Activision Blizzard: Γενική συζήτηση

Ο πρώην πρόεδρος της Activision Blizzard, Mike Ybarra έκανε μια δημοσίευση στο X στην οποία ισχυρίζεται ότι το Battlefield 6 θα ποδοπατήσει το Call of Duty και ότι αυτό θα ωθήσει την Activision στο να σταματήσει να τεμπελιάζει.

Συγκεκριμένα έγραψε: “Φέτος το Battlefield θα ποδοπατήσει το CoD. Η πραγματική νίκη όμως είναι ότι έτσι το CoD θα σταματήσει να τεμπελιάζει και έτσι όλοι θα έχουμε καλύτερα FPS games.” Στην συνέχεια επεκτάθηκε απαντώντας σε έναν άλλον χρήστη του X, λέγοντας: “Το CoD έχει αρχίζει να κατηφορίζει εδώ και χρόνια. Είναι μια καταστροφή. Cheating, βαρύ UI και τεράστια εγκατάσταση, χρώματα ουράνιου τόξου. Ο κόσμος έχει κουραστεί. Ευτυχώς το Battlefield θα τους πιέσει να το αλλάξουν.”

CoD has gone downhill for years since then. It’s a mess. Cheating, heavy UI/install, rainbow colors. People are sick of it. Luckily BF will force them to change it.

— Mike Ybarra (@Qwik) August 8, 2025

Ο Ybarra έθιξε ακόμη και τις πρόσφατες απολύσεις στην Microsoft, την εταιρεία που χρωστάει στην Activision Blizzard και συνεπώς στους developers των Call of Duty: “Το CoD θα γίνει καλύτερο επειδή το Battlefield θα είναι φοβερό. Είσαι τυφλός αν δεν το βλέπεις αυτό. Πικρή αλήθεια; Όχι και είμαι ευγνώμων που δεν αποτελώ κομμάτι του τέλους των Xbox. Με πειράζει που δεν μπορούν να διευθύνουν τις ομάδες τους ώστε να φτιάξουν καλά games; Ναι. Επειδή απολύουν όλους αυτούς τους ανθρώπους για αναποδιές της ηγεσίας.”

Η ομάδα ανάπτυξης του Diablo είναι η επόμενη που προχωρά σε συνδικαλιστική οργάνωση στη Blizzard, έπειτα από μια δύσκολη περίοδο μαζικών απολύσεων και ακυρώσεων έργων. Πάνω από 450 developers, καλλιτέχνες, σχεδιαστές, μηχανικοί και εργαζόμενοι υποστήριξης ψήφισαν υπέρ της ένταξης στο σωματείο Communications Workers of America (CWA), καθιστώντας την ομάδα την τέταρτη στη Blizzard που οργανώνεται σε συνδικαλιστικό επίπεδο.

Σύμφωνα με το δελτίο τύπου του CWA, η ψηφοφορία πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο μέσω ειδικής online πλατφόρμας και έδειξε ξεκάθαρη στήριξη στην ένταξη σε σωματείο. Η Microsoft, η οποία εξαγόρασε την Activision Blizzard το 2023 έναντι 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αναγνώρισε επίσημα το σωματείο. Από τότε, η εταιρεία έχει προχωρήσει σε περισσότερες από 3.000 απολύσεις στις διάφορες εταιρείες ανάπτυξης της, ακυρώνοντας μάλιστα και το πολυαναμενόμενο Survival game της Blizzard που βρισκόταν σε ανάπτυξη για έξι χρόνια. Αυτές οι κινήσεις αποτέλεσαν τη βασική αφορμή για την κινητοποίηση της ομάδας του Diablo, η οποία εκφράζει πλέον ανοιχτά την αγανάκτησή της.

Η παραγωγός Kelly Yeo τόνισε: «Με κάθε νέο κύμα απολύσεων, έβλεπα τον φόβο στους συναδέλφους μου να μεγαλώνει, γιατί φαινόταν πως καμία σκληρή δουλειά δεν ήταν αρκετή για να μας προστατεύσει. Είμαι ενθουσιασμένη που δημιουργήσαμε το σωματείο – είναι το πρώτο μας βήμα σε ένα κίνημα που εξαπλώνεται σε ολόκληρη τη βιομηχανία. Είμαστε έτοιμοι να παλέψουμε για πραγματική αλλαγή μαζί με τους συναδέλφους μας στο Diablo».

Η νέα ένωση σχεδιάζει να φέρει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων θέματα όπως η χρήση τεχνητής νοημοσύνης, η αναγνώριση συνεισφοράς των εργαζομένων (crediting) και η εξ αποστάσεως εργασία. Πριν τις διαπραγματεύσεις, οι διοργανωτές θα πραγματοποιήσουν έρευνα στα μέλη για να ιεραρχήσουν τις σημαντικότερες προτεραιότητες. Μέσα στον τελευταίο χρόνο, σωματεία έχουν δημιουργηθεί και από άλλες μεγάλες ομάδες της Blizzard, όπως αυτές του World of Warcraft, του Overwatch και του τμήματος Story & Franchise Development. Στον ευρύτερο όμιλο της Microsoft, συνδικαλιστικά σωματεία έχουν σχηματίσει και οι εργαζόμενοι της Bethesda, της ZeniMax Online Studios και της ZeniMax QA.

Τα κύματα απολύσεων του 2023 και 2024, που ξεπέρασαν τις 16.000 θέσεις εργασίας στον χώρο των videogames, οδήγησαν σε μαζική αφύπνιση και οργανωμένη αντίδραση των developers. Τον Μάρτιο μάλιστα, δημιουργήθηκε στη Βόρεια Αμερική το United Videogame Workers σωματείο υπό την αιγίδα του CWA, ανοιχτό σε κάθε εργαζόμενο της βιομηχανίας, ανεξάρτητα από τον εργοδότη του. Σήμερα, περισσότεροι από 3.500 εργαζόμενοι της Microsoft είναι ήδη οργανωμένοι σε σωματεία, με στόχο τη διασφάλιση δίκαιης αμοιβής, σταθερότητας εργασίας και βελτιωμένων συνθηκών. Με την ομάδα του Diablo να παίρνει θέση στον αγώνα, οι αναλυτές εκτιμούν πως το κύμα συνδικαλισμού στη Blizzard μόλις ξεκίνησε.

Η Activision αντιμετωπίζει έρευνα για «παραπλανητικές και επιθετικές πρακτικές» σε δύο games της. Τα Diablo Immortal και Call of Duty Mobile έχουν τραβήξει την προσοχή μιας Ιταλικής εποπτικής αρχής.

Η Ιταλική Αρχή Ανταγωνισμού ερευνά την Activision Blizzard σχετικά με ισχυρισμούς ότι τα mobile games Diablo Immortal και Call of Duty Mobile εμπλέκονται σε «παραπλανητικές και επιθετικές πρακτικές».

Η εποπτική αρχή δήλωσε ότι τα games είναι δομημένα με τέτοιο τρόπο ώστε να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να «παίζουν πιο συχνά, να επεκτείνουν τις συνεδρίες παιχνιδιού τους και να αποδέχονται προωθούμενες προσφορές» μέσω «της πιθανής χρήσης παραπλανητικού σχεδιασμού σε user interface».

«Παραδείγματα περιλαμβάνουν επαναλαμβανόμενες προτροπές, τόσο κατά τη διάρκεια όσο και εκτός παιχνιδιού, που παροτρύνουν τους χρήστες να μην χάνουν ανταμοιβές - επίσης μέσω μηνυμάτων εντός εφαρμογής και push notifications - καθώς και να αγοράζουν αντικείμενα περιορισμένης χρονικής διάρκειας τα οποία μετά γίνονται μη διαθέσιμα», αναφέρει η σχετική ανακοίνωση και προσθέτει: «Αυτές οι πρακτικές, μαζί με στρατηγικές που δυσκολεύουν τους χρήστες να κατανοήσουν την πραγματική αξία του εικονικού νομίσματος που χρησιμοποιείται στο παιχνίδι και την πώληση νομίσματος εντός παιχνιδιού σε πακέτα, ενδέχεται να επηρεάσουν τους παίκτες ως καταναλωτές - συμπεριλαμβανομένων των ανηλίκων - οδηγώντας τους να ξοδεύουν σημαντικά ποσά, μερικές φορές υπερβαίνοντας αυτό που είναι απαραίτητο για την πρόοδο στο παιχνίδι και χωρίς να γνωρίζουν πλήρως τις σχετικές δαπάνες».

Η ομάδα ισχυρίζεται περαιτέρω ότι οι γονικοί έλεγχοι στο Diablo Immortal και το Call of Duty Mobile έχουν προεπιλεγεί σε επιλογές «που προσφέρουν χαμηλότερο επίπεδο προστασίας για τους ανηλίκους», συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας αγορών εντός παιχνιδιού, κοινωνικών λειτουργιών και «απεριόριστου χρόνου παιχνιδιού».

Η Ιταλική Αρχή Ανταγωνισμού δήλωσε επίσης ότι θέλει να εξετάσει πώς το Diablo Immortal και το Call of Duty Mobile συλλέγουν προσωπικά δεδομένα. «Φαίνεται ότι οι καταναλωτές -συμπεριλαμβανομένων των ανηλίκων- οδηγούνται να επιλέξουν όλες τις επιλογές συγκατάθεσης, συμπεριλαμβανομένης της συγκατάθεσης για δημιουργία προφίλ για εμπορικούς σκοπούς, με την πεποίθηση ότι βρίσκονται αντιμέτωποι με μια υποχρεωτική επιλογή», ​​ανέφερε η ομάδα.

Φαίνεται πως η Blizzard είναι ανοιχτή στο ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει το generative AI κατά την ανάπτυξη των games της.

Απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με το generative AI κατά τη διάρκεια ενός Overwatch press conference στο campus της Blizzard την περασμένη εβδομάδα, η πρόεδρος της Blizzard, Johanna Faries, δήλωσε: «Μου αρέσει όταν η προσέγγισή μας καθοδηγείται από τους developers. Θέλουμε οι ομάδες ανάπτυξης μας να μπορούν να αξιοποιούν ή να εξερευνούν οποιαδήποτε νέα τεχνολογία υπάρχει εκεί έξω, στον βαθμό που νιώθουν άνετα να το κάνουν, με τρόπο που πιστεύουμε ότι είναι υπεύθυνος. Και πολλές από αυτές τις αρχές που επικοινωνούνται έχουν πραγματικά να κάνουν με το να βασιζόμαστε σε υπεύθυνες επιλογές».

Η Faries συνέχισε λέγοντας: «Στην Blizzard έχουμε στην πραγματικότητα μια «κεντρικοποιημένη ομάδα διακυβέρνησης» που επικεντρώνεται ειδικά στο AI και στον ρόλο που μπορεί ή πρέπει να χρησιμοποιείται στα στάδια ανάπτυξης. Αλλά στον βαθμό που μπορεί να λειτουργήσει ως επιταχυντής στη δημιουργική μας διαδικασία, θέλουμε επίσης να είμαστε σίγουροι ότι είναι ένα υπεύθυνο tool και ευθυγραμμισμένο με το πώς θέλουμε να παρουσιαζόμαστε ως εταιρεία. Οπότε νιώθω πολύ καλά σχετικά με τη διαδικασία αξιολόγησης που έχουμε: Είναι ασφαλές; Καθοδηγείται από αξίες; Αλλά συνεχίζω να επιστρέφω στο ίδιο: θέλω οι ομάδες να νιώθουν ασφαλείς να εξερευνούν, στον βαθμό που αυτό φέρνει χαρά στη δουλειά τους. Και πιστεύω ότι συνολικά έχουμε μια καλή διαδικασία για να διασφαλίζουμε ότι το κάνουμε με υπεύθυνο τρόπο».

Τα σχόλια της Faries έρχονται λίγους μήνες αφότου ένας lead artist του World of Warcraft μίλησε για τη χρήση AI ώστε να αφαιρεθούν κάποια από τα «βαρετά» κομμάτια του game development, όπως το να προσαρμόζονται κράνη ώστε να ταιριάζουν στα κεφάλια διαφορετικού μεγέθους φυλής μέσα στο game. Ο Gabriel Gonzalez εξήγησε: «Πράγματα όπως το AI βοηθούν πολύ σε αυτό. Θα έλεγα ότι η φιλοσοφία είναι πάντα πώς απελευθερώνουμε περισσότερο χρόνο για την ομάδα μας ώστε να είναι δημιουργική και να αφαιρούμε τα τετριμμένα». Ο Gonzalez εξισορρόπησε το σχόλιό του τονίζοντας τη δύναμη της handcrafted προσέγγισης της Blizzard στην τέχνη και στη δημιουργία games. «Αυτό είναι — και θα είναι πάντα — μεγάλο κομμάτι της διαδικασίας», είπε.

Ο director του Overwatch, Aaron Keller, επανέλαβε στην ίδια συνέντευξη: «Αυτή τη στιγμή, δεν χρησιμοποιούμε AI για να δημιουργούμε χαρακτήρες ή gameplay. Νομίζω ότι η Blizzard συνολικά είναι γνωστή για handcrafted games και handcrafted κόσμους. Οπότε προσπαθούμε να ρίχνουμε όλη τη δημιουργική μας ενέργεια και το πάθος μας εκεί. Για εμάς είναι πιο σημαντικό να πετυχαίνουμε τις λεπτομέρειες σωστά και να διασφαλίζουμε ότι το gameplay είναι όσο πιο άψογο γίνεται και ανταποκρίνεται στα standards της Blizzard, παρά να προσπαθούμε να φτιάξουμε κάτι όσο πιο γρήγορα μπορούμε».

Η Blizzard έχει συνδεθεί και στο παρελθόν με χρήση generative AI. Το 2023, η Blizzard φέρεται να ενημέρωσε το προσωπικό για ένα generative-AI concept art tool που είχε αναπτύξει, με την ονομασία Stable Diffusion, το οποίο είχε εκπαιδευτεί πάνω στο artwork της εταιρείας. «Βρισκόμαστε στο κατώφλι μιας μεγάλης εξέλιξης στο πώς χτίζουμε και διαχειριζόμαστε τα games μας», ανέφερε ένα email του Allen Adham, ενός από τους συνιδρυτές της Blizzard και πρώην επικεφαλής της εταιρείας. Είχε αποχωρήσει και επιστρέψει αρκετές φορές από τότε, πριν φύγει ξανά το 2024. Το email ανέφερε επίσης «voice cloning», «game coding», «anti-toxicity» και «αυτόνομους, έξυπνους in-game NPCs» ανάμεσα σε άλλες πιθανές χρήσεις του generative AI tool. Δεν είναι σαφές αν αυτό εξακολουθεί να υπάρχει με οποιαδήποτε μορφή. Παρ’ όλα αυτά, το generative AI είναι — όπως σημείωσε ο Aaron Keller στην παραπάνω συνέντευξη — μια ολοένα και πιο διαδεδομένη τεχνολογία. «Οπότε θα το βλέπουμε όλο και περισσότερο». Το πόσο ακριβώς θα το δούμε μέσα στα games της Blizzard, ωστόσο, παραμένει το μεγάλο ερώτημα.

Αλλά η Blizzard δεν είναι η μόνη μεγάλη εταιρεία ανάπτυξης που εξερευνά τη χρήση generative AI. Η Larian (Baldur’s Gate 3), αποκάλυψε τον Δεκέμβριο ότι πειραματιζόταν με κάποιες χρήσεις gen-AI κατά την ανάπτυξη — απόφαση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, αναγκάζοντάς την να κάνει πίσω σε ορισμένες από τις χρήσεις που είχε κατά νου.

Το immortal εχει γίνει πολύ εύκολο. Δν χρειάζεται να πληρώσεις τίποτα για να παίξει, αν μπαίνεις λίγο κάθε μέρα.