Vikings: Wolves of Midgard

Εξαπολύστε όλη την οργή των Ulfung.

To Vikings: Wolves of Midgard είναι η νέα δουλειά της Σλοβακικής Games Farm, μιας εταιρείας που στο παρελθόν μας έχει παρουσιάσει τα Kult: Heretic Kingdoms και Shadows: Heretic Kingdoms, δύο αρκετά αξιόλογα RPG. Αυτή τη φορά οι developers επιλέγουν να μας παρουσιάσουν κάτι πιο συμβατικό, αφού από την στιγμή που ανακοινώθηκε το Vikings: Wolves of Midgard ήταν φανερό ότι έχουμε να κάνουμε με έναν κλώνο του Diablo. Είναι δεδομένο ότι στο συγκεκριμένο χώρο έχει επέλθει κορεσμός, εντούτοις τα τελευταία χρόνια κάποιες εταιρείες έχουν καταφέρει να κερδίσουν τις εντυπώσεις και τον σεβασμό μας. Ενδεικτικά να αναφέρουμε την Grinding Gear Games με το Path of Exile, αλλά και τη Neocore Games, τη δημιουργό της σειράς The Incredible Adventures of Van Helsing.

Επιλέξαμε να αναφερθούμε στις δύο παραπάνω εταιρείες για έναν ακόμη λόγο και συγκεκριμένα για την τιμολογιακή πολιτική τους. Από τη μία πλευρά η Grinding Games διαθέτει δωρεάν το Path of Exile, ενώ από την άλλη το The Incredible Adventures of Van Helsing πωλείται έναντι 15 ευρώ (όλη η τριλογία κοστίζει 40 ευρώ). Στην προκειμένη περίπτωση, η Kalypso Media, η εκδότρια εταιρεία του Vikings: Wolves of Midgard μας ζητά να βάλουμε βαθιά το χέρι στη τσέπη, αφού η PC έκδοση του εν λόγω Action RPG κοστίζει 45 ευρώ στο Steam και 60 ευρώ στις κονσόλες. Το βασικό ερώτημα που τίθεται λοιπόν είναι τι παραπάνω έχει να προσφέρει η δημιουργία της Games Farm έναντι του ανταγωνισμού; Αξίζει να δαπανήσετε ένα τόσο μεγάλο ποσό για να την αποκτήσετε από την στιγμή που στον χώρο της υπάρχουν πολύ πιο οικονομικές προτάσεις; Οι απαντήσεις ακολουθούν παρακάτω.

O χειμώνας πλησιάζει
Από τον τίτλο και μόνο του παιχνιδιού βγάζουμε το συμπέρασμα ότι πρόκειται για μια δημιουργία που αντλεί την έμπνευσή της από την Σκανδιναβική μυθολογία, όπως και το Jotun, με το οποίο ασχοληθήκαμε σε προγενέστερο review μας. Με βάση το σενάριο οι Θεοί Aesir (Odin, Frigg,Thor, Baldr και Tyr) βρίσκονται σε πόλεμο με τους Θεούς Vanir (Njord, Frey και Freya). Οι Frost giants του Niflheim εκμεταλλεύονται αυτή τη σύρραξη για να εξαπολύσουν την επίθεσή τους στην Midgard, τον κόσμο των θνητών. Οι μανιασμένες ανεμοθύελλες του Fimbulwinter σκίζουν τον αέρα σαν τα παγωμένα riffs των Abbath και Demonaz του άλμπουμ Battles in the North των Immortal και μόνο ένας άνθρωπος μπορεί να αποτρέψει την έλευση του Ragnarok (ένα κατακλυσμιαίο γεγονός αντίστοιχο της Αποκάλυψης) και την επικείμενη καταστροφή των εννιά κόσμων της Σκανδιναβικής μυθολογίας. Αυτός ο άνθρωπος είστε εσείς ή για να ακριβολογούμε ο χαρακτήρας που ελέγχετε στο Vikings: Wolves of Midgard, ο οποίος αποτελεί μέλος της πολεμοχαρής φυλής Ulfung.

