Gravel

Μυρωδιά από λασπωμένα λάστιχα... 

Η Milestone μας έχει συνηθίσει σε Racing games και η αλήθεια είναι πώς ότι μας έχει προσφέρει σε τέσσερις τροχούς -όπως διάφορες εκδόσεις του WRC καθώς και το Sébastien Loeb Rally Evo- είναι μεν προσεγμένο αλλά σαν σύνολο απευθυνόταν σε πολύ εξειδικευμένο κοινό. Στο Gravel ερχόμαστε μπροστά σε ένα παιχνίδια αγώνων οδήγησης επίσης για πολύ ιδιαίτερα γούστα, καθώς μας υπόσχεται ατελείωτες ώρες οδήγησης σε χωμάτινες και λασπωμένες πίστες γεμάτες με απότομες στροφές, τρελά άλματα και αρκετές δόσεις συγκίνησης αυτού του είδους.

Εννοείται ότι όλα αυτά ακούγονται υποσχόμενα αλλά το θέμα είναι αν το Gravel τα πραγματοποιεί. Ας τα πάρουμε όμως από την αρχή. Με το που ξεκινήσετε το Gravel μπαίνετε απευθείας στον πρώτο εισαγωγικό αγώνα που λειτουργεί και σαν ένα υποτυπώδες tutorial. Αφού τον ολοκληρώσετε ξεκινάτε το βασικό mode του Gravel, το Οff-Road Masters (το Career mode του τίτλου) όπου μπαίνετε απευθείας στο κλίμα. Εδώ σας παραθέτουμε και το “σενάριο” του τίτλου, το Gravel Channel. Πρόκειται για ένα κανάλι που ασχολείται με το off-road racing στο οποίο διεξάγεται η εκπομπή Οff-Road Masters όπου σκοπός σας είναι να αποκτήσετε τον ομώνυμο τίτλο για τη πάρτη σας.

Σε κάθε αγώνα του Off-Road Masters μπορείτε να κερδίσετε 1-3 αστέρια ανάλογα με τις επιδόσεις σας. Θα χρειαστεί να συλλέξετε ένα συγκεκριμένο αριθμό αστεριών για να ξεκλειδώσετε επόμενους αγώνες καθώς και το Final League όπου θα αναμετρηθείτε για την κυριαρχία των λασπόδρομων. Ανάλογα το είδος του αγώνα θα χρειαστεί να τερματίσετε στην πρώτη τριάδα ή να πραγματοποιήσετε τον καλύτερο δυνατό χρόνο. Για καλή σας τύχη, δεν χρειάζεται να βγείτε πρώτοι σε όλους τους αγώνες καθώς ακόμα κι αν τερματίσετε τελευταίοι θα κερδίσετε ένα αστέρι και xp για να ξεκλειδώσετε επόμενα event και οχήματα.

Αυτό κάνει πιο χαλαρό το κλίμα του Gravel καθώς συνειδητοποιείτε ότι δεν χρειάζεται να είστε συνέχεια στη τσίτα και τόσο σκληροί όσο οι υποτιθέμενοι «πρωταθλητές» που με τις φλόγες στα video και το υφάκι μάλλον σας cring-άρουν. Ανά τακτά χρονικά διαστήματα μεσολαβούν special events, στα οποία τους αντιμετωπίζετε και αφού τους βγάλετε από τη μέση ξεκλειδώνετε τα οχήματά τους αλλά και τα liveries τους. Οι πίστες είναι αρκετά σύντομες και δεν γίνονται καθόλου κουραστικές και το Α.Ι., ακόμα και στο υψηλό επίπεδο, είναι απλά αξιοπρεπές και τίμιο καθώς πραγματοποιεί και λάθη.

Πάντως το Gravel διαθέτει αρκετό περιεχόμενο καθώς περιέχει μια μεγάλη ποικιλία από πίστες και είδη αγώνων καθώς και αρκετά επώνυμα αυτοκίνητα. Οι αγώνες διεξάγονται σε ύπαιθρο και σε πίστες με λάσπη και παρόλο που η ονομασία του τίτλου προϊδεάζει για αυτούς τους τύπους αγώνων, υπάρχουν και μερικοί που λαμβάνουν χώρα σε πίστες με άσφαλτο και πλακόστρωτο σε στάδια.

Το Gravel περιλαμβάνει περισσότερα από 50 αμάξια από διάφορους κατασκευαστές όπως την Toyota, τη Mitsubishi, τη Ford κ.ά. Στην λίστα των οχημάτων συναντάμε κλασικά και αγαπημένα όπως το αθάνατο Subaru Impreza WRC (σ.σ. αγαπημένη επιλογή σε κάθε Racing) και αρκετά σύγχρονα racing trucks όπως το Hummer H3. Δεν είναι όλα διαθέσιμα εξ αρχής αλλά τα ξεκλειδώνετε καθώς ανεβαίνετε level. To leveling system είναι παρόμοιο με αυτό της σειράς Forza Horizon, καθώς συλλέγετε xp όταν εκτελείτε drifts, άλματα και γενικά όσο οδηγάτε επικίνδυνα και εντυπωσιακά.

Τα events περιλαμβάνουν τα Speed Cross, Wild Rush, Stadium Circuits και Cross Country και οι κατηγορίες αγώνων που θα συναντήσετε είναι οι συνήθεις ύποπτοι Time Attack, Lap Race, Checkpoint και άλλα μαζί με ένα νέο είδος αγώνα, το Smash-Up. Τα Smash-Up θυμίζουν τα checkpoint με τη διαφορά ότι διαθέτουν 2-5 πινακίδες όπου αν σπάσετε μια κόκκινη θα μειωθεί η ταχύτητά σας ενώ αν σπάσετε τη πράσινη συνεχίζετε κανονικά τη πορεία σας. Είναι μεν πρωτότυπο αλλά ταυτόχρονα και εκνευριστικό καθώς το χρώμα κάθε πινακίδας εμφανίζεται λίγο πριν την πλησιάσετε. Μακράν τα Smash-Up αποτελούν το πιο απαιτητικό και δύσκολο mode στο Gravel καθώς εδώ δεν μπορείτε να κάνετε rewind και να σώσετε τη κατάσταση.

Αν εξαιρέσετε τον παραπάνω αγώνα, το κουμπί rewind κάνει για ακόμη μια φορά την εμφάνισή του και σας επιτρέπει να γυρίσετε τον χρόνο πίσω και να διορθώσετε κάποιο λάθος σας. Έτσι, σίγουρα θα καταφέρετε να κερδίσετε αρκετούς αγώνες αλλά ταυτόχρονα καταντάει κάπως ανούσιο όλο αυτό όσον αφορά τη πραγματική Racing εμπειρία που πιθανόν να αναζητάτε. Κατά κύριο λόγο θα μπορούσαμε να πούμε ότι το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να πατάτε το γκάζι συνέχεια, λίγο φρένο από δω κι από κει, πού και πού το rewind και κατά ένα ποσοστό 98% θα είστε ο νικητής.

Τα physics στο Gravel είναι αρκετά ρεαλιστικά για Αrcade Racing παρόλο που δεν υπάρχει αισθητή διαφορά στην τριβή ανάλογα με το οδόστρωμα. Στη βροχή το αυτοκίνητο γλιστράει αλλά στο χώμα, στην άμμο και στα χιόνια δεν υπάρχει η παραμικρή διαφορά. Ακόμη, υπάρχει η δυνατότητα για χειροκίνητου και αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων, braking assist καθώς και guiding line όπου τα δυο τελευταία βοηθούν αρκετά τους αρχάριους.

Ο χειρισμός είναι ακριβώς όπως αναμενόταν με βάση την προϊστορία των developers. Υπάρχει κλασσικά μια εύκολη διάταξη κουμπιών με τα κυρίως πλήκτρα να είναι το γκάζι και το φρένο και το όχημά σας κινείται όπως εσείς το χειρίζεστε. Σε κάποια βουναλάκια χώματος μπορεί και να εκτοξευθείτε απρόβλεπτα αφού προσκρούσετε πάνω τους αλλά σε γενικές γραμμές η οδήγηση είναι απαιτητική αλλά όχι και δύσκολη. Το Αrcade στυλ οδήγησης που έχει το Gravel είναι ικανοποιητικό και αρκετά χαλαρό έτσι ώστε να μην σας αγχώνει στις επικίνδυνες και απότομες στροφές που υπάρχουν.

Το κυριότερο θέμα του τίτλου δεν είναι το gameplay αλλά διάφορα τεχνικά θέματα με κύριο το χρόνο φόρτωσης.

Κάθε φορά που πρέπει να τρέξετε σε αγώνα χρειάζονται συνολικά γύρω στα δυο λεπτά loading και, προσωπικά, μου ξύπνησε δυσάρεστες αναμνήσεις από την εμπειρία μου με το Monster Energy Supercross της ιταλικής εταιρείας. Για να φορτώσει πρώτη φορά και να φτάσετε στο σημείο να τρέξετε έναν αγώνα θα χρειαστείτε 4-5 λεπτά πράγμα αδιανόητο. Όλοι οι τίτλοι της Milestone υποφέρουν από αυτό το πράγμα όπως και σε άλλο ένα που θα αναφέρουμε πιο μετά.

Να επισημανθεί ότι upgrades δεν υπάρχουν και αν θέλετε να αυξήσετε το ποσοστό επιτυχίας σας θα χρειαστεί να κάνετε tuning αλλάζοντας το gear ratio, να πειράξετε τις αναρτήσεις κ.ο.κ. Ακόμη, αν επιλέξετε να παίξετε με το ρεαλιστικό και όχι με το cosmetic damage model τότε το όχημά σας μπορεί να υποστεί ζημιά κατά την διάρκεια ενός αγώνα. Δε χρειάζεται να ανησυχείτε καθώς θα χρειαστεί υπέρ-προσπάθεια για να το καταστρέψετε.

Η online εμπειρία -στην έκδοση του PS4 τουλάχιστον- είχε αρκετά θέματα σύνδεσης και το σχεδόν ανύπαρκτο online (λόγω συμμετοχής) δεν μας άφησε να το τεστάρουμε. Θεωρητικά, μπορείτε να διαγωνιστείτε σε πίστες με άλλους επτά παίκτες αλλά η έλλειψη αυτών θα σας κουράσει αμέσως. Αγώνες τύπου Capture the Flag και Kings Crown προστέθηκαν πρόσφατα αλλά και πάλι δεν βρήκαμε κανέναν online για δοκιμή. Σε αυτό ίσως να φταίει και το γεγονός ότι πρόκειται για μια σχετικά πρόσφατη κυκλοφορία και ακόμα δεν έχει μαζέψει κόσμο οπότε ευελπιστούμε ότι μελλοντικά θα βρίσκετε αντιπάλους.

Φάε την λάσπη μου
Ο οπτικός τομέας είναι αρκετά συμπαθητικός αλλά μέσα σε λίγα μόλις δευτερόλεπτα θα αρχίσετε να παρατηρείτε κάποια γνωστά προβλήματα. Η Unreal Engine 4 χρησιμοποιήθηκε και για το Gravel με ένα ικανοποιητικό αποτέλεσμα αλλά η αλήθεια είναι ότι το μόνο θετικό είναι ο σχεδιασμός των διαδρομών. Το draw distance απουσιάζει αισθητά ενώ έχουμε και έντονο pop-up πράγμα απαράδεκτο δεδομένης της τωρινής τεχνολογίας. Στο ίδιο μήκος κύματος εκπέμπει και το aliasing αλλά αυτό που πραγματικά μας στεναχωρεί είναι η πτώση του frame rate κάτω από τα 30fps. Ειδικά στις μαζώξεις σε κάποια στροφή είναι λες και βλέπετε τον αγώνα σαν τον Neo από το Matrix. Πέρα από αυτά τα θέματα, τα γραφικά δεν εντυπωσιάζουν αλλά κάνουν τη δουλειά τους.

Στον ηχητικό τομέα τα ηχητικά εφέ είναι ικανοποιητικά αλλά ο σχολιασμός απουσιάζει κατά τη διάρκεια του αγώνα. Σίγουρα υπήρχαν περιθώρια βελτίωσης όπως το κεντρικό theme στα μενού το οποίο θα σας κουράσει σύντομα. Το soundtrack ακολουθεί τη πεπατημένη με metal και rock ήχους οι οποίοι δένουν με το «σκληρό» ύφος που μας προωθούν οι developers χωρίς όμως να εντυπωσιάζουν.

Για τους λάτρεις του off-road
Το Gravel κινείται στο ίδιο ποιοτικό επίπεδο με τις περισσότερες κυκλοφορίες της Milestone. Θα σας διασκεδάσει αλλά δυστυχώς δεν κάνει καμία προσπάθεια για να πρωτοτυπήσει καθώς τηρεί απλά τα standards ενός μέτριου Racing. Σε καμία περίπτωση δεν φτάνει τη ποιότητα των Gran Turismo Sport και Forza Horizon 3 αλλά προσφέρει άφθονη Arcade διασκέδαση. Εν κατακλείδι, οι fans των Arcade Racing και τίτλων όπως το Sega Rally αξίζει να ασχοληθείτε μαζί του παρά τις ατέλειές του.

Θετικά:
- Εύκολος χειρισμός
- Αγνό Arcade gameplay
- Ποικιλία οχημάτων και διαδρομών
- Συμπαθητική A.I.

Αρνητικά:
- Τα γραφικά και το έντονο pop-up θυμίζουν game προηγούμενης γενιάς
- Τεράστια loading times
- Αδιάφορο soundtrack
- Το multiplayer δεν έχει καθόλου κόσμο

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 6.5
Gameplay: 7
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 7

Ξυπνά αναμνήσεις από παλιά Αrcade Racing αλλά υστερεί σε σχέση με τον ανταγωνισμό.

Μάρκος Ασκανιάν