Monster Train 2

Το Τρένο της Μεγάλης Σφαγής!

Το 2020, η Shiny Shoe μας παρέδωσε ένα από τα καλύτερα deckbuilding roguelike που έχουμε συναντήσει ποτέ στις ψηφιακές μας περιπέτειες. Το Monster Train ήταν εκείνο το παιχνίδι στο οποίο μπαίναμε για «μια γρήγορη παρτίδα» και ξημέρωνε με τον ήλιο να χτυπάει την οθόνη και εμάς να έχουμε χάσει ήδη 8 ώρες από τον ύπνο μας. Πέντε χρόνια μετά, το Τρένο της Κόλασης κινητοποιείται ξανά αλλά αυτή τη φορά τα βαγόνια δεν κατηφορίζουν προς τα τάρταρα – ανεβαίνουν προς τον Παράδεισο. Και πιστέψτε μας, η διαδρομή αξίζει κάθε δευτερόλεπτο.

Το Monster Train 2 είναι από εκείνα τα σπάνια sequel που όχι απλά δεν απογοητεύουν, αλλά κάνουν το πρωτότυπο να μοιάζει με... πρόβα τζενεράλε. Οι developers πήραν όλα όσα αγαπήσαμε στο πρώτο παιχνίδι, τα πέρασαν από το μικροσκόπιο, τα φρεσκάρισαν, τα φούσκωσαν και τα ξανασέρβιραν σε μια πιατέλα γεμάτη νέες ιδέες και απίθανες δυνατότητες. Το αποτέλεσμα; Ένα από τα πιο εθιστικά, καλοδουλεμένα και ατέλειωτα παιχνίδια που έχουμε αγγίξει τα τελευταία χρόνια.

Άγγελοι και Δαίμονες ενωμένοι ενάντια στους Τιτάνες
Η ιστορία του Monster Train 2 είναι η αφορμή για να ξεκινήσει το ταξίδι – τίποτα παραπάνω, τίποτα λιγότερο. Οι Τιτάνες, πανίσχυρες οντότητες από άλλες διαστάσεις, έχουν καταλάβει τον Παράδεισο και απειλούν να ισοπεδώσουν τα πάντα. Η Κόλαση, που στο πρώτο παιχνίδι είχε σβήσει, ανάβει ξανά τις μηχανές της. Άγγελοι και δαίμονες, παλιοί εχθροί, αναγκάζονται να συμμαχήσουν. Εμείς αναλαμβάνουμε τη διοίκηση ενός νέου τρένου, φορτωμένου με υπερφυσικές δυνάμεις, και ξεκινάμε την έφοδο προς τον ουρανό.

Το σενάριο είναι απλό και λειτουργικό. Οι διάλογοι, τα cut-scenes και οι αλληλεπιδράσεις με τους χαρακτήρες υπάρχουν για να δώσουν μια αίσθηση σκοπού στην περιπέτειά μας, αλλά κανείς δεν αγόρασε το Monster Train 2 για την πλοκή. Το βάρος πέφτει εξ ολοκλήρου στο gameplay και εκεί το παιχνίδι απογειώνεται.

Τρία επίπεδα απόλυτου χάους
Όσοι παίξατε το πρώτο Monster Train ξέρετε τι σας περιμένει. Τα βασικά χαρακτηριστικά του είναι ίδια: το τρένο μας έχει τρία επίπεδα όπου διεξάγονται οι μάχες μεταξύ αμυνόμενων και επιτιθέμενων πλασμάτων και στην κορυφή βρίσκεται η Πυρά (Pyre), η καρδιά του τρένου. Οι εχθροί μπαίνουν από το κάτω βαγόνι και ανεβαίνουν επίπεδο κάθε γύρο, προσπαθώντας να φτάσουν στην Πυρά και να την καταστρέψουν. Εμείς τοποθετούμε μονάδες και ρίχνουμε ξόρκια για να τους σταματήσουμε. Όσο πιο ψηλά ανεβαίνουν, τόσο πιο επικίνδυνοι γίνονται.