To μυθολογικό setting πάνω στο οποίο οριοθετείται η νέα δουλειά της Games Farm είναι αναμφισβήτητα συναρπαστικό, εντούτοις θα μπορούσε να αποδοθεί με έναν πιο φαντασμαγορικό τρόπο. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι δεν υπάρχουν cutscenes, αντ' αυτού πριν από κάθε level παρακολουθείτε μια στατική εικόνα (το artwork πάντως είναι ιδιαίτερα καλαίσθητο) πάνω στην οποία “παίζουν” τα voice-overs. Να τονίσουμε εδώ ότι είμαστε κάπως πιο αυστηροί και απαιτούμε το κάτι παραπάνω, γιατί πολύ απλά το Vikings: Wolves of Midgard κοστίζει 60 ευρώ στο Xbox One. Οι developers όφειλαν λοιπόν να χρησιμοποιήσουν cutscenes για την αφήγηση της ιστορίας, όπως ακριβώς έκανε και η Blizzard στην περίπτωση του Diablo III.

Η ιστορία πάντως θα καταφέρει να κεντρίσει το ενδιαφέρον σας, αν και το γεγονός αυτό δεν οφείλεται στην δουλειά των σεναριογράφων, αλλά στην πολύ πλούσια Σκανδιναβική μυθολογία, η οποία θέτει τις βάσεις για ένα άκρως γοητευτικό σεναριακό υπόβαθρο. Κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς σας λοιπόν θα έχετε την ευκαιρία να πολεμήσετε με δεκάδες διαφορετικά μυθολογικά πλάσματα, όπως γίγαντες, trolls, ettins (μοιάζουν με τα δικέφαλα ogres του Warcraft) και τελώνια, αλλά και να ζητήσετε τη βοήθεια των Θεών, όπως του Odin, του Thor και του Loki.

Δημιούργησε τον Viking της αρεσκείας σου
Το πρώτο σας βήμα πριν αρχίσετε να σκορπάτε τον όλεθρο στους αντιπάλους σας, είναι να δημιουργήσετε τον χαρακτήρα σας. Σε αντίθεση με τα υπόλοιπα Action RPG της αγοράς εδώ δεν υπάρχουν classes, αλλά αντίθετα θα πρέπει να επιλέξετε ένα από τους πέντε διαθέσιμους θεούς των Aesir, ως τον προστάτη σας. Η επιλογή αυτή είναι εξαιρετικά κρίσιμη, καθώς καθορίζει σε μεγάλο βαθμό τα όπλα, αλλά και τα skills που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε. Πιο συγκεκριμένα τα skills (εδώ ονομάζονται Gifts) στα οποία σας δίνει πρόσβαση η θεότητα που έχετε επιλέξει, μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο με το κατάλληλο όπλο. Λόγου χάρη αν επιλέξετε τον Thor, καλείστε να πολεμήσετε αποκλειστικά με two-handed τσεκούρια, σφυριά και σπαθιά, ενώ αντίθετα αν επιλέξετε τον Odin είστε υποχρεωμένοι να χρησιμοποιήσετε staffs.

Εκ πρώτης όψεως το σύστημα αυτό δείχνει να σας περιορίζει κάπως, πρακτικά όμως δεν σας εμποδίζει από το να ξοδέψετε τα gift points που κερδίζετε όταν ανεβαίνετε level στα gift trees των άλλων θεών. Υπάρχει δε η δυνατότητα να κάνετε equip δύο σετ όπλων (η εναλλαγή γίνεται άμεσα με το d-pad) και να χρησιμοποιήσετε το κατάλληλο ανάλογα με τις περιστάσεις. Μια ενδεδειγμένη τακτική είναι να ξοδέψετε κάποια gift points και στην Skathi, καθώς τα gifts στα οποία σας δίνει πρόσβαση ενεργοποιούνται μόνο όταν χρησιμοποιείτε ένα τόξο. Με άλλα λόγια, έχετε τη δυνατότητα να δημιουργήσετε ένα χαρακτήρα που θα έχει πρόσβαση σε melee, αλλά και σε ranged επιθέσεις. Σε ότι αφορά το character customization, να προσθέσουμε ότι έχουμε δύο διαφορετικές επιλογές ως προς το φύλο του ήρωα (Warrior και Shieldmaiden), αλλά και ορισμένες στιλιστικές επιλογές, όπως διαφορετικές κομμώσεις, clan symbols, τατουάζ κτλ.

Αφού δημιουργήσετε τον χαρακτήρας σας καλείστε να επιλέξετε επίπεδο δυσκολίας (υπάρχουν τέσσερα διαθέσιμα) και το αν θα παίξετε στο Valhalla mode ή όχι. Το Valhalla mode λειτουργεί σαν το Hardcore του Diablo, κοινώς προσθέτει permadeath, οπότε αν πεθάνετε θα χρειαστεί να ξεκινήσετε την περιπέτειά σας από την αρχή. Ο βαθμός πρόκλησης είναι αρκετά υψηλός, ακόμη και στο Normal επίπεδο δυσκολίας, εντούτοις με λίγο farming και grinding θα είστε σε θέση να αντιμετωπίσετε κάθε αντίπαλο, από τα μικροκαμωμένα tomte (μοιάζουν με goblins) μέχρι και τους πελώριους Frost Giants. H διάρκεια του Vikings: Wolves of Midgard ξεπερνά τις 15 ώρες και κρίνεται απολύτως ικανοποιητική για τα δεδομένα του genre.

To αίμα των εχθρών μου
Ο τρόπος με τον οποίο κερδίζετε xp είναι διαφορετικός σε σύγκριση με τα υπόλοιπα RPG της αγοράς, καθώς στην ουσία θα πρέπει να συλλέξετε το αίμα των αντιπάλων σας. Μόλις συλλέξετε μια επαρκή ποσότητα αίματος μπορείτε να την προσφέρετε στους σχετικούς βωμούς στους Θεούς Αesir και να αυξήσετε τα attributes σας (attack speed, elemental resistance, health και armor), κερδίζοντας παράλληλα δύο gift points που σας επιτρέπουν να αποκτήσετε πρόσβαση σε διάφορα active και passive abilities. Λόγου χάρη το Hammerrang του Odin σας επιτρέπει να εκτοξεύσετε το όπλο σας σαν boomerang.

Οι Aesir χρειάζονται τη βοήθειά σας για να αντιμετωπίσουν τους γίγαντες και να αποτρέψουν την καταστροφή της Midgard.

Οι βωμοί αυτοί βρίσκονται στο χωριό της φυλής σας, αλλά και σε όλα τα levels του παιχνιδιού. Στο χωριό σας υπάρχουν επίσης και διάφοροι vendors (blacksmith, armorer κτλ.). Επίσης, μπορείτε να αναβαθμίσετε τους vendors και τους βωμούς σας ξοδεύοντας διάφορες πρώτες ύλες. Πέρα από gold, συλλέγετε επίσης ξυλεία και σίδηρο και μάλιστα αν ολοκληρώσετε συγκεκριμένα objectives σε κάθε level ανταμείβεστε με επιπλέον πρώτες ύλες. Επιπροσθέτως, έχετε την δυνατότητα να παίξετε ξανά τα levels που έχετε ολοκληρώσει για να κάνετε ενδεχομένως farming σε πρώτες ύλες και χρυσάφι ή απλά για να μαζέψετε περισσότερο xp.

Σε ότι έχει να κάνει με το σύστημα μάχης, ισχύει πάνω κάτω ότι είχαμε δει στις console εκδόσεις του Diablo, υπάρχει δηλαδή η δυνατότητα να κάνετε roll (κωλοτούμπα) και να αποφύγετε τις επιθέσεις των αντιπάλων σας. Από κει και πέρα καλείστε να αξιοποιήσετε τα gifts σας με τον καλύτερο δυνατό τρόπο (έχουν cooldown), αλλά και τα περιορισμένα charges του elixir σας για να θεραπεύσετε τις πληγές σας. Το όλο σύστημα λειτουργεί σαν τα Estus Flasks του Dark Souls, καθώς κάθε ελιξήριο έχει 2-3 charges, οπότε αν ξεμείνετε το πιθανότερο είναι ότι θα πεθάνετε. Στο χάρτη υπάρχουν πάντως κάποια σημεία που μπορείτε να “φορτίσετε” και πάλι το ελιξήριο σας (υπάρχει πάντα ένα τέτοιο σημείο πριν από κάθε boss fight).

Οι σημαντικότερες διαφορές του Vikings: Wolves of Midgard σε σχέση με το Diablo είναι ότι δεν θα συναντήσετε procedurally generated levels, ενώ ακόμη και το loot είναι μέχρι ενός σημείου προκαθορισμένο. Σπάνια θα λάβετε κάποιο unique αντικείμενο ως drop, εντούτοις κάθε φορά που ολοκληρώνετε ένα level αποκτάτε πρόσβαση σε διάφορα unique weapons, belts ή ακόμη και elixirs.

