ECHO

Αντιμέτωποι με τον ίδιο σας τον εαυτό.

Όπως θα έχετε παρατηρήσει και οι ίδιοι, πλέον τα games που περιέχουν στοιχεία stealth μετριούνται στα δάχτυλα του ενός χεριού και σπάνια προκαλούν ενθουσιασμό και ανατριχίλες όπως τα Hitman: Blood Money, Thief: Deadly Shadows, Deus Ex και πολλά ακόμα. Με την κάθε κυκλοφορία να έχει κάποιες φορές τα ίδια στοιχεία gameplay που έχετε δει άπειρες φορές, δεν είναι περίεργο που αρκετοί gamers έχουν κουραστεί με τα συγκεκριμένα Action-Adventures. Ευτυχώς τα τελευταία χρόνια κάποια ονόματα όπως τα Dishonored και Metal Gear Solid απέδειξαν πως το genre μπορεί να ανανεωθεί και να προσφέρει συγκινήσεις που δεν θα βρείτε πουθενά αλλού. Αυτός είναι και ο σκοπός του ECHO, ενός Action-Adventure από την εταιρεία ανάπτυξης Ultra Ultraη οποία έχει την έδρα της στην Κοπεγχάγη.

Η Ultra Ultra ιδρύθηκε σχετικά πρόσφατα από πρώην developers της πλέον ανεξάρτητης εταιρείας ανάπτυξης IO Interactive, γνωστής για τα Hitman, Kane & Lynch και την παρολίγο πώληση της από την πρώην μητρική της εταιρεία Square Enix. Όπως φαντάζεστε η Ultra Ultra έχει αρκετή εμπειρία στα Action-Adventures με stealth στοιχεία και ήταν αναμενόμενο το πρώτο τους παιχνίδι να ανήκε σε αυτό το είδος. Το ECHO ανακοινώθηκε τον Μάϊο του 2016 και υποσχέθηκε μια sci-fi εμπειρία με stealth, μοναδικό σενάριο και gameplay που δεν έχετε ξαναδεί όμοιο του.

En-α το χελιδόνι
Το ECHO διαδραματίζεται σε κάποια απροσδιόριστη χρονική στιγμή στο μέλλον σε κάποια άγνωστη γωνία του σύμπαντος. Ελέγχετε την En, μια νεαρή κοπέλα η οποία ξυπνάει σε ένα διαστημόπλοιο το οποίο έφτασε σε έναν άγνωστο πλανήτη. Γρήγορα θα μάθετε πως αυτός ο πλανήτης είναι ένας ζωντανός θρύλος, καθώς κατασκευάστηκε από κάποια μυστηριώδη όντα και στα έγκατα του κρύβεται ένας μηχανισμός που μπορεί να επαναφέρει έναν νεκρό στη ζωή, εφόσον η ψυχή του έχει φυλαχθεί σε έναν κόκκινο κύβο που η En έχει στην κατοχή της. Σκοπός σας είναι να αναστήσετε τον μέντορα και προστάτη της En, ο οποίος ανήκε σε μια θρησκεία η οποία πιστεύει πως στον συγκεκριμένο πλανήτη βρίσκεται όχι απλώς ένας μηχανισμός που ανασταίνει νεκρούς, αλλά ο παράδεισος με την μορφή ενός παλατιού. Εξοπλισμένοι με μια στολή που σας παρέχει πληροφορίες για το περιβάλλον σας, ένα πιστόλι ενέργειας και μια τεχνητή νοημοσύνη ονόματι London που θα σας καθοδηγήσει στο ταξίδι σας, πρέπει να οδηγήσετε την En στα έγκατα του πλανήτη και να ανακαλύψετε τα μυστικά και τους τρόμους που κρύβει.

