Donkey Kong Bananza

Ο γοριλάκος μας επέστρεψε πιο δυνατός από ποτέ.

Η επιστροφή ενός ιστορικού platforming συμβόλου της Nintendo συνοδεύεται πάντοτε από υψηλές προσδοκίες, ιδιαίτερα όταν μιλάμε για μια σειρά που έχει αφήσει το αποτύπωμά της εδώ και δεκαετίες. Μετά το ιδιαίτερα επιτυχημένο Donkey Kong Country: Tropical Freeze, το οποίο θεωρείται ακόμη και σήμερα ένα από τα κορυφαία 2D platformers, υπήρχε η απορία για το αν η Nintendo θα επιχειρούσε ξανά να εξελίξει τη σειρά ή αν θα συνέχιζε να βασίζεται στη γνώριμη φόρμουλα. Το Donkey Kong Bananza έρχεται να απαντήσει ακριβώς σε αυτό το ερώτημα, επιχειρώντας να μεταφέρει τον διάσημο γορίλα σε μια πιο φιλόδοξη εμπειρία που συνδυάζει platforming, εξερεύνηση και μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων από ό,τι έχουμε συνηθίσει στα προηγούμενα games της σειράς.

Η Nintendo EPD γνωρίζει όσο λίγες ομάδες ανάπτυξης πώς να αξιοποιεί τα mascots της χωρίς να αλλοιώνει τον χαρακτήρα τους. Άλλωστε, πρόκειται για το studio πίσω από ορισμένα από τα σημαντικότερα σύγχρονα exclusives της Nintendo, όπως τα Super Mario Odyssey και The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, τίτλοι που βασίστηκαν έντονα στη δημιουργικότητα και στην ελευθερία προσέγγισης. Από τα πρώτα trailers του νέου Donkey Kong ήταν ξεκάθαρο πως η ιαπωνική εταιρεία δεν ήθελε απλώς να δημιουργήσει ακόμη ένα κλασικό platformer, αλλά μια εμπειρία που θα αξιοποιούσε τις δυνατότητες του Switch 2 και θα έδινε μεγαλύτερη έμφαση στην αλληλεπίδραση με το περιβάλλον. Οι destructible περιοχές, η αυξημένη κινητικότητα του πρωταγωνιστή και η πιο “sandbox” φιλοσοφία έδειξαν από νωρίς ότι ο τίτλος είχε υψηλότερες φιλοδοξίες από μια ασφαλή συνέχεια.

Το είδος των platform games τα τελευταία χρόνια δείχνει να περνά μια νέα περίοδο άνθησης, με εταιρείες όπως η Nintendo και η Sony να επενδύουν ξανά σε mascot-driven εμπειρίες υψηλού budget. Παρ’ όλα αυτά, λίγοι χαρακτήρες κουβαλούν την ιστορία και την αναγνωρισιμότητα του Donkey Kong. Το Bananza επιχειρεί να ισορροπήσει ανάμεσα στο κλασικό DNA της σειράς και σε πιο σύγχρονες ιδέες σχεδιασμού, δημιουργώντας μια εμπειρία που σε αρκετές στιγμές θυμίζει φόρο τιμής στο παρελθόν της Nintendo, χωρίς όμως να φοβάται να δοκιμάσει νέα πράγματα. Το αν καταφέρνει τελικά να σταθεί δίπλα στα κορυφαία exclusives της εταιρείας είναι κάτι που θα αναλύσουμε παρακάτω.

Ένα ταξίδι στα έγκατα της ζούγκλας
Η ιστορία ξεκινά στο Ingot Isle, όπου μια τεράστια ανακάλυψη πολύτιμων Banandium Gems (αντί για μπανάνες όπως μας έχει συνηθίσει ο γοριλάκος μας) έχει προκαλέσει πανικό. Ανάμεσα στους εργάτες και στους κυνηγούς θυσαυρών βρίσκεται και ο Donkey Kong, μέχρι που η μυστηριώδης εταιρεία VoidCo. εισβάλλει για να αρπάξει τα σπάνια πετρώματα και να τα χρησιμοποιήσει για τα δικά της σχέδια. Έπειτα από μια χαοτική σύγκρουση, ο πρωταγωνιστής παρασύρεται βαθιά κάτω από τη γη, σε έναν τεράστιο υπόγειο κόσμο γεμάτο παράξενες φυλές και αρχαία μυστικά οικοσυστήματα. Εκεί γνωρίζει την Odd Rock, μια μυστηριώδη ύπαρξη που σταδιακά αποκαλύπτει τη σύνδεσή της με το μεγαλύτερο μυστήριο της περιπέτειας.

Καθώς προχωράτε προς τον πυρήνα του πλανήτη, η αφήγηση αποκτά πιο προσωπικό χαρακτήρα και δίνει μεγαλύτερη έμφαση στη σχέση ανάμεσα στους δύο πρωταγωνιστές. Το σενάριο δεν προσπαθεί να γίνει υπερβολικά δραματικό, όμως καταφέρνει να προσφέρει αρκετές όμορφες στιγμές και να διατηρεί σταθερά το ενδιαφέρον χάρη στο μυστήριο γύρω από τη VoidCo., τις μεταμορφώσεις και τη δύναμη του Banandium Root. Παράλληλα, η Nintendo αξιοποιεί σωστά το χιούμορ και τη χαλαρή ατμόσφαιρα της σειράς, χωρίς να χάνει την αίσθηση περιπέτειας που χαρακτηρίζει ολόκληρη την εμπειρία. Αν και η ιστορία δεν αποτελεί τον βασικό λόγο ενασχόλησης, η Nintendo κράτησε το λόγο της και δημιούργησε κάτι που λειτουργεί αποτελεσματικά ως κίνητρο για εξερεύνηση, ενώ συνδέεται και αρκετά ομαλά με το gameplay και την εξέλιξη των abilities.

Χάος, καταστροφή και ασταμάτητη εξερεύνηