The Blood of Dawnwalker

Ανάμεσα στο φως και το σκοτάδι.

Η πολωνική Rebel Wolves μπορεί να αποτελεί ένα σχετικά νέο όνομα στη βιομηχανία, όμως πίσω της βρίσκονται δημιουργοί με σημαντική εμπειρία στα RPG. Το studio ιδρύθηκε το 2022 από developers που είχαν εργαστεί προηγουμένως σε μεγάλες παραγωγές, με τον Konrad Tomaszkiewicz, γνωστό από τη δουλειά του στα The Witcher 3: Wild Hunt και Cyberpunk 2077, να βρίσκεται στο επίκεντρο της νέας προσπάθειας. Η ομάδα επέλεξε για το πρώτο της μεγάλο project να δημιουργήσει ένα νέο σύμπαν σκοτεινής φαντασίας, έχοντας ως βασικούς άξονες την ελευθερία επιλογών, τις συνέπειες των αποφάσεών σας και έναν κόσμο που μεταβάλλεται ανάλογα με τις πράξεις σας.

Το The Blood of Dawnwalker ανακοινώθηκε επίσημα το 2024 και, έπειτα από περισσότερα από τέσσερα χρόνια ανάπτυξης, κυκλοφόρησε στις 3 Σεπτεμβρίου 2026 για PC, PS5 και Xbox Series X|S, με την Bandai Namco Entertainment να αναλαμβάνει την έκδοσή του. Αποτελεί παράλληλα το πρώτο κεφάλαιο μιας νέας σειράς, μεταφέροντάς σας σε μια εναλλακτική εκδοχή της Ευρώπης του 14ου αιώνα, όπου η εξάπλωση της Μαύρης Πανώλης και οι αιματηρές συγκρούσεις έχουν αποδυναμώσει το βασίλειο στα βουνα της Τρανσυλβανίας. Μέσα σε αυτό το σκηνικό, άνθρωποι και βρικόλακες συνυπάρχουν με κάθε άλλο παρά ειρηνικό τρόπο, ενώ ο κύκλος ημέρας και νύχτας δεν αποτελεί απλώς αισθητική αλλαγή, αλλά επηρεάζει ουσιαστικά τις δυνατότητες και τις επιλογές σας. Το μεγάλο ερώτημα είναι κατά πόσο η Rebel Wolves κατάφερε με την πρώτη της δημιουργία να μετατρέψει αυτές τις φιλόδοξες ιδέες σε μια πραγματικά ξεχωριστή εμπειρία.

Μια ενναλακτική Δρακουλο-ιστορία
Ο Coen είναι ένας νεαρός άνδρας που ζει στη Vale Sangora, μια απομονωμένη περιοχή των Καρπαθίων η οποία έχει περάσει υπό τον έλεγχο των βρικολάκων. Την ώρα που η Ευρώπη δοκιμάζεται από πολέμους και τη Μαύρη Πανώλη, οι μέχρι πρότινος κρυμμένες υπερφυσικές δυνάμεις εκμεταλλεύονται την αποδυνάμωση της ανθρωπότητας και διεκδικούν ανοιχτά την εξουσία. Ο ίδιος ο Coen μετατρέπεται σε Dawnwalker, δηλαδή παραμένει άνθρωπος κατά τη διάρκεια της ημέρας και αποκτά βαμπιρικές δυνάμεις τη νύχτα, κάτι σαν τον Blade ας πούμε. Βασικός του στόχος είναι να σώσει την οικογένειά του, έχοντας όμως μόλις 30 ημέρες και νύχτες στη διάθεσή του.

Η συγκεκριμένη αφετηρία λειτουργεί ιδιαίτερα καλά επειδή δεν περιορίζεται σε μια απλή σύγκρουση μεταξύ ανθρώπων και βρικολάκων. Η σχέση του Coen με τον Brencis, τον άρχοντα των Βρακχίρ (ή, στην καθομιλουμένη, βρυκολάκων) της περιοχής, οι συμμαχίες που μπορείτε να δημιουργήσετε και οι πληροφορίες που σταδιακά ανακαλύπτετε δίνουν μεγαλύτερο βάθος στην ιστορία. Παράλληλα, οι επιλογές σας μπορούν να αλλάξουν σημαντικά την πορεία των γεγονότων, καθώς δεν υπάρχει αυστηρός διαχωρισμός ανάμεσα σε κύριες και δευτερεύουσες αποστολές. Ο περιορισμένος χρόνος σάς αναγκάζει να αποφασίζετε ποιες υποθέσεις αξίζουν την προσοχή σας, αφήνοντας αναπόφευκτα άλλες πίσω.

