Το Mortal Kombat 2 μπορεί να μην είναι τέλειο, αλλά διορθώνει το μεγαλύτερο λάθος της πρώτης ταινίας
Οι προσαρμογές video game μπορεί να είναι μια δύσκολη υπόθεση. Μπορούν είτε να ακολουθήσουν την πορεία της αναγνώρισης όπως το The Last of Us με τη βραβευμένη με Emmy τηλεοπτική του σειρά, είτε να είναι μια τρομακτική μαραθώνια αναφορά όπως η ταινία The Minecraft Movie. Ενώ η ταινία Mortal Kombat του 2021 είχε μια πληθώρα προβλημάτων, όπως η έλλειψη του τουρνουά που αποτελεί το κεντρικό σημείο της σειράς παιχνιδιών και η εστίαση σε έναν πρωτότυπο χαρακτήρα που δημιουργήθηκε για την ταινία αντί για έναν από τους υπάρχοντες χαρακτήρες της σειράς, είχε την καρδιά της στη σωστή θέση προσπαθώντας να τιμήσει τη σειρά παιχνιδιών. Με την επέκταση ενός sequel, η σειρά είχε την ευκαιρία να διορθώσει την πορεία της ώστε να παραδώσει όχι μόνο μια συναρπαστική ταινία, αλλά και μία που οι fans της σειράς αξίζουν.
Είμαι ευτυχής να αναφέρω ότι παρά μερικά σχεδόν θανατηφόρα ελαττώματα στο τμήμα της αφήγησης, το Mortal Kombat II είναι κυρίως μια επιτυχία.
Το Mortal Kombat II ανοίγει με μια αναδρομή που απεικονίζει τον κυβερνήτη του Outworld, Shao Kahn, να καταλαμβάνει τον έλεγχο του βασιλείου της Edenia, και από την αρχή, καθορίζει τον εαυτό του ως πιο εναρμονισμένο με τη μυθολογία της σειράς Mortal Kombat από την προηγούμενη ταινία. Η ταινία του 2021 δυσκολεύτηκε σε αυτό το σημείο επειδή ακολούθησε τον Cole Young (Lewis Tan), έναν πρωτότυπο χαρακτήρα που λειτουργούσε ως αυτοεικόνα του κοινού. Ενώ αυτή η προσέγγιση μπορεί να λειτούργησε για να προσελκύσει θεατές που δεν είχαν προηγούμενη εμπειρία με τα games, η απόφαση φάνηκε να αντιβαίνει σε αυτό που είναι το Mortal Kombat: μια μάχη μεταξύ των έξι βασιλείων για τον πλήρη έλεγχο.
Αντίθετα, αυτή η αρχή καθορίζει έναν από τους πρωταγωνιστές της ταινίας: την πριγκίπισσα Kitana (Adeline Rudolph), θετή κόρη του Shao Kahn. Με τον Kahn να ανατρέπει τον βιολογικό της πατέρα, ξεκινά με την ελπίδα ότι μια μέρα θα πάρει πίσω τον θρόνο και θα απελευθερώσει τον λαό της Edenia από την κυριαρχία του Outworld.
Δεν είναι η μόνη πρωταγωνίστρια όμως; Η ταινία εισάγει επίσης τον Johnny Cage (Karl Urban) ως έναν ξεπεσμένο Action σταρ που αναζητείται από τον Lord Raiden για να ενταχθεί στους ήρωες του Earthrealm για το επερχόμενο τουρνουά. Ενώ αυτή η απεικόνιση δεν είναι ακριβής στο παιχνίδι, η ερμηνεία του Urban προσφέρει μια αίσθηση ελαφρότητας και θράσους σε όλη την εμπειρία που έλειπε έντονα από την ταινία του 2021.
Με τους κύριους χαρακτήρες καθορισμένους και τους χαρακτήρες από το πρώτο Mortal Kombat να επανεισάγονται, εδώ αρχίζουμε να βλέπουμε ρωγμές στο sequel. Η μορφή με τους δύο πρωταγωνιστές φαίνεται αφηρημένη καθώς η ταινία πηδάει μεταξύ Earthrealm, Edenia και Netherrealm. Η ιστορία της Kitana απεικονίζεται ως μια ιστορία εκδίκησης και σωτηρίας καθώς προσπαθεί να παίξει διπλό ρόλο ενάντια στον Shao Kahn που καταλαμβάνει τα βασίλεια, ενώ η ιστορία του Johnny Cage είναι... για την προσπάθειά του να γίνει πραγματικός μαχητής αντί για ηθοποιός. Φαίνεται τόσο αφηρημένη κάποιες φορές που είμαι πεπεισμένος ότι σε κάποια φάση, αυτό μπορεί να ήταν δύο διαφορετικά σενάρια που αναμείχθηκαν. Στην πραγματικότητα, ο Cole Young εμφανίζεται στην ταινία τόσο λίγο που αυτό φαίνεται σαν οι παραγωγοί να κάνουν μια μεγάλη συγγνώμη για την ταινία του 2021 (μέχρι και η κάρτα τίτλου απλά να λέει “Mortal Kombat”). Αυτό που καθιστά αυτό πιο ασύνδετο είναι η σαφής διαφορά ποιότητας που έχει η ιστορία της Kitana σε σχέση με αυτή του Johnny Cage.
