Netflix: Γενική συζήτηση

Το Netflix συνεχίζει να απομακρύνεται από τον τομέα του gaming αφαιρώντας και άλλα games από τους καταλόγους του.

Συγκεκριμένα, ανακοινώθηκε ότι 20 games θα καταργηθούν από την υπηρεσία, με ένα από αυτά να είναι το γνωστό Hades, ενώ ταυτόχρονα θα αφαιρεθούν και αποκλειστικοί τίτλοι όπως το Monument Valley 3. Το εγχείρημα της video streaming πλατφόρμας να κάνει stream και games είχε ανακοινωθεί λίγες βδομάδες μετά την αποτυχημένη προσπάθεια της Google για game streaming με το Stadia. Παρότι μερικές παροχές της υπηρεσίας ήταν καλές, είχαν περιοριστεί για αρκετό καιρό μόνο στις κινητές συσκευές. Είναι ξεκάθαρο ότι το Netflix είχε υψηλούς στόχους σε αυτόν τον τομέα, αφού μάλιστα δημιούργησε μια ΑΑΑ εταιρεία ανάπτυξης με όνομα, Team Blue, η οποία είχε ονόματα όπως το πρώην μέλος της Blizzard, Chacko Sonny, τον Joseph Staten γνωστό για τη συμμετοχή του στα Halo, αλλά και τον art director του God of War, Rafael Grasseti. Ωστόσο, η προσπάθεια αυτή δεν καρποφόρησε, καθώς η εταιρεία έκλεισε στα τέλη του περασμένου έτους χωρίς να έχει κυκλοφορήσει τίποτα και χωρίς μάλιστα να έχει ανακοινώσει κάποιο όνομα ενός μελλοντικού game.

Μόλις πριν από έναν χρόνο, το Netflix είχε ανακοινώσει ότι είχε υπό ανάπτυξη 80 νέα games τα οποία θα συμπλήρωναν τα ήδη υπάρχοντα 96 που φιλοξενούνταν στην πλατφόρμα. Αξίζει να σημειωθεί ότι μερικά από αυτά που υπάρχουν ήδη αποτελούν πασίγνωστες all-time classics κυκλοφορίες όπως το GTA San Andreas, Oxenfree, Dead Cells και Kentucky Route Zero, δηλαδή games που έχουν απήχηση. Είναι πλέον γνωστό ότι το πλήθος αυτό πρόκειται να μειωθεί κατά 20, με games όπως τα Hades, Braid, Monument Valley και The Case of the Golden Idol να αποχωρούν μέσα στον Ιούλιο. Μάλιστα, μερικοί τίτλοι που αναφέρονται στη λίστα με αυτούς που θα αφαιρεθούν, είναι οι μέχρι τώρα αποκλειστικοί της υπηρεσίας, Rainbow Six: SMOL και Monument Valley 3. Δεν είναι ξεκάθαρο προς το παρόν τι θα συμβεί με αυτά τα games και αν θα γίνουν διαθέσιμα σε κάποια άλλη πλατφόρμα.

Αυτή η εξέλιξη αποτελεί συνέχεια τόσο του κλεισίματος της Team Blue τον περασμένο Νοέμβριο, όσο και της απόφασης της εταιρείας τον ίδιο μήνα να αποσυρθούν 20 από τα διαδραστικά τηλεοπτικά προγράμματα του Netflix. Τέσσερα ωστόσο από αυτά παρέμειναν, όπως το επεισόδιο “Bandersnatch” της σειράς Black Mirror και το Unbreakable Kimmy Schmidt: Kimmy vs. the Reverend, αλλά ακόμη και αυτά αποσύρθηκαν τον Μάιο του 2025.

Παρόλο που δεν έχει υπάρξει επίσημη ανακοίνωση, φαίνεται απίθανο να επιτευχθεί ο προηγούμενος στόχος του Netflix κατά τον οποίο θα κυκλοφορούσε κάθε μήνα, ένα νέο game εσωτερικής παραγωγής. Ωστόσο, κάθε game αποτελούσε συνοδευτικό υλικό για νέες ταινίες και σειρές και είναι πιθανό να συνεχίσουν να κυκλοφορούν με κύριο στόχο τη διαφήμισή τους.

