Beyond Eyes

Εξερευνώντας τον κόσμο με τέσσερις αισθήσεις.

Πριν από λίγους μήνες στην E3 είχαμε την ευκαιρία να δούμε αρκετές indie κυκλοφορίες που κατάφεραν να προκαλέσουν αίσθηση πριν ακόμη φτάσουν στα ψηφιακά ράφια του Steam, του PSN και του Xbox Store. Μία από αυτές ήταν το Beyond Eyes, της νεοσύστατης εταιρείας Tiger & Squid, το οποίο παρουσιάστηκε στην press conference της Microsoft και στο PC Gaming Show.

O λόγος που το Beyond Eyes κατάφερε να συγκεντρώσει τα βλέμματα της δημοσιότητας δεν είναι άλλος από την πρωταγωνίστριά του, η οποία είναι τυφλή. Άλλωστε αυτή είναι η πρώτη φορά -αν δεν μας απατά η μνήμη μας- που βλέπουμε ένα τέτοιο concept στην βιομηχανία των video games. Να σημειώσουμε εδώ ότι η ανάπτυξη του παιχνιδιού ξεκίνησε ως ένα one...woman project της Sherida Halatoe, πάνω στο οποίο βασίστηκε ουσιαστικά η διπλωματική εργασία της στο Game Design. Η Tiger & Squid πάντως απέτυχε να συγκεντρώσει τους απαραίτητους πόρους για την χρηματοδότησή του από το Indiegogo και για αυτό τον λόγο στράφηκε στο πρόγραμμα ID@Xbox της Microsoft.

Άραγε η νέα δημιουργία της Tiger & Squid καταφέρνει να δικαιολογήσει το hype που προκάλεσε στην Ε3; Δυστυχώς η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι αρνητική για τους λόγους που θα αναλύσουμε παρακάτω.

Το κορίτσι και η γάτα
Κεντρική πρωταγωνίστρια της ιστορίας είναι η Rae, ένα δεκάχρονο τρισχαριτωμένο κοριτσάκι, η οποία έχει χάσει την όρασή της ύστερα από ένα ατύχημα. Η Rae αναγκάζεται να περάσει το υπόλοιπο της ζωής στο σκοτάδι, παρόλα αυτά δεν χάνει το κουράγιο της, καθώς της κρατά συντροφιά η Nani, μια όμορφη κανελί γατούλα. Η Nani πάντως απέχει πολύ από τον χαρακτηρισμό "σπιτόγατα" αφού ανά τακτά χρονικά διαστήματα εγκαταλείπει την Rae για να εξερευνήσει τον κόσμο. Η Rae από την πλευρά της την περιμένει καρτερικά να γυρίσει από τις περιπλανήσεις της για να παίξει μαζί της. Όταν όμως η Nani εξαφανίζεται για τρεις ολόκληρους μήνες η ηρωίδα της ιστορίας παίρνει την απόφαση να εγκαταλείψει την κατοικία της και να την αναζητήσει, αγνοώντας τους κινδύνους.

Το γεγονός και μόνο ότι χειρίζεστε ένα τυφλό κοριτσάκι είναι κάτι που κάνει το Beyond Eyes να ξεχωρίζει από τις υπόλοιπες κυκλοφορίες της αγοράς. Νομίζω ότι είναι περιττό να αναφέρουμε ότι η εν λόγω δημιουργία θα καταφέρει να σας αγγίξει, ιδιαίτερα αν προσπαθήσετε να μπείτε στο πετσί της πρωταγωνίστριας και να νιώσετε το προσωπικό δράμα της. Το δε φινάλε της ιστορίας είναι ένα από τα πιο συγκινητικά που έχουμε δει και είναι βέβαιο ότι μετά βίας θα μπορέσετε να συγκρατήσετε τα δάκρυά σας από το να κυλήσουν στο μέτωπό σας.

