Ειδήσεις και φήμες από την gaming βιομηχανία

Η Microsoft έχει ξεκινήσει την μεγάλη της αναδιάρθρωση, κόβοντας 1.600 θέσεις εργασίας αυτή τη στιγμή και άλλες 1.600 τους επόμενους 12 μήνες. Παρά αυτή την μαζική αναδιάρθρωση, η εταιρεία δήλωσε ότι αυτές οι κινήσεις δεν περιλαμβάνουν την ακύρωση κανενός ήδη ανακοινωμένου πρώτου μέρους video game.

Σε μια εκτενή ανάρτηση στο blog Xbox Wire στις 6 Ιουλίου, η Microsoft ανακοίνωσε ότι κάποια στούντιο (όπως η Ninja Theory και η Undead Labs) πωλούνται ενώ άλλα (όπως η Arkane Studios) περιμένουν ακόμα την τύχη τους. Μέσα στην ανάρτηση υπήρχε μια γραμμή σχετικά με τα έργα που βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε εξέλιξη στα Xbox Game Studios, με την εταιρεία να διευκρινίζει ότι “κανένα από τα πρώτου μέρους δημόσια ανακοινωμένα video games ή έργα μας δεν ακυρώνεται στο πλαίσιο αυτών των μειώσεων.”

Αυτό σημαίνει ότι video games όπως το Clockwork Revolution (ένα Action-RPG που αναπτύσσεται από την InXile Entertainment), το Gears of War: E-Day (το επερχόμενο post-apocalyptic shooter της The Coalition), το Senua (η τρίτη δόση της σειράς Hellblade της Ninja Theory) και το State of Decay 3 (το επόμενο zombie survival game της Undead Labs) είναι όλα ακόμα προγραμματισμένα να κυκλοφορήσουν. Ωστόσο, παραμένει να δούμε ποια θα είναι η τύχη των video games της Ninja Theory και της Undead Labs μετά την πώλησή τους. Η Microsoft μπορεί να μην έχει ακυρώσει κανένα έργο τώρα, αλλά οποιαδήποτε τέτοια απόφαση θα εξαρτηθεί τελικά από τη νέα τους ιδιοκτησία.

Οι λέξεις-κλειδιά εδώ είναι “πρώτου μέρους” και “δημόσια ανακοινωμένα.” Αν η Xbox δεν έχει συμμετοχή στην ανάπτυξη του video game και δεν έχει ήδη γίνει δημόσιο, τότε δεν είναι σαφές τι μέλλει γενέσθαι με το μέλλον αυτού του έργου. Αξιοσημείωτο είναι επίσης ότι η εταιρεία πρόσφατα αποσύρθηκε από αρκετά έργα που συμφώνησε να χρηματοδοτήσει, συμπεριλαμβανομένου του 1666: Amsterdam από τον δημιουργό του Assassin’s Creed, κάτι που ανέπτυσσε η Romero Games, και ενός φανταστικού RPG που είχε ετοιμάσει η IO Interactive.

Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι σημαίνει αυτό για το Marvel’s Blade της Arkane Studios, δεδομένου ότι είναι ένα πρώτου μέρους, δημόσια ανακοινωμένο video game της Xbox. Υπάρχει ο φόβος ότι η Microsoft θα μπορούσε να κλείσει το στούντιο και να ακυρώσει το video game, αλλά αυτό παραμένει να φανεί. Για την ώρα, το γαλλικό στούντιο “ξεκινά τις απαιτούμενες διαβουλεύσεις” στο πλαίσιο των εργασιακών νόμων της χώρας ώστε η Microsoft να μπορεί να “εξετάσει πιθανές στρατηγικές επιλογές.”

Σε κάθε περίπτωση, οποιοδήποτε πρώτου μέρους video game της Xbox που ήδη γνωρίζουμε φαίνεται να είναι ασφαλές. Είναι απλώς λυπηρό ότι οι 3.200 άνθρωποι στην Xbox – που αποτελούν περίπου το 20% της οργάνωσης – χάνουν τις δουλειές τους.

Στο πλαίσιο της ανακοίνωσης αναδιάρθρωσης της Microsoft σήμερα για το Xbox, που έχει ως αποτέλεσμα μαζικές απολύσεις, η εταιρεία ανακοίνωσε επίσης ότι πουλά δύο από τα στούντιο ανάπτυξής της: τα Undead Labs και Ninja Theory.

Η CEO του Xbox, Asha Sharma, δήλωσε ότι αυτά τα δύο στούντιο έχουν "εισέλθει σε όρους για να ενταχθούν σε νέα ιδιοκτησία με χρηματοδότηση" για να βοηθήσουν στην ολοκλήρωση του Senua (Ninja Theory) και του State of Decay 3 (Undead Labs). Ωστόσο, η Microsoft δεν αποκάλυψε τους μυστηριώδεις αγοραστές.

