Toy Soldiers: War Chest

Η cult σειρά του Xbox Live Arcade επιστρέφει.

Τα Toy Soldiers και Toy Soldiers: Cold War αποτελούν αναμφίβολα δύο από τα καλύτερα games που έχουμε δει στην ψηφιακή πλατφόρμα Xbox Live Arcade του Xbox 360. Αμφότερα αναπτύχθηκαν από την Signal Studios, μια αμερικανική εταιρεία ανάπτυξης που εδρεύει στην πολιτεία Washington των Η.Π.Α, εκεί δηλαδή όπου είναι και η έδρα της Microsoft. Μετά το Toy Soldiers: Cold War η Signal Studios εργάστηκε πάνω στο Ascend: Hand of Kul, ένα free-to-play Action RPG που κυκλοφόρησε στο Xbox 360 και στα PC (διανέμεται μέσω του Steam). Το τελευταίο δεν κατάφερε να βρει απήχηση, μάλιστα πέρυσι “κατέβηκε” από το Xbox Live Arcade και κατ' επέκταση οι δημιουργοί του αποφάσισαν να επιστρέψουν στην σειρά με την οποία καθιερώθηκαν στην βιομηχανία των video games.

Κάπως έτσι φτάνουμε στην κυκλοφορία του Toy Soldiers: War Chest, το οποίο πάντως παρουσιάζει κάποιες ιδιαιτερότητες σε σχέση με τους προκατόχους του. Σε πρώτη φάση είναι το πρώτο κεφάλαιο της σειράς που κυκλοφορεί από την Ubisoft και όχι από την Microsoft Studios και κατά δεύτερο λόγο είναι το πρώτο που διατίθεται σε κονσόλα της Sony και συγκεκριμένα στο PS4. H Ubisoft μάλιστα φρόντισε να κάνει αρκετό promotion κατά την διάρκεια των φετινών E3 και Gamescom, όπου μεταξύ άλλων ανακοινώθηκαν τέσσερις νέοι ήρωες, ο He-Man, ο Duke, o Cobra Commander και ο Ezio Auditore de la Firenze.

Κατά την προσφιλή τακτική της γαλλικής εταιρείας οι τέσσερις παραπάνω ήρωες διατίθενται ως DLC και περιλαμβάνονται στην Hall of Fame Edition του Toy Soldiers: War Chest. H τελευταία διατίθεται μάλιστα σε retail μορφή, ενώ η βασική έκδοση κυκλοφορεί μόνο σε ψηφιακή μορφή. Όπως θα δούμε και παρακάτω η Ubisoft πέφτει σε μερικά ακόμη ατοπήματα εισάγοντας microtransactions. Δυστυχώς όμως αυτά δεν είναι τα μόνο προβλήματα που συναντάμε εδώ, καθώς κατά γενική ομολογία έχουμε να κάνουμε με ένα μέτριο sequel.

Defend your Toy Box
Μέτα από ένα σύντομο καρτουνίστικο εισαγωγικό βίντεο που μοιάζει σαν να έχει ξεπηδήσει από την πρωινή Σαββατιάτικη ζώνη του Star ρίχνεστε κατ' ευθείαν στην πρώτη αποστολή του campaign, η οποία έχει καθαρά tutorial χαρακτήρα. Το Toy Soldiers: War Chest δεν διαφέρει σημαντικά από τους προκατόχους του, καθώς η λογική του παραμένει ίδια. Ουσιαστικά έχουμε να κάνουμε με ένα Action/Tower Defense, στο οποίο σκοπός σας είναι να προστατέψετε ένα συγκεκριμένο κτήριο, γνωστό και ως Toy Box, από δεκάδες κύματα εχθρών.

Η αισθητική της σειράς Toy Soldiers πάντως συνεχίζει να γοητεύει, καθώς οι μάχες λαμβάνουν χώρα σε διάφορα διοράματα σαν κι αυτά που χρησιμοποιούνται στον μοντελισμό. Το περιβάλλον μάλιστα μπορεί να καταστραφεί από τα πυρά σας, αλλά και από αυτά των εχθρών σας. Σενάριο ουσιαστικά δεν υπάρχει, κάτι που ενδεχομένως να δυσαρεστήσει κάποιους από εσάς, αντ' αυτού πριν από κάθε μάχη σας δίνονται κάποιες πληροφορίες όσον αφορά τις δυνάμεις που καλείστε να αντιμετωπίσετε. Κατά την διάρκεια του tutorial έχετε την ευκαιρία να εξοικειωθείτε με τους μηχανισμούς του gameplay, αλλά και με λειτουργικό μοντέλο χειρισμού.