Άμυνα, Άμυνα, Δάγκωμα
Η σημαντικότερη ιδιαιτερότητα του The Blood of Dawnwalker βρίσκεται στη διπλή φύση του Coen. Κατά τη διάρκεια της ημέρας παραμένει άνθρωπος και βασίζεται περισσότερο στον εξοπλισμό, στα όπλα και στις συμβατικές ικανότητές του, ενώ μετά τη δύση του ηλίου η βαμπιρική πλευρά του αποκτά πρωταγωνιστικό ρόλο. Οι δύο καταστάσεις δεν αποτελούν απλώς μια οπτική αλλαγή, καθώς επηρεάζουν τις διαθέσιμες ικανότητες, τον τρόπο προσέγγισης των αποστολών και ορισμένες ευκαιρίες που εμφανίζονται στον κόσμο. Έτσι, η ενδιαφέρουσα εναλλαγή ημέρας και νύχτας σάς ωθεί να επισκέπτεστε περιοχές σε διαφορετικές ώρες και να εξετάζετε περισσότερους από έναν τρόπους για να πετύχετε τον στόχο σας.

Εξίσου σημαντικό είναι το σύστημα του χρόνου. Ο Coen έχει στη διάθεσή του 30 ημέρες και νύχτες για να σώσει την οικογένειά του, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει ότι υπάρχει ένα χρονόμετρο που μετρά συνεχώς όσο εξερευνάτε. Ο χρόνος προχωρά όταν ολοκληρώνετε συγκεκριμένες δραστηριότητες και αποστολές, ενώ γνωρίζετε εκ των προτέρων το αντίστοιχο κόστος. Αυτό σας επιτρέπει να εξερευνάτε με σχετική άνεση, αλλά παράλληλα σας αναγκάζει να επιλέγετε πού θα επενδύσετε τον διαθέσιμο χρόνο. Δεν μπορείτε να βοηθήσετε τους πάντες σε ένα playthrough και ορισμένες αποφάσεις μπορούν να ανοίξουν διαφορετικές διαδρομές ή να σας στερήσουν άλλες ευκαιρίες. Η προσέγγιση αυτή προσφέρει μεγάλη ελευθερία στην εξέλιξη της περιπέτειας, αν και η διαχείριση του χρόνου δεν θα αρέσει σε όλους, ιδιαίτερα σε όσους θέλετε να ολοκληρώνετε κάθε διαθέσιμη δραστηριότητα χωρίς να σκέφτεστε τις συνέπειες.

Η Vale Sangora αποτελεί έναν ανοιχτό κόσμο που επιβραβεύει την εξερεύνηση, χωρίς να σας υποχρεώνει διαρκώς να ακολουθείτε μία συγκεκριμένη πορεία. Χωριά, δάση, ερείπια, υπόγειες τοποθεσίες και η Svartrau κρύβουν χαρακτήρες, μυστικά και αποστολές που μπορούν να επηρεάσουν την ιστορία. Αρκετές από αυτές δεν λειτουργούν απλώς ως ανεξάρτητες δευτερεύουσες δραστηριότητες, αλλά σας παρέχουν πληροφορίες, συμμάχους ή διαφορετικές λύσεις σε προβλήματα που θα συναντήσετε αργότερα. Ο ατμοσφαιρικός και καλοσχεδιασμένος κόσμος αποτελεί επομένως κάτι περισσότερο από ένα όμορφο σκηνικό, αφού η εξερεύνηση συνδέεται άμεσα με τις επιλογές και την εξέλιξη του Coen.

