Secret of Mana

To 3D remake του θρυλικού RPG του Super NES.

Εδώ και αρκετό καιρό η Square Enix έχει μπει στη διαδικασία να αναβιώσει αρκετά από τα παλιά RPG της μεταφέροντάς τα αρχικά στα smartphones και στην πορεία στα PC και στις κονσόλες. Ένα από αυτά είναι και το Secret of Mana του SNES, ένα από τα πρώτα ιαπωνικά RPG που κυκλοφόρησαν στην Ευρώπη. Μετά την κυκλοφορία του στα Android το 2014 (είχε προηγηθεί και μια έκδοση για iOS το 2010), η Square Enix πήρε την απόφαση να αναπτύξει ένα 3D remake του Secret of Mana, το οποίο διατίθεται εδώ και ένα μήνα περίπου στο Steam, στο PS4 και στο PS Vita.

To Secret of Mana θεωρούνταν στην εποχή των 16-bit ως ένα από τα σημαντικότερα και καλύτερα Action RPG, καθώς διέθετε αρκετά πρωτοποριακά στοιχεία, όπως drop-in/drop-out co-op για 1-3 παίκτες, ένα πρωτότυπο σύστημα item management ονόματι Ring Command κτλ. Η εικόνα που παρουσιάζει σήμερα το Secret of Mana δεν έχει καμία απολύτως σχέση με αυτή που παρουσίαζε στο παρελθόν, αφού οι “αδυναμίες” του είναι πλέον ιδιαίτερα... χτυπητές. H Square Enix δεν φρόντισε να τις διορθώσει και σαν να μην έφτανε αυτό δεν έδειξε την απαραίτητη επιμέλεια στην ανάπτυξη του 3D remake του.

Ένα αγόρι θα σώσει τον κόσμο
Η πλοκή του Secret of Mana ξεκινά αιώνες πριν τα αρχικά γεγονότα του, όταν ένας αρχαίος, αλλά τεχνολογικά εξελιγμένος πολιτισμός χρησιμοποίησε την δύναμη του mana (η πρωταρχική πηγή ενέργειας του κόσμου) για να δημιουργήσει το ιπτάμενο θωρηκτό “Mana Fortress”. Η κίνηση αυτή προκάλεσε την οργή των Θεών, οι οποίοι έστειλαν γιγάντια τέρατα για να καταστρέψουν την ανθρωπότητα. Η ειρήνη επανήλθε μόνο όταν ένα μυθικός ήρωας κατέστρεψε το Mana Fortress χρησιμοποιώντας το μαγικό σπαθί “Mana Sword”.

Εκατοντάδες χρόνια αργότερα, ένα αγόρι ονόματι Randi παραβαίνει τις εντολές του γέρου ηγέτη του χωριού Potos και εξερευνεί τον τοπικό καταρράκτη, όπου σύμφωνα με φήμες υπάρχει ένας αμύθητος θησαυρός. Πράγματι εκεί ο ήρωάς σας θα βρει το Mana Sword και σαν άλλος Αρθούρος θα το βγάλει από την πέτρα στην οποία βρίσκεται καρφωμένο. Μετά την απομάκρυνση του σπαθιού, διάφορα τέρατα αρχίζουν να κατακλύζουν τον κόσμο και κατόπιν αυτού ο ηγέτης του χωριού σας εξορίζει. Από το σημείο αυτό και μετά θα γνωριστείτε με τις υπόλοιπες δύο βασικές ηρωίδες, την Primm και την Popoi και μαζί τους θα αναλάβετε να σώσετε τον κόσμο από την διαβολική Empire που προσπαθεί να κατασκευάσει ένα δεύτερο Mana Fortress.

H περιπέτειά σας θα διαρκέσει 20 περίπου ώρες, όσο δηλαδή διαρκούσε και το πρωτότυπο Secret of Mana του SNES, καθώς η Square Enix δεν έχει προσθέσει ουσιαστικό επιπλέον περιεχόμενο. Η μόνη προσθήκη στο story είναι κάποια ιντερλούδια που παρεμβάλλονται πριν κοιμηθείτε στα πανδοχεία. Σε αυτά θα παρακολουθήσετε τους χαρακτήρες του τριμελούς party σας να συνομιλούν μεταξύ τους για διάφορα προσωπικά τους θέματα. Οι συζητήσεις αυτές προσπαθούν μάλλον μάταια να εμβαθύνουν στην πλοκή, αφού ακόμη κι αν τις προσπεράσετε δεν θα χάσετε κάποια σημαντική πληροφορία.

Πρέπει να περιμένεις, πριν επιτεθείς
Το σύστημα μάχης παρουσιάζει μια ιδιόμορφη μίξη real time και turn-based μηχανισμών, καθώς μπορείτε να μετακινηθείτε ελεύθερα στον χάρτη, εντούτοις κάθε επίθεση εκμηδενίζει την stamina bar σας, οπότε θα πρέπει να περιμένετε 2-3 δευτερόλεπτα μέχρι να ξαναφορτίσει. Παρόλα αυτά, μπορείτε να επιτεθείτε ακόμη και με μειωμένο stamina, αν και σε αυτή την περίπτωση είναι πολύ πιθανό να αστοχήσετε. Επιπροσθέτως, οι επιθέσεις αυτές προκαλούν την ελάχιστη δυνατή ζημιά στα mobs.

