Valve: Γενική συζήτηση

Η Valve αντιμετωπίζει μια νέα νομική πρόκληση στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς δικαστικό όργανο αποφάσισε ότι μια αγωγή που κατατέθηκε το 2024 σχετικά με τη λειτουργία του Steam μπορεί να προχωρήσει κανονικά.

Η υπόθεση κατατέθηκε εκ μέρους της ακτιβίστριας για τα ψηφιακά δικαιώματα των παιδιών Vicki Shotbolt και αποτελεί collective action, δηλαδή μια διαδικασία παρόμοια με τις class action αγωγές. Η αγωγή εκπροσωπεί περίπου 14 εκατομμύρια καταναλωτές στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Τι κατηγορεί τη Valve η αγωγή

Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η Valve εκμεταλλεύεται την κυρίαρχη θέση του Steam στην αγορά PC gaming, οδηγώντας σε υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές. Συγκεκριμένα, οι κατηγορίες υποστηρίζουν ότι:

- η Valve εμποδίζει τους game publishers να πουλούν τα games τους φθηνότερα σε άλλες πλατφόρμες

- απαιτεί όλο το πρόσθετο περιεχόμενο (DLC) για games που αγοράζονται στο Steam να αγοράζεται επίσης μέσω του Steam

- η προμήθεια περίπου 30% που κρατά η πλατφόρμα θεωρείται «υπερβολική», με αποτέλεσμα υψηλότερες τιμές για τους παίκτες

Η Valve υποστήριξε ότι η υπόθεση δεν θα έπρεπε να προχωρήσει ως συλλογική αγωγή για διάφορους τεχνικούς λόγους. Ένα από τα βασικά επιχειρήματα ήταν ότι θα είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια ποιοι καταναλωτές δικαιούνται αποζημίωση. Ωστόσο, το Competition Appeal Tribunal διαφώνησε και έκρινε ότι τα κριτήρια πιστοποίησης της υπόθεσης πληρούνται, επιτρέποντας να προχωρήσει ως opt-out συλλογική αγωγή. Αυτό σημαίνει ότι όλοι οι πιθανοί καταναλωτές που επηρεάζονται θεωρούνται μέρος της υπόθεσης, εκτός αν επιλέξουν ρητά να εξαιρεθούν.

«Δεν θέλουμε να κλείσει το Steam»

Η ιστοσελίδα της καμπάνιας Steam You Owe Us αναφέρει ότι η αγωγή δεν στοχεύει στο να κλείσει το Steam ούτε να περιορίσει την πρόσβαση των παικτών στην πλατφόρμα. Σύμφωνα με τους διοργανωτές, ο στόχος είναι απλώς να διασφαλιστεί ότι η πλατφόρμα δεν λειτουργεί εις βάρος των καταναλωτών. Η καμπάνια υποστηρίζει επίσης ότι οι χαμηλές τιμές που συχνά βλέπουν οι παίκτες στο Steam μπορεί να οφείλονται σε έναν όρο γνωστό ως price parity, ο οποίος απαιτεί τα games να να μην πωλούνται φθηνότερα σε άλλες πλατφόρμες από ό,τι στο Steam.

Η απόφαση αυτή δεν σημαίνει ότι η Valve έχασε την υπόθεση — απλώς ότι η υπόθεση θα εκδικαστεί κανονικά στο δικαστήριο. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια, ενώ η εταιρεία αντιμετωπίζει και παρόμοια αγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία κατατέθηκε αρχικά το 2021.

Παρά τις νομικές διαμάχες, το Steam παραμένει μακράν η πιο δημοφιλής πλατφόρμα PC gaming, κάτι που κάνει την εξέλιξη αυτής της υπόθεσης ιδιαίτερα σημαντική για ολόκληρη τη βιομηχανία των video games.

Η Valve αποκάλυψε νέα στατιστικά στοιχεία για το Steam κατά τη διάρκεια παρουσίασης στο Game Developers Conference, δείχνοντας ότι χιλιάδες games συνεχίζουν να έχουν σημαντικά έσοδα στην πλατφόρμα.

Σύμφωνα με τα δεδομένα που παρουσιάστηκαν, 5.863 games ξεπέρασαν τα 100.000 δολάρια σε έσοδα μέσα στο 2025. Ο αριθμός αυτός παρουσιάζει σταθερή άνοδο τα τελευταία χρόνια, καθώς το 2020 περίπου 3.000 games είχαν φτάσει το ίδιο επίπεδο εσόδων. Η παρουσίαση πραγματοποιήθηκε από την υπεύθυνη επικοινωνίας της Valve Kaci Aitchison Boyle και τον συνεργάτη του επιχειρηματικού τμήματος Tom Giardino.

Τα στοιχεία παρουσιάστηκαν στο πλαίσιο της συζήτησης γύρω από το αν το Steam έχει πλέον υπερβολικά πολλά games. Σύμφωνα με τον Giardino, η φιλοσοφία της Valve είναι απλή: στόχος είναι να εμφανίζονται τα σωστά παιχνίδια στους σωστούς παίκτες. Ένα παράδειγμα αυτής της προσέγγισης είναι οι προσφορές “Daily Deals” της πλατφόρμας. Το 2025, 1.500 games εμφανίστηκαν ως Daily Deal, 69% από αυτά συμμετείχαν για πρώτη φορά και 8,2 εκατομμύρια χρήστες του Steam αγόρασαν τουλάχιστον ένα game μέσω αυτών των προσφορών. Η Valve ανέφερε ότι αυτό αντιστοιχεί σε αύξηση 125% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά.

Κατά την παρουσίαση προβλήθηκε επίσης ένας παγκόσμιος χάρτης που έδειχνε την κατανομή των χρηστών του Steam. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η πλατφόρμα έχει παρουσία σχεδόν παντού στον κόσμο, ακόμη και σε περιοχές με χαμηλή συγκέντρωση χρηστών.

Η Valve αποκάλυψε επίσης πόσο τεράστιο είναι το δίκτυο διανομής του Steam. Το 2025, οι χρήστες κατέβασαν 100 exabytes δεδομένων και κάθε μέρα πραγματοποιούνται περίπου 274 petabytes downloads και updates. Οι αριθμοί αυτοί δείχνουν το τεράστιο φορτίο δεδομένων που διαχειρίζεται καθημερινά η πλατφόρμα.

Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης έγινε και αναφορά στην παγκόσμια έλλειψη μνήμης RAM που επηρεάζει την τεχνολογία και το hardware. Οι εκπρόσωποι της Valve αστειεύτηκαν λέγοντας ότι αν κάποιος έχει πρόσβαση σε μεγάλες ποσότητες RAM, η εταιρεία ενδιαφέρεται να την αγοράσει, ενόψει και του επερχόμενου hardware που σχεδιάζει να κυκλοφορήσει το 2026. Τα στοιχεία δείχνουν ότι, παρά τις ανησυχίες για τον αυξανόμενο αριθμό τίτλων στο Steam, χιλιάδες games εξακολουθούν να βρίσκουν κοινό και να αποφέρουν σημαντικά έσοδα, τόσο για μεγάλους publishers όσο και για μικρότερους δημιουργούς.

Η Valve αντιμετωπίζει νέα νομική υπόθεση στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς ο οργανισμός διαχείρισης πνευματικών δικαιωμάτων PRS for Music κατέθεσε αγωγή εναντίον της για τη χρήση soundtracks στο Steam χωρίς την απαραίτητη άδεια.

Ο οργανισμός υποστηρίζει ότι πολλά games που διατίθενται στην πλατφόρμα περιλαμβάνουν μουσική δημιουργών που εκπροσωπεί. Σύμφωνα με το PRS, όταν τα games αυτά διατίθενται για λήψη ή streaming μέσω του Steam, η Valve ουσιαστικά «κοινοποιεί» τη μουσική στο κοινό χωρίς να έχει εξασφαλίσει σχετική άδεια.

Ο εμπορικός διευθυντής του οργανισμού, Dan Gopal, δήλωσε ότι οι δημιουργοί μουσικής πρέπει να αποζημιώνονται δίκαια για τη δουλειά τους. Όπως ανέφερε: «Τα μεγάλα video games βασίζονται σε εξαιρετικά soundtracks και οι δημιουργοί πίσω από αυτά αξίζουν να αναγνωρίζεται και να αμείβεται η συμβολή τους». Το PRS εξήγησε ότι το πρόβλημα δεν αφορά μόνο τα επίσημα soundtracks, αλλά οποιαδήποτε μουσική υπάρχει μέσα στα games και διατίθεται στο κοινό μέσω της πλατφόρμας.

Σύμφωνα με τον οργανισμό, υπάρχει διαφορά ανάμεσα στην άδεια που παίρνει ένας developer για να χρησιμοποιήσει μουσική μέσα σε ένα video game και την άδεια που χρειάζεται μια πλατφόρμα για να διαθέτει το παιχνίδι online Με άλλα λόγια: ένας publisher μπορεί να έχει νόμιμη άδεια να χρησιμοποιήσει ένα τραγούδι στο παιχνίδι, αλλά όταν το παιχνίδι διανέμεται ψηφιακά μέσω μιας πλατφόρμας όπως το Steam, θεωρείται ξεχωριστή πράξη διάθεσης της μουσικής στο κοινό, που επίσης απαιτεί άδεια. Το PRS υποστηρίζει ότι η Valve, ως διαχειριστής του Steam Store, παίζει καθοριστικό ρόλο στο να γίνεται αυτή η διάθεση.

Η νέα αυτή υπόθεση έρχεται σε μια περίοδο όπου η εταιρεία αντιμετωπίζει και άλλες νομικές προκλήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μεταξύ αυτών βρίσκεται και αγωγή περίπου 900 εκατομμυρίων δολαρίων, στην οποία κατηγορείται ότι υπερχρεώνει τους παίκτες και καταχράται δεσπόζουσα θέση στην αγορά.

Το PRS έχει βρεθεί στο παρελθόν στο επίκεντρο κριτικής για παρόμοιες ενέργειες. Σε προηγούμενες περιπτώσεις είχε κινηθεί νομικά ακόμη και για: μουσική που ακούγονταν από ραδιόφωνο σε συνεργείο αυτοκινήτων, κλασική μουσική που χρησιμοποιούσε κάποιος για να ηρεμεί τα άλογά του και εργαζόμενη σε κατάστημα που τραγουδούσε όσο δούλευε. Σε ορισμένες από αυτές τις περιπτώσεις, ο οργανισμός τελικά υποχώρησε μετά από έντονες αντιδράσεις.

Το PRS δήλωσε ότι εδώ και χρόνια προσπαθεί να εξασφαλίσει τις απαραίτητες άδειες από τη Valve χωρίς επιτυχία. Για αυτόν τον λόγο αποφάσισε τελικά να κινηθεί νομικά. Η υπόθεση αναμένεται να εξεταστεί από τα δικαστήρια του Ηνωμένου Βασιλείου και ενδέχεται να έχει σημαντικές συνέπειες για το πώς διανέμεται μουσικό περιεχόμενο μέσα σε video games στις ψηφιακές πλατφόρμες.