Ακολουθεί η πλήρης λίστα των games που αποχωρούν από την υπηρεσία τον επόμενο μήνα, με τα περισσότερα να αποσύρονται έως τις 14 Ιουλίου:

• Battleship


• Braid, Anniversary Edition


• Carmen Sandiego


• CoComelon: Play with JJ


• Death's Door


• Dinner Out: Merge Cafe


• Dumb Ways to Die


• FashionVerse


• Ghost Detective


• Hades


• Katana ZERO


• LEGO Legacy: Heroes Unboxed


• Ludo King


• Monument Valley


• Monument Valley 2


• Monument Valley 3


• Rainbow Six: SMOL


• Raji: An Ancient Epic


• SpongeBob: Bubble Pop F.U.N


• TED Tumblewords


• The Case of the Golden Idol


• The Rise of the Golden Idol


• Vineyard Valley

Σύμφωνα με αναφορά του Variety, το Netflix αποφάσισε να τερματίσει την animated σειρά Tomb Raider: The Legend of Lara Croft. Η δεύτερη σεζόν, η οποία θα κάνει πρεμιέρα στις 11 Δεκεμβρίου 2025, θα είναι και η τελευταία.

Η σειρά έκανε πρεμιέρα τον Οκτώβριο του 2024 και σύντομα έλαβε ανανέωση για δεύτερη σεζόν. Την Lara Croft υποδύεται η Hayley Atwell (Mission: Impossible, Agent Carter), ενώ η Karen Fukuhara (The Boys) δανείζει τη φωνή της στη Sam, φίλη της Lara. Η πλοκή ακολουθεί τη γνωστή ηρωίδα σε περιπέτειες ανά τον κόσμο, με στόχο την ανακάλυψη μυστηριωδών κειμηλίων. Την παραγωγή έχει αναλάβει η Legendary TV, σε συνεργασία με την Story Kitchen των Dmitri M. Johnson και Mike Goldberg (Sonic the Hedgehog). Ο Noah Hughes από την Crystal Dynamics συμμετέχει ως executive producer.

Η είδηση έρχεται μόλις μία μέρα μετά την ανακοίνωση της Amazon MGM Studios ότι η Sophie Turner θα πρωταγωνιστήσει στη live-action σειρά Tomb Raider που ετοιμάζει η Phoebe Waller-Bridge (Fleabag). Όσον αφορά το gaming κομμάτι, η Crystal Dynamics συνεχίζει την ανάπτυξη του επόμενου Tomb Raider, το οποίο δεν επηρεάστηκε από τις πρόσφατες απολύσεις της εταιρείας.

Το Netflix αναζητά νέο στέλεχος που θα ηγηθεί των προσπαθειών της εταιρείας να αξιοποιήσει τη γενετική τεχνητή νοημοσύνη (generative AI) στον τομέα των games.

Πιο συγκεκριμένα, το Netflix ανέφερε: «Ο ρόλος αυτός βρίσκεται στο σταυροδρόμι τεχνολογίας, προϊόντος και δημιουργικότητας — καθορίζοντας πώς θα αξιοποιήσουμε την αιχμή της AI για να δημιουργήσουμε ουσιαστικές, πρωτότυπες και επεκτάσιμες εμπειρίες για τους παίκτες». Η αγγελία για τη θέση Head of Gen AI αναφέρει ότι ο επιλεγμένος υποψήφιος θα αμείβεται με μισθό μεταξύ 430.000 και 840.000 δολαρίων. Το άτομο που θα προσληφθεί θα αποτελέσει βασικό συνεργάτη των στούντιο games του Netflix, αλλά και των τεχνολογικών και πλατφορμικών ομάδων της. Ο στόχος είναι να διαμορφώσει και να επεκτείνει τη στρατηγική της εταιρείας για τη γενετική AI, από τις βασικές δυνατότητες και τα in-game χαρακτηριστικά έως εντελώς νέες gaming μορφές, βασισμένες τόσο σε ό,τι είναι τεχνικά εφικτό όσο και σε ό,τι είναι ελκυστικό για τους παίκτες.

