Απολύσεις στην gaming βιομηχανία

Οι απολύσεις στην gaming βιομηχανία για το 2024 ξεπέρασαν τις 10.000 σύμφωνα με άρθρο του Eurogamer, ενώ τους τελευταίους 18 μήνες έχουμε πάνω από 20.000 απολύσεις! Συναντάμε δηλαδή το μεγαλύτερο ρεκόρ απολύσεων από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ιστορία της βιομηχανίας!
Θυμίζουμε ότι στις 9 Μαϊου η Microsoft έκλεισε άλλες τέσσερις εταιρείες ανάπτυξης, χωρίς καν να αναφέρει τον ακριβή αριθμό απολύσεων. Το Eurogamer λέει ότι απολύθηκαν συνολικά 10.100 άτομα μέχρι τα μέσα Μαϊου. Συγκριτικά, το 2023 απολύθηκαν σε όλη την χρονιά, 10.500 άτομα. Δηλαδή ο αριθμός σίγουρα θα ξεπεραστεί. Μόνο η Activision Blizzard, φημολογείται ότι έχει 1900 απολύσεις. Ακολουθεί η Unity με 1800, τα PlayStation Studios με 900, η Electronic Arts με 670 και η Take-Two με 600 (οι αριθμοί είναι κατά προσέγγιση). Η Microsoft έχει απολύσει τουλάχιστον 2150 άτομα για το 2024.

Εν τω μεταξύ υπάρχουν εταιρείες, όπως η Square Enix, που έκαναν απολύσεις αλλά δεν δήλωσαν ακριβή αριθμό.

Η Embracer Group, η οποία εξαγόρασε δεκάδες εταιρείες και επίσης δεκάδες gaming σειρές, έχει πραγματοποιήσει 4532 απολύσεις τους τελευταίους 12 μήνες και ίσως κατέχει το αρνητικό ρεκόρ. Μετά από όλα αυτά και με δεκάδες χιλιάδες απολύμένους, λογικά θα πρέπει να περιμένουμε να δημιουργηθούν νέες εταιρείες ανάπτυξης, ενώ κάποιοι ίσως εγκαταλείψουν τελείως την gaming βιομηχανία.

Τρεις εταιρείες ανάπτυξης έχουν ήδη κλείσει αυτό τον μήνα, συμπεριλαμβανομένου του στούντιο του Godfall, της Counterplay Games.

Ένας προγραμματιστής από την Jackalyptic δήλωσε ότι το στούντιο εργαζόταν με την Counterplay Games σε ένα video game μαζί. Ωστόσο, η συνεργασία δεν μπορούσε να συνεχιστεί και το 2025 λόγω του κλεισίματος των Counterplay Games.

Η Toadman Interactive έκλεισε επίσης στις 9 Ιανουαρίου. Το στούντιο εργάστηκε ως υποστήριξη για ganes όπως η σειρά Warhammer Vermintide. Η μητρική εταιρεία, Enad Global 7, δήλωσε σε ένα δελτίο τύπου ότι το στούντιο δεν ήταν σε θέση να εξασφαλίσει νέες συμβάσεις εργασίας προς πρόσληψη με «απαραίτητο ρυθμό».

Η εταιρεία ανάπτυξης του Robocraft 2, FreeJam, έκλεισε την ίδια μέρα, με την εταιρεία να δημοσιεύει ένα μήνυμα στο Discord της, λέγοντας: "Απλώς δεν μπορούμε να ξεκινήσουμε ή να διατηρήσουμε την ανάπτυξη. Τις επόμενες εβδομάδες, τόσο οι τίτλοι του Robocraft όσο και το CardLife θα κλείσουν. Το RoboCraft 2 έχει ήδη διαγραφεί από το Steam, ενώ τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, το αρχικό παιχνίδι και το CardLife εξακολουθούν να είναι διαθέσιμα στο Steam."

Το Godfall ήταν η πιο πρόσφατη κυκλοφορία από την Counterplay Games και αρχικά κυκλοφόρησε ως PS5 exclusive και Epic Game Store exclusive και μετά πήγε στο Steam, το Xbox, ακόμη και το PlayStation 4 μετά από κάποιο χρονικό διάστημα.

Η βιομηχανία των games έχει υποφέρει λόγω απολύσεων το 2024 και είναι πιθανό αυτό να συνεχιστεί μέσα στο 2025, ελπίζουμε όμως όχι με την ίδια ένταση.

Σύμφωνα με αναφορές, η εταιρεία King, δημιουργός του Candy Crush, αντικαθιστά απολυμένους εργαζόμενους με AI εργαλεία που οι ίδιοι είχαν βοηθήσει να δημιουργηθούν.

