Gallipoli

Η ιστορία ξαναγράφεται στις ακτές της Οθωμανικής αυτοκρατορίας.

Η BlackMill Games έχει περάσει περισσότερο από μία δεκαετία επιχειρώντας να μεταφέρει στα video games με όσο το δυνατόν μεγαλύτερη αυθεντικότητα ορισμένα από τα σημαντικότερα μέτωπα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Από τα λασπωμένα χαρακώματα του Verdun και τις αχανείς εκτάσεις του Tannenberg, μέχρι τις ορεινές συγκρούσεις του Isonzo, η ολλανδική εταιρεία δημιούργησε σταδιακά τη δική της ταυτότητα στον χώρο των multiplayer FPS, αποφεύγοντας τον γρήγορο και περισσότερο arcade χαρακτήρα σειρών όπως τα Call of Duty και Battlefield. Με το Gallipoli, το τέταρτο κεφάλαιο της σειράς, στρέφει αυτή τη φορά το ενδιαφέρον της στα μέτωπα της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και σε μία από τις πιο αιματηρές και αποτυχημένες στρατιωτικές επιχειρήσεις του Μεγάλου Πολέμου.

Η επιλογή της συγκεκριμένης εκστρατείας επιτρέπει παράλληλα στην BlackMill να απομακρυνθεί από τα γνώριμα ευρωπαϊκά πεδία μαχών της σειράς. Οι ακτές της Καλλίπολης, τα χαρακώματα, αλλά και οι επιχειρήσεις σε περιοχές της Μέσης Ανατολής δημιουργούν ένα διαφορετικό σκηνικό για τις μάχες 50 παικτών, στις οποίες η συνεργασία, η σωστή τοποθέτηση και η ακρίβεια έχουν μεγαλύτερη σημασία από τα γρήγορα αντανακλαστικά. Δέκα ιστορικές κλάσεις, αυθεντικός οπλισμός, bots που μπορούν να συμπληρώσουν τις ομάδες και πλήρες cross-play μεταξύ PC, PS5 και Xbox Series X/S αποτελούν ορισμένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της νέας κυκλοφορίας. Το ερώτημα επομένως είναι αν η εμπειρία που απέκτησε η BlackMill από τους τρεις προηγούμενους τίτλους ήταν αρκετή ώστε το Gallipoli να αποτελέσει το επόμενο ουσιαστικό τους βήμα ή απλώς ακόμη ένα διαφορετικό μέτωπο του ίδιου πολέμου.

Οι Οθωμανοί στα τελειώματα τους
Αντί για ένα παραδοσιακό campaign με συγκεκριμένο πρωταγωνιστή και διαδοχικά αφηγηματικά κεφάλαια, το ιστορικό πλαίσιο είναι αυτό που αναλαμβάνει ουσιαστικά τον ρόλο της ιστορίας. Η δράση τοποθετείται στα Οθωμανικά Μέτωπα του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, με τις δυνάμεις της Βρετανικής και της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας να συγκρούονται τόσο στη Χερσόνησο της Καλλίπολης όσο και στη Μεσοποταμία. Αναλαμβάνετε τον ρόλο ενός απλού στρατιώτη των δύο πλευρών και συμμετέχετε άλλοτε στην υπεράσπιση των οθωμανικών εδαφών και άλλοτε στις προσπάθειες των Συμμάχων να τα καταλάβουν, με τις μάχες να βασίζονται σε πραγματικές στρατιωτικές επιχειρήσεις της εποχής.

Η επιλογή αυτή λειτουργεί ιδιαίτερα καλά ως προς την ιστορική ατμόσφαιρα, αλλά περιορίζει αισθητά την αφήγηση. Δεν υπάρχουν χαρακτήρες των οποίων την πορεία θα παρακολουθήσετε, ούτε κάποια αυτόνομη ιστορία που να εξελίσσεται όσο προχωράτε. Η BlackMill Games προτιμά να αφήσει τα πεδία των μαχών, τις στολές, τον οπλισμό και τις αντίπαλες παρατάξεις να αφηγηθούν από μόνα τους τα γεγονότα. Πρόκειται για μια προσέγγιση που ταιριάζει στον multiplayer χαρακτήρα του FPS, αλλά παράλληλα αφήνει ανεκμετάλλευτη την ευκαιρία για ένα πιο ουσιαστικό campaign γύρω από ένα ιστορικό μέτωπο που σπάνια παρουσιάζεται στο συγκεκριμένο genre.

