Marvel Rivals

Η εταιρεία ανάπτυξης του Marvel Rivals, NetEase, ζήτησε συγγνώμη στους παίκτες που τιμωρήθηκαν άδικα για υποτιθέμενη χρήση λογισμικού cheating.

Οι συγκεκριμένοι παίκτες που δέχτηκαν bans δεν ήταν cheaters, αλλά εντοπίστηκαν λανθασμένα από το σύστημα. Η NetEase δεν διευκρίνισε πόσοι παίκτες επηρεάστηκαν. Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία παραδέχθηκε ότι κάποιοι παίκτες που χρησιμοποιούσαν compatibility layer προγράμματα αναγνωρίστηκαν λανθασμένα ως cheaters. Η εταιρεία δήλωσε: "Ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη για αυτή την κατάσταση και θέλουμε να σας διαβεβαιώσουμε ότι δεν ρίχνουμε και δεν θα ρίξουμε bans σε παίκτες που παίζουν δίκαια και χωρίς cheating". Η NetEase δήλωσε ότι έχει εντοπίσει τα αίτια των λανθασμένων bans, έχει καταργήσει τις ποινές και ζήτησε συγγνώμη για την ταλαιπωρία που προκάλεσε.

Η εταιρεία τόνισε ότι επενδύει στην αναβάθμιση του συστήματος anti-cheat της και προέτρεψε τους παίκτες να αναφέρουν οποιαδήποτε υποψία cheating λέγοντας: "Η αποστολή μας είναι να παρέχουμε ένα δίκαιο και ευχάριστο περιβάλλον. Επομένως, η πρόληψη και ο εντοπισμός των cheaters αποτελεί κορυφαία προτεραιότητά μας". Πρόσθεσε επίσης ότι εάν κάποιος παίκτης θεωρεί πως έχει τιμωρηθεί άδικα, μπορεί να κάνει ένσταση μέσω της ομάδας υποστήριξης, είτε μέσα από το Marvel Rivals είτε μέσω Discord.

Τα νέα αυτά έρχονται πριν την έναρξη της season 1 του Marvel Rivals, όπου θα προστεθούν οι Fantastic Four ως playable χαρακτήρες. Παρά τα παράπονα, το Marvel Rivals έχει σημειώσει τεράστια επιτυχία για τη NetEase, προσελκύοντας 10 εκατομμύρια παίκτες μέσα σε τρεις μέρες και 20 εκατομμύρια σε δύο εβδομάδες. Στο Steam, το Marvel Rivals έφτασε στην κορυφή με 480,990 ταυτόχρονους παίκτες το Σαββατοκύριακο της κυκλοφορίας του, μπαίνοντας στη λίστα με τα πέντε most-played games στην πλατφόρμα της Valve. Το Marvel Rivals είναι free-to-play και διαθέσιμο σε PC, PS5 και Xbox Series X/S.

Η NetEase απέλυσε έξι μέλη της ομάδας ανάπτυξης του Marvel Rivals, συμπεριλαμβανομένου του game director, Thaddeus Sasser.

Ο Sasser δήλωσε στο LinkedIn: Η εξαιρετική και ταλαντούχα ομάδα μου βοήθησε να φέρουμε τρομερά επιτυχημένη νέα σειρά με το Marvel Rivals για την NetEase Games και μόλις απολυθήκαμε. Δύο από τα μέλη της ομάδας ήταν level designers.

Η έκπληξη από τις απολύσεις έρχεται λόγω της επιτυχίας που γνώρισε το Marvel Rivals καθώς μέσα στις πρώτες 72 ώρες είχε 10 εκατομμύρια παίκτες και σε μία εβδομάδα είχε ξεπεράσει τα 20 εκατομμύρια. Επιπλέον συνεχίσουν να προστίθενται νέοι παίκτες, όπως οι Fantastic Four που θα μπουν αυτή την εβδομάδα. Οι λόγοι των απολύσεων δεν αποκαλύφθηκαν.

Μέσα στις ξαφνικές απολύσεις ορισμένων εργαζομένων της NetEase, αναφέρθηκε τώρα ότι η ακύρωση του Marvel Rivals είχε εξεταστεί πριν από την κυκλοφορία του – μια απρόσμενη αποκάλυψη, δεδομένου ότι έχει ήδη ξεπεράσει τα 40 εκατομμύρια παίκτες.

Ο CEO της NetEase, William Ding, φέρεται να μην ήθελε να πληρώσει στη Disney για τη χρήση δημοφιλών χαρακτήρων της Marvel, όπως ο Spider-Man και ο Wolverine, και ζήτησε από τους artists να τους αντικαταστήσουν με δικά τους σχέδια ηρώων. Παρόλο που αυτή η αλλαγή δεν πραγματοποιήθηκε, η χαμένη προσπάθεια φέρεται να κόστισε εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, εκπρόσωπος της NetEase αρνήθηκε αυτή την εκδοχή, δηλώνοντας ότι η εταιρεία διατηρεί στενή σχέση με τη Marvel από το 2017.

Η αιφνιδιαστική απόλυση των Αμερικανών developers του Marvel Rivals, παρά την τεράστια επιτυχία του Marvel Rivals, προκάλεσε ερωτήματα στους fans. H NetEase ανέφερε: «Πρόσφατα πήραμε τη δύσκολη απόφαση να αναπροσαρμόσουμε τη δομή της ομάδας ανάπτυξης του Marvel Rivals για οργανωτικούς λόγους και για να βελτιστοποιήσουμε την αποδοτικότητα της ανάπτυξής του. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη μείωση μιας ομάδας designers με έδρα το Seattle, η οποία αποτελούσε μέρος μιας μεγαλύτερης παγκόσμιας λειτουργίας για το design του Marvel Rivals.»

