες διαφορές με το Grow Home

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 7

Καταδικασμένο να μείνει στη σκιά του προκατόχου του ελλείψει νέων μηχανισμών στο gameplay.

Παντελής Δασκαλέλος