Σε αντίθεση με τα υπόλοιπα Tower Defense της αγοράς, εδώ μπορείτε να τοποθετήσετε αμυντικά turrets μόνο σε συγκεκριμένα σημεία πάνω στον χάρτη. Τα turrets αυτά χωρίζονται σε τέσσερις κατηγορίες: anti-infantry, anti-armor, anti-aircraft και artillery. Η βασική διαφορά σε σχέση με τις κυκλοφορίες αναλόγου ύφος είναι ότι πάσα στιγμή δύναται να αναλάβετε τον έλεγχο οποιοδήποτε turret επιθυμείτε και μάλιστα με το d-pad μπορείτε να μετακινηθείτε από το ένα turret στο άλλο με μεγάλη ταχύτητα.

Στον αντίποδα τώρα οι εχθροί σας επιτίθενται κατά κύματα με στόχο να καταστρέψουν το Toy Box σας. Αν καταφέρουν να περάσουν αλώβητοι από τις οχυρώσεις σας του προκαλούν και την ανάλογη ζημιά. Συγκεκριμένα το Toy Box έχει 100 hit points, από τα οποία αφαιρούνται 1-2 πόντοι κάθε φορά που περνάει ένας αντίπαλος στρατιώτης μέσα από αυτό. Φυσικά οι πιο εξελιγμένες μονάδες του αντίπαλου στρατού, όπως τα tanks και τα αεροπλάνα προκαλούν ακόμη μεγαλύτερη ζημιά. Να σημειωθεί ότι σε κάποιες αποστολές του campaign θα συναντήσετε και boss units, οι οποίες καταστρέφουν το Toy Box σας με ένα μόλις hit.

Άστο το παίρνω πάνω μου
Σε γενικές γραμμές το συμμαχικό A.I είναι μετριότατο και κατ' επέκταση θα χρειαστεί να αναλάβετε τον έλεγχο των αμυντικών οχυρώσεων σας από... πρώτο χέρι για να καταφέρετε να τα βγάλετε πέρα. Κι αυτό γιατί τα turrets που ελέγχονται από την CPU είναι απελπιστικά άστοχα. Η κατάσταση είναι τόσο τραγική που δεν μπορείτε σε καμία περίπτωση να βασιστείτε στην CPU για να αντιμετωπίσετε τα tanks και την αεροπορία των αντιπάλων σας.

Αξίζει να σημειωθεί ότι κάθε φορά που σκοτώνετε τις εχθρικές μονάδες σε αλληλουχία γεμίζει η σχετική Action bar που βρίσκεται στην αριστερή πλευρά της οθόνης σας. Η μπάρα αυτή έχει τρεις διαβαθμίσεις και καθώς γεμίζει σας επιτρέπει να καλέσετε στην μάχη τον ήρωα του faction σας, μια special μονάδα ή να ενεργοποιήσετε το barrage. To τελευταίο είναι μια ειδική επίθεση που προκαλεί τεράστια ζημιά σε όλους τους εχθρούς που βρίσκονται στην οθόνη.

Όσον αφορά τους διαθέσιμους Heroes συναντάμε τον Kaiser Wilhelm, τον Dark Lord, την Star Power, την Phantom, ενώ όσοι αγοράσουν την Hall of Fame Edition θα αποκτήσουν πρόσβαση στους He-Man, Duke, Cobra Commander και Ezio. Κάθε Hero μπορεί να εξοπλιστεί με έναν συγκεκριμένο αριθμό όπλων (main, secondary και grenades), ενώ να σημειωθεί ότι ο ήρωας που θα επιλέξετε καθορίζει και τις διαθέσιμες μονάδες σας, αλλά και τις αμυντικές οχυρώσεις σας. Λόγου χάρη ο στρατός του Kaiser Wilhelm έχει εμφανείς ομοιότητες με τον γερμανικό στρατό του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.

Κατ' επέκταση κάθε turret μπορεί να γίνει μέχρι τρεις φορές upgrade, αν ξοδέψετε φυσικά το απαραίτητο χρηματικό αντίτιμο. Τα turrets κάθε παράταξης έχουν συγκεκριμένα stats και κατ' επέκταση συγκεκριμένα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Λόγου χάρη τα anti-infanty turrets της Phantom προκαλούν μεγάλη ζημιά, αλλά έχουν μειωμένα αποθέματα πυρομαχικών και εξαιρετικά χαμηλό accuracy. Οι διαφορές αυτές βέβαια δεν είναι τόσο αισθητές στο campaign, καθώς όποιο στρατό κι αν επιλέξετε είναι εφικτό να ολοκληρώσετε όλες τις αποστολές. Ανάλογες διαφορές συναντώνται και στους διαθέσιμους Heroes αφού κάποιοι εξ' αυτών όπως ο He-Man και ο Ezio έχουν σαφή melee προσανατολισμό. Σε γενικές γραμμές δεν υπάρχει balancing μεταξύ των διαθέσιμων παρατάξεων, όπως θα διαπιστώσετε αν ασχοληθείτε με online ανταγωνιστικά matches.

Αν μονομαχούσε ο He-Man με τον Ezio ποιος άραγε θα κέρδιζε; H απάντηση στο Toy Soldiers: War Chest.

Κι' όποιος τσιμπήσει
Ιδιαίτερη αναφορά θα πρέπει να γίνει στις μικροπληρωμές του Toy Soldiers: War Chest, οι οποίες μάλιστα είναι αρκετά ύπουλες. Καταρχήν να διευκρινίσουμε ότι μετά από κάθε μάχη κερδίζετε και το ανάλογο exp και κατ' επέκταση ανεβαίνει το level του Hero σας. Κάθε φορά που ανεβαίνετε level ανταμείβεστε με ένα booster pack που περιλαμβάνει τρία αντικείμενα, τα οποία μπορεί να είναι νέα όπλα, καινούργιες μονάδες ή upgrades για τα turrets σας. Τα boosters αυτά μπορείτε να τα αγοράσετε είτε με το in-game νόμισμα αφιερώνοντας αρκετό χρόνο κάνοντας grinding, είτε να τα αγοράσετε με πραγματικά χρήματα. Για να μιλήσουμε με νούμερα για να ξεκλειδώσετε όλα αντικείμενα για όλους τους ήρωες θα χρειαστείτε minimum 20-30 ώρες.

Συν τις άλλοις, η Ubisoft διαφήμισε το Toy Soldiers: War Chest πάνω στους ήρωες που διατίθενται ως DLC ή στην Hall of Fame έκδοσή του. Κατά κάποιον τρόπο λοιπόν παραπλάνησε τον κόσμο, αφού η τιμή της συγκεκριμένης έκδοσης είναι διπλάσια από την βασική. Επιπλέον, για να παίξετε online θα πρέπει να έχετε λογαριασμό στο Uplay. Σαφώς το να δημιουργήσετε λογαριασμό δεν είναι πρόβλημα, αλλά είναι τουλάχιστον τραγικό ακόμη και το πιο μικρό feature του παιχνιδιού να μην είναι ξεκλειδωμένο εξ' αρχής.

Τουλάχιστον θα σας κρατήσει συντροφιά για καιρό
Από πλευράς διάρκειας το Toy Soldiers: War Chest τα πάει περίφημα, καθώς θα χρειαστείτε περίπου 15 ώρες για να ολοκληρώσετε τις βασικές αποστολές του campaign. Εκτός από τις 12 main missions, συναντάμε και τέσσερα survival missions, τα οποία θα δοκιμάσουν τις ικανότητές σας και την υπομονή σας. Να σημειωθεί επίσης ότι σε κάθε αποστολή υπάρχουν επιπλέον objectives, αλλά και ένα σύστημα αξιολόγησης που βαθμολογεί τις επιδόσεις. Το τι μετάλλιο θα κερδίσετε (χάλκινο, ασημένιο, χρυσό και πλατινένιο) εξαρτάται από τρεις παράγοντες, από το πόση ζημιά δέχθηκε το Toy Box, πόσο χρόνο χρειαστήκατε για να ολοκληρώσετε το level και πόσα χρήματα ξοδέψατε.

Τα επιπλέον objectives, το σύστημα αξιολόγησης και οι τέσσερις τουλάχιστον playable ήρωες εγγυώνται ότι θα αφιερώσετε πάνω από 50 ώρες στο παιχνίδι για να κάνετε τα πάντα. Θα μπορούσε πάντως να υπάρχει ξεχωριστό campaign για κάθε ήρωα, όπως είχαμε δει στα προηγούμενα κεφάλαια της σειράς.

Ο βαθμός πρόκλησης τώρα είναι γενικά υψηλός, χωρίς όμως να γίνεται απαγορευτικός για τον μέσο παίκτη. Θα λέγαμε λοιπόν ότι η παρούσα κυκλοφορία είναι ένα ιδανικό entry-point για όσους θέλουν να εντρυφήσουν στις Tower Defense κυκλοφορίες της αγοράς. Στην υψηλή πρόκληση συντελεί πάντως και το χαμηλό συμμαχικό A.I. Αντίθετα στο εχθρικό A.I συναντάμε βελτιώσεις σε σε σχέση με τα προηγούμενα Toy Soldiers.