Στις μάχες, η Rebel Wolves ακολουθεί μια περισσότερο μεθοδική προσέγγιση. Απέναντι στους αντιπάλους καλείστε να παρατηρείτε την κατεύθυνση των επιθέσεων, να αμύνεστε την κατάλληλη στιγμή και να αναζητάτε το σωστό άνοιγμα για αντεπίθεση, αντί να πατάτε συνεχώς το κουμπί επίθεσης, ενώ την ημέρα έχετε και τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε μαγεία (Gerald είσαι εδώ;). Τα parries και η σωστή τοποθέτηση αποκτούν ιδιαίτερη σημασία, ενώ η κατάσταση γίνεται αισθητά δυσκολότερη όταν βρίσκεστε περικυκλωμένοι. Τη νύχτα, οι βαμπιρικές δυνάμεις διευρύνουν σημαντικά τις επιλογές σας, επιτρέποντας στον Coen να χρησιμοποιήσει υπερφυσικές ικανότητες και να αντιμετωπίσει τις ίδιες καταστάσεις με διαφορετικό τρόπο. Η σταδιακή ανάπτυξη των διαθέσιμων skills ενισχύει αυτή τη διαφοροποίηση και σας επιτρέπει να προσαρμόσετε σε έναν βαθμό τον χαρακτήρα στον τρόπο που προτιμάτε να μάχεστε.

Το σύστημα μάχης, ωστόσο, δεν φτάνει πάντοτε στο επίπεδο των υπόλοιπων μηχανισμών. Οι αναμετρήσεις ένας εναντίον ενός μπορούν να γίνουν αρκετά ικανοποιητικές όταν εξοικειωθείτε με την κατευθυντική άμυνα και τις αντεπιθέσεις, αλλά απέναντι σε πολλές μονάδες ταυτόχρονα η κατάσταση γίνεται περισσότερο άχαρη. Το targeting και η κίνηση δεν αντιδρούν πάντοτε όπως θα περιμένατε, ενώ σε περιορισμένους χώρους η κάμερα μπορεί να δυσκολέψει ακόμη περισσότερο την κατάσταση. Πρόκειται για ορισμένες αδυναμίες στο σύστημα μάχης που δεν καταστρέφουν τη συνολική εμπειρία, αλλά εμποδίζουν το combat να αποκτήσει την ακρίβεια και τη ρευστότητα που θα ταίριαζαν στις υπόλοιπες ιδέες του, κάτι όμως που ίσως με κάποιο patch να διορθωθεί στο προσεχές μέλλον.

Πέρα από τις μάχες, μεγάλο μέρος της εμπειρίας βασίζεται στις συζητήσεις, στην έρευνα και στις αποφάσεις σας. Οι πληροφορίες που συλλέγετε μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζετε μια υπόθεση, ενώ αρκετές καταστάσεις δεν διαθέτουν μία μοναδική σωστή λύση. Μπορείτε να ακολουθήσετε διαφορετικές προτεραιότητες, να δημιουργήσετε συμμαχίες ή να αγνοήσετε εντελώς συγκεκριμένους χαρακτήρες, γνωρίζοντας όμως ότι η αδράνεια μπορεί επίσης να έχει συνέπειες. Αυτή η φιλοσοφία συνδέει αποτελεσματικά το gameplay με το πλούσιο σενάριο και τις ουσιαστικές επιλογές, καθώς αρκετές αποφάσεις δεν υπάρχουν απλώς για να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση ελευθερίας.

Η συνολική εικόνα δεν είναι απαλλαγμένη από προβλήματα. Κατά την περιήγηση και τις μάχες εμφανίζονται τεχνικά προβλήματα και περιστασιακά bugs, ενώ υπάρχει και άνιση ποιότητα σε ορισμένα animations, κυρίως όταν συγκρίνετε τις πιο προσεγμένες σκηνές με καθημερινές κινήσεις χαρακτήρων και ορισμένες μεταβάσεις. Παρά τις ατέλειες, όμως, ο συνδυασμός εξερεύνησης, επιλογών, χρονικής διαχείρισης και της διαφορετικής συμπεριφοράς του Coen μεταξύ ημέρας και νύχτας δημιουργεί έναν αρκετά ιδιαίτερο ρυθμό. Κυρίως, σας αφήνει να αποφασίσετε όχι μόνο πώς θα αντιμετωπίσετε μια κατάσταση, αλλά και αν αξίζει να διαθέσετε τον πολύτιμο χρόνο σας σε αυτή.