Προέλαση με κάθε κόστος
Στον πυρήνα του βρίσκεται ένα αρκετά απαιτητικό FPS, όπου 50 στρατιώτες χωρίζονται σε δύο ομάδες των 25 και μάχονται για τον έλεγχο διαδοχικών σημείων του χάρτη. Η λογική του run-and-gun δεν έχει ιδιαίτερη θέση εδώ, καθώς ακόμη και μία εύστοχη βολή μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρα. Αυτό σας αναγκάζει να κινείστε προσεκτικά, να αξιοποιείτε τα χαρακώματα και κάθε διαθέσιμο σημείο κάλυψης και, κυρίως, να παρακολουθείτε τις κινήσεις της υπόλοιπης ομάδας. Οι μάχες μπορούν μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα να μετατραπούν από μια οργανωμένη προέλαση σε χαοτική ανταλλαγή πυρών, χωρίς όμως να χάνεται εύκολα η αίσθηση του βασικού στόχου.

Το expeditions αποτελεί το βασικό mode και χωρίζει τις δύο παρατάξεις σε επιτιθέμενους και αμυνόμενους. Οι πρώτοι πρέπει να προωθούν σταδιακά τη γραμμή του μετώπου καταλαμβάνοντας τα αντίπαλα Headquarters, ενώ οι δεύτεροι επιχειρούν να εξαντλήσουν τις διαθέσιμες ενισχύσεις τους. Η κατάληψη ενός σημείου δεν περιορίζεται πάντοτε στην παραμονή μιας ομάδας μέσα σε μια συγκεκριμένη περιοχή, αφού μπορεί να απαιτεί την τοποθέτηση εκρηκτικών ή την κατασκευή οχυρώσεων. Υπάρχουν παράλληλα δευτερεύοντες στόχοι που μπορούν να προσφέρουν σημαντικό πλεονέκτημα, όπως πρόσβαση σε υποστήριξη πυροβολικού. Η συνεχής μετακίνηση της πρώτης γραμμής κρατά τις αναμετρήσεις δραστήριες, αλλά η ύπαρξη ουσιαστικά ενός βασικού mode αποτελεί αισθητό περιορισμό και μειώνει την ποικιλία που θα περιμένατε από έναν τίτλο που βασίζεται σχεδόν ολοκληρωτικά στο multiplayer.

Μεγάλο μέρος του ενδιαφέροντος προέρχεται από τις 10 διαφορετικά classes, τα οποία δεν αποτελούν απλώς διαφορετικά loadouts. Ο officer αναλαμβάνει περισσότερο ηγετικό ρόλο, ο heavy machine gunner μπορεί να καθηλώσει τους αντιπάλους με συνεχή πυρά, ενώ ο sniper είναι αποτελεσματικότερος από μεγαλύτερες αποστάσεις. Ιδιαίτερη σημασία έχει και ο stretcher bearer (ή αλλιώς medic), καθώς μπορεί να βοηθήσει τους τραυματισμένους συμμάχους του και να τους κρατήσει στη μάχη. Η ύπαρξη τόσο διαφορετικών ειδικοτήτων κάνει τη συνεργασία ουσιαστική, αφού μια ομάδα που χρησιμοποιεί σωστά τις δυνατότητές τους μπορεί να αποκτήσει ξεκάθαρο πλεονέκτημα απέναντι σε αντιπάλους που λειτουργούν ανεξάρτητα. Υπάρχουν επίσης περισσότερα από 50 ιστορικά όπλα και αντικείμενα εξοπλισμού, διατηρώντας την έμφαση της σειράς στην αυθεντικότητα της εποχής.

Το gunplay ακολουθεί αντίστοιχα πιο αργό και μεθοδικό ρυθμό. Τα bolt-action rifles απαιτούν ακρίβεια και υπομονή ανάμεσα στις βολές, ενώ τα πυρομαχικά δεν μπορούν να σπαταλώνται αλόγιστα. Το stamina επηρεάζει τόσο την κίνησή σας όσο και τη σταθερότητα του όπλου, επομένως ένα συνεχόμενο sprint πριν από μια ανταλλαγή πυρών μπορεί να σας αφήσει σε μειονεκτική θέση. Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το suppression. Σφαίρες που περνούν πολύ κοντά σας επηρεάζουν την όραση και τη σταθερότητα του όπλου, ενώ η παρατεταμένη πίεση μπορεί να οδηγήσει τον στρατιώτη σε κατάσταση πανικού. Έτσι, τα πυρά δεν χρησιμεύουν αποκλειστικά για την εξόντωση ενός αντιπάλου, αλλά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να τον καθηλώσουν πίσω από την κάλυψή του όσο οι συμπαίκτες σας προελαύνουν.

Υπάρχει επίσης μεγαλύτερη προσοχή στον ίδιο τον χειρισμό του οπλισμού. Η επαναγέμιση και η προετοιμασία της επόμενης βολής πραγματοποιούνται σε στάδια, επομένως μια ενέργεια που διακόπηκε δεν ολοκληρώνεται μαγικά στο παρασκήνιο. Σε συνδυασμό με το suppression και την κόπωση, το σύστημα δημιουργεί στιγμές όπου ακόμη και μια φαινομενικά εύκολη βολή χρειάζεται ψυχραιμία. Το αποτέλεσμα είναι ένα ικανοποιητικό αλλά απαιτητικό gunplay που επιβραβεύει περισσότερο την καλή τοποθέτηση και την ακρίβεια παρά τα γρήγορα αντανακλαστικά. Από την άλλη, ο σκόπιμα βαρύς χειρισμός χρειάζεται χρόνο προσαρμογής και ορισμένες φορές μπορεί να κάνει μια αποτυχημένη βολή περισσότερο εκνευριστική απ' όσο θα έπρεπε.

Σημαντικό ρόλο παίζουν ακόμη οι κατασκευές στο πεδίο της μάχης. Ανάλογα με την class σας μπορείτε να δημιουργήσετε πρόχειρες οχυρώσεις, να τοποθετήσετε σακιά άμμου και συρματοπλέγματα ή να αξιοποιήσετε θέσεις πολυβόλων και σημεία επανεμφάνισης. Με αυτόν τον τρόπο, η άμυνα ενός objective δεν εξαρτάται αποκλειστικά από το πόσους αντιπάλους θα εξοντώσετε, αλλά και από το πόσο αποτελεσματικά θα οργανώσετε την περιοχή. Όταν οι δύο ομάδες συνεργάζονται, η συγκεκριμένη δομή δημιουργεί μερικές ιδιαίτερα έντονες αναμετρήσεις, καθώς μια οργανωμένη αμυντική γραμμή μπορεί να καταρρεύσει μέσα σε λίγα λεπτά από μια συντονισμένη επίθεση.

Τέλος, το cross-play μεταξύ PC και κονσολών βοηθά σημαντικά στη διατήρηση γεμάτων servers, ενώ όπου απουσιάζουν πραγματικοί χρήστες μπορούν να χρησιμοποιηθούν bots για τη συμπλήρωση των ομάδων. Υπάρχει παράλληλα progression για classes και οπλισμό, αν και οι ανταμοιβές επικεντρώνονται περισσότερο σε μικρές βελτιώσεις και cosmetic στοιχεία παρά σε δραστικές αλλαγές του τρόπου μάχης. Παρότι η περιορισμένη επιλογή modes δημιουργεί ερωτήματα για τη επαναληψιμότητα του τίτλου, τα διαφορετικά classes, οι μεταβαλλόμενες συνθήκες κάθε αναμέτρησης και η ανάγκη συνεργασίας προσφέρουν αρκετό βάθος ώστε οι μάχες να παραμένουν ενδιαφέρουσες για αρκετό διάστημα. Τα bugs και ορισμένες τεχνικές ατέλειες μπορούν να διακόψουν περιστασιακά τον ρυθμό, χωρίς όμως να επισκιάζουν ένα από τα δυνατότερα στοιχεία του Gallipoli: την ικανότητά του να μετατρέπει μια σχετικά απλή επίθεση σε μια έντονη και απρόβλεπτη μάχη χαρακωμάτων.

