Ether One

H απόλυτη μοναξιά. 

Όλα ξεκίνησαν το καλοκαίρι του 2011, όταν 5 developers δημιούργησαν για πρώτη φορά την White Paper Games. Η μικρή αυτή και ανεξάρτητη εταιρεία ανάπτυξης που εδρεύει στο Μάντσεστερ της Αγγλίας, μας συστήνεται για πρώτη φορά με το παρόν Adventure, που φέρει τον τίτλο Ether One.

Στην αρχή κάθε developer δούλευε από το σπίτι του, παράλληλα με την κανονική του εργασία και αυτό γινόταν για περίπου ένα χρόνο και κάτι μήνες. Όταν είδαν λοιπόν οι developers ότι η ανάπτυξη του Εther One προχωρούσε, αποφάσισαν να ζητήσουν χορηγία από το πανεπιστήμιο του Abertay στη Σκωτία ώστε να αποκτήσουν το δικό τους χώρο και να δημιουργηθεί η White Paper Games με την μορφή που έχει σήμερα.

Το Ether One -που κυκλοφορεί για PC και PS4- έφτασε να γίνει μέχρι και φιναλίστ για το βραβείο καλύτερης αφήγησης και μπορεί να καθηλώσει από σεναριακής πλευράς τους fans του είδους. Η διαφορά της έκδοσης του PS4 σε σχέση με αυτή των PC είναι ότι η White Paper Games αποφάσισε στην κονσόλα της Sony να δημιουργήσει τα γραφικά από την αρχή με την χρήση της Unreal Engine 4. Μια επιλογή όχι και τόσο σωστή κατά την γνώμη μου. Περισσότερα στην συνέχεια του review.

Που, πως, πότε, γιατί;
Το Ether Οne είναι ένα First-Person Adventure με πολλά puzzle στοιχεία που λαμβάνει χώρα σε ένα φουτουριστικό περιβάλλον. Σε αυτό αναλαμβάνετε τον ρόλο ενός επιδιορθωτή που εργάζεται στο Ινστιτούτο Ether Τηλεπαθητικής Ιατρικής. To ινστιτούτο αυτό ειδικεύεται στο να χρησιμοποιεί 3D προσομοιώσεις από κατεστραμμένες μνήμες και σκέψεις ανθρώπων που πάσχουν από άνοια και να τοποθετεί μέσα σε αυτές τους επιδιορθωτές ώστε να βοηθήσουν στην…διόρθωση των κατεστραμμένων κομματιών του μυαλού τους.

Ο δικός σας ρόλος είναι να μπείτε στις μνήμες μιας 69χρονης γυναίκας που πάσχει από άνοια, ονόματι Jean Thompson και να βοηθήσετε στην επαναφορά της μνήμης, των σκέψεων και της προσωπικότητας της. Το πως θα το κάνετε είναι καθαρά δικό σας θέμα.

Το σενάριο γενικά παρουσιάζει με ενδιαφέρον τρόπο την αρρώστια και το τι μπορούν να πάθουν οι άνθρωποι που πάσχουν από αυτή, όποτε μέσα από αυτό μπορείτε να μάθετε πολλά και ενδιαφέροντα πράγματα. Επίσης είναι αρκετά πρωτότυπο καθώς σπάνια βλέπουμε παιχνίδια που ασχολούνται με τέτοιες ιατρικές παθήσεις και τις επιπτώσεις τους.

Όλα τα παραπάνω όμως παρουσιάζονται αρκετά αργά και ξετυλίγονται καθώς παίζετε, οπότε στην αρχή δεν θα έχετε καμία πληροφορία ούτε για το ποίος είστε, ούτε για το πως βρεθήκατε εκεί, ούτε γιατί κάνετε αυτό που κάνετε. Γενικά θα αργήσετε να μπείτε στο νόημα και αυτό μπορεί να δυσαρεστήσει μερικούς από εσάς και σε άλλους να φανεί βαρετό.

