Ο «εξολοθρευτής» των Ball
Όλοι μας γνωρίζουμε πόσο εκνευριστικός ήταν ο LaVar Ball τη σεζόν 2016-17, όταν ο γιος του, ο Lonzo, αναμενόταν να είναι ένα από τα υψηλότερα πικ του επερχόμενου Draft, αφού στη freshman χρονιά του στο φημισμένο UCLA είχε προλάβει να μετρήσει 14.6 πόντους, 6 ριμπάουντ, 7.6 ασίστ, 1.8 κλεψίματα και 0.8 τάπες ανά 35.1 εκ των 40 διαθέσιμων αγωνιστικά λεπτά, με τις συγκρίσεις με παίκτες, όπως ο Stephen Curry και ο LeBron James, που ήδη είχαν κονταροχτυπηθεί 3 συνεχόμενες φορές στους τελικούς του ΝΒΑ, αποδεικνύοντας πως είναι οι μεγαλύτεροι σταρ της δεκαετίας, να μην αργούν να γίνουν.
Συνεντεύξεις, υστερίες, κάμερες, προκλήσεις και αερολογίες συνάρτησαν το παζλ του δημοσίου βήματος του LaVar, που σε έναν κυνικότερο κόσμο θα είχε ως επίσημο επάγγελμά του την πατρότητα, την οποία και χρησιμοποίησε και σε επιχειρηματικό πλαίσιο και σε μετέπειτα στάδιο, με την ίδρυση της BBB (Big Baller Brand), η οποία θεωρούσε πως θα κοντράρει επί ίσοις όροις κολοσσιαίες εταιρείες, όπως η Nike και η Adidas, πουλώντας μόλις αντί 490 δολ. αθλητικά παπούτσια των γιων της οικογένειας!
Αν μας ερεθίζει ακόμα και σήμερα όταν το σκεφτόμαστε, φανταστείτε πόσο νευρίαζε τους πρωταγωνιστές της εποχής και δη τους αντιπάλους του Lonzo στο NCAA, και μελλοντικούς «εχθρούς» του στο επαγγελματικό στάδιο. Αντιπάλους όπως ο De'Aron Fox.
O Fox λοιπόν, θεωρείτο ο 3ος καλύτερος Point Guard της φουρνιάς του, πίσω από τους Markelle Fultz και Lonzo Ball, καθότι σε σε 36 εμφανίσεις με την μπασκετομηχανή του Kentucky αρίθμησε 16.7 πόντους, 4 ριμπάουντ, 4.5 ασίστ και 1.5 κλεψίματα, κατορθώνοντας να εισέλθει στην κορυφαία πεντάδα της πιο δύσκολης και επίπονης περιφέρειας του πρωταθλήματος εκείνη τη χρονιά, της SEC, στην οποία συμμετείχε και ο Ball. Λόγω περιφέρειας, αλλά και αδυναμίας του πρώτου να οδηγήσει το τότε άσημο Washington στο ετήσιο March Madness, ο νυν παίκτης των Sacramento Kings είχε πλέον μονάχα έναν αντίπαλο. Τον Ball, χωρίς να έχει σημάδια το πρώτο όνομα...
Όπως θα δήλωνε χρόνια αργότερα, «Έγινε γνωστός για κάποιον λόγο. Τον Lonzo τον ξέρω από το High School, αλλά δεν είχα δει ποτέ τον πατέρα του. ''Τρελάθηκε'' φέτος. Μάλλον το να είναι ο γιος σου protected lottery pick σου δίνει αυτοπεποίθηση».
Ναι, ο Fox ήθελε απεγνωσμένα να πικάρει τον LaVar. Και τα κατάφερε πολλές φορές μέσα στα επόμενα χρόνια!
Η πρώτη ευκαιρία δόθηκε στη φάση των «16» του March Madness (Sweet 16), όταν το Kentucky θα αντιμετώπιζε το UCLA, σε έναν knock-out αγώνα. Ο Lonzo ήταν σε κακή αγωνιστική κατάσταση εκείνη τη μέρα, και μέτρησε μόλις 10 πόντους με 4-10 σουτ, αλλά και 4 λάθη. Από την άλλη μεριά, ο Fox μέτρησε 39 πόντους με 13-20 σουτ και πήρε από το χεράκι το κολέγιό του προς το δρόμο για το Elite 8, και τον μετέπειτα οδυνηρό αποκλεισμό από το North Carolina, με το σουτ του Luke Maye σε νεκρό χρόνο.
Η ίδια υπόθεση όμως, συνεχίζεται ακόμα και μέχρι σήμερα και στο επαγγελματικό επίπεδο του ΝΒΑ, όπου σε 7 αναμετρήσεις κόντρα στον Lonzo, ο Fox αριθμεί 20 πόντους, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα, σουτάροντας με 46% τόσο εντός πεδιάς, όσο και από το τρίποντο. Όσον αφορά τον Lonzo, αυτός μετράει 12 πόντους, 6 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 2 κλεψίματα, σουτάροντας με 43% από το παρκέ, αλλά και με 30% από το τρίποντο.
Ακόμα μια νίκη επί των Ball; Φέτος, αμφότεροι ήταν υποψήφιοι να αποκτήσουν ένα max συμβόλαιο με τις ομάδες τους στο ΝΒΑ, τους Kings και τους New Orleans Pelicans. Ο Fox θα βάλει στον λογαριασμό του 163 εκ. δολ. για τα επόμενα 5 χρόνια, και θα είναι ξεκάθαρα το νούμερο 1 στη νότα του Luke Walton, που δεν τα κατάφερε ποτέ να εκμαιεύσει το πλήρες potential του Ball σε 2 χρόνια κοινής παρουσίας στο Los Angeles και τους Lakers. Στον Lonzo, αντιθέτως, που θα δει για ακόμα μια σεζόν τους Zion Williamson και Brandon Ingram να έχουν πλήρεις ελευθερίες στο παιχνίδι τους, δεν προτάθηκε καμία ανανέωση...
Αντίστοιχες ιστορίες μπορείτε να βρείτε και στο NBA Trends.