Ο Ding φέρεται επίσης να έχει τερματίσει τη στήριξη για περίπου δώδεκα άλλα gaming projects, κάτι που μπορεί να σημαίνει ότι τα στούντιο της NetEase στην Κίνα δεν θα έχουν μεγάλες κυκλοφορίες την επόμενη χρονιά. Εκτός Κίνας, η NetEase έχει πρόσφατα κλείσει ή παγώσει τη λειτουργία διαφόρων εταιρειών ανάπτυξης που είχε αποκτήσει, όπως η Ouka (Visions of Mana) και άλλη μια εταιρεία που είχε ιδρύσει πρώην έμπειρος developer της BioWare, η Untold Worlds. Αναφέρεται ότι πλέον υπάρχουν λιγότεροι από 60 εργαζόμενοι στα στούντιο της NetEase εκτός Κίνας, καθώς η εταιρεία περιορίζει τις επενδύσεις της εκτός της χώρας.

Ο δημιουργός του Yakuza/Like a Dragon, Toshihiro Nagoshi, εντάχθηκε στη NetEase το 2022 και ίδρυσε την δική του εταιρεία. Αν και δεν έχει αποκαλύψει το project του, η εταιρεία του, μαζί με άλλες ιαπωνικές εταιρείες ανάπτυξης όπως το Grasshopper Manufacture του Suda51, έχουν λάβει χρόνο για να ολοκληρώσουν τα τρέχοντα projects τους, χωρίς όμως να τους παρέχεται επιπλέον χρηματοδότηση ή χρόνος για μελλοντικά projects. Επιπλέον, η NetEase φέρεται να μην έχει σχέδια να προωθήσει τα ιαπωνικά της games.

Η πρώτη δυτική εταιρεία ανάπτυξης της NetEase, η Jackalyptic Games, εργάζεται αυτή τη στιγμή σε ένα Warhammer MMO, το οποίο ανακοινώθηκε το 2023, αλλά η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει πολλές λεπτομέρειες. Ωστόσο, έχει λάβει θετική υποδοχή από άλλους publishers. Σε δήλωση του ο Ding ανέφερε ότι η NetEase παραμένει δεσμευμένη στις εταιρείες της εκτός Κίνας. Παρόλα αυτά η NetEase προσπαθεί να πουλήσει τις εταιρείες της εκτός Κίνας και σχεδιάζει να σταματήσει τη χρηματοδότηση της πλειοψηφίας των διεθνών ομάδων της. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακόμα περισσότερα κλεισίματα εταιρειών, εάν αυτά δεν εξασφαλίσουν πρόσθετη χρηματοδότηση αφού διαχωριστούν από τη NetEase.

Το 2025 παραμένει μια ταραχώδης χρονιά για την gaming βιομηχανία, καθώς συνεχίζονται οι απολύσεις των developers και το κλείσιμο εταιρειών ανάπτυξης.

Διαβάστε το review του Marvel Rivals.

Η NetEase φέρεται να αποσύρεται από τις διεθνείς επενδύσεις της στον τομέα των video games.

Η κινεζική εταιρεία άρχισε αυτή την διαδικασία στα τέλη του περασμένου έτους, όταν περιέκοψε θέσεις εργασίας και "πάγωσε" την ανάπτυξη σε εταιρείες όπως Worlds Untold, Jar of Sparks και Liquid Sword. Τώρα, η NetEase αναζητά αγοραστές για περισσότερα μη κινεζικά στούντιό της, με σκοπό να σταματήσει τις επενδύσεις.

Πηγές που μίλησαν ανώνυμα στο Game File αναφέρουν πως η NetEase σχεδιάζει να απαλλαγεί από την πλειοψηφία των εταιρειών ανάπτυξης που διατηρεί στο εξωτερικό. Εάν δεν βρεθούν αγοραστές, εταιρείες ανάπτυξης όπως οι Quantic Dream και Grasshopper Manufacture ενδέχεται να κλείσουν. Άλλες εταιρείες ανάπτυξης που κινδυνεύουν να κλείσουν είναι οι Anchor Point, GPTRACK50, Jackalyptic Games, Nagoshi, Pincool, Rebel Wolves, Skybox Labs, Studio Flare και T-Minus Zero Entertainment, μεταξύ άλλων.

Η NetEase αρνήθηκε να σχολιάσει επίσημα, αλλά δήλωσε στο Game File: "Όλες οι εταιρείες ανάπτυξης και τα projects βρίσκονται σε συνεχή αξιολόγηση και η NetEase θα καθορίσει τις απαραίτητες αλλαγές κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας".

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η NetEase προχώρησε σε απολύσεις στην αμερικανική ομάδα ανάπτυξης του Marvel Rivals, παρά την τεράστια επιτυχία του. Η εταιρεία δικαιολόγησε την κίνηση αυτή ως "βελτιστοποίηση της αποδοτικότητας της ανάπτυξης", ενώ ταυτόχρονα επιμένει πως "δεν έχει παραιτηθεί από τα σχέδια παγκόσμιας επέκτασής της". Σε χθεσινό άρθρο αναφέρθηκε επίσης ότι το Marvel Rivals – το οποίο έχει σημειώσει τεράστια επιτυχία από την κυκλοφορία του – παραλίγο να μην κυκλοφορήσει, καθώς ο CEO της NetEase πιθανότατα δεν ήθελε να πληρώσει για άδειες χρήσης χαρακτήρων στη Disney.