Αυτό που κάνει το Monster Train 2 να ξεχωρίζει από τον αμέτρητο στρατό των deckbuilders που κυκλοφορούν σήμερα είναι, αφενώς, η Tower Defense νοοτροπία του (κύματα εχθρών που πρέπει να συντριβούν πριν φτάσουν στον προστατευόμενο πυρήνα της υπαρξής μας) και, αφετέρου, η αίσθηση πως κάθε απόφαση μετράει. Και όταν λέμε κάθε, το εννοούμε. Η επιλογή των δύο φυλών (clans) που θα συνδυάσουμε, η επιλογή του πρωταθλητή μας ανάμεσα σε δύο διαθέσιμους ανά clan με τρεις παραλλαγές έκαστος, η πορεία που θα ακολουθήσουμε στον χάρτη, τα Pyre Hearts που θα επιλέξουμε πριν την αναχώρηση – όλα διαμορφώνουν το πώς θα εξελιχθεί το κάθε πέρασμα. Και μιλάμε για περάσματα που διαρκούν περίπου μία ώρα, γεμάτη από μικρές και μεγάλες αποφάσεις που μπορούν να κάνουν τη διαφορά ανάμεσα στη θριαμβευτική νίκη και την οδυνηρή ήττα.

Η προσθήκη των Room Cards και των Equipment Cards αλλάζει ριζικά τον τρόπο που προσεγγίζουμε τη στρατηγική μας. Οι Room Cards τοποθετούνται σε ένα βαγόνι και προσφέρουν ένα μόνιμο buff σε όλη τη διάρκεια της μάχης. Οι Equipment Cards κολλάνε πάνω σε συγκεκριμένες μονάδες, δίνοντάς τους επιπλέον δυνάμεις. Αυτό το νέο σύστημα προσθέτει ένα ακόμα επίπεδο βάθους σε ένα ήδη... απύθμενο σύστημα, και πιστέψτε μας, τα μυαλά μας πήραν φωτιά προσπαθώντας να βρούμε τους τέλειους συνδυασμούς.

Οι πέντε ολοκαίνουργιες φυλές είναι το μεγαλύτερο δώρο της Shiny Shoe προς την κοινότητα. Οι Banished, οι εξόριστοι άγγελοι που ειδικεύονται στο Valor buff, οι Pyreborn, οι δράκοι που μαζεύουν χρυσό και εξαπολύουν το Pyregel, οι Luna Coven, οι Underlegion και η Lazarus League. Κάθε φυλή έχει τον δικό της μοναδικό μηχανισμό, τα δικά της χαρτιά, τον δικό της τρόπο παιχνιδιού. Και το καλύτερο; Μπορούμε να συνδυάσουμε οποιαδήποτε δύο από αυτές, δημιουργώντας κυριολεκτικά χιλιάδες διαφορετικούς συνδυασμούς.

Αναζητώντας τον τέλειο συνδυασμό καρτών
Αν υπάρχει ένα πράγμα που λατρεύουμε στα deckbuilders, είναι η στιγμή που το παιχνίδι υποκλίνεται στην εφευρετικότητά μας. Όταν όλα μπαίνουν στη θέση τους, οι μηχανισμοί δουλεύουν αρμονικά, τα combos διαδέχονται το ένα το άλλο και ο χαρακτήρας μας γίνεται τόσο πανίσχυρος που οι εχθροί μοιάζουν με μυρμήγκια. Το Monster Train 2 όχι απλά επιτρέπει αυτό το φαινόμενο – το ενθαρρύνει.

Οι δυνατότητες για ασύλληπτα combos είναι ατελείωτες. Μια κάρτα που δίνει Rage σε όλες τις φίλιες μονάδες, συνδυασμένη με μια Equipment κάρτα που διπλασιάζει τα εφέ του Rage, συν μια Room Card που κάνει τις επιθέσεις να προκαλούν επιπλέον ζημιά οδηγούν στο η ομάδα μας να έχει μετατραπεί σε οδοστρωτήρα που ισοπεδώνει πλασματα. Και τότε ακριβώς το παιχνίδι σου θυμίζει ποιος είναι το αφεντικό. Φυσικά όσο εμείς γινόμαστε πιο δυνατοί, τόσο δυνατότεροι γίνονται και οι εχθροί. Η ισορροπία είναι τόσο καλά ρυθμισμένη που, ακόμα και με το πιο ισχυρό build, μια λάθος κίνηση μπορεί να στείλει την Πυρά μας στα ουράνια – και όχι με την καλή έννοια.

Αναπόφευκτα με την πάροδο του χρόνου, στην αγωνιώδη μας προσπάθεια να ανεβάσουμε στο δέκατο επίπεδο όλες τις φυλές, αναπτύσσονται μεγάλοι έρωτες σε συγκεκριμένα ζεύγη φυλών που οδηγούν σε καταπληκτικά combos λόγω των συνδυαζόμενων δυνάμεών τους. Οι Luna Coven που εξειδικεύονται στην μαγεία και ρίχνουν ασταμάτητα ξόρκια, όταν συνδυαστούν με τους Awoken και το “πλάσμα-ληστεία” Thorned Hollow που βγάζει spikes κάθε φορά που γίνεται αποδέκτης ενός healing spell, δημιουργούν ένα ζεύγος (Thorned Hollow – Ekka στην μορφή Celestial SpellWeaver) που αυξάνει δραματικά το damage του σε κάθε γύρο.

Κάτι αντίστοιχο προσφέρει και η φυλή Railforged που μας ήρθε με το DLC σε συνδυασμό με τους Lazarus League. Τοποθετούμε στην οπισθοφυλακή την πρωταθλήτρια των Railforged , Heph σαν weaponsmith και μπροστά το (φαινομενικά) ψοφίμι των Lazarus League που ακούει στο όνομα Test Subject Alpha. Η Heph φορτώνει ταχύτατα και ασταμάτητα το ψοφίμι με εξοπλισμό ανεβάζοντας δραματικά την ισχύ του και το σαπισμένο πλάσμα αφανίζει σύντομα ολόκληρη σειρά αντιπάλων με ένα χτύπημα γιατί διαθέτει Quick (χτυπάει πρώτο) και Sweep (χτυπάει ταυτόχρονα όλους τους εχθρους.

Οι μάχες είναι μια διαρκής άσκηση στην ακρίβεια. Η σειρά με την οποία παίζουμε τα χαρτιά μας, το πού τοποθετούμε τις μονάδες μας, το πότε ενεργοποιούμε τις ειδικές ικανότητες – όλα έχουν σημασία. Η Shiny Shoe πρόσθεσε ένα πολύτιμο εργαλείο για τους πιο αναλυτικούς παίκτες: τη δυνατότητα reset της σειράς μας ή ακόμα και επανεκκίνηση μιας ολόκληρης μάχης. Η δυνατότητα να μάθουμε από τα λάθη μας χωρίς να χάνουμε μισή ώρα προόδου είναι ανεκτίμητη.

Ένα τρένο γεμάτο περιεχόμενο
Μετά από κάθε run, το τρένο σταθμεύει στο Covenant Outpost. Εδώ είναι το κέντρο επιχειρήσεών μας, το μέρος όπου ξεκλειδώνουμε νέα πράγματα, διαβάζουμε πληροφορίες για τους εχθρούς, συγκρίνουμε τα επιτεύγματά μας με τους φίλους μας και προετοιμαζόμαστε για το επόμενο ταξίδι. Το Logbook είναι τόσο γεμάτο που θα χαθούμε μέσα του για ώρες, μελετώντας τις δυνατότητες της κάθε μονάδας ξεχωριστά.

Και μετά υπάρχουν τα Dimensional Challenges, ένα mode με χειροποίητες προκλήσεις και ειδικούς mutators που αλλάζουν δραματικά τους κανόνες. Φροντίστε να περάσετε το πρώτο challenge το συντομότερο δυνατό για να ξεκλειδωθούν όλες οι φυλές του πρωτότυπου.

Το Daily Challenge μας δίνει ένα νέο, τροποποιημένο δρομολόγιο κάθε μέρα, με παγκόσμια leaderboards για να συγκρίνουμε τα επιτεύγματά μας.. Και το Endless Mode – μια από τις πιο απαιτούμενες προσθήκες από την κοινότητα – μας επιτρέπει να ταξιδεύουμε ασταμάτητα με αυξανόμενη δυσκολία, μέχρι να καταρρεύσουμε. Πόσες ώρες θα αφιερώσουμε προσπαθώντας να σπάσουμε το ρεκόρ μας; Αμέτρητες.

Όταν η αισθητική μετατρέπεται σε… αχταρμά
Οπτικά, το Monster Train 2 κάνει ένα αισθητό άλμα προς τα εμπρός. Οι μονάδες έχουν περισσότερες λεπτομέρειες, τα εφέ των επιθέσεων είναι πιο εντυπωσιακά, τα περιβάλλοντα πιο πλούσια. Δεν πρόκειται για triple-A γραφικά και ούτε χρειάζεται να είναι – το στυλ των γραφικών δένει με την αισθητική του παιχνιδιού και κάνει εξαιρετική δουλειά στο να μεταφέρει την ατμόσφαιρα.

