Marathon

Η Bungie φέρνει μία retro futuristic...παραλλαγή του Destiny.

Τα τελευταία χρόνια το είδος των extraction shooters έχει αρχίσει να κερδίζει ολοένα και μεγαλύτερο κοινό, συνδυάζοντας την ένταση των multiplayer shooters με το ρίσκο και την ανταμοιβή της επιβίωσης. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, η Bungie επιχειρεί να επιστρέψει σε ένα παλιό της όνομα, επαναφέροντας το Marathon με μια εντελώς σύγχρονη προσέγγιση. Το ιστορικό franchise, που ξεκίνησε τη δεκαετία του ’90, επιστρέφει αυτή τη φορά ως ένα ανταγωνιστικό online experience, όπου μικρές ομάδες παικτών εισέρχονται σε επικίνδυνες περιοχές, συλλέγουν εξοπλισμό και προσπαθούν να αποδράσουν πριν τους εξοντώσουν αντίπαλοι παίκτες, NPCs, ή το ίδιο το περιβάλλον.

Η επιλογή της Bungie να επενδύσει σε αυτό το είδος δεν είναι τυχαία. Μετά από χρόνια εμπειρίας σε multiplayer shooters και live service μοντέλα, το studio φαίνεται να θέλει να μεταφέρει την τεχνογνωσία του σε ένα πιο ριψοκίνδυνο αλλά και ιδιαίτερα δημοφιλές format. Το μεγάλο ερώτημα, όμως, είναι αν το νέο Marathon καταφέρνει να ξεχωρίσει μέσα σε μια κατηγορία που γίνεται ολοένα και πιο ανταγωνιστική ή αν βασίζεται απλώς στη φήμη του ονόματος και στο γνώριμο gunplay της Bungie για να κερδίσει το ενδιαφέρον των παικτών.

Η μάχη του Μαραθώνα
Σε αντίθεση με πολλά παραδοσιακά shooters, το νέο Marathon δεν βασίζεται σε μια γραμμική, κινηματογραφική αφήγηση που ξεδιπλώνεται μέσα από cutscenes. Αντίθετα, η ιστορία παρουσιάζεται περισσότερο μέσα από το ίδιο το περιβάλλον και τα στοιχεία του κόσμου. Βρίσκεστε στον μυστηριώδη πλανήτη Tau Ceti IV, όπου διάφορες εταιρείες και φατρίες στέλνουν τους λεγόμενους Runners για να αναζητήσουν πολύτιμους πόρους και τεχνολογία. Ο κόσμος που εξερευνάτε είναι γεμάτος ίχνη μιας χαμένης αποικίας και η αφήγηση χτίζεται σταδιακά μέσα από αρχεία, διαλόγους και μικρά κομμάτια πληροφοριών που ανακαλύπτετε κατά τη διάρκεια των αποστολών.

Αυτή η προσέγγιση δίνει μεγαλύτερη έμφαση στην ατμόσφαιρα και στο μυστήριο ωστόσο ίσως θα επωφελούνταν παραπάνω από ένα κλασικό στυλ αφήγησης. Δεν πρόκειται για ιστορία που θα σας κρατήσει καθηλωμένους μέσα από μεγάλες σεκάνς ή έντονες δραματικές στιγμές, αλλά για ένα υπόβαθρο που εξυπηρετεί κυρίως το gameplay και την εξερεύνηση. Παρ’ όλα αυτά, η μυθολογία του κόσμου και το sci-fi setting δημιουργούν ένα ενδιαφέρον πλαίσιο που ενισχύει την αίσθηση κινδύνου και ανακάλυψης σε κάθε αποστολή.

Μαραθωνοδρομίες
Ο βασικός πυρήνας του Marathon βασίζεται στο μοντέλο των extraction shooters, ένα είδος που τα τελευταία χρόνια έχει αποκτήσει φανατικό κοινό. Σε κάθε αποστολή, μικρές ομάδες παικτών εισέρχονται σε μια επικίνδυνη περιοχή με στόχο να συλλέξουν εξοπλισμό, πόρους και πολύτιμα αντικείμενα πριν αποχωρήσουν με επιτυχία από τον χάρτη, ενώ για παίκτες που είναι μοναχικοί λύκοι υπάρχει και η επιλογή να μπουν σε χάρτη μόνοι τους, σαν scavengers, αλλά με μειωμένες δυνατότητες στα loadouts τους. Η διαδικασία αυτή δημιουργεί μια ιδιαίτερη ένταση, καθώς κάθε απόφαση έχει βάρος, αφού είτε θα ρισκάρετε να προχωρήσετε βαθύτερα στον χάρτη για καλύτερο loot κινδυνεύοντας να τα χάσετε όλα, είτε θα επιλέξετε να αποχωρήσετε νωρίς για να εξασφαλίσετε όσα έχετε ήδη βρει. Αυτή η συνεχής ισορροπία ανάμεσα στο ρίσκο και την ανταμοιβή αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του gameplay.

Η εμπειρία της Bungie στα First-Person Shooters φαίνεται ξεκάθαρα στον χειρισμό των όπλων και στη γενικότερη αίσθηση της μάχης. Το gunplay είναι σταθερό και ικανοποιητικό, με όπλα που έχουν βάρος και χαρακτήρα. Οι συγκρούσεις με άλλους παίκτες ή εχθρικά bots έχουν γρήγορο ρυθμό και απαιτούν σωστή τοποθέτηση στον χώρο, καλή διαχείριση πυρομαχικών και συνεργασία με την ομάδα. Δεν επαναστατεί στον τομέα των shooters, αλλά το αποτέλεσμα είναι αξιόπιστο και λειτουργεί αποτελεσματικά μέσα στο πλαίσιο που θέτει ο τίτλος.

Παράλληλα, το σύστημα εξοπλισμού και loot αποτελεί σημαντικό κομμάτι της εμπειρίας. Κατά τη διάρκεια των αποστολών συλλέγετε όπλα, αναβαθμίσεις και διάφορους πόρους που μπορούν να αξιοποιηθούν για μελλοντικές αποστολές. Αυτή η λογική δημιουργεί έναν ισχυρό μηχανισμό ανταμοιβής, καθώς κάθε επιτυχημένο extraction μεταφράζεται σε καλύτερο εξοπλισμό και περισσότερες επιλογές για το επόμενο run. Αν δηλαδή καταφέρετε να επιβιώσετε.

Το progression και τα εφτά διαφορετικά shells (classed) προσφέρουν αρκετούς λόγους για να επιστρέφετε ξανά και ξανά στον κόσμο του τίτλου. Συγκεκριμένα, ο τίτλος προσφέρει πολλούς διαφορετικούς τύπους progression. Υπάρχει το γενικό leveling του κάθε προφίλ, που δουλεύει κλασικά με XP που παίρνετε κάθε φορά όταν τελειώνετε κάποιο run. Υπάρχει όμως ακόμη και το level up κάθε μίας από τις έξι φατριές, που γίνεται μέσω των διάφορων αποστολών που θα ολοκληρώνετε, ενώ και κάθε μία από τις φατριές έχει το δικό της skill tree, που κάνετε level up κάθε φορά που επιλέγετε να ξεκλειδώσετε κάτι, στο συγκεκριμένο skill tree.

Ωστόσο, κάπου εδώ αρχίζουν και οι αδυναμίες του τίτλου. Το μενού είναι από τα πιο χαοτικά που έχουμε δει σε τίτλο. Η πρώτη επαφή μαζί του είναι τόσο απωθητική που παρολίγο ο συντάκτης να κάνει delete και να κλείσει την κονσόλα. Η αλήθεια είναι ότι μετά από αρκετές ώρες ενασχόλησης, κάποιος μπορεί να βγάλει άκρη, αλλά ειδικά παίκτες που απλά θέλουν να μπουν να κάνουν λίγα runs και να το κλείσουν, θα αποθαρυνθούν αρκετά από αυτό.

Επίσης, το βασικό gameplay loop, αν και αρχικά ιδιαίτερα εθιστικό, μπορεί να γίνει επαναλαμβανόμενο, ειδικά όταν ο τίτλος περιλαμβάνει μόνο τρία maps συν ένα που θα έρθει στην πορεία, ενώ και οι εκάστοτε αποστολές ακολουθούν παρόμοια μοτίβα. Συγκεκριμένα, οι στόχοι συχνά περιστρέφονται γύρω από τη συλλογή αντικειμένων και την αποχώρηση από τον χάρτη, κάτι που μετά από αρκετά runs μπορεί να μειώσει την αίσθηση ποικιλίας, αν και αυτό γενικά είναι κάτι που ίσως εναπόκειται στο γούστο του κάθε παίκτη.