Ένα ακόμα αρνητικό στοιχείο που αφορά το σενάριο είναι το τέλος του. Μην ανησυχείτε, δεν θα κάνουμε κάποιο spoiler. Απλά σας ενημερώνουμε πως όταν αρχίσετε να καταλαβαίνετε πάνω κάτω τι συμβαίνει στο παιχνίδι, όταν μάθετε ποίος είστε και τι ρόλο "βαράτε" τέλος πάντων στην όλη ιστορία, πέφτουν οι τίτλοι τέλους αφήνοντάς σας να μαντέψετε τα υπόλοιπα, χωρίς η τακτική αυτή να προσφέρει ένα ικανοποιητικό τέλος στην ιστορία που έχετε παρακολουθήσει.

Save the memories
Όλα ξεκινούν με τον χαρακτήρα μας να εισέρχεται στο ινστιτούτο με το ασανσέρ. Όπως είπαμε και ποιο πάνω δεν θα έχετε το παραμικρό στοιχείο ούτε για την ταυτότητα σας ούτε για την ιδιότητα σας. Σύντομα αφού περιηγηθείτε λίγο στο χώρο θα αρχίσετε να ακούτε μια γυναικεία φωνή (η γιατρός της Jean) η οποία θα σας καθοδηγήσει στο περιβάλλον και ουσιαστικά θα λειτουργήσει λίγο πολύ σαν tutorial για να μάθετε τον χειρισμό.

Όταν τελειώσετε με τα παραπάνω η Dr. Phyllis θα σας ζητήσει να την συναντήσετε σε ένα ειδικό θάλαμο για να ξεκινήσει η διαδικασία εισαγωγής σας στις αναμνήσεις της Jean. Μετά από ένα πολύ απλό γρίφο με μπαταριές όπου θα επαναφέρετε το ρεύμα στο δωμάτιο, θα καθίσετε στην καρέκλα στην μέση του θαλάμου και από εκεί θα βρεθείτε στο Case.

Το Case είναι ένα διώροφο "σπίτι" και κάτι σαν το safe house σας. Στον επάνω όροφο εκτός από την καρέκλα με την οποία φτάσατε εκεί, υπάρχει ένας τεράστιος χάρτης ο οποίος σας δείχνει τα τέσσερα stages που θα κληθείτε να επισκεφτείτε και τα όνομα τους. Κάθε φορά που πηγαίνετε στο επόμενο stage αυτό θα εμφανίζεται και θα συμπληρώνεται στον χάρτη. Επίσης ο πρώτος όροφος περιλαμβάνει τέσσερις πόρτες, μια για κάθε stage που ολοκληρώνετε και τέσσερις βιβλιοθήκες που χρησιμεύουν σαν inventory.

Ο δεύτερος όροφος περιλαμβάνει ότι πάνω κάτω και ένα απλό σπίτι. Ένα υπνοδωμάτιο, μια κουζίνα, ένα μπάνιο, ένα προτζέκτορα για τις ταινίες που θα μαζέψετε κατά την διάρκεια που θα περιπλανιέστε στα stages, ένα πινάκα πάνω στον οποίο καρφιτσώνονται τα πιο σημαντικά notes που θα βρίσκετε και τέλος ένα χρηματοκιβώτιο στο όποιο λείπει ο μηχανισμός του κωδικού και πρέπει να τον ανακαλύψετε εσείς. Γενικά το Case λειτούργει πιο πολύ σαν ένα γιγάντιο inventory, είτε για τα πράγματα που θέλετε να αφήσετε εκεί, είτε για κάποιο note που θέλετε να πάτε να ξαναδείτε. Μόλις τελειώσετε με την περιπλάνηση η Dr. Phyllis θα σας "στείλει" στην πρώτη σας αποστολή στο διαλυμένο μυαλό της Jean. Από εκείνο το σημείο και μετά ξεκινάει η πραγματική περιπέτεια.

Δυο δρόμους έχει το μυαλό
Όπως τονίσαμε και παραπάνω το Ether One αποτελείται από τέσσερα stages. Εσείς θα επισκεφτείτε τρία από αυτά ακολουθώντας απλά την εξέλιξη της ιστορίας ενώ το τέταρτο είναι καλά κρυμμένο και ίσως να μην το προσέξετε καν. Δεν αποτελεί όμως εμπόδιο στο να τερματίσετε το παιχνίδι όποτε μην ανησυχήσετε αν δεν καταφέρετε να το ανακαλύψετε. Προσφέρει μόνο την ηθική ικανοποίηση ότι καταφέρατε να ολοκληρώσετε όλο το παιχνίδι.

Τι είναι όμως αυτά τα stages; Είναι κομμάτια αναμνήσεων της Jean μέσα στις οποίες μπορείτε να περιπλανηθείτε όπως σας αρέσει και να πατέ όπου θέλετε. Δεν υπάρχει κάποια κυρία οδός που πρέπει να ακολουθήσετε, αρκεί στο τέλος να καταφέρετε να ξεκλειδώσετε τις αναμνήσεις της. Είστε ελεύθεροι να δράσετε με όποιο τρόπο σας αρέσει.

Σε κάθε stage έχετε δυο διαφορετικές επιλογές για το πως θα προχωρήσετε. Η πρώτη επιλογή είναι ο εύκολος τρόπος ο οποίος δεν απαιτεί τόσο μεγάλη φαντασία και επίλυση γρίφων. Πρέπει απλά να μαζέψετε οχτώ κόκκινες κορδέλες οι οποίες βρίσκονται διάσπαρτες σε όλο το μέρος. Για κάθε κορδέλα που θα μαζεύετε η Dr. Phyllis θα σας λέει και διάφορα κομμάτια από την ιστορία της Jean, το project που έχει αναλάβει για την διάσωση και την επιδιόρθωση αναμνήσεων από τους ασθενείς και κάποιες πληροφορίες για εσάς και γι’ αυτήν. Μόλις μαζέψετε και τις οκτώ κορδέλες ξεκλειδώνεται η πόρτα που αντιστοιχεί στο stage που βρίσκεστε και αφού ολοκληρώσετε ότι βρίσκεται μέσα σε αυτή μπορείτε να προχωρήσετε στην επομένη ανάμνηση.

Η απόλυτη forever alone περιπέτεια. Δεν θα δείτε κανένα, δεν θα μιλήσετε σε κανένα και θα ακούτε μόνο τη Dr.Phyllis και την Jean.

Ο δεύτερος τρόπος και ο πιο δύσκολος, απαιτεί μεγάλη φαντασία, αρκετό γράψιμο για να θυμάστε πληροφορίες και γεγονότα και επίλυση κάποιων εύκολων αλλά κυρίως κι ορισμένων δύσκολων γρίφων. Εκτός από τις κορδέλες που πρέπει να μαζέψετε και εδώ για να προχωρήσετε, θα πρέπει να συναρμολογήσετε και κάποιους προτζέκτορες οι όποιοι βρίσκονται διάσπαρτοι μέσα σε κάθε πιστά. Για να γίνει αυτό θα πρέπει να λύσετε αρκετούς γρίφους χωρίς να γνωρίζετε όμως ποιοι γρίφοι αντιστοιχούν σε ποιον προτζέκτορα οπότε ενδέχεται να σας πάρει αρκετό ψάξιμο, γράψιμο και περπάτημα για να τους ολοκληρώσετε. Μόλις συμβεί αυτό μπορείτε να δείτε ένα βίντεο της Dr. Phyllis η όποια σας περιγράφει κάποια αντικείμενα που έχουν σχέση με τις αναμνήσεις της Jean και να αποθηκεύσετε την ταινία στο Case σας ώστε να μπορείτε να τη ξαναδείτε στον δικό σας προτζέκτορα αργότερα. Υπάρχουν συνολικά 20 προτζεκτορες σκόρπιοι στα τέσσερα stages.

Oι γρίφοι και τα puzzles ποικίλουν αλλά δεν προσφέρουν κάτι το όποιο δεν έχετε ξαναδεί ειδικά οι γνώστες του είδους. Κλασσικά trial and error προβλήματα, τοποθέτηση αντικειμένων στις θέσεις τους και αλλά αποτελούν κάποιους από αυτούς. Υπάρχουν και κάποιοι άλλοι όμως που απαιτούν αρκετά μεγάλη προσοχή από μέρους σας τόσο σε κάθε note που βρίσκετε όσο και σε κάποιες αφίσες κολλημένες σε τοίχους που συνήθως περιέχουν κάποιο στοιχειό πως να τους λύσετε. Πολλοί από αυτούς είναι ακαταλαβίστικοι και θα χρειαστεί αρκετές φορές να στραφείτε σε κάποιο walkthrough ή βίντεο στο internet για να καταφέρετε να συνεχίσετε. Γενικά φίλος σας θα είναι ο στύλος, κόλλες Α4 και το Google.

Επίσης πολλά αντικείμενα που βρίσκετε μπορεί να μην δείχνουν χρήσιμα αλλά κάποιες φορές μπορεί να κρύβουν τη λύση σε κάποιο δύσκολο γρίφο. Οπότε καλό είναι ότι βρίσκετε να το αποθηκεύετε στο Case. Πάνω σας μπορείτε να έχετε μόνο ένα αντικείμενο την φορά αλλά μπορείτε να μεταφέρεστε από και προς το Case με το πάτημα ενός κουμπιού, να αποθηκεύετε ή να παίρνετε ότι θέλετε και να μεταφέρεστε πίσω στην αρχική σας θέση. Στην αρχή αυτό δεν μου φάνηκε βολικό αλλά μετά από κάποιες ώρες το συνήθισα και δεν είχα κανένα πρόβλημα μέχρι το τέλος.

Eνα μεγάλο αρνητικό κατά την γνώμη μου, είναι ότι το παιχνίδι δεν δίνει την δυνατότητα να επιστρέψετε σε κάποιο παλιότερο stage ώστε να ολοκληρώσετε κάτι το οποίο μπορεί να αφήσατε ή να μην βρήκατε με την πρώτη φορά (όπως το ένα από τα τέσσερα stages). Σε βίντεο στο YouTube είδα ότι στην έκδοση για PC υπήρχε αυτή η επιλογή και μου κάνει τεράστια εντύπωση που δεν την συμπεριέλαβαν στην έκδοση για το PS4. Oπότε ειδικά εσείς που θέλετε να το ολοκληρώσετε πλήρως, μην προχωρήσετε στο επόμενο stage αν δεν είστε σίγουροι ότι έχετε "καθαρίσει" το προηγούμενο. Ελπίζω αυτό να διορθωθεί με κάποιο patch. Η πλήρης εμπειρία του Εther One είναι μικρή, γύρω στις 7-8 ώρες. Αν θελήσετε να ασχοληθείτε με τα πάντα τότε μπορεί να διαρκέσει ίσως και 10 ή ακόμη και 12 ώρες, ειδικά αν δεν περάσετε τα πάντα με την πρώτη και καταφύγετε σε κάποιο walkthrough.

Unreal γραφικά και η μελωδία της μοναξιάς
Όπως ειπώθηκε παραπάνω τα γραφικά έχουν σχεδιαστεί με την Unreal Engine 4. Είναι cel-shaded και κατά γενική ομολογία καταφέρνουν να δείξουν ένα όμορφο αποτέλεσμα χωρίς παραφωνίες. Οι σκιάσεις είναι όμορφες, ειδικά σε κλειστούς χώρους και οι φωτισμοί επίσης. Από την άλλη υπάρχουν αρκετά textures κυρίως σε εξωτερικούς χώρους, τοίχους, δρόμους και αντικείμενα, που είναι κακοσχεδιασμένα, θολά και δείχνουν προχειροδουλειά.

Ένα μεγάλο αρνητικό είναι ότι κάποιες φορές παρουσιάζεται ανεξήγητη πτώση στα frames. Τόσο μεγάλη που καθιστά το παιχνίδι unplayable. Προσωπικά μου έτυχε δυο φορές και αναγκάστηκα να επανεκκινήσω την κονσόλα για να συνεχίσω. Τέλος καθ' όλη την διάρκεια ενασχόλησης μου με το Ether One το PS4 έκανε θόρυβο αντίστοιχο με μηχανής αεροπλάνου. Παρόλο που έψαξα αρκετά σε forums δεν βρήκα κάποια λύση. Ανακάλυψα όμως ότι και άλλοι είχαν τα ίδια προβλήματα τόσο με τα frames oσο και με τον θόρυβο, oπότε αρκετοί από αυτούς το διέγραψαν και δεν το προχώρησαν καθόλου φοβούμενοι την ακεραιότητα της κονσόλας τους.

Από την άλλη ηχητικά το παιχνίδι είναι αρκετά καλό. Όμορφοι ήχοι δένουν με την αίσθηση μοναξιάς που σας περιβάλλει αλλά ποτέ σε υπερβολικό βαθμό ώστε να σας κάνουν να τους βαριέστε. Την περισσότερη ώρα θα ακούτε τους ήχους των βημάτων σας, του περιβάλλοντος και γενικά θα αφουγκράζεστε πολύ. Οι ερμηνείες των δυο ατόμων που θα ακούσετε κατά την διάρκεια της περιπλάνησης σας (της Dr. Phyllis και της Jean) είναι εξαιρετικές και πραγματικά σας βάζουν στο κλίμα. Θα περιμένετε πως και πως να μαζέψετε την επομένη κορδέλα ώστε να ακούσετε κάποιο μονόλογο.

Αξίζει τελικά;
Το Ether One είναι ένα πρωτότυπο σεναριακά παιχνίδι που όμως δεν καταφέρνει να ξεχωρίσει από τον…“σορό”, τόσο λόγω των πολλών προβλημάτων του στα γραφικά, τους περίεργους γρίφους που οι αρχάριοι χρηστές δεν θα μπορέσουν να τους λύσουν χωρίς κάποια βοήθεια, όσο και για το σενάριο που μπορεί να φανεί βαρετό σε κάποιους άλλους. Oσοι είστε φανατικοί του είδους και διαθέτετε συνδρομή Playstastion Plus έχετε την δυνατότητα να το αποκτήσετε δωρεάν. Οι υπόλοιποι απλά προτιμήστε την πρωτότυπη έκδοση στα PC σε κάποιο Steam sale καθώς με κόστος 20 ευρώ δεν δικαιολογεί ιδιαίτερα την μικρή του διάρκεια.

Θετικά:
- Είναι δωρεάν αν διαθέτετε συνδρομή Playstation Plus.
- Πρωτότυπο σενάριο
- Πολύ καλές ερμηνείες και ήχοι
- Δυο επιλογές στο πως θα προχωρήσετε στο story

Αρνητικά:
- Αργή και βαρετή εξέλιξη σεναρίου
- Μέτρια γραφικά και κακές επιδόσεις στην κονσόλα
- Δύσκολοι και χωρίς καμία πρωτοτυπία ως επί το πλείστον γρίφοι
- Μικρή διάρκεια
- Μη δυνατότητα επιστροφής σε παλαιότερο stage
- Αδιάφορο τέλος

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 8
Gameplay: 7
Αντοχή: 6
Γενικά: 6.8

Ένας τίτλος που αξίζει να έχετε μόνο οι φανατικοί του είδους.

Άρης Φουρναράκης