Walking simulator
To Beyond Eyes ανήκει στην κατηγορία των Adventures, εντούτοις η αλληλεπίδρασή σας με το περιβάλλον είναι εξαιρετικά περιορισμένη. Ο χαρακτηρισμός walking simulator αδικεί ενδεχομένως την προσπάθεια της νεοσύστατης indie εταιρείας, παρόλα αυτά είναι γεγονός ότι το μόνο που κάνετε είναι να περπατάτε ακολουθώντας τα ίχνη της Nani.

Για να είμαστε ειλικρινείς βέβαια στην προκειμένη περίπτωση οι developers καλούνται να ανταπεξέλθουν σε μια μεγάλη πρόκληση, να σας δώσουν δηλαδή με πιστευτό τρόπο την αίσθηση ότι ελέγχετε έναν τυφλό χαρακτήρα. Κατόπιν αυτού, ο κόσμος που περιβάλλει την Rae αποτυπώνεται με λευκό χρώμα και καθώς προχωράτε αρχίζει σταδιακά να "αποκαλύπτεται" και να παίρνει σάρκα και οστά μπροστά στα μάτια σας. Μάλιστα, εάν παρατηρήσετε τις κινήσεις της Rae θα δείτε ότι προσπαθεί να ψηλαφήσει διάφορα αντικείμενα και να αφουγκραστεί τους ήχους του περιβάλλοντος.

Προμηθευτείτε με μπόλικα χαρτομάντηλα γιατί η ιστορία της Rae θα σας κάνει να δακρύσετε.

Εν τω μεταξύ, η Rae είναι δυνατόν να παραπλανηθεί από διάφορους ήχους ή μυρωδιές και αυτό γιατί χωρίς την όρασή της δεν δύναται να είναι σίγουρη το τι βρίσκεται μπροστά της. Λόγου χάρη η πρωταγωνίστρια μυρίζει ένα καφάσι με σάπια φρουτά, αλλά στην πραγματικότητα η μυρωδιά αυτή προέρχεται από την σχάρα ενός υπονόμου. Σε κάποιες περιοχές μάλιστα θα παρατηρήσετε ότι διάφοροι ήχοι, όπως το γάβγισμα ενός σκύλοι ή οι κραυγές των κορακιών, τρομάζουν το μικρό κορίτσι. Σε αυτές τις περιπτώσεις θα διαπιστώσετε ότι η Rae αρνείται πεισματικά να προχωρήσει και εσείς καλείστε από την πλευρά σας να βρείτε κάποιον άλλο δρόμο εξερευνώντας πιο διεξοδικά τους γύρω χώρους.

Με βάση τα όσα αναφέραμε είναι φανερό ότι το gameplay δεν έχει το απαραίτητο βάθος για κρατήσει ζωντανό το ενδιαφέρον σας. Η μόνη προσπάθεια να δοθεί λίγη παραπάνω ποικιλία παρατηρείται στο πέμπτο κεφάλαιο της ιστορίας, όπου η Rae δυσκολεύεται να βρει τον δρόμο της λόγω της βροχής. Ο ήχος που κάνει η βροχή αποπροσανατολίζει το δεκάχρονο κορίτσι, καθώς δεν μπορεί να βασιστεί στην ακοή της για να αποκτήσει μια γενική εικόνα του περιβάλλοντος χώρου. Ο αποπροσανατολισμός αυτός αποδίδεται στην οθόνη σας με ένα εξαιρετικά περιορισμένο οπτικό πεδίο, αναγκάζοντάς σας να προχωρήσετε σχεδόν στα τυφλά μέχρι το τέλος του πέμπτου κεφαλαίου.

Από πλευράς διάρκειας η συνολική αντοχή του Beyond Eyes στον χρόνο είναι αναμφισβήτητα μικρή, καθώς αρκούν τρεις περίπου ώρες για να φθάσετε στο συγκλονιστικό φινάλε του. Το πρόβλημα πάντως εδώ δεν είναι τόσο η μικρή διάρκεια (το gameplay δεν έχει τα φόντα για να σας κρατήσει παραπάνω), όσο η υψηλή τιμή διάθεσης. Συγκεκριμένα η νέα πρόταση της Tiger & Squid κοστολογείται στα 13 ευρώ περίπου, κοινώς δεν υπάρχει το απαραίτητο value for money. Στην περίπτωση που θέλετε να ασχοληθείτε με την συλλογή των collectables ή να λύσετε τους προαιρετικούς γρίφους η συνολική διάρκεια επεκτείνεται κατά μία ακόμη ώρα. Το δικό μας playthrough διήρκεσε τέσσερις ώρες και σε αυτό το διάστημα ασχοληθήκαμε με όλες τις προαιρετικές δραστηριότητες συλλέγοντας παράλληλα όλα τα διάθεσιμα achievements.