Επιπλέον, η καμπύλη εκμάθησης είναι σχετικά απότομη για όσους δεν έχουν προηγούμενη εμπειρία με το συγκεκριμένο είδος αλλά και όχι μόνο. Το παιχνίδι δεν αφιερώνει πολύ χρόνο στο να εξηγήσει τους μηχανισμούς του, με αποτέλεσμα οι πρώτες ώρες να είναι πιθανό να αποδειχθούν δύσκολες για νέους παίκτες. Παρ’ όλα αυτά, όσοι επιμείνουν θα βρουν ένα σύστημα που σταδιακά αποκαλύπτει το βάθος και τη στρατηγική του, αλλά θέλει να του δώσεις το χρόνο που απαιτεί.

Συνολικά, το gameplay καταφέρνει να προσφέρει μια σταθερή και συχνά έντονη εμπειρία, στηριζόμενο κυρίως στο αξιόπιστο gunplay και στη δυναμική των extraction αποστολών. Παρότι η επανάληψη και η δυσκολία εκμάθησης αποτελούν μικρά εμπόδια, η βασική ιδέα λειτουργεί αρκετά καλά ώστε να κρατά το ενδιαφέρον των παικτών για πολλές ώρες.

Ο Tau Ceti IV δεν συγχωρεί λάθη

Μέλλον φτιαγμένο από 3D printers
Ο οπτικός τομέας του Marathon καταφέρνει να δημιουργήσει μια ιδιαίτερη αισθητική που ξεχωρίζει από πολλά σύγχρονα multiplayer shooters. Το sci-fi περιβάλλον του πλανήτη Tau Ceti IV αποτυπώνεται μέσα από έντονα χρώματα, φουτουριστική αρχιτεκτονική και έναν κόσμο που δείχνει ταυτόχρονα όμορφος αλλά και εγκαταλελειμμένος. Το art direction αποτελεί ξεκάθαρα ένα από τα δυνατά σημεία της παραγωγής, καθώς η Bungie καταφέρνει να δημιουργήσει μια ατμόσφαιρα που ενισχύει την αίσθηση μυστηρίου και εξερεύνησης.

Οι χάρτες παρουσιάζουν αρκετή λεπτομέρεια, με ποικιλία σε τοπία και δομές που δίνουν την εντύπωση ενός κόσμου που κάποτε φιλοξενούσε μια ζωντανή αποικία. Από εγκαταλελειμμένες εγκαταστάσεις μέχρι πυκνή βλάστηση και τεχνολογικά ερείπια, κάθε περιοχή διαθέτει τη δική της ταυτότητα. Τα μοντέλα των χαρακτήρων και ο εξοπλισμός έχουν επίσης προσεγμένο σχεδιασμό, με τις στολές των Runners να προσθέτουν μια ξεχωριστή αισθητική ταυτότητα στο παιχνίδι.

Σε επίπεδο απόδοσης στις κονσόλες της Sony, η εμπειρία παραμένει σταθερή και ομαλή. Στο PS5 το παιχνίδι στοχεύει στα 60fps, προσφέροντας ρευστό gameplay ακόμη και σε έντονες συγκρούσεις με πολλούς παίκτες και εφέ στην οθόνη. Στο PS5 Pro η εικόνα εμφανίζεται ελαφρώς πιο καθαρή, με βελτιωμένη ευκρίνεια και πιο σταθερή απόδοση στις υψηλότερες ρυθμίσεις. Παρότι το παιχνίδι δεν κάνει το μεγάλο τεχνολογικό άλμα σε επίπεδο γραφικών, η συνολική εικόνα παραμένει ευχάριστη και λειτουργική, στηριζόμενη κυρίως στο ισχυρό art direction και στη σταθερότητα της απόδοσης.

Rave πάρτυ στον Tau Ceti IV
Ο ηχητικός τομέας του Marathon υπηρετεί κυρίως τη λειτουργικότητα και την ένταση των αναμετρήσεων. Το soundtrack κινείται σε ηλεκτρονικούς και ατμοσφαιρικούς τόνους που ταιριάζουν με το sci-fi setting του παιχνιδιού, δημιουργώντας ένα υπόβαθρο που ενισχύει την αίσθηση μυστηρίου κατά την εξερεύνηση των χαρτών. Στις πιο έντονες στιγμές των συγκρούσεων η μουσική ανεβάζει ρυθμό, χωρίς όμως να κλέβει την προσοχή από τη δράση.