Μια επίσης σημαντική διαφορά, η οποία μάλιστα είναι και αυτή που δίνει μια ξεχωριστή “ταυτότητα” στην δημιουργία της Game Farm, είναι ο λεγόμενος exposure μηχανισμός. Από το πρώτο κιόλας level θα διαπιστώσετε ότι ο χαρακτήρας είναι ευάλωτος στο πολικό ψύχος, οπότε θα πρέπει να βρείτε κάποια πηγή θερμότητας για να ζεσταθείτε. Αργότερα θα συναντήσετε και άλλους περιβαλλοντικούς κινδύνους, όπως δηλητηριώδη αέρια, λάβα κτλ. Ο μηχανισμός αυτός δίνει μια νέα διάσταση στο σύστημα μάχης, αφού θα πρέπει να κινείστε συνεχώς και να αποφεύγετε όλους τους περιβαλλοντικούς κινδύνους. Αν λόγου χάρη ο χαρακτήρας σας παγώσει θα αρχίσουν να μειώνονται με γεωμετρικούς ρυθμούς τα hit points σας, ως εκ τούτου είναι τουλάχιστον εγκληματικό να συνεχίσετε να μάχεστε σε αυτές τις συνθήκες. Το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να κινηθείτε προς την κοντινότερη εστία φωτιάς, να αφήσετε τους εχθρούς σας να σας κυνηγήσουν και να τους στήσετε μετά καρτέρι πλάι στη φωτιά.

Το Vikings: Wolves of Midgard υποστηρίζει online multiplayer για 2 παίκτες, εντούτοις δεν μπορείτε να παίξετε co-op στην ίδια κονσόλα, όπως για παράδειγμα ισχύει στο Diablo. H online εμπειρία πάντως είναι θετική από όλες τις απόψεις, αν και χρειάζεται ένας ικανός συμπαίκτης για να απολαύσετε το Action RPG της Games Farm.

Δεν λείπουν τα τεχνικά προβλήματα
Οι δημιουργοί του Shadows: Heretic Kingdoms κατάφεραν να μας παρουσιάσουν ένα αξιοπρεπές οπτικό αποτέλεσμα με τη χρήση της Unity engine. Όλα τα μοντέλα των χαρακτήρων και των mobs είναι επιμελώς σχεδιασμένα και αποδίδουν σωστά το lore της Σκανδιναβικής μυθολογίας. Ακόμη καλύτερες εντυπώσεις αφήνει το level design, καθώς κάθε περιοχή έχει σχεδιαστεί με μεγάλη έμφαση στη λεπτομέρεια και μάλιστα υπάρχει δυνατότητα καταστροφής του περιβάλλοντος (μέχρι ενός σημείου). Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι μπορείτε να σπάσετε κιβώτια, να κόψετε ξύλα, να κατεδαφίσετε τις σκηνές των goblins και να διαλύσετε τα watchtowers των αντιπάλων σας. Το frame rate διατηρείται ως επί τω πλείστον σταθερό στα 60fps, ενίοτε πάντως παρατηρείται screen tearing. Ως θετικά στοιχεία εκλαμβάνονται τα εξαιρετικά particle effects και οι εντυπωσιακοί φωτισμοί, που αναδεικνύουν και αυτή με τη σειρά τους τον σχεδιασμό κάθε level.

Αυτή η όμορφη εικόνα που περιγράψαμε παραπάνω δυστυχώς αμαυρώνεται από μια πληθώρα bugs, τα οποία μάλιστα μπορούν να εμποδίσουν ακόμη και την πρόοδο σας ωθώντας σας να δημιουργήσετε ένα νέο χαρακτήρα. Για να μιλήσουμε πιο συγκεκριμένα σε μια από τις αποστολές του πρώτου act λαμβάνετε ένα σπάνιο δαχτυλίδι, το οποίο θα πρέπει να δώσετε στη συνέχεια σε έναν NPC. Ως άλλος Isildur από το The Lord of the Rings μπορείτε να κρατήσετε αυτό το δαχτυλίδι στην κατοχή σας παραπάνω από όσο πρέπει και να κερδίσετε 3.000 gold (όσο το έχετε στην κατοχή σας πάντως δεν μπορείτε να ανεβείτε level). Στα μέσα του δεύτερου act είναι υποχρεωτικό να δώσετε το δακτυλίδι για να προχωρήσει η ιστορία. Προς έκπληξη μας διαπιστώσαμε ότι ο NPC, στον οποίο έπρεπε να δώσουμε το δακτυλίδι είχε εξαφανιστεί από το χάρτη και ως εκ τούτου ήταν αδύνατο να προχωρήσουμε στα επόμενα acts. Μιλάμε για το απόλυτο game breaking bug, το οποίο δεν έτυχε απλά στο δικό μας playthrough, αφού κατόπιν έρευνας διαπιστώσαμε ότι ισχύει γενικά στο Xbox One. Ένα μήνα μετά την κυκλοφορία του Vikings: Wolves of Midgard, η Games Farm δεν έχει καταφέρει να δώσει λύση στο πρόβλημα (στην εξίσωση μπαίνει και το unobtainable Lord of the Ring Achievement), οπότε είδαμε τον πρώτο μας χαρακτήρα να πηγαίνει στράφι μετά από 15 περίπου ώρες gameplay.