Το μοναδικό πρόβλημα στην όλη εικόνα είναι η έλλειψη συνοχής. Ναι, μιλάμε για τρομακτική ποικιλία σε μονάδες οι οποίες όμως αισθητικά δείχνουν να μην έχουν κάποια συνοχή, μοιάζει σαν ο game designer να πληκτρολόγησε στο Google την λέξη “Τέρατα”, η αναζήτηση να του έβγαλε χίλια διαφορετικά πλάσματα κάθε είδους και αυτός να τα πήρε και να τα πέταξε όλα στο παιχνίδι. Δράκοι, ζόμπι, τρελοί επιστήμονες, εξωγήινα όντα με πολλά χέρια, μανιτάρια, ζωντανά δέντρα, ότι νάναι. Ωραία τα γραφικά αλλά η αισθητική των μονάδων είναι λίγο χαοτική κατ’ εμέ και δεν μου επέτρεψε να απολαύσω το παιχνίδι όσο απόλαυσα τα Magic: The Gathering και άλλα αντίστοιχα αριστουργήματα.

Η μουσική είναι αυτό που θα περιμέναμε από ένα παιχνίδι που διαδραματίζεται σε ένα τρένο που ταξιδεύει ανάμεσα στην Κόλαση και τον Παράδεισο: επική, γεμάτη ένταση και με τις κατάλληλες δόσεις δραματικότητας. Ο ήχος των καρτών που παίζονται, των μονάδων που επιτίθενται και της Πυράς που δέχεται ζημιά είναι ικανοποιητικός και προσθέτει στην αίσθηση της δράσης.

Ένα αριστούργημα που αξίζει την τιμή του
Το Monster Train 2 είναι ένα από εκείνα τα σπάνια παιχνίδια που σε κάνουν να ξεχνάς τον χρόνο. Το ένα πέρασμα οδηγεί στο επόμενο, ο ένας συνδυασμός φέρνει τον επόμενο, και ξαφνικά έχουμε παίξει 90 ώρες χωρίς καν να το καταλάβουμε. Είναι εθιστικό, έξυπνο, γεμάτο περιεχόμενο και με ένα βάθος που λίγα παιχνίδια του είδους μπορούν να φτάσουν.

Η τιμή των 20 ευρώ είναι κάτι παραπάνω από δίκαιη για την ποσότητα και την ποιότητα του περιεχομένου. Και με το πρώτο paid DLC, "Destiny of the Railforged", να προσθέτει μια νέα φυλή, νέα αντικείμενα και ένα ολόκληρο νέο mode, το τρένο δεν πρόκειται να σταματήσει σύντομα.

Αν αγαπάτε τα deckbuilders, τα roguelike, ή απλά τα καλά παιχνίδια, το Monster Train 2 είναι επιτακτική ανάγκη να αγοραστεί. Αν δεν έχετε ασχοληθεί ποτέ με το είδος, το Monster Train 2 είναι η ιδανική αφετηρία. Μην πείτε ότι δεν σας προειδοποιήσαμε – το τρένο φεύγει, και αν το χάσετε, θα το μετανιώσετε.

Θετικά:
- Απίστευτο βάθος και ποικιλία στρατηγικών με πέντε νέες φυλές και αμέτρητους συνδυασμούς

- Τέλεια ισορροπημένη δυσκολία που ανταμείβει την εξυπνάδα και τιμωρεί την απροσεξία

- Τα νέα Room και Equipment Cards προσθέτουν ένα ακόμα επίπεδο στρατηγικού βάθους

- Ατελείωτο replayability με Endless Mode, Dimensional Challenges και Daily Challenges

- Τεράστιες βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής (reset turn, restart battle, αναλυτικό Logbook)

- Εξαιρετική σχέση ποιότητας-τιμής για 25 ευρώ

Αρνητικά:
-Το σενάριο και οι διάλογοι είναι αδιάφοροι και ξεχνιούνται εύκολα

-Η αρχική καμπύλη εκμάθησης μπορεί να τρομάξει τους νέους παίκτες

-Η επανάληψη των ίδιων εχθρικών μοτίβων σε βάθος χρόνου γίνεται αισθητή

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ηχος: 7.5
Gameplay: 9
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 8.4

Ένα από τα κορυφαία deckbuilding roguelike όλων των εποχών, που κάνει το πρωτότυπο να μοιάζει με... απλή πρόβα.

Γιάννης Μοσχονάς