Με τις ιστορίες καθορισμένες, το Mortal Kombat II προσφέρει στο κοινό αυτό που έλειπε έντονα από την πρώτη ταινία: ένα πραγματικό τουρνουά μάχης.
Αυτό που λείπει από το Mortal Kombat II σε ποιότητα αφήγησης το αναπληρώνει σε καθαρούς ενθουσιασμούς video game. Είναι υπέροχο να βλέπεις σκηνές και χαρακτήρες από το παιχνίδι να ζωντανεύουν από σκηνοθέτες που έχουν μια σαφή αδυναμία για τη σειρά. Σκηνές όπως The Pit, The Dead Pool και The Portal από το αρχικό video MKII ζωντανεύουν σε εκπληκτικές ακολουθίες που εκμεταλλεύονται στο έπακρο έναν μεγάλο προϋπολογισμό blockbuster του Hollywood.
Υπάρχει μια στιγμή στην έκδοση IMAX που αναδημιουργεί ακόμη και την αρχή των σκηνών μάχης από τους πρόσφατους τρόπους ιστορίας των παιχνιδιών. Πες ό,τι θέλεις για αυτή τη σειρά ταινιών, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία στο μυαλό μου ότι το Mortal Kombat II προέρχεται από ανθρώπους που πραγματικά απολαμβάνουν τα video games σε βάθος. Οι μάχες είναι γρήγορες και ρευστές και περιλαμβάνουν μερικές υπέροχες στιγμές και fatalities από τα παιχνίδια. Υπάρχει ακόμη και μια ολόκληρη πράξη στο Netherrealm που καταλήγει σε μια μεγάλη σκηνή μάχης που ήταν εντυπωσιακή να τη δεις στην οθόνη.
Η ταινία του 2021 δυσκολεύτηκε να διαφοροποιηθεί από την infamous ταινία του 1995. Φαινόταν σαν να περνούσε από μια κρίση ταυτότητας, αδυνατώντας να αποφασίσει αν ήθελε να είναι μια τραγική ιστορία για τη σωτηρία, μια σκληρή ταινία πολεμικών τεχνών ή ένα prequel σε αυτό που γνωρίζουν το κοινό και οι fans ως “Mortal Kombat.”
Παρά την ανισότητα στην ισορροπία της ιστορίας, το Mortal Kombat II καθορίζει σθεναρά τον εαυτό του ως αγκαλιάζοντας τον υψηλό-καμπικό τόνο της σειράς και άλλα στοιχεία που καθιστούν τη σειρά άξια γιορτής, μέχρι και τη χρήση μιας ολοκαίνουργιας εκδοχής του “Techno Syndrome,” του διάσημου κομματιού από την ταινία του 1995, ως το τελικό του θέμα. Είναι αναζωογονητικό να βλέπεις μια προσαρμογή να αγκαλιάζει τις ρίζες του video game μετά από κριτική για προηγούμενες εισόδους.
Τελικά, το Mortal Kombat II είναι το άθροισμα των μερών του και τίποτα περισσότερο, αλλά είναι ακριβώς η ταινία που χρειαζόταν αυτή η σειρά για να αποκτήσει δυναμική. Μου άρεσε η ταινία του 2021 περισσότερο από τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά το sequel φαίνεται σαν το ηλεκτροσόκ που ήταν έντονα απαραίτητο. Ανταλλάσσει έναν ζοφερό, σοβαρό τόνο με έναν μεγαλύτερο από τη ζωή όπως τα video games στα οποία βασίζεται. Ενώ η αφήγηση καταρρέει, με το ένα μισό να είναι σημαντικά πιο αδύναμο από το άλλο, δεν μπορούσα παρά να έχω ένα μεγάλο χαμόγελο στο πρόσωπό μου για όλη τη διάρκεια της ταινίας. Αν οι σκηνοθέτες μπορέσουν με κάποιο τρόπο να δημιουργήσουν μια πιο καθαρή και εστιασμένη ιστορία για το sequel που είναι σε ανάπτυξη, τότε η τρίτη φορά μπορεί να είναι η γοητεία για το Mortal Kombat.