Το Senua είναι ένα ολοκαίνουργιο Action video game Hellblade που μόλις ανακοινώθηκε στο Xbox Games Showcase τον Ιούνιο. Το State of Decay 3, από την άλλη, βρίσκεται σε ανάπτυξη εδώ και πολύ, πολύ καιρό.

Επιπλέον, η Microsoft ανακοίνωσε ότι τα Compulsion Games και Double Fine γίνονται ξανά ανεξάρτητα στούντιο και θα διατηρήσουν την δική τους IP και καταλόγους. Επιπλέον, η Microsoft παρέχει σε αυτές τις ομάδες χρηματοδότηση "runway" για τα "επόμενα games", δήλωσε η Sharma.

Πέρα από τις αλλαγές στη δομή των στούντιο του Xbox, η Microsoft ανακοίνωσε ότι απολύει 1.600 υπαλλήλους του Xbox σήμερα και άλλους 1.600 ανθρώπους τον επόμενο χρόνο. Εκτός από αυτές τις περικοπές, η Microsoft προχωρά σε απολύσεις πέρα από το Xbox, με συνολικό αριθμό 4.800 απολύσεων σε ολόκληρη την εταιρεία, που αντιστοιχεί περίπου στο 2,1% του συνολικού εργατικού δυναμικού της Microsoft.

Η εκτελεστική διευθύντρια της Microsoft, Amy Coleman, δήλωσε ότι η Microsoft προχωρά σε αυτές τις μαζικές απολύσεις λόγω της αλλαγής του επιχειρηματικού τοπίου.

"Ο τρόπος που κατασκευάζεται, αναπτύσσεται και χρησιμοποιείται η τεχνολογία μεταμορφώνεται πιο γρήγορα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην παρουσία μου εδώ. Οι ανάγκες των πελατών μας αλλάζουν, τα επιχειρηματικά μοντέλα που τους εξυπηρετούν αλλάζουν, και αυτό σημαίνει ότι η εργασία αυτή καθαυτή - αυτό που κάνουμε, πού εστιάζουμε και πώς οργανωνόμαστε - πρέπει να μεταμορφωθεί επίσης," είπε. "Οι εταιρείες δεν έχουν την επιλογή να επιλέξουν αν η βιομηχανία τους αλλάξει; μόνο την επιλογή να επιλέξουν αν θα αλλάξουν μαζί της. Αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστεί να προσαρμόσουμε τους πόρους και τους ρόλους και να αλλάξουμε τον τρόπο που λειτουργούμε ώστε να έχουμε τη μεγαλύτερη επίδραση για τους πελάτες μας."

Επίσης, διευκρίνισε ότι οι θέσεις εργασίας που καταργούνται "δεν αντικαθίστανται από AI." Η Microsoft κάνει σημαντικές επενδύσεις στην AI, με πολλούς να πιστεύουν ότι είναι μια φούσκα που είναι έτοιμη να σκάσει, οδηγώντας σε περαιτέρω πόνο στο μέλλον.

Από την πλευρά της, η Sharma δήλωσε ότι η επιχείρηση του Xbox "δεν είναι υγιής," με το Xbox να λειτουργεί σε χαμηλότερα περιθώρια σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές του. Είπε ότι η Microsoft έκανε ένα στοίχημα στο Xbox Game Pass και στις πολυπλατφορμικές κυκλοφορίες, μαζί με ένα "ευρύτερο χαρτοφυλάκιο" περιεχομένου, αλλά αυτές οι προσπάθειες "δεν αναπτύχθηκαν με τον ρυθμό που περιμέναμε."

"Καθώς συνέβαινε αυτό, η βασική μας επιχείρηση αδυνάτισε, και προσθέσαμε περισσότερες ομάδες, περισσότερες επενδύσεις και περισσότερο χρόνο, ελπίζοντας για ένα καλύτερο αποτέλεσμα. Και τώρα η βιομηχανία αντιμετωπίζει την πιο σοβαρή κρίση hardware στην ιστορία της. Πρέπει να επαναρυθμίσουμε το Xbox," είπε.

Η Microsoft είναι η 4η μεγαλύτερη εταιρεία στον κόσμο με κεφαλαιοποίηση άνω των 2,8 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό έχει μειωθεί σημαντικά τον τελευταίο χρόνο, καθώς η τιμή μετοχής της Microsoft έχει πέσει, αλλά η εταιρεία παραμένει πραγματικά γιγάντια, με επίπεδα εσόδων και κερδών που το αποδεικνύουν.

Για το τελευταίο τρίμηνο της Microsoft που έληξε στις 29 Απριλίου, η εταιρεία κατέγραψε έσοδα 82,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων (αύξηση 15%) και κέρδη 31,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων (αύξηση 23%).