Στα χαρακώματα, η επιβίωση περνά μέσα από τη συνεργασία

Στη σκιά των χαρακωμάτων
Ο τεχνικός τομέας βασίζεται στη Unity 6, με την BlackMill Games να επιδιώκει έτσι μεγαλύτερη λεπτομέρεια και πιο ρεαλιστικό φωτισμό σε σχέση με το Isonzo. Η μεγαλύτερη δύναμη της οπτικής παρουσίασης βρίσκεται στα ίδια τα πεδία μάχης. Οι ακτές της Καλλίπολης, οι ξεραμένες εκτάσεις της Μεσοποταμίας και τα πυκνά χαρακώματα διαφοροποιούνται αρκετά μεταξύ τους, ενώ ο σχεδιασμός τους αποφεύγει μια υπερβολικά καθαρή ή εντυπωσιακή απεικόνιση του πολέμου. Χώμα, κατεστραμμένες οχυρώσεις, σακιά, συρματοπλέγματα και διάσπαρτος στρατιωτικός εξοπλισμός δημιουργούν ένα αρκετά πειστικό σύνολο. Ο φωτισμός συμβάλλει επίσης αρκετά στην ατμόσφαιρα, ιδιαίτερα στους ανοιχτούς χάρτες, όπου η έντονη ηλιοφάνεια και η σκόνη επηρεάζουν ακόμη και το πόσο εύκολα μπορείτε να διακρίνετε έναν αντίπαλο από απόσταση.

Λιγότερο εντυπωσιακά είναι τα μοντέλα των στρατιωτών και ορισμένα animations, τα οποία δεν βρίσκονται στο επίπεδο μεγαλύτερων παραγωγών του είδους. Οι στολές και ιδιαίτερα τα όπλα διαθέτουν αρκετή λεπτομέρεια και ταιριάζουν με την εποχή, όμως από κοντινή απόσταση γίνονται περισσότερο εμφανείς οι περιορισμοί στα πρόσωπα και στις κινήσεις των χαρακτήρων. Αντίστοιχα, ορισμένα textures παρουσιάζονται πιο απλά, χωρίς πάντως να χαλούν σημαντικά τη συνολική εικόνα. Το αποτέλεσμα επομένως δεν εντυπωσιάζει τεχνικά, αλλά καταφέρνει κάτι σημαντικότερο για τη συγκεκριμένη περίπτωση, καθώς κάθε περιοχή αποκτά τη δική της ταυτότητα και μεταφέρει πειστικά την εικόνα ενός αφιλόξενου πεδίου μάχης.

Στις κονσόλες παρατηρούνται ορισμένες τεχνικές αδυναμίες. Στα Xbox Series X|S το framerate στοχεύει τα 60fps, αλλά παρουσιάζει πτώσεις ακόμη και κοντά στα 40fps, ενώ το Series X υποστηρίζει 4K. Στο PS5 Pro αναφέρεται επίσης υποστήριξη 4K, χωρίς όμως σταθερά 60fps και με περιστασιακό screen tearing. Για το απλό PS5 δεν υπάρχουν προς το παρόν αξιόπιστα στοιχεία σχετικά με την ακριβή ανάλυση και το framerate. Παρά τις ατέλειες, η προσεγμένη αναπαράσταση των ιστορικών τοποθεσιών και ο φωτισμός δημιουργούν πειστική πολεμική ατμόσφαιρα.

Οι ήχοι του πολέμου
Η ηχητική επένδυση αποτελεί ένα από τα δυνατότερα στοιχεία της εμπειρίας, καθώς οι πυροβολισμοί, οι εκρήξεις του πυροβολικού και οι φωνές των στρατιωτών δημιουργούν την απαραίτητη ένταση στο πεδίο της μάχης. Ιδιαίτερα όταν βρίσκεστε μέσα στα χαρακώματα, οι βολές που περνούν κοντά σας και οι εκρήξεις σε μικρή απόσταση κάνουν τις συγκρούσεις να ακούγονται χαοτικές και επικίνδυνες, συμπληρώνοντας αποτελεσματικά το suppression system του gameplay. Η διαφορετική ηχητική απόδοση των όπλων βοηθά επίσης στο immersion, ενώ η χρήση αγγλικών και τουρκικών φωνών ενισχύει τον χαρακτήρα των δύο παρατάξεων. Τον σχεδιασμό του ήχου ανέλαβε η Game Audio Squad, η οποία συνεργάζεται με την ομάδα της WW1 Game Series ήδη από το 2017.

Το soundtrack έχει συνθέσει ο Bart Delissen και αποτελείται από 15 κομμάτια συνολικής διάρκειας περίπου 31 λεπτών. Αντί να βρίσκεται συνεχώς στο προσκήνιο, η μουσική λειτουργεί περισσότερο συμπληρωματικά στην πολεμική ατμόσφαιρα, με συνθέσεις όπως τα Gallipoli Marsi, Expedition και Drums of the Darnadelles, αλλά και διασκευές ιστορικών ύμνων όπως τα Plevne Marsi, Rule Britannia! και Waltzing Matilda. Η παρουσία παραδοσιακών πνευστών σε ορισμένες συνθέσεις βοηθά το soundtrack να συνδεθεί με το οθωμανικό σκηνικό, αντί να ακούγεται σαν μια γενική μουσική επένδυση πολεμικού FPS. Τελικά, μεγαλύτερη εντύπωση αφήνει ο συνδυασμός μουσικής και ηχητικών εφέ, ο οποίος καταφέρνει να μεταφέρει την πίεση μιας μεγάλης επίθεσης και δικαιολογεί τον ήχο ως έναν από τους ισχυρότερους τομείς του Gallipoli.

Ο πόλεμος συνεχίζεται
Η BlackMill Games καταφέρνει να εξελίξει τη δοκιμασμένη συνταγή της WW1 Game Series χωρίς να απομακρυνθεί από τη φιλοσοφία που τη χαρακτηρίζει. Το απαιτητικό gunplay, οι πολλές και ουσιαστικά διαφορετικές classes και η πειστική αναπαράσταση των Οθωμανικών Μετώπων δημιουργούν ένα FPS στο οποίο η υπομονή και η συνεργασία έχουν μεγαλύτερη σημασία από τα γρήγορα αντανακλαστικά. Ο εξαιρετικός σχεδιασμός του ήχου ενισχύει ακόμη περισσότερο την ένταση των συγκρούσεων και οι μάχες 50 παικτών μπορούν να προσφέρουν αρκετές απρόβλεπτες στιγμές. Από την άλλη, η απουσία κανονικού campaign αφήνει ανεκμετάλλευτο ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον ιστορικό σκηνικό, ενώ ο περιορισμένος αριθμός modes και τα bugs δείχνουν ότι υπάρχει ακόμη περιθώριο βελτίωσης. Η ίδια η BlackMill έχει ήδη αναγνωρίσει προβλήματα όπως crashes, stuttering, disconnects και ασυνέπειες στο hit registration, προετοιμάζοντας σχετικό hotfix.

Με τιμή 29,99 ευρώ και με το cross-play να διευκολύνει τη διατήρηση ενεργών αναμετρήσεων μεταξύ PC και κονσολών, η πρόταση της BlackMill απευθύνεται πρωτίστως σε όσους αναζητούν ένα πιο μεθοδικό και ιστορικά προσανατολισμένο multiplayer FPS. Η ύπαρξη μόνο ενός βασικού mode κατά το λανσάρισμα περιορίζει την αρχική ποικιλία, όμως οι 10 classes, η συνεργασία μεταξύ των μελών της ομάδας, το offline mode με bots, καθώς και η διαφορετική εξέλιξη κάθε μάχης προσφέρουν αρκετούς λόγους για να επιστρέψετε στα χαρακώματα. Το Gallipoli μπορεί να μην αποτελεί το μεγάλο άλμα για τη σειρά, αλλά εξελίσσει τα δυνατότερα στοιχεία της και προσφέρει μία αξιόλογη πολεμική εμπειρία για όσους είναι διατεθειμένοι να ανταλλάξουν τον γρήγορο ρυθμό των arcade shooters με υπομονή, τακτική και ομαδικότητα.

Θετικά:
- Ικανοποιητικό και απαιτητικό gunplay
- Πολλά διαφορετικά classes
- Πειστική απόδοση των ιστορικών μαχών
- Πολύ δυνατός ήχος που ενισχύει την ένταση

Αρνητικά:
- Απουσία κανονικού campaign
- Λίγες επιλογές ως προς τα modes
- Bugs και ορισμένες τεχνικές ατέλειες

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Σενάριο: 5.5
Αντοχή: 8
Γενικά: 7.5

Μια σκληρή πολεμική εμπειρία που ανταμείβει υπομονή, συνεργασία και ακρίβεια.

Δημήτριος Παλιάρος