Σύμφωνα με τα παραπάνω, καθεμιά αναμέτρηση ακολουθεί το ίδιο ακριβώς μοτίβο, βάση του οποίου χτυπάτε με το σπαθί σας ή κάποιο άλλο όπλο (τσεκούρι, κοντάρι, τόξο κτλ.) και μετά περιφέρεστε στον χάρτη μέχρι να γεμίσει ξανά το stamina σας, προσπαθώντας παράλληλα να αποφύγετε τις επιθέσεις των εχθρών. Ανά πάσα στιγμή μπορείτε να “παγώσετε” την μάχη ενεργοποιώντας το Ring Command μενού και μέσα από αυτό να χρησιμοποιήσετε διάφορα αντικείμενα ή spells ή να αλλάξετε τον εξοπλισμό σας.

Η μόνη ενδεδειγμένη λύση για να απολαύσετε το παιχνίδι χωρίς να γίνουν τα νεύρα σας τσατάλια από την τραγική τεχνητή νοημοσύνη των συμμάχων σας είναι να παίξετε co-op.

Το έργο σας είναι αρκετά δύσκολο και το γεγονός αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο απαράδεκτο συμμαχικό Α.Ι. Τα δύο υπόλοιπα μέλη του party σας δεν επιτίθενται παρά μόνο αν επιτεθείτε εσείς πρώτα, δεν χρησιμοποιούν ποτέ spells από μόνα τους και κολλάνε σε διάφορα τεχνητά εμπόδια, όπως πέτρες, δέντρα, κιβώτια ή κρεβάτια. Κατόπιν αυτού, θα πρέπει αναγκαστικά να παίξετε co-op ή να αλλάζετε συνεχώς τον ενεργό χαρακτήρα του party σας με το d-pad του DualShock 4. Καλό θα ήταν αν η Square Enix είχε προσθέσει και online co-op μέσω του PSN ή του Steam, ώστε να ήταν πιο εύκολη η αναζήτηση ενός συμπαίκτη. Να προσθέσουμε ότι για να παίξετε co-op στο PS Vita θα πρέπει να συνδεθούν δύο κονσόλες μέσω ad-hoc.

Έλλειψη διάθεσης και σεβασμού
Η νέα έκδοση του Secret of Mana τρέχει σταθερά στα 1080p/60 fps (υποστηρίζεται 4K ανάλυση στο PS4 Pro) και τα πρωτότυπα sprites έχουν αντικατασταθεί από ολοκαίνουργια 3D μοντέλα. Τα νέα μοντέλα των χαρακτήρων είναι καλαίσθητα από εικαστικής πλευράς, αν και ορισμένες φορές τα πρόσωπά τους παίρνουν περίεργες εκφράσεις, ενώ τα χείλη τους μένουν... ερμητικά κλειστά ακόμη και όταν φαίνεται ότι συνομιλούν με τους NPC.

Οι μεγαλύτερες διαφορές εντοπίζονται στην ηχητική επένδυση του τίτλου, αφού το soundtrack έχει επανεκτελεστεί και παράλληλα περιλαμβάνει αρκετά καινούργια μουσικά θέματα από βετεράνους συνθέτες σαν τον Tsuyoshi Sekito και τον Yuzo Koshiro. Όσοι το επιθυμούν πάντως μπορούν να παίξουν το Secret of Mana και με το παλιό αυθεντικό soundtrack του 1993. H Square Enix πρόσθεσε voice-overs σε όλους τους διαλόγους, αλλά δυστυχώς το voice acting είναι κάκιστο και στις δύο διαθέσιμες γλώσσες (αγγλικά και ιαπωνικά).

Ένα μήνα μετά την κυκλοφορία του Secret of Mana και αφού έχουν ήδη μεσολαβήσει αρκετά patches, η εικόνα που συναντάμε σε τεχνικό επίπεδο είναι αν μη τι άλλο απαράδεκτη. H λίστα των bugs περιλαμβάνει συχνά crashes στο dashboard της κονσόλας (ευτυχώς που υπάρχει auto-save), revives που σας αφήνουν με μηδενικά hit points, corrupted χρωματισμούς στους χαρακτήρες μετά από ένα status ailment (π.χ. Poison), εχθρούς που παραμένουν ακινητοποιημένοι χωρίς να πεθαίνουν, συζητήσεις με NPC που δεν ξεκινούν ή δεν τελειώνουν ποτέ κτλ.

Εικόνες ντροπής
Η κατάσταση που παρουσιάζει το 3D remake του Secret of Mana είναι πραγματικά θλιβερή και σαφώς δεν τιμά το θρυλικό -για την εποχή του- Action RPG. To A.I είναι για... κλάματα σπρώχνοντας σας υποχρεωτικά στη λύση του co-op, χωρίς ωστόσο να υποστηρίζεται μια online εκδοχή του. Συν τις άλλοις, τα voice-overs είναι τόσο τραγικά που πραγματικά δεν έχουν λόγο ύπαρξης, ενώ τα δεκάδες bugs χαντακώνουν ακόμη περισσότερο τη δημιουργία της Square Enix.

Θετικά:
- Άρτια μουσική επένδυση
- Σταθερό frame rate στα 60fps
- Μεγάλη διάρκεια
- Υψηλός βαθμός πρόκλησης
- Πλήρης μεταφορά των χαρακτήρων και του περιβάλλοντος σε 3D

Αρνητικά:
- Κάκιστο voice acting
- Η τραγική τεχνητή νοημοσύνη των συμμάχων σας
- Η απουσία online co-op
- Εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά bugs

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 6
Αντοχή: 7
Γενικά: 6.5

Ένα απογοητευτικό remake που "λερώνει" την φήμη ενός εκ των καλύτερων τίτλων του SNES.

Ανδρέας Γρυπάρης