Όσον αφορά τη διάρκεια, η ολοκλήρωση της βασικής ιστορίας μπορεί να απαιτήσει περίπου 30-40 ώρες, ανάλογα με τον χρόνο που θα αφιερώσετε στην εξερεύνηση και στις παράλληλες αποστολές. Στη δική μου περίπτωση, έφτασα στους τίτλους τέλους έπειτα από περίπου 34 ώρες, έχοντας ασχοληθεί και με αρκετό προαιρετικό περιεχόμενο. Οι διαφορετικές επιλογές, οι αποστολές που μπορεί να αφήσετε πίσω και οι εναλλακτικές εξελίξεις αποτελούν παράλληλα ισχυρό κίνητρο για ένα δεύτερο playthrough.

Ένας καταραμένος κόσμος όπου κάθε απόφαση έχει συνέπειες.

Βυζαντινές βαμπιρογραφίες
Ο οπτικός τομέας αποτελεί ένα από τα δυνατά σημεία της δημιουργίας της Rebel Wolves, με την Unreal Engine 5 να αξιοποιείται για την απόδοση της σκοτεινής μεσαιωνικής Ευρώπης. Η Vale Sangora διαθέτει έντονη προσωπικότητα, καθώς πυκνά δάση, μικροί οικισμοί, κάστρα και εγκαταλελειμμένες περιοχές συνθέτουν έναν ατμοσφαιρικό και καλοσχεδιασμένο κόσμο. Ο φωτισμός ξεχωρίζει ιδιαίτερα κατά τις νυχτερινές ώρες, όταν οι πηγές φωτός και οι έντονες σκιές ενισχύουν το υπερφυσικό στοιχείο. Παράλληλα, η μετάβαση από την ημέρα στη νύχτα διαφοροποιεί αισθητά την εικόνα των ίδιων τοποθεσιών. Τα μοντέλα των βασικών χαρακτήρων διαθέτουν αρκετή λεπτομέρεια, όπως και οι πανοπλίες, τα όπλα και τα περισσότερα στοιχεία του περιβάλλοντος.

Η συνολική ποιότητα, ωστόσο, δεν παραμένει πάντοτε στο ίδιο επίπεδο, όπως προαναφέραμε. Η προσεγμένη καλλιτεχνική κατεύθυνση καταφέρνει πάντως να καλύψει αρκετές από αυτές τις αδυναμίες, με την αντίθεση ανάμεσα στην ημέρα και στη σαφώς πιο απειλητική νύχτα να προσδίδει ξεχωριστή ταυτότητα στον κόσμο.

Στις κονσόλες, τα PS5, PS5 Pro και Xbox Series X διαθέτουν επιλογές Performance στα 60fps (να ναι καλά το day one patch), Balanced στα 40fps και Quality στα 30fps, ενώ το PS5 Pro προσφέρει επιπλέον οπτικές βελτιώσεις. Στο Series X η δυναμική ανάλυση μπορεί να φτάσει έως 4K, αν και το framerate δεν παραμένει πάντοτε απόλυτα σταθερό. Περισσότερους περιορισμούς συναντάμε στο Xbox Series S, όπου η ανάλυση βρίσκεται στα 1080p και ο στόχος στα 30fps, με περιστασιακές πτώσεις. Συνολικά, παρά τις τεχνικές ατέλειες, η λεπτομέρεια των τοποθεσιών, ο φωτισμός και κυρίως η ισχυρή καλλιτεχνική ταυτότητα δικαιολογούν τη θετική εικόνα του οπτικού τομέα.

Ο ήχος τον δοντιών στις καροτίδες
Ο ηχητικός τομέας συμβάλλει σημαντικά στη σκοτεινή ατμόσφαιρα της Vale Sangora. Οι ήχοι του περιβάλλοντος, από τον άνεμο και τις κινήσεις μέσα στα δάση μέχρι τις φωνές που ακούγονται στους οικισμούς, κάνουν την εξερεύνηση πιο ζωντανή, ενώ τη νύχτα η ηχητική εικόνα γίνεται περισσότερο απειλητική. Στις μάχες, τα χτυπήματα των όπλων έχουν ικανοποιητικό βάρος και οι διαφορετικοί ήχοι των επιθέσεων βοηθούν τις αναμετρήσεις να αποκτήσουν μεγαλύτερη ένταση. Αντίστοιχα προσεγμένο είναι το voice acting, ιδιαίτερα στους βασικούς χαρακτήρες, με τις ερμηνείες των Coen και Brencis να υποστηρίζουν αποτελεσματικά τις πιο σημαντικές στιγμές της ιστορίας.