Ακόμη καλύτερο με παρέα
Η νέα δημιουργία της Signal Studios προσφέρει τόσο συνεργατικό, όσο και ανταγωνιστικό multiplayer. Στην πρώτη περίπτωση υποστηρίζεται offline, αλλά και online co-op. Το παράπονο μας εδώ είναι ότι δεν υπάρχει matchmaking στην δεύτερη περίπτωση, για να παίξετε λοιπόν online θα πρέπει να στείλετε invite σε κάποιο από τα άτομα της λίστας φίλων σας. Κατά την διάρκεια του co-op παρατηρήσαμε σημαντικές πτώσεις του frame rate, τις οποίες και βρήκαμε τουλάχιστον αδικαιολόγητες με δεδομένο ότι ο τεχνικός τομέας του Toy Soldiers: War Chest είναι επιεικώς μετριοπαθής.

Φυσικά έχετε και την δυνατότητα να μονομαχήσετε με άλλους παίκτες στο ανταγωνιστικό multiplayer. Εδώ παρατηρήσαμε το εξής τραγικό φαινόμενο, στα επτά από τα 10 online matches που παίξαμε είχαμε μια ομάδα δύο παικτών και τον άλλο παίκτη μόνο του. Όπως είναι αναμενόμενο όσο καλά κι αν παίξετε είναι αδύνατο να τα βάλετε με δύο παίκτες ταυτόχρονα. Οι servers είναι γενικά άδειοι επίσης καθώς σε κανένα από τα 10 matches που παίξαμε δεν είχαμε full party, κοινώς 2 vs. 2. Ένα θέμα υπάρχει γενικά και με το balancing, καθώς οι Duke και Cobra Commander έχουν σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των άλλων ηρώων.

Port από το Xbox 360
Από τεχνικής πλευράς το Toy Soldiers: War Chest δεν παρουσιάζει σημαντικές διαφορές με τα δύο προηγούμενα κεφάλαια της σειράς. Κοινώς η next-gen μετάβαση επιτελέσθηκε με πλήρη αποτυχία. Τα textures είναι θολά, με κάκιστο texture filtering και χωρίς να έχει χρησιμοποιηθεί καμία post processing antialiasing τεχνική. Το frame rate επίσης παρουσιάζει σημαντικές πτώσεις στο co-op, όπως αναφέραμε παραπάνω, αλλά και στις survival missions. To φαινόμενο αυτό καθιστά το παιχνίδι στην κυριολεξία unplayable σε αυτές τις περιπτώσεις.

Σε χαμηλά επίπεδα ποιότητας κινείται και ο ηχητικός τομέας με ένα αδιάφορο soundtrack και συνάμα επαναλαμβανόμενο soundtrack. Τα ηχητικά εφέ από την άλλη πλευρά είναι πιο προσεγμένα, αλλά ομοίως δεν καταφέρνουν να εντυπωσιάσουν. Τουλάχιστον σας μεταφέρουν με πειστικό τρόπο την ένταση που επικρατεί στο πεδίο της μάχης.

Better luck next time
Όσοι αγάπησαν τα δύο πρώτα κεφάλαια της σειράς είναι δεδομένο ότι θα ευχαριστηθούν τη νέα κυκλοφορία της Signal Studios, καθώς κατά πάσα πιθανότητα θα παραβλέψουν, όπως και ο γράφοντας τα περισσότερα προβλήματά της. Θα περίμενε κανείς ότι με την στήριξη ενός τόσο μεγάλου publisher, όπως είναι η Ubisoft και με τόση διαφήμιση το Toy Soldiers: War Chest θα κατάφερνε να γίνει γνωστό σε μια μεγαλύτερη μερίδα κοινού. Όπως αναφέραμε και παραπάνω μάλιστα είναι το πρώτο κεφάλαιο της σειράς που βγαίνει σε κονσόλα της Sony. H Ubisoft με τις λανθασμένες επιλογές της όσον αφορά τα microtransactions και με την τιμολογιακή πολιτική που ακολουθεί εδώ όχι μόνο δεν καταφέρνει να επιτύχει τον σκοπό της, αλλά αμαυρώνει και το καλό όνομα που είχε μέχρι σήμερα η σειρά.

Θετικά:
- Τέσσερις playable Heroes με ξεχωριστά abilities και turrets
- Ιδανική μίξη Action και Tower Defense στοιχείων
- Υψηλός βαθμός πρόκλησης
- Διασκεδαστικό co-op
-Μεγάλη διάρκεια

Αρνητικά:
- Οι υπόλοιποι Heroes διατίθενται ως DLC
- Ασταθής τεχνικός τομέας
- Κάκιστο συμμαχικό A.I.
- Προβληματικό matchmaking

Βαθμολογία
Γραφικά: 5
Ήχος: 6.5
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 8
Γενικά: 6.8

Αναμφίβολα το χειρότερο κεφάλαιο της σειράς.

Παντελής Δασκαλέλος