Embracer Group: Γενική συζήτηση

Η Embracer Group έκανε 4532 απολύσεις στο περυσινό της οικονομικό έτος, έκλεισε 44 εταιρείες ανάπτυξης και ακύρωσε 80 games. Οι αριθμοί είναι ασύλληπτοι για οποιονδήποτε publisher και δείχνουν κακή διαχείριση και πολλά επιχειρηματικά ανοίγματα, χωρίς όμως ουσιαστικό αποτέλεσμα και απόσβεση χρημάτων.
Συν τις άλλοις, ένας από τους λόγους των πολλών απολύσεων είναι η μη συμφωνία με την Savvy Games του Πρίγκιπα της Σαουδικής Αραβίας, η οποία θα πρόσθετε 2 δισεκατομμύρια δολάρια στο κεφάλαιο της εταιρείας.

Αποκάλυψε τα σχέδιά της.

Η Embracer Group μίλησε στην ετήσια αναφορά της για τα σχέδια που έχει για την χρήση A.I. στην ανάπτυξη games.

Συγκεκριμένα δήλωσε ότι θα μπορούσε να βελτιώσει κατά πολύ την ανάπτυξη, την αποτελεσματικότητα και το optimization στο gameplay. Η A.I. τεχνολογία θα επιτρέψει στις ομάδες ανάπτυξης της Embracer να δημιουργήσουν πιο ενδιαφέρουσες εμπειρίες, οι οποίες θα δίνουν στους παίκτες, μεταξύ άλλων, μία πιο προσωπική εμπειρία. Η AI θα μπορέσει επίσης να βοηθήσει τους developers της Embracer σε θέματα ταχύτητας, επιμελητείας και σχεδιασμού.

Παρόλα αυτά η Embracer δήλωσε ότι γνωρίζει ότι υπάρχουν πιθανά ρίσκα με την A.I., όσον αφορά τον ανθρώπινο δυναμικό της: "Ο σκοπός μας είναι να ενδυναμώσουμε τους εργαζόμενούς μας με Α.Ι. apps. Ένα μεγάλο κομμάτι των αρχών της Embracer Group για το A.I. είναι η ανθρώπινη ενδυνάμωση. Προσπαθούμε να ενδυναμώσουμε τους εργαζομένους μας για να τους επιτρέψουμε να δημιουργούν καλύτερες και πιο δυνατές εμπειρίες στον ίδιο χρόνο". Η Embracer επίσης δήλωσε ότι θα προχωρήσει με τα σχέδιά της για το Α.Ι., διαφορετικά θα χάσει από τους ανταγωνιστές και θα μείνει πίσω.

Τέλος Embracer τόνισε ότι θα υπάρχουν εμπόδια στην ενσωμάτων του A.I. στα προϊόντα και στις διαδικασίες της, δηλώνοντας ότι υπάρχουν νόμοι και προϋποθέσεις για την χρήση Α.Ι., οι οποίοι ζητούν συνεχώς αναβαθμίσεις: "Το A.I. μπορεί επίσης να παράγει ανήθικα, μεροληπτικά, διακριτικά, ή εντελώς λάθος αποτελέσματα, αν δεν έχει "εκπαιδευτεί" σωστά ή δεν έχει της απαραίτητες πληροφορίες για τον σκοπό ύπαρξής του. Επιπλέον το υλικό το οποίο έχει παραχθεί από A.I. δεν γίνεται να μπει σε πατέντες ή πνευματικά δικαιώματα, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να κατανοήσουμε το πώς ακριβώς παράγεται, καθώς μπορεί να προκαλέσει σημαντικά προβλήματα με πνευματικά δικαιώματα στο τελικό προϊόν.'

Παρότι η Embracer Group έψαχνε αγοραστές για την Piranha Bytes, τελικά δεν βρέθηκε κάποιος και την έκλεισε.
Στις αρχές του 2024, η Piranha Bytes είχε αναφέρει ότι ήδη είχε αναγκαστεί να απολύσει κάποιους εργαζομένους της και ότι είχε μεγάλες οικονομικές δυσκολίες. Πλέον, σύμφωνα με το Γερμανικό site GameStar , η Piranha Bytes έκλεισε οριστικά τον Ιούνιο και η ιδρυτές της άνοιξαν νέα εταιρία ανάπτυξης.

With Pithead Studio we have founded a new indie studio.
In the future we will develop immersive and fantastic indie games .

Curious? Then take a look at our latest video. t.co/qTTwtLqtnm

Please spread the word! #pithead #pitheadstudio #indiedev pic.twitter.com/oCzXAKKwtJ

— Pithead Studio (@PitheadStudio) July 8, 2024

Η νέα αυτή εταιρία ονομάζεται Pithead Studio και ιδρύθηκε από τους Björn Pankratz και Jennifer Pankratz και όπως η Piranha Bytes θα αφοσιωθούν σε RPGs. Οι ίδιοι αποκάλυψαν την Pithead Studio στο Twitter και στο YouTube και υποσχέθηκαν να δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες για το κλείσιμο της Piranha Bytes σε μελλοντικά videos.