Η αλήθεια είναι πως όλα αυτά αρχικά ακούγονται πολύ μπερδεμένα με πολλά άγνωστα στοιχεία και ελλιπείς λεπτομέρειες. Στα πρώτα λεπτά του gameplay θα έχετε πολλές απορίες και δύσκολα θα καταλάβετε τι ακριβώς συμβαίνει σε κάποια σημεία, αλλά όσο η πλοκή εκτυλλίσεται πολλά από τα ερωτήματα σας θα απαντηθούν. Αν και οι αδυναμίες του σεναρίου απογοητεύουν, το παλάτι που κρύβεται στα έγκατα του πλανήτη και τα φιλοσοφικά ερωτήματα περί ζωής, θανάτου και ανάστασης νεκρών θα σας προβληματίσουν και θα σας αποσπάσουν αρκετά περίτεχνα την προσοχή. Ένα άλλο πρόβλημα είναι πως η πλοκή προχωρά συνήθως μέσω του διαλόγου που κάνει η En και ο London, αλλά προκειμένου να τον ακούσετε με την ησυχία σας και να αφιερώσετε την προσοχή σας στο σενάριο, οι developers σκέφτηκαν να μην κάνετε κάτι αλλό εκτός από το να... περπατάτε όσο οι χαρακτήρες συνομιλούν. Αν δεν είστε fans των σεναρίων, θα απογοητευτείτε αρκετά παραπάνω σε αυτές τις συγκεκριμένες στιγμές.

Γίνετε ο χειρότερος εχθρός σας
Δυστυχώς ο δρόμος σας μέχρι τα έγκατα του παλατιού και στην ανάσταση του μέντορα της En είναι στρωμένος με πολλές δυσκολίες. Το παλάτι έχει αρκετούς μηχανισμούς στη διάθεση του με κυριότερο την δημιουργία κάποιων ζωντανών κλώνων της En που “μαθαίνουν” από τις πράξεις σας, ονομάζονται Echoes και αποτελούν τους εχθρούς σας. Για παράδειγμα, αν προτιμάτε να πυροβολείτε τους εχθρούς σας αντί να τους την φέρνετε ύπουλα με stealth, τα Echoes θα ξεκινήσουν να σας πυροβολούν αντί να σας κυνηγήσουν μόλις βρεθείτε στο οπτικό τους πεδίο. Αν προτιμήσετε να τρέξετε για να τους ξεφύγετε αντί να κρυφτείτε, θα μάθουν και εκείνα να τρέχουν για να σας πιάσουν αντί να περπατούν. Αν διαλέξετε τον γρήγορο δρόμο και χρησιμοποιήσετε κάποια αυλάκια με νερό για να εξερευνήσετε ένα επίπεδο, θα τους διδάξετε πως να αντέχουν το νερό και να περπατούν κι εκείνα στα αυλάκια. Γενικότερα οι πράξεις σας αντιγράφονται από τα Echoes και τις εφαρμόζουν για να σας σταματήσουν μόλις σας εντοπίσουν.

Αυτό αποτελεί στην ουσία και τον πυρήνα του gameplay, το οποίο χωρίζεται σε φάσεις. Κάθε πράξη σας που συντελεί στο να προχωρήσετε στην επόμενη περιοχή του παλατιού “αποθηκεύεται” από το παλάτι για μελλοντική χρήση, όπως τρέξιμο, άνοιγμα πορτών, πυροβολισμοί, κατανάλωση φαγητού και άλλα. Όταν έχετε κάνει αρκετές τέτοιες δραστηριότητες, τα φώτα σβήνουν και έχετε λίγα δευτερόλεπτα πριν τα Echoes προγραμματιστούν εκ νέου και η φάση που βρίσκεστε τερματιστεί. Μόλις ο χρόνος σας τελειώσει η En και όλα τα Echoes πέφτουν αναίσθητα και μόλις ξυπνήσουν όλοι τα Echoes έχουν συγκρατήσει τις πράξεις σας από την προηγούμενη φάση και τα εφαρμόζουν στο gameplay τους. Αυτό πρακτικά σημαίνει πως οι εχθροί σας δεν πεθαίνουν πραγματικά, καθώς σε κάθε νέα φάση τα νεκρά Echoes ανασταίνονται εκτός αν τα σκοτώσετε ελάχιστα δευτερόλεπτα πριν αλλάξει η φάση οπότε και εξαφανίζονται. Με αυτό τον τρόπο δεν μπορείτε να “καθαρίσετε” ένα δωμάτιο από εχθρούς για να προχωρήσετε, συνεπώς θα πρέπει να κινηθείτε γρήγορα, με προσεκτικές κινήσεις και στρατηγική σκέψη.

Εδώ φαίνονται και τα πρώτα προβλήματα στην λογική του gameplay, καθώς μπορείτε με λίγη σκέψη να εκμεταλλευτείτε τον τρόπο λειτουργίας των Echoes. Το γεγονός πως συγκρατούν τις πράξεις σας από την προηγούμενη φάση, αναιρεί τις πράξεις που είχαν αποθηκευμένες δύο φάσεις νωρίτερα. Για παράδειγμα, αν μάθετε στα Echoes να χρησιμοποιούν τις πόρτες και δεν ανοίξετε καμία πόρτα στην επόμενη φάση, θα έχουν ξεχάσει πως να ανοίγουν πόρτες δύο φάσεις αργότερα. Αυτό σας αναγκάζει στο να έχετε κάποιες αυτοματοποιημένες ομάδες συμπεριφορών στο gameplay όπως για παράδειγμα σε μια φάση να τρέχετε, σε μια άλλη να περπατάτε και σε μια τρίτη να προχωράτε σκυφτοί. Είναι ο μόνος τρόπος για να μην κάνετε όλες τις πράξεις σε μια φάση και να βρεθείτε στην επόμενη αντιμέτωποι με Echoes που είναι γρήγορα, πυροβολούν και μπορούν να σας στήσουν ενέδρες. Αυτό πρακτικά δεν κάνει τα Echoes τέλεια αντίγραφα της En και της συμπεριφοράς της, αλλά zombies που απλώς αντιγράφουν κάποιες συγκεκριμένες συμπεριφορές για ένα μικρό χρονικό διάστημα.

Παρά τα ελαττώματα των Echoes, τα υπόλοιπα στοιχεία του gameplay είναι ικανοποιητικά. Η στολή της En λειτουργεί με ενέργεια, την οποία μπορείτε να αναβαθμίσετε μέσω κάποιων σφαιρών ενέργειας που θα βρείτε στο παλάτι. Μπορείτε να αναπληρώσετε ενέργεια μόνο σε συγκεκριμένα σημεία του κόσμου ενώ θα χρειαστεί προσοχή στο πως θα την αξιοποιήσετε. Για παράδειγμα, χρειάζεστε ενέργεια για να αντέξετε μεγάλα άλματα, να πυροβολήσετε με το όπλο σας ή να απωθήσετε τα Echoes. Αυτό σας αναγκάζει να σκεφτείτε με προσοχή πως θα αξιοποιήσετε την ενέργεια που έχετε καθώς δεν θέλετε να βρεθείτε χωρίς τρόπο διαφυγής από 20 εκνευρισμένα Echoes που θέλουν να σας κάνουν κομμάτια. Γι αυτό θα πρέπει να εκμεταλλευτείτε και το περιβάλλον για να τους ξεφύγετε, όπως να πετάξετε γυάλινα αντικείμενα μακριά και να τα στείλετε να ερευνήσουν τον ήχο για να σώσετε λίγη ενέργεια.

Οι εχθροί αντιγράφουν την κάθε σας κίνηση, συνεπώς καθορίστε προσεκτικά την πορεία σας!