Ο επικεφαλής θα συνεργαστεί με τις ομάδες ανάπτυξης games του Netflix για να δημιουργήσει πρωτότυπα με “AI-native” μηχανισμούς gameplay, αν και δεν έχει αποκαλυφθεί ακόμη τι ακριβώς θα περιλαμβάνουν αυτοί οι μηχανισμοί. Ο προηγούμενος επικεφαλής της AI για gaming, Mike Verdu, αποχώρησε από το Netflix το 2024. Ο ίδιος είχε δηλώσει ότι η «τεχνολογία αυτή θα επιταχύνει δραστικά την ανάπτυξη και θα ξεκλειδώσει πραγματικά νέες εμπειρίες σε games που θα εκπλήξουν και θα εμπνεύσουν τους παίκτες». Σήμερα, υπάρχουν πάνω από 120 games διαθέσιμα στους συνδρομητές του Netflix, που μπορούν να παιχτούν σε κινητά και PC.

Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, η εταιρεία είχε δηλώσει ότι θα εντείνει τις προσπάθειές της στο gaming, καθώς μέχρι τώρα έχει επενδύσει ελάχιστα σε σχέση με τον κινηματογραφικό και τηλεοπτικό της τομέα, αλλά θεωρεί πως υπάρχει μεγάλο περιθώριο ανάπτυξης, παρά κάποιες αποτυχημένες πρώτες προσπάθειες. Ο επικεφαλής του gaming, Alain Tascan, είχε σχολιάσει: «Είναι λίγο σαν έναν μουσικό• στην αρχή αντιγράφουμε κάποια πράγματα και κάποια στιγμή θα βρούμε τη δική μας φωνή. Δεν ξέρω ακριβώς πότε, αλλά είμαι πολύ αισιόδοξος ότι θα τη βρούμε».

Δεν προκαλεί έκπληξη ότι το Netflix στρέφεται ακόμη περισσότερο προς την AI, καθώς ο συν-διευθύνων σύμβουλος Ted Sarandos έχει εκφραστεί θετικά για την τεχνολογία, υποστηρίζοντας ότι μπορεί να μειώσει το κόστος παραγωγής. Ωστόσο, η αυξανόμενη χρήση AI προκαλεί αντιδράσεις στο Χόλιγουντ και τη βιομηχανία των games, λόγω φόβων για απώλεια θέσεων εργασίας. Η ένωση SAG-AFTRA είχε προχωρήσει σε απεργίες για αυτόν τον λόγο, που τελικά οδήγησαν σε νέες ρυθμίσεις προστασίας για τη χρήση της AI στα εμπορικά έργα.

Το Netflix ανακοίνωσε ότι κατέληξε σε συμφωνία για την εξαγορά της Warner Bros. έναντι 82,7 δισ. δολαρίων, κλείνοντας μια πολυήμερη διαδικασία ανταγωνιστικών προσφορών με την Paramount. Η συμφωνία, που αναμένεται να ολοκληρωθεί μέσα στο 2026, περιλαμβάνει μια σειρά από μεγάλες εταιρείες και brands, αλλά και τον βραχίονα videogames της Warner.

Η προσφορά της Netflix έγινε δεκτή από την Warner Bros. Discovery, ωστόσο η Discovery δεν περιλαμβάνεται στο πακέτο εξαγοράς. Θα αποσχιστεί σε νέα εταιρεία με το όνομα Discovery Global, η οποία θα ενσωματώνει τα CNN, TNT, Bleacher Report και άλλα μέσα. Αν η εξαγορά ολοκληρωθεί όπως προβλέπεται, στη Netflix θα περάσουν οι εξής εταιρείες και περιουσιακά στοιχεία:

- Warner Bros. Pictures

- Warner Bros. Television

- Warner Bros. Games

- DC Studios

- HBO

- HBO Max

- New Line Cinema

- TNT Sports (διεθνώς)

Σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση, η συναλλαγή πραγματοποιείται με μετρητά και μετοχές, αποτιμώντας το πακέτο στα 27,75 δολάρια ανά μετοχή της WBD, με συνολική αξία επιχείρησης 82,7 δισ. δολάρια. Τα διοικητικά συμβούλια των Netflix και WBD ενέκριναν ομόφωνα τη συμφωνία, η οποία ωστόσο χρειάζεται ακόμη ρυθμιστικές εγκρίσεις και την επίσημη ψηφοφορία των μετόχων της WBD. Μεταξύ των εταιρειών που περνούν στην Netflix περιλαμβάνονται μεγάλα στούντιο όπως τα Rocksteady Studios, TT Games, NetherRealm Studios και Avalanche Software. Αυτό σημαίνει ότι σημαντικά IP, όπως τα Mortal Kombat και Lego DC, θα ενσωματωθούν στο Netflix Games.