Ήδη βρίσκονται σε αναζήτηση ηθοποιών.

Νωρίτερα φέτος, το Prime Video επίσημα ενέκρινε μια live-action σειρά Tomb Raider που δημιουργήθηκε από την Phoebe Waller-Bridge, η οποία εντάχθηκε στο project στις αρχές του 2023.

Τώρα, το Prime Video έδωσε πληροφορίες σχετικά με το πόσο σύντομα θα ξεκινήσουν οι νέες περιπέτειες της Lara Croft. Η Waller-Bridge και το Prime Video δεν έχουν αποκαλύψει αν η νέα σειρά Tomb Raider θα επικεντρωθεί στη prime εποχή της Lara Croft ή στην νεότερη Lara που παρουσιάστηκε στην reboot τριλογία που ολοκληρώθηκε το 2018 με το Shadow of the Tomb Raider. Ωστόσο, η Amazon Games έχει επιβεβαιώσει ότι το επόμενο Tomb Raider game δεν θα συνδέεται με τη σειρά.

Ενώ η σειρά Tomb Raider του Prime Video μπορεί να είναι χρόνια μακριά, η animated σειρά του Netflix, Tomb Raider: The Legend of Lara Croft, θα κάνει πρεμιέρα στις 10 Οκτωβρίου με την Haley Atwell να δίνει τη φωνή της στη Lara.

Η Embracer Group δήλωσε ότι τα πρώτα prototypes (σ.σ. οι πρώτιμες εκδόσεις) για τα νέα Lord of the Rings games έχουν ήδη αναπτυχθεί.
Η ανακοίνωση έγινε προς τους επενδυτές, καθώς η Embracer είπε ότι οι προσπάθειές της σε αυτόν τον τομέα περιλαμβάνουν «εξερεύνηση ενός ευρέος φάσματος καθηλωτικού και αυθεντικού gameplay στον κόσμο της Μέσης Γης» και ότι θα ακολουθήσει μια «ειλικρινή και τακτική προσέγγιση» για τη δημιουργία αυτών των games με στόχο τη δημιουργία «αυθεντικής αφήγησης. Πιστεύουμε ότι η βαθιά και έγκαιρη ενασχόληση με την κοινότητα είναι απαραίτητη για τη δημιουργία εμπειριών που έχουν αληθινή απήχηση. Δουλεύουμε επιμελώς με τις δικές μας δημιουργικές ομάδες, άλλους δημιουργούς παγκόσμιας κλάσης και τους fans μας για να θέσουμε τα θεμέλια και τον στρατηγικό μακροπρόθεσμο σχεδιασμό για το The Lord of the Rings και το The Hobbit».

Η σειρά Tomb Raider από την Amazon και την Phoebe Waller-Bridge φαίνεται πως δεν πρόκειται τελικά να πραγματοποιηθεί.

Όσον αφορά τις φήμες ότι η Sophie Turner από το Game of Thrones ήταν έτοιμη να πρωταγωνιστήσει στον ρόλο της πολυταξιδεμένης ηρωίδας, μια πηγή δήλωσε ότι “αυτό δεν προχωράει”. Η φήμη της Daily Mail έρχεται μετά την ανακοίνωση της Jennifer Salke ότι αποχωρεί από τη θέση της επικεφαλής των Amazon MGM Studios, μετά από επτά χρόνια. Η Salke ήταν καθοριστικός παράγοντας για την εμπλοκή της Waller-Bridge στην σειρά με την Amazon. Σύμφωνα με συνέντευξη στο Puck, και όπως μετέφερε το Screen Rant, η Waller-Bridge δεν έχει ακόμα παραδώσει ούτε καν σενάριο για τη σειρά Tomb Raider.

Σύμφωνα με την φήμη: "Το Tomb Raider, στο οποίο εργαζόταν η Waller-Bridge και το οποίο η Salke επέβλεπε προσωπικά αφού είχε ανακοινωθεί πέρυσι τον Μάιο, έχει πλέον περάσει από δύο writer’s rooms και κόστισε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε ανάπτυξη." Παρόλο που τα πράγματα δεν φαίνονται ενθαρρυντικά για την σειρά Tomb Raider της Amazon, η εταιρεία δεν έχει ανακοινώσει επίσημα την ακύρωσή της.

Αρχικά οι πρώτες πληροφορίες για τη σειρά Tomb Raider της Waller-Bridge ήρθαν το 2023, και επιβεβαιώθηκε πιο επίσημα τον Μάιο της ίδιας χρονιάς. Πιο συγκεκριμένα είχε δηλώσει τότε: "Αν μπορούσα να πω στον εφηβικό μου εαυτό ότι αυτό συμβαίνει, νομίζω πως θα εκραγόταν. Το Tomb Raider υπήρξε τεράστιο κομμάτι της ζωής μου και νιώθω απίστευτα προνομιούχα που θα το φέρω στην τηλεόραση με τόσο παθιασμένους συνεργάτες. Η Lara σημαίνει πολλά για εμένα, όπως και για πολλούς, και ανυπομονώ να ξεκινήσει αυτή η περιπέτεια. Με τις νυχτερίδες και όλα."

Παράλληλα με τη σειρά, η Amazon συνεργάζεται με την Crystal Dynamics για το επόμενο Tomb Raider game. Οι πληροφορίες για το νέο Action-Adventure παραμένουν ελάχιστες από τότε που ανακοινώθηκε. Το μόνο που έχει αποκαλυφθεί μέχρι στιγμής είναι ότι αναπτύσσεται με την Unreal Engine 5 και θα περιλαμβάνει "παρανοϊκά puzzles προς επίλυση" και "ποικιλία εχθρών για να αντιμετωπίσετε και να ξεπεράσετε". Τον Αύγουστο του περασμένου έτους, ο επικεφαλής της Amazon Games, Christoph Hartmann, είχε δηλώσει ότι η ανάπτυξη του επερχόμενου Tomb Raider από την Crystal Dynamics και την Amazon "πηγαίνει καλά", χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.

Η Embracer Group, η Σουηδική εταιρεία ανάπτυξης που απασχολεί χιλιάδες εργαζομένους παγκοσμίως, ανακοίνωσε πως σχεδιάζει να κυκλοφορήσει 76 ακόμη games στο άμεσο μέλλον.

Η εταιρεία επιβεβαίωσε επίσης ότι θα αλλάξει όνομα, από εδώ και στο εξής θα ονομάζεται Fellowship Entertainment.

Νέα games στον ορίζοντα

Στην τελευταία οικονομική της ενημέρωση, η Embracer δήλωσε πως τα 76 αυτά games θα περιλαμβάνουν νέες σειρές, sequels και remasters. Μερικοί από τους τίτλους που ξεχωρίζουν είναι οι: Metal Eden, Gothic Remake, Reanimal, Wreckreation, το νέο SpongeBob game, Norse: Oath of Blood, Killing Floor 3, Marvel 1943: Rise of Hydra (το οποίο καθυστέρησε πρόσφατα)

Για το Rise of Hydra, η εταιρεία ανέφερε πως αναμένει υψηλά έσοδα, αλλά χαμηλότερο κέρδος λόγω της “οικονομικής συνεργασίας με πολλούς άλλους εταίρους” αφού πρόκειται για ένα Action-Adventure βασισμένο σε άδεια χρήσης μεγάλου προφίλ. Όλα τα παραπάνω αναμένεται να κυκλοφορήσουν εντός της οικονομικής έτους 2025/2026, δηλαδή από 1 Απριλίου 2025 έως 31 Μαρτίου 2026.

Καθυστέρηση AAA video game

Η Embracer ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να κυκλοφορήσει δύο AAA games μέχρι τον Μάρτιο του 2026, και αυτά είναι: Killing Floor 3, Marvel 1943: Rise of Hydra. Αρχικά υπήρχε και τρίτο AAA video game για την ίδια περίοδο, αλλά τελικά μετατέθηκε για το οικονομική έτος 2026/2027 (Απρίλιος 2026 - Μάρτιος 2027), καθώς "χρειάζονται μερικά τρίμηνα ακόμα για να ολοκληρωθεί σωστά".

Η ταυτότητα αυτού του video game παραμένει άγνωστη, όμως η εταιρεία σημείωσε πως αναμένεται να έχει οικονομικά χαρακτηριστικά παρόμοια με το Kingdom Come: Deliverance 2, που έχει ήδη πουλήσει πάνω από 3 εκατομμύρια αντίτυπα. Προχωρώντας προς το μέλλον, η εταιρεία ανέφερε πως σχεδιάζει την κυκλοφορία εννέα επιπλέον AAA games κατά τις περιόδους 2026/2027 και 2027/2028 (χωρίς να υπολογίζονται games που χρηματοδοτούνται από εξωτερικούς συνεργάτες). Υπάρχει πιθανότητα κάποιοι από αυτούς να μετατεθούν για 2028/2029, αλλά γενικά η εταιρεία αισιοδοξεί πως μπορεί πλέον να κυκλοφορεί πάνω από ένα AAA video game τον χρόνο.

Αλλαγή ονόματος και updates

Όπως προαναφέρθηκε, η Embracer Group μετονομάζεται σε Fellowship Entertainment, αντικαθιστώντας την προσωρινή εσωτερική ονομασία "Middle Earth & Friends". Η διοίκηση της εταιρείας αρνείται ότι η αλλαγή ονόματος έχει οποιαδήποτε σχέση με τις επικρίσεις που δέχθηκε για μαζικές απολύσεις, ακυρώσεις games ή την χρηματοδότηση $1 δισεκατομμυρίου από τη Σαουδική Αραβία.

Η Embracer δήλωσε: "Είμαστε πραγματικά περήφανοι για ό,τι χτίσαμε ως Embracer, και ευγνώμονες για την υποστήριξη και την εμπιστοσύνη που λάβαμε όλα αυτά τα χρόνια. Καθώς κάνουμε τώρα το βήμα να γίνουμε μια ξεχωριστή εισηγμένη εταιρεία, νιώθουμε ενθουσιασμό και, ειλικρινά, λίγο φόβο με την καλή έννοια." Η Fellowship Entertainment θα έχει περίπου 6.000 εργαζόμενους σε 30 χώρες και θα διαχειρίζεται τα εμπορικά δικαιώματα για: The Lord of the Rings, The Hobbit, Kingdom Come: Deliverance, Metro, Dead Island,Killing Floor, Darksiders, Tomb Raider, Remnant και πολλές άλλες σειρές.

Εταιρείες υπό την Fellowship Entertainment

Η νέα εταιρική δομή περιλαμβάνει πάνω από 40 θυγατρικές, μεταξύ των οποίων: 4A Games, Aspyr Media, CrazyLabs, Crystal Dynamics, Dambuster Studios, Dark Horse, Deca Games, Eidos-Montréal, Flying Wild Hog, Gunfire Games, Limited Run Games, Middle-earth Enterprises, Milestone, PLAION, Tarsier Studios, THQ Nordic, Tripwire Interactive, Vertigo Games, Warhorse Studios

Παράλληλα με τη σειρά, η Amazon συνεργάζεται με την Crystal Dynamics για το επόμενο Tomb Raider game. Οι πληροφορίες για το νέο Action-Adventure παραμένουν ελάχιστες από τότε που ανακοινώθηκε. Το μόνο που έχει αποκαλυφθεί μέχρι στιγμής είναι ότι αναπτύσσεται με την Unreal Engine 5 και θα περιλαμβάνει "παρανοϊκά puzzles προς επίλυση" και "ποικιλία εχθρών για να αντιμετωπίσετε και να ξεπεράσετε". Τον Αύγουστο του περασμένου έτους, ο επικεφαλής της Amazon Games, Christoph Hartmann, είχε δηλώσει ότι η ανάπτυξη του επερχόμενου Tomb Raider από την Crystal Dynamics και την Amazon "πηγαίνει καλά", χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.

Η Amazon επιβεβαίωσε ότι η Sophie Turner θα ενσαρκώσει τη Lara Croft στη νέα live-action τηλεοπτική σειρά Tomb Raider.

Η Turner, γνωστή για τον ρόλο της ως Sansa Stark στο Game of Thrones, είχε ακουστεί για τον ρόλο από τον Νοέμβριο του 2024 και τώρα ακολουθεί τα βήματα των Angelina Jolie και Alicia Vikander, που υποδύθηκαν τη διάσημη ηρωίδα στις κινηματογραφικές προσαρμογές.Η σειρά έχει τη Phoebe Waller-Bridge (Fleabag) ως δημιουργό, σεναριογράφο και executive producer. Η ίδια δήλωσε ενθουσιασμένη που συνεργάζεται με την Turner και χαρακτήρισε την ομάδα της παραγωγής «παθιασμένη και τολμηρή, όπως η Lara». Η Turner πρόσθεσε ότι είναι «τεράστια τιμή» να αναλάβει έναν τόσο εμβληματικό ρόλο, λέγοντας ότι «τα βήματα της Angelina και της Alicia είναι μεγάλα», αλλά με την Waller-Bridge αισθάνεται σιγουριά.

Η παραγωγή ξεκινά στις 19 Ιανουαρίου 2026. Ο Jonathan Van Tulleken θα αναλάβει σκηνοθεσία και executive production, ενώ ο Chad Hodge θα είναι συν-δημιουργός και executive producer. Η σειρά, που χαρακτηρίζεται «επική», θα προβληθεί αποκλειστικά στο Prime Video, αν και δεν υπάρχει ακόμη ημερομηνία πρεμιέρας. Παράλληλα, η Amazon συνεργάζεται με την Crystal Dynamics για το επόμενο Tomb Raider game, που αναπτύσσεται στην Unreal Engine 5 και υπόσχεται γρίφους και πλήθος αντιπάλων. Παρά την έλλειψη λεπτομερειών, πέρυσι ο επικεφαλής της Amazon Games δήλωσε ότι η ανάπτυξη «προχωράει καλά».