Αξίζει να αναφέρουμε πως δεν υπάρχουν μπάρες υγείας, stamina ή χάρτης. Το HUD βρίσκεται στην στολή που φοράει η En και σας δείχνει την κατάσταση σας με διάφορες ενδείξεις. Για παράδειγμα, αν η υγεία σας είναι χαμηλά η στολή θα εκπέμπει κάποιες κόκκινες ακτίνες ενώ η κατεύθυνση για τον επόμενο προορισμό σας θα αναπαριστάται με ένα βέλος ακριβώς μπροστά από την En. Είναι μια έξυπνη πινελιά που θα αφήσει αρκετό μέρος της οθόνης ελεύθερο για να απολαύσετε το παλάτι σε όλο του το μεγαλείο. Τέλος, πέρα από το να αποφεύγετε Echoes για να προχωρήσετε θα χρειαστεί να εξερευνήσετε το παλάτι και να λύσετε κάποιους απλούς γρίφους όπως να συγκεντρώσετε αρκετή ενέργεια για να ανοίξει μια πόρτα από κρυμμένα σημεία, γρίφους με πλατφόρμες που θυμίζουν ασανσέρ και άλλα. Αν περιμένετε σπαζοκεφαλιές, δεν θα τις βρείτε εδώ οπότε μην περιμένετε το ECHO να σας κρατήσει απασχολημένους για πάνω από 9-12 ώρες. Επιπλέον, το γεγονός πως δεν έχετε κάτι παραπάνω να κάνετε όταν ολοκληρώσετε το παιχνίδι συντελεί στο χαμηλό replayability που έχει. Δεν θα ασχοληθείτε εύκολα για δεύτερη φορά μαζί του εκτός αν σας άρεσε υπερβολικά και θέλετε να ξαναβιώσετε το σενάριο του.

Ένας σουρεαλιστικός και υπέροχος κόσμος
Όσον αφορά την αισθητική, το Echo έχει ένα κράμα Sci-fi, Cyberpunk και Victorian Era στοιχείων. Για παράδειγμα, τα ρούχα της En θυμίζουν την αμφίεση της Eliza Cassan από το Deus Ex: Human Revolution. Το παλάτι είναι εξοπλισμένο με έπιπλα-αντίκες, όπως καρέκλες, τραπέζια, καθρέφτες και διακοσμητικά του 18ου-19ου αιώνα που συντελούν στην διαμόρφωση της μοναδικής του αισθητικής. Γενικότερα, τα περιβάλλοντα είναι τεράστια και έχουν μια αίσθηση μεγαλοπρέπειας που θα σας αφήσει με το στόμα ανοιχτό και θα σας κάνει να τραβάτε το ένα screenshot μετά το άλλο, ενώ δεν υστερούν σε λεπτομέρειες όπως διακοσμήσεις και γλυπτά στους τοίχους, σκαλιστές πόρτες και εκλεπτυσμένα δωμάτια.

Δυστυχώς, όλα αυτά γίνονται γρήγορα κουραστικά και μονότονα καθώς το παλάτι αλλάζει ελάχιστα μέχρι το τέλος του παιχνιδιού. Όπου και να βρίσκεστε είναι τα ίδια φωτεινά δωμάτια, οι λευκοί και πεντακάθαροι διάδρομοι και οι ίδιες σκαλιστές πόρτες. Το γεγονός πως η χρωματική παλέτα του ECHO περιορίζεται σε φωτεινά χρώματα και αφήνει τα έντονα όπως το μαύρο και το κόκκινο για την En και τα Echoes δεν βοηθάει καθόλου την κατάσταση και θα κουράσει σχετικά γρήγορα τα μάτια σας. Ευτυχώς που το παλάτι έχει μια αίσθηση ψυχρότητας σαν να είναι το boss πίσω από όλα, οπότε ταιριάζει αρκετά καλά με το σενάριο και την οδύσσεια που περνάει η En.