Ξεχωριστή θέση έχει το soundtrack, με επικεφαλής τον συνθέτη Nikola Kołodziejczyk και τη συμμετοχή των Karolina Matuszkiewicz, Piotr Musiał και Mikołaj Stroiński. Η μουσική αξιοποιεί παραδοσιακά και folk στοιχεία που παραπέμπουν στην Ευρώπη του 14ου αιώνα και στους πρόποδες των Καρπαθίων, ταιριάζοντας με την ιστορική και υπερφυσική ταυτότητα του κόσμου. Συνολικά, μουσική, περιβαλλοντικοί ήχοι και ερμηνείες δημιουργούν ένα προσεγμένο ηχητικό σύνολο που ενισχύει αισθητά την ατμόσφαιρα.

Μοναδική βαμπιρική εμπειρία
Η Rebel Wolves κάνει ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο πρώτο βήμα και καταφέρνει να δημιουργήσει μια περιπέτεια με έντονη προσωπικότητα. Το πλούσιο σενάριο με τις ουσιαστικές επιλογές, η εναλλαγή ανάμεσα στην ανθρώπινη και τη βαμπιρική φύση του Coen και η ελευθερία με την οποία μπορείτε να διαμορφώσετε την πορεία σας αποτελούν τα σημαντικότερα πλεονεκτήματά της. Η Vale Sangora είναι ένας ατμοσφαιρικός κόσμος που αξίζει να εξερευνήσετε, ενώ το σύστημα των 30 ημερών και νυχτών κάνει τις αποφάσεις σας να αποκτούν μεγαλύτερη βαρύτητα. Από την άλλη πλευρά, η συγκεκριμένη διαχείριση του χρόνου ενδέχεται να μην ταιριάξει σε όλους, ειδικά σε όσους θέλετε να ανακαλύπτετε τα πάντα σε ένα μόνο playthrough.

Υπάρχουν επίσης περιθώρια βελτίωσης στο σύστημα μάχης, όπως και τεχνικά προβλήματα, περιστασιακά bugs και ορισμένα clunky animations που εμποδίζουν το σύνολο να φτάσει ακόμη υψηλότερα. Οι αδυναμίες αυτές, ωστόσο, δεν αναιρούν όσα πετυχαίνει η πρώτη δημιουργία της Rebel Wolves. Με περίπου 30-40 ώρες για μια ολοκληρωμένη περιπλάνηση και αρκετές διαφορετικές επιλογές που μπορούν να δικαιολογήσουν μια νέα προσπάθεια, προσφέρει σημαντική διάρκεια και υψηλό replayability. Προσωπικά χρειάστηκα περίπου 34 ώρες για να φτάσω στο τέλος, χωρίς φυσικά να έχω δει όλα όσα μπορεί να προσφέρει η Vale Sangora.

Το The Blood of Dawnwalker απευθύνεται κυρίως σε όσους εκτιμάτε τα story-driven RPGs, τις δύσκολες αποφάσεις και την ελευθερία στην εξέλιξη μιας ιστορίας. Δεν είναι απαλλαγμένο από ατέλειες, αλλά διαθέτει αρκετές πρωτότυπες ιδέες και, κυρίως, τις χρησιμοποιεί για να δημιουργήσει μια εμπειρία που μπορεί να διαφέρει αισθητά από παίκτη σε παίκτη. Ως πρώτο κεφάλαιο της νέας σειράς, αφήνει πολύ καλές εντυπώσεις και δημιουργεί υψηλές προσδοκίες για το επόμενο βήμα της Rebel Wolves.

Θετικά:
- Πλούσιο σενάριο με ουσιαστικές επιλογές.
- Ενδιαφέρουσα εναλλαγή ημέρας και νύχτας.
- Μεγάλη ελευθερία στην εξέλιξη της περιπέτειας.
- Ατμοσφαιρικός και καλοσχεδιασμένος κόσμος.

Αρνητικά:
- Ορισμένες αδυναμίες στο σύστημα μάχης.
- Τεχνικά προβλήματα και περιστασιακά bugs.
- Η διαχείριση του χρόνου δεν θα αρέσει σε όλους.
-Άνιση ποιότητα σε ορισμένα animations

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Σενάριο: 8.5
Αντοχή: 9
Γενικά: 8.2

Ένταση, πρωτοτυπία και τακτική, σε μια αξιομνημόνευτη πρώτη προσπάθεια.

Δημήτρης Παλιάρος