Το Netflix φαίνεται πως είχε εξετάσει σοβαρά το ενδεχόμενο να επεκτείνει ακόμη περισσότερο την παρουσία της στον χώρο του gaming, καθώς σύμφωνα με αναφορά του Bloomberg, στο παρελθόν συζητήθηκε η πιθανότητα εξαγοράς της EA, πριν ξεκινήσουν οι διαπραγματεύσεις για την Warner Bros.

Καθώς το 2025 πλησιάζει στο τέλος του, στο προσκήνιο βρίσκονται δύο από τις μεγαλύτερες πιθανές εξαγορές της χρονιάς: η συμφωνία ύψους 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την EA από το Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας και άλλους επενδυτές, καθώς και η πιο πρόσφατη πρόταση του Netflix για την εξαγορά της Warner Bros. Studios έναντι περίπου 82 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, νέα αναφορά υποστηρίζει ότι το Netflix είχε προηγουμένως συζητήσει εσωτερικά το ενδεχόμενο να καταθέσει προσφορές για την EA, την Fox και την Disney.

Σύμφωνα με το Bloomberg, τα στελέχη του Netflix δεν κατέληξαν σε συμφωνία, καθώς εκφράστηκαν ανησυχίες ότι μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά τη σχέση της εταιρείας με τους επενδυτές. Η αναφορά δεν διευκρινίζει πότε ακριβώς έγιναν αυτές οι συζητήσεις, ειδικά στην περίπτωση της Disney, η οποία παραδοσιακά λειτουργεί ως αγοραστής και όχι ως στόχος εξαγοράς. Υπενθυμίζεται ότι το 2019 η Disney απέκτησε τα ψυχαγωγικά assets της Fox, έπειτα από μακρά διαδικασία εγκρίσεων από ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως.

Προς το παρόν, ούτε η συμφωνία για την Warner Bros. ούτε εκείνη για την EA θεωρούνται δεδομένες, καθώς απαιτούνται εγκρίσεις από τις αρμόδιες αρχές. Στην περίπτωση της EA, το Public Investment Fund φέρεται να αποκτά τον έλεγχο της εταιρείας, γεγονός που έχει προκαλέσει αντιδράσεις, με τους γερουσιαστές Richard Blumenthal και Elizabeth Warren να εκφράζουν ανησυχίες για ενδεχόμενη «ξένη επιρροή». Σε πρόσφατη κανονιστική κατάθεση, η EA δήλωσε ότι θα διατηρήσει τον δημιουργικό έλεγχο.

Όσον αφορά το Netflix και την Warner Bros., η συμφωνία θα έφερνε στην κατοχή της πρώτης franchises όπως τα Mortal Kombat, Batman και Harry Potter στον χώρο των video games. Παράλληλα, το Netflix έχει δείξει έντονο ενδιαφέρον για το gaming τα τελευταία χρόνια, αν και το 2024 ακύρωσε ένα AAA multiplayer Shooter, ενώ τον Οκτώβριο έκλεισε την εταιρεία ανάπτυξης Boss Fight, που είχε αναπτύξει το mobile game Squid Game: Unleashed.

Η μάχη για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery όχι μόνο δεν έχει τελειώσει, αλλά μόλις κλιμακώθηκε. Λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση του Netflix ότι σκοπεύει να εξαγοράσει το μεγαλύτερο μέρος των βασικών entertainment assets της εταιρείας, η Paramount ανακοίνωσε επισήμως μια πρόταση εξαγοράς, προσφέροντας δισεκατομμύρια περισσότερα για τον πλήρη έλεγχο της Warner Bros. Discovery.

Συγκεκριμένα, η Paramount προσφέρει 30 δολάρια ανά μετοχή, έναντι των 27,75 δολαρίων που προβλέπει η πρόταση του Netflix. Η διαφορά αυτή μεταφράζεται σε περίπου 18 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα σε μετρητά, ενώ παράλληλα η Paramount δηλώνει πως επιθυμεί να αποκτήσει ολόκληρη την Warner Bros. Discovery και όχι μόνο τα βασικά ψυχαγωγικά assets. Με βάση την πρόταση της Paramount, η συνολική αξία της συμφωνίας ανέρχεται στα 108,4 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που, σύμφωνα με την εταιρεία, αντιστοιχεί σε premium 139% σε σχέση με την τιμή της μετοχής τον Σεπτέμβριο του 2025. Αντιθέτως, η πρόταση του Netflix αποτιμάται στα 82,7 δισεκατομμύρια δολάρια.

Για μήνες, η Paramount θεωρούνταν το φαβορί για την εξαγορά της Warner Bros., μέχρι τη στιγμή που το Netflix παρενέβη αιφνιδιαστικά. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο CEO του Netflix, Ted Sarandos, φέρεται να είχε ακόμα και προσωπικές συναντήσεις με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Donald Trump, σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσει πολιτική στήριξη. Στις 7 Δεκεμβρίου, ο Trump δήλωσε δημόσια ότι η συμφωνία του Netflix «ενδέχεται να είναι προβληματική», λόγω της τεράστιας συγκέντρωσης ισχύος που θα δημιουργούσε στην αγορά. Η Paramount διοικείται από τον David Ellison, γιο του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της Oracle, Larry Ellison, ενώ η οικογένεια διατηρεί στενές σχέσεις με τον Trump. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Paramount, η νέα πρόταση προσφέρει «ανώτερη αξία και ταχύτερη, πιο ασφαλή ολοκλήρωση» για τους μετόχους της Warner Bros. Discovery.

Η χρηματοδότηση της εξαγοράς υποστηρίζεται απευθείας από την οικογένεια Ellison, σε συνεργασία με τα επενδυτικά κεφάλαια RedBird Capital, καθώς και τις Bank of America, Citi και Apollo. Ένα από τα βασικά εμπόδια των προηγούμενων προσπαθειών της Paramount φαίνεται πλέον να έχει ξεπεραστεί, καθώς η εταιρεία δηλώνει ότι το ζήτημα της χρηματοδότησης έχει πλήρως εξασφαλιστεί. Η Paramount προχωρά σε απευθείας προσέγγιση των μετόχων, υποστηρίζοντας ότι δεν τους δόθηκε η ευκαιρία να εξετάσουν την «πιο συμφέρουσα συναλλαγή». Σε σκληρή δήλωσή της, η εταιρεία υποστηρίζει ότι η πρόταση του Netflix προσφέρει αβέβαιη αξία, περιλαμβάνει σύνθετους ρυθμιστικούς κινδύνους και αφήνει την Warner Bros. Discovery με ένα ασταθές επιχειρηματικό μέλλον.

Σε επίσημη τοποθέτησή του, ο David Ellison δήλωσε ότι οι μέτοχοι της Warner Bros. Discovery «αξίζουν την ευκαιρία να εξετάσουν μια ανώτερη, πλήρως σε μετρητά πρόταση για το σύνολο της εταιρείας». Πρόσθεσε μάλιστα ότι η συγκεκριμένη συμφωνία θα ενίσχυε τον ανταγωνισμό στο Hollywood, αυξάνοντας τις επενδύσεις σε περιεχόμενο και τις κινηματογραφικές κυκλοφορίες. Η αντιτιθέμενη πρόταση της Paramount λήγει στις 8 Ιανουαρίου 2026, εκτός αν παραταθεί νωρίτερα. Η εξέλιξη αυτή ενδέχεται να έχει σημαντικές επιπτώσεις και στον χώρο των video games, καθώς η Warner Bros. Discovery διαθέτει το WB Games division με πολυάριθμες εταιρείες ανάπτυξης και franchises, ενώ η Paramount, από την πλευρά της, συμμετέχει ήδη σε κινηματογραφικά projects που συνδέονται με τη gaming βιομηχανία, όπως η επερχόμενη ταινία Call of Duty.