Εξαιρετικό cast ηθοποιών
Όσον αφορά τον ήχο, το Echo ξεχωρίζει για τους voice actors που έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά. Την En ενσαρκώνει η Rose Leslie, γνωστή σαν Ygritte στο Game of Thrones και Gwen Dawson στο Downton Abbey, ενώ στον London δίνει τη φωνή του ο Nick Boulton, τον οποίο έχετε ακούσει σε διάφορους χαρακτήρες στα Dragon Age, Mass Effect, Hellblade: Senua's Sacrifice, Nioh και πολλά ακόμα. Μπορεί να μην υπάρχουν πολλοί άλλοι χαρακτήρες, αλλά οι δύο συγκεκριμένοι είναι αρκετοί για να εγγυηθούν πως θα απολαύσετε κάθε λεπτό του διαλόγου, ακόμα και αν το σενάριο σας προκαλεί χασμουρητά.

Το soundtrack είναι αρκετά όμορφο και έχει ορχηστρικές, χαλαρωτικές νότες όταν εξερευνείτε το παλάτι ή αποφεύγετε σιωπηλά τα Echoes αλλά γίνεται πιο έντονο, δυναμικό και ανατριχιαστικό όταν τα φώτα σβήσουν και τα Echoes σας εντοπίσουν και προσπαθήσουν να σας εξολοθρεύσουν. Αν έχετε πάιξει το Remember Me θα βρείτε πολλές επιρροές από το soundtrack του σε όσα κομμάτια ακούσετε στο ECHO. Δυστυχώς, τα έντονα ακούσματα είναι εκείνα που θα σας κρατήσουν σε αγωνία και θα νιώσετε πως η ζωή σας απειλείται κάθε λεπτό μέσα στο σκοτάδι του παλατιού ενώ τα ήρεμα κομμάτια περνούν σχεδόν απαρατήρητα. Επιπλέον, θα ήταν καλό να υπήρχε μεγαλύτερη ποικιλία στο soundtrack καθώς, όπως και ο κόσμος του, γίνεται γρήγορα επαναλαμβανόμενο.

Μια σύντομη, αλλά χορταστική εμπειρία
Το ECHO δεν καταφέρνει να προσφέρει την πολύπλοκη και διαβολική A.I. που υποσχέθηκε για τους εχθρούς του, αλλά σίγουρα κάποιες ιδέες που εφαρμόστηκαν στο gameplay παρουσιάζουν ενδιαφέρον και θα τις απολαύσετε στο έπακρο. Δυστυχώς αρκετές από τις ιδέες που είχε δεν εφαρμόστηκαν όπως θα έπρεπε γεγονός που δημιούργησε ένα γεμάτο ελλείψεις σενάριο, έναν επαναλαμβανόμενο κόσμο και ένα χλιαρό stealth gameplay που θα σας αρέσει αν δεν είστε σκληροπυρηνικοί fans του stealth. Παρολα αυτά τα όσα προσφέρει μαζί με το ασυνήθιστους προβληματισμούς για την ζωή και τον θάνατο που θα σας προκαλέσει δικαιολογούν τα 22.99 ευρώ της τιμής του.

Θετικά:
- Μοναδικοί εχθροί που αντιγράφουν τις κινήσεις σας
- Εξαιρετικό περιβάλλον
- Τρομερό voice acting
- Φιλοσοφία σχετικά με την ζωή και τον θάνατο
- Έξυπνο HUD

Αρνητικά:
- Το παλάτι γίνεται μονότονο
- Μικρή διάρκεια
- Χαμηλό replayability
- Κάποια στοιχεία του gameplay δεν υλοποιήθηκαν σωστά
- Κακό ξεκίνημα της πλοκής

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Αντοχή: 6
Γενικά: 6.9

Είχε αρκετές καλές ιδέες που θα το έκαναν πρωτότυπο, αλλά η εφαρμογή πολλών στοιχείων του δεν ήταν η αναμενόμενη.

Νικηφόρος Μητράκος