Οι μέτοχοι της Microsoft μπορεί να μην ήταν ευχαριστημένοι με την πτώση της τιμής μετοχής της εταιρείας, αλλά μόνο για το τελευταίο τρίμηνο, η Microsoft κατέβαλε 10,2 δισεκατομμύρια δολάρια στους μετόχους μέσω μερισμάτων και επαναγορών μετοχών.

Αυτά είναι σημάδια δύναμης και υγείας για τη Microsoft. Το Xbox είναι ένα πολύ μικρό κομμάτι της συνολικής επιχείρησης της Microsoft, αλλά η παρακολούθηση τόσο ισχυρών αριθμών σε συνδυασμό με τις μαζικές απολύσεις στο Xbox δεν είναι ευχάριστη για πολλούς.

Παρά τις υποσχέσεις για επαναφορά, την αποκάλυψη ενός εντυπωσιακού νέου λογότυπου και μια επιθετική καμπάνια για τη νέα ηγεσία της, τα νέα στην Xbox γίνονται ολοένα και χειρότερα καθ' όλη τη διάρκεια του 2026. Μεταξύ των τεράστιων αυξήσεων τιμών για το Xbox hardware—και πιθανώς μιας ακόμη σύντομα—της μεταβαλλόμενης τιμής του Xbox Game Pass και της ακύρωσης χρηματοδότησης σε αρκετά συνεργατικά έργα, ήταν μια δύσκολη περίοδος για τους θαυμαστές του Xbox. Μπορούν τα νέα να γίνουν χειρότερα; Ναι, αν είστε υπάλληλος της εταιρείας—ή πραγματικά θαυμαστής των στούντιο της.

Τις τελευταίες εβδομάδες, η Microsoft έχει μιλήσει για το πώς η διεύθυνση του Xbox πρέπει να αρχίσει να αναλαμβάνει το οικονομικό της βάρος, και εδώ και καιρό φημολογείται ότι οι απολύσεις στην Xbox θα ξεκινήσουν στις 6 Ιουλίου. Μετά από μια περίοδο αγορών στα τέλη της δεκαετίας του 2010 και στις αρχές της δεκαετίας του 2020, η Xbox συγκέντρωσε ένα σημαντικό χαρτοφυλάκιο στούντιο και υπαλλήλων, αλλά φαίνεται ότι πολλοί από αυτούς θα είναι στο στόχαστρο καθώς η διεύθυνση gaming στοχεύει σε συρρίκνωση. Πολλά στούντιο φημολογείται ότι είναι προς πώληση, αλλά αν δεν βρεθεί αγοραστής, μπορεί να είναι το τέλος του δρόμου για αυτά.

Σε αυτό που θα μπορούσε να είναι η πιο ζοφερή Δευτέρα στην ιστορία του Xbox, θα παρακολουθούμε όλες τις αλλαγές που πλήττουν τα διάφορα στούντιο σήμερα.

Η Microsoft ανακοίνωσε επίσημα ότι 3,200 άτομα στην Xbox θα απολυθούν καθ' όλη τη διάρκεια του τρέχοντος οικονομικού έτους. Από αυτόν τον αριθμό, 1,600 απολύσεις θα ξεκινήσουν σήμερα και το υπόλοιπο του επηρεαζόμενου προσωπικού θα απομακρυνθεί κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας "αναδιάρθρωσης" στην Xbox.

“Η επιχείρησή μας σήμερα δεν είναι υγιής. Λειτουργούμε με περιθώρια που είναι 3-10 φορές χαμηλότερα από τις συγκρίσιμες επιχειρήσεις Platform και publishing,” έγραψε η επικεφαλής της Xbox Asha Sharma. “Εισήλθαμε στη γενιά 9 με μια μικρότερη βάση εγκατάστασης και μια υψηλότερη δομή κόστους. Για να αναπτυχθούμε, στοιχηματίσαμε στο Game Pass, σε πολλαπλές Platforms και σε ένα ευρύτερο χαρτοφυλάκιο περιεχομένου. Ενώ αυτές οι επιχειρήσεις έχουν δημιουργήσει σημαντική αξία, δεν αναπτύχθηκαν με τον ρυθμό που περιμέναμε. Καθώς συνέβαινε αυτό, η βασική μας επιχείρηση αποδυναμώθηκε, και προσθέσαμε περισσότερες ομάδες, περισσότερες επενδύσεις και περισσότερο χρόνο, ελπίζοντας για καλύτερο αποτέλεσμα. Και τώρα η βιομηχανία αντιμετωπίζει την πιο σοβαρή κρίση hardware στην ιστορία της. Πρέπει να επαναφέρουμε την Xbox.”