Τα ηχητικά εφέ των όπλων και του εξοπλισμού είναι λειτουργικά, βοηθώντας τον παίκτη να αντιλαμβάνεται καλύτερα τι συμβαίνει γύρω του στο πεδίο μάχης. Οι πυροβολισμοί έχουν το απαραίτητο βάρος που οφείλουν να έχουν, ενώ οι ήχοι από τις ικανότητες και τις κινήσεις των χαρακτήρων προσθέτουν στην ένταση του κάθε encounter. Σε έναν τίτλο που βασίζεται έντονα στη συνεργασία και στην προσοχή στο περιβάλλον, η καθαρότητα των ήχων παίζει σημαντικό ρόλο.

Παρά την καλή συνολική ποιότητα, ο ηχητικός τομέας δεν καταφέρνει πάντα να ξεχωρίσει, καθώς δύσκολα οποιοδήποτε κομμάτι του soundtrack θα σας μείνει στο μυαλό, εν αντίθεση με άλλους τίτλους της Bungie, ενώ σε επαναλαμβανόμενες αποστολές η ατμόσφαιρα μπορεί να δείχνει λίγο πιο περιορισμένη σε ποικιλία. Παρ’ όλα αυτά, το αποτέλεσμα είναι επαρκές και λειτουργεί σωστά μέσα στο πλαίσιο της εμπειρίας, υποστηρίζοντας τη δράση.

Οι Πέρσες αντικαταστάθηκαν από AI
Η Bungie επιχειρεί με το Marathon να μεταφέρει την εμπειρία της από τα multiplayer shooters σε έναν διαφορετικό, πιο ριψοκίνδυνο σχεδιασμό που βασίζεται στο μοντέλο των extraction shooters. Το αποτέλεσμα είναι μια εμπειρία που καταφέρνει να δημιουργεί αρκετή ένταση σε κάθε αποστολή, βασιζόμενη κυρίως στο στιβαρό gunplay, αλλά και στη λογική του ρίσκου και της ανταμοιβής. Οι αποστολές διατηρούν το ενδιαφέρον μέσα από τη συλλογή εξοπλισμού και την προσπάθεια επιτυχημένου extraction, ενώ η συνολική διάρκεια και το progression προσφέρουν αρκετούς λόγους για να επιστρέφετε στον κόσμο του τίτλου. Τα παραπάνω, σε συνδυασμό με το κόστος του τίτλου που κυμαίνεται στα 39,99 ευρώ, προσφέρουν μια καλή εναλακτική για τους λάτρεις του είδους.

Παράλληλα, όμως, δεν λείπουν και οι αδυναμίες. Η ιστορία παραμένει περισσότερο στο παρασκήνιο χωρίς να παίζει ουσιαστικό ρόλο στην εμπειρία, το μενού μοιάζει να έχει βγει από το παρελθόν και όχι από το μέλλον, ενώ το βασικό gameplay loop μπορεί μετά από αρκετές ώρες να δείξει σημάδια επανάληψης. Επιπλέον, η καμπύλη εκμάθησης ίσως αποδειχθεί απότομη για όσους δεν έχουν προηγούμενη εμπειρία με το συγκεκριμένο είδος. Παρ’ όλες τις αδυναμίες, το αποτέλεσμα παραμένει αξιόλογο, προσφέροντας μια σταθερή multiplayer εμπειρία που απευθύνεται κυρίως σε όσους αναζητούν ένταση, συνεργασία και στρατηγική σε κάθε αποστολή, ενώ θα ανταμείψει ακόμη παραπάνω αυτούς που επιλέγουν να ασχοληθούν με δύσκολους τίτλους.

Θετικά:
- Στιβαρό και ικανοποιητικό gunplay
- Ατμοσφαιρικός sci-fi κόσμος με ενδιαφέρον art direction
- Ένταση και στρατηγική σε κάθε αποστολή
- Καλή διάρκεια και λόγοι επιστροφής μέσα από progression και loot

Αρνητικά:
- Η ιστορία μένει στο παρασκήνιο και δεν αξιοποιείται ιδιαίτερα
- Απότομη καμπύλη εκμάθησης για νέους παίκτες του είδους
- Το μενού είναι χαοτικό
- Περιορισμένη ποικιλία σε maps

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Σενάριο: 6
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.2

Ένταση, στρατηγική και συνεργασία σε έναν κόσμο που ζητά χρόνο και υπομονή.

Δημήτριος Παλιάρος