Σε ότι αφορά τον ηχητικό τομέα κρατάμε το soundtrack, το οποίο είναι άκρως επικό και φέρνει στο νου τις συνθέσεις του Βασίλη Πολυδούρη από την ταινία Κόναν ο Βάρβαρος. Παράλληλα, υπάρχει και η ανάλογη ποικιλία στα μουσικά θέματα. Το voice acting αφήνει ανάμικτες εντυπώσεις, αφού οι ηθοποιοί που υποδύονται τους βασικούς χαρακτήρες δίνουν μια σειρά επιτηδευμένων ερμηνειών και επαναλαμβάνουν συνεχώς τις ίδιες ατάκες κατά τη διάρκεια της μάχης.

Αν έλειπαν τα bugs και ήταν φτηνότερο...
Το Vikings: Wolves of Midgard έχει κάποια πολύ καλά στοιχεία που θα του επέτρεπαν να σταθεί με αξιώσεις στην υπερκορεσμένη αγορά των Action RPG. Αναφερόμαστε κυρίως στους μηχανισμούς του character progression, οι οποίοι σας δίνουν την απαιτούμενη ελευθερία για πειραματισμό, χωρίς να σας περιορίζουν σε κάποιο συγκεκριμένο class, όπως ισχύει σε αντίστοιχες δημιουργίες. Παράλληλα, το όλο σύστημα με το exposure δρα προς όφελος του gameplay, αφού με την σειρά του σας ωθεί να λάβετε υπόψη σας έναν ακόμη παράγοντα κατά τη διάρκεια της μάχης. Κάπου εδώ όμως μπαίνουν στην εξίσωση και τα αρνητικά στοιχεία της εν λόγω δημιουργίας. Η τιμή της σαφώς και είναι εξαιρετικά υψηλή με βάση τον ανταγωνισμό (με τα ίδια λεφτά παίρνετε όλη την τριλογία Van Helsing), αλλά το σημαντικότερο πρόβλημα είναι τα bugs. Πιστέψτε μας δεν υπάρχει τίποτε χειρότερο από το να πρέπει να ξεκινήσετε ένα δεύτερο playthrough εξαιτίας ενός προγραμματιστικού λάθους. Μέχρι να βγει λοιπόν κάποιο patch που να διορθώνει τα προβλήματα μείνετε μακριά από τη δουλειά της Games Farm.

Θετικά:
- Μεγάλη ελευθερία στην ανάπτυξη του χαρακτήρα σας
- Ενδιαφέρον σενάριο με σαφείς αναφορές στη Σκανδιναβική μυθολογία
- Υψηλός βαθμός πρόκλησης
- Ικανοποιητική διάρκεια
- Συμπαθητικά γραφικά
- Επικό soundtrack που συντροφεύει ιδανικά την περιπέτειά σας
- Άρτια online εμπειρία
- Ο exposure μηχανισμός

Αρνητικά:
- Πολλά bugs
- Μέτριο voice acting
- Δεν υπάρχουν καθόλου cutscenes
- Υποστηρίζει μόνο online co-op
- Τσουχτερή τιμή διάθεσης

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Αντοχή: 6.5
Γενικά: 6.5

Καταφέρνει να διαφοροποιηθεί από τις λοιπές κυκλοφορίες του χώρου, αλλά μια σειρά από bugs το εμποδίζουν να διακριθεί.

Παντελής Δασκαλέλος