Ο προγραμματιστής του South of Midnight, Compulsion Games, θα αποχωρήσει από την Xbox Game Studios και θα γίνει ξανά ανεξάρτητο στούντιο. Η Compulsion Games θα διατηρήσει την IP και τον κατάλογο παιχνιδιών της όταν αποχωρήσει.

“Σήμερα, μοιραζόμαστε ότι η Compulsion Games θα επιστρέψει σε ανεξάρτητη διαχείριση μετά τον χρόνο μας ως μέρος της Xbox,” έγραψε το στούντιο σε μια ενημέρωση.

“Ως μέρος αυτής της μετάβασης, θα διατηρήσουμε τα δικαιώματα για τα Contrast, We Happy Few και το βραβευμένο μας South of Midnight. Είμαστε ευγνώμονες για τα χρόνια που περάσαμε με την Xbox, για την υποστήριξη που παρείχαν στην ομάδα μας και για την ευκαιρία να φέρουμε αυτά τα παιχνίδια στους παίκτες σε όλο τον κόσμο. Ως ανεξάρτητο στούντιο, είμαστε ενθουσιασμένοι να συνεχίσουμε να δημιουργούμε τα μοναδικά παιχνίδια που καθορίζουν την Compulsion ενώ προχωρούμε στα επόμενα βήματα της πορείας μας.”

Η Double Fine Productions αποχωρεί επίσης από την Xbox και θα μετατραπεί ξανά σε ανεξάρτητο στούντιο παιχνιδιών. Το στούντιο θα διατηρήσει την IP, τον κατάλογο και την πορεία για το επόμενο παιχνίδι του.

“Για άλλη μια φορά, η Double Fine Productions θα είναι ένα ανεξάρτητο στούντιο,” έγραψε ο επικεφαλής του στούντιο Tim Schafer. “Είμαστε ευγνώμονες σε όλους στην Xbox για επτά υπέροχα χρόνια μαζί, και για τη συνεργασία μας για να φτάσουμε σε ένα αποτέλεσμα που διατηρεί την ιστορία και τον πολιτισμό μας, και επιστρέφει την ιδιοκτησία των παιχνιδιών μας σε εμάς. Σε όλους όσους μας έχουν προσεγγίσει αυτές τις τελευταίες εβδομάδες: Σας ευχαριστούμε πολύ για όλα τα καλά σας λόγια, μας έχουν συγκινήσει βαθιά όλα τα μηνύματά σας. Θα μοιραστούμε περισσότερες ειδήσεις σύντομα για το τι έρχεται μετά.”

Οι συζητήσεις για έναν νέο ιδιοκτήτη της Ninja Theory είναι σε εξέλιξη, και το στούντιο θα συνεχίσει να εργάζεται στη σειρά Senua.

Ο προγραμματιστής του State of Decay 3, Undead Labs, είναι επίσης σε συζητήσεις για να βρει νέο ιδιοκτήτη και να συνεχίσει να εργάζεται στη σειρά ανοιχτού κόσμου με ζωντανά νεκρά.

Η Microsoft δηλώνει ότι η διοίκηση της Arkane έχει αρχίσει διαβουλεύσεις με το Συμβούλιο Εργασίας της στη Γαλλία για να εξετάσει πιθανές στρατηγικές επιλογές. Οι εργατικοί νόμοι θα μπορούσαν να καθυστερήσουν αυτήν την πιθανή πώληση του στούντιο για κάποιο χρονικό διάστημα. Το μέλλον του επόμενου παιχνιδιού του στούντιο, Marvel’s Blade, παραμένει ασαφές.

Η Bethesda και η Zenimax θα αντιμετωπίσουν απολύσεις σε όλη την εταιρεία, και η επένδυση θα μετατοπιστεί σε παιχνίδια υψηλότερης προτεραιότητας. Σύμφωνα με το Bloomberg, η Bethesda θα αναδιοργανωθεί και θα επικεντρωθεί στην μεγαλύτερη IP της—Doom, Fallout, Quake, Wolfenstein και The Elder Scrolls.

Η Blizzard θα πληγεί επίσης από απολύσεις, και όπως η Bethesda, η Microsoft αναθέτει στον έμπειρο προγραμματιστή να στραφεί προς την παραγωγή παιχνιδιών υψηλότερης προτεραιότητας.

Η King θα αναφέρεται απευθείας στην Asha Sharma, και θα πληγεί επίσης από απολύσεις.

Όπως η King, το στούντιο του Minecraft, Mojang, θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει απολύσεις και θα αναφέρεται απευθείας στην Sharma.

“Αυτά τα δύο στούντιο έχουν γίνει ολοένα και περισσότερο Platforms και είναι τα μεγαλύτερα μας με βάση τους μηνιαίους ενεργούς παίκτες,” είπε η Sharma. “Φέρνουν κρίσιμη γεωγραφική, δημογραφική και διαφοροποίηση στην Xbox.”