Βλέποντας με τα μάτια της ψυχής
Από τεχνικής πλευράς έχουμε ένα αρκετά αξιοπρεπές αποτέλεσμα παρά το πενιχρό budget ανάπτυξης. Το Beyond Eyes χρησιμοποιεί, όπως και δεκάδες indie κυκλοφορίες, την μηχανή γραφικών Unity και διακρίνεται για την watercolor αισθητική του, καθώς οι χαρακτήρες και τα περιβάλλοντα μοιάζουν σαν να έχουν ζωγραφιστεί με νερομπογιές. Το frame rate παραμένει σταθερό παρά το γεγονός ότι ο κόσμος σχηματίζεται ουσιαστικά μπροστά στα μάτια σας, καθώς η Rae τον εξερευνεί.

Το level design πάντως είναι αρκετά κοινότυπο, καθώς οι περισσότερες περιοχές που θα εξερευνήσετε μοιάζουν υπερβολικά μεταξύ τους. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα εντοπίζεται στις γέφυρες που υπάρχουν πανω από τα ποτάμια, οι οποίες είναι πανομοιότυπες στον σχεδιασμό τους. Ανάλογες ομοιότητες εντοπίζονται και λιγοστά σπίτια που θα συναντήσετε στον δρόμο σας.

Στον ηχητικό τομέα επίσης επικρατεί μια μετριότητα, καθώς τα voice overs είναι πραγματικά ελάχιστα. Η πρωταγωνίστρια εκτός από τυφλή δείχνει να έχει χάσει και την μιλιά της, καθώς η μόνη λέξη που ακούσαμε να βγαίνει από το στόμα της είναι “Nani” και κάποια επιφωνήματα αγωνίας όταν φοβόταν. Το soundtrack κάνει αισθητή την παρουσία του, αλλά ως επί τω πλείστον τα μουσικά themes ακούγονται μόνο σε συγκεκριμένα σημεία. Στις υπόλοιπες περιπτώσεις ακούτε μόνο τους ήχους του περιβάλλοντος (ήχοι πουλιών, γαβγίσματα σκύλων, κελαριστά ρυάκια κ.α.)

Συνοψίζοντας
Το Beyond Eyes έχει τις στιγμές του, αλλά στο σύνολό του δεν καταφέρνει να κερδίσει τις εντυπώσεις. Συγκεκριμένα η θεματολογία του είναι πρωτότυπη, το feeling του να ελέγχετε έναν τυφλό χαρακτήρα αποδίδεται σωστά και το φινάλε του θα σας μείνει αξέχαστο. Εκεί δυστυχώς σταματάνε τα όποια θετικά στοιχεία του, καθώς οι μηχανισμοί του gameplay είναι εξαιρετικά απλοικοί, ενώ τα 13 ευρώ που κοστίζει κρίνονται υπερβολικά πολλά για αυτά που προσφέρει. Κατ' επέκταση καλό θα είναι να το προσεγγίσετε με πάσα επιφύλαξη, ακόμη κι αν είστε λάτρεις των Adventures.

Θετικά:
- Συγκινητικό σενάριο με ένα κορυφαίο φινάλε
- Πρωτότυπη θεματολογία
- Όμορφο art design
- Ατμοσφαιρικό soundtrack

Αρνητικά:
- Ελάχιστη διάρκεια
- Έλλειψη ποικιλίας στο gameplay
- Κοινότυπο level design

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 3.5
Γενικά: 6.3

Υπάρχουν κάποιες σκόρπιες καλές ιδέες αλλά δεν αρκούν για να το σώσουν από την μετριότητα.

Παντελής Δασκαλέλος