Στις αρχές του μήνα, η Microsoft ανακοίνωσε περίπου 9.000 απολύσεις, εκ των οποίων περίπου 200 άτομα προέρχονταν από την King.

Πηγές υποστηρίζουν ότι η εταιρεία τα τελευταία χρόνια επένδυσε στην ανάπτυξη και εκπαίδευση AI εργαλείων, τα οποία πλέον αναλαμβάνουν τις δουλειές των απολυμένων. Mία πηγή από την εταιρεία δήλωσε «Το μεγαλύτερο μέρος του level design έχει εξαφανιστεί, κάτι τρελό αφού περάσαμε μήνες δημιουργώντας εργαλεία για να φτιάχνουμε επίπεδα γρηγορότερα. Τώρα αυτά τα εργαλεία αντικαθιστούν τις ομάδες. Το ίδιο συμβαίνει και με το copywriting team, που αφαιρεί προσωπικό αφού πλέον υπάρχουν AI εργαλεία που οι ίδιοι οι εργαζόμενοι βοήθησαν να φτιαχτούν». Η ίδια πηγή χαρακτήρισε την αντικατάσταση ανθρώπων από AI ως απόλυτα αηδιαστική, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία εστιάζει αποκλειστικά στην αποδοτικότητα και τα κέρδη, παρόλο που τα πάει εξαιρετικά.

Επιπλέον, υποστηρίζεται ότι προγραμματιστές απολύθηκαν για "αυθαίρετους λόγους", με κάποιους να θεωρούν ότι η αιτία ήταν η έκφραση δυσαρέσκειας για την εταιρεία ή τις διαδικασίες της. Άλλη πηγή περιέγραψε το HR της King ως «απόλυτο χάος εδώ και χρόνια», υποστηρίζοντας ότι αποτελεί «ένα ακραίο παράδειγμα HR τμήματος που προστατεύει την εταιρεία και όχι τους εργαζομένους». Η King είχε εξαγοράσει την Peltarion, μια σουηδική AI εταιρεία, το 2022 και από τότε είχε δηλώσει πρόθεση να γίνει μια “AI-first company”. Στο Game Developer Conference (Μάιος 2023), ο CTO της King, Steve Collins, είχε δηλώσει ότι «Στόχος είναι να χρησιμοποιηθεί AI για να επιταχύνει τη δημιουργία νέων επιπέδων. Η τεχνολογία αυτή μπορεί να αξιοποιηθεί. Στην ουσία μετακινεί τους ανθρώπους σε πιο δημιουργικούς ρόλους…».Ωστόσο, φαίνεται πως τώρα η χρήση AI οδήγησε στην απόλυσή τους. Παράλληλα, απολύσεις σημειώθηκαν και στη ZeniMax Online Studios, με το σωματείο των εργαζομένων να δηλώνει ότι όσοι επηρεάστηκαν «θα αποχωρήσουν με αξιοπρέπεια».

Η Dreamhaven, η εταιρεία που ίδρυσε το 2020 ο συνιδρυτής της Blizzard, Mike Morhaime, προχωρά σε απολύσεις αδιευκρίνιστου αριθμού εργαζομένων, κυρίως από το τμήμα publishing.

Πιο συγκεκριμένα, ο Morhaime δήλωσε : «Αυτές οι αποφάσεις δεν είναι ποτέ εύκολες• επηρεάζουν ταλαντούχους συναδέλφους που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία της βάσης της Dreamhaven και στην υποστήριξη μιας ιδιαίτερα γεμάτης χρονιάς για εμάς. Από τη διοργάνωση του Dreamhaven Showcase μέχρι την κυκλοφορία τριών games, κάθε μέλος της ομάδας συνέβαλε στο να μοιραστούμε τα games μας με τον κόσμο. Είμαι βαθιά ευγνώμων για τη δημιουργικότητα, την αφοσίωση και τη σκληρή δουλειά τους. Θα μας λείψουν πολύ». Οι απολύσεις έρχονται λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα μετά από ρεπορτάζ που ανέφερε ότι η Dreamhaven αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες. Σύμφωνα με εσωτερικό email, ο Morhaime είπε ότι «τα μηνιαία μας έξοδα ξεπερνούν τα έσοδα» και ότι η εταιρεία επικεντρώνεται «στην άμεση μείωση κόστους» για να εξασφαλίσει την επιβίωσή της.

Οι προσδοκίες για τη Dreamhaven ήταν υψηλές όταν ανακοινώθηκε, δεδομένου ότι το όνομα του Morhaime είναι συνδεδεμένο με επιτυχίες όπως τα Warcraft, Diablo, StarCraft, Hearthstone και Overwatch. Ωστόσο, η αγορά έχει αλλάξει σημαντικά και η εταιρεία δεν έχει καταφέρει ακόμα κάποιο μεγάλο εμπορικό επίτευγμα. Το Sunderfolk από το στούντιο Secret Door της Dreamhaven απέσπασε θετικές κριτικές, αλλά έφτασε μόλις τους 890 ταυτόχρονους παίκτες στο Steam. Το Wildgate, που κυκλοφόρησε μερικούς μήνες αργότερα, έφτασε σε κορύφωση 7.799 παικτών, αλλά έχει πέσει γύρω στους 500. Η εταιρεία δημοσίευσε επίσης το Lynked: Banner of the Spark από τη FuzzyBot, με μέγιστο ημερήσιο αριθμό 11 παικτών, καθώς και το Mechabellum, που ανέλαβε το 2025 μετά τη διάσπαση της Game River με την Paradox.

Ο Morhaime υπογράμμισε ότι η Dreamhaven «παραμένει δεσμευμένη να υποστηρίζει αυτά τα παιχνίδια και τις κοινότητες γύρω τους», αλλά τέτοιοι αριθμοί είναι προφανώς μη βιώσιμοι. Εκπρόσωπος της Dreamhaven δήλωσε ότι «οι απολύσεις επικεντρώθηκαν στο τμήμα publishing και η ανάπτυξη των Wildgate, Sunderfolk και άλλων πρότζεκτ δεν επηρεάζεται». Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει τον ακριβή αριθμό των εργαζομένων που απολύθηκαν.

Η 2K Games επιβεβαίωσε ότι απέλυσε αδιευκρίνιστο αριθμό developers στη Firaxis, μετά την κυκλοφορία του Civilization VII νωρίτερα φέτος. Το παιχνίδι στρατηγικής, που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο, δεν έτυχε καλής υποδοχής από κριτικούς και παίκτες.

Στις 4 Σεπτεμβρίου, αναφέρθηκε ότι σημειώθηκαν απολύσεις στη Firaxis, το γνωστό στούντιο πίσω από τα XCOM και Civilization. Developers επιβεβαίωσαν την είδηση με αναρτήσεις στα social media και στο LinkedIn, ενώ η 2K επιβεβαίωσε επίσημα τις περικοπές προσωπικού. Σε δήλωσή της, η 2K ανέφερε πως οι απολύσεις έγιναν στο πλαίσιο «αναδιάρθρωσης και βελτιστοποίησης» της ανάπτυξης των games στη Firaxis, με στόχο την «προσαρμοστικότητα, συνεργασία και δημιουργικότητα». Δεν έδωσε ακριβή αριθμό, όμως πηγές ανέφεραν ότι απολύθηκαν «δεκάδες» εργαζόμενοι. Ανάμεσά τους, ο animator Bryan Twomey, που εργάστηκε στη Firaxis για πάνω από 14 χρόνια, έγραψε : «Ήταν μια απίστευτη εμπειρία με τους καλύτερους συναδέλφους». Αντίστοιχα, η developer Erika Ward ανέφερε : «Λυπάμαι που κλείνει αυτό το κεφάλαιο, αλλά είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία να δουλέψω σε ένα τόσο διαχρονικό project».

Αυτή η κίνηση είναι μέρος μιας ευρύτερης τάσης απολύσεων σε στούντιο της 2K μέσα στο 2025: τον Αύγουστο έγιναν περικοπές στην Cloud Chamber (νέο Bioshock), ενώ τον Ιούλιο απολύθηκαν developers στην Cat Daddy Games (mobile τίτλοι), με αναφορές ότι υπήρξαν κι άλλες περικοπές εκεί νωρίτερα φέτος. Το Civilization VII, τελευταίο παιχνίδι της Firaxis, πούλησε ικανοποιητικά αλλά δίχασε το κοινό λόγω αλλαγών στη δομή και το ρυθμό της σειράς. Οι κριτικές ήταν μικτές, ενώ σύμφωνα με τα δεδομένα του Steam, τα δύο προηγούμενα Civilization είναι πιο δημοφιλή. Η μητρική εταιρεία Take-Two Interactive παραμένει μία από τις μεγαλύτερες εκδότες στη βιομηχανία. Αργότερα αυτόν τον μήνα θα κυκλοφορήσει το Borderlands 4, ενώ το 2026 θα εκδώσει το πολυαναμενόμενο Grand Theft Auto 6, που αναμένεται να είναι μία από τις μεγαλύτερες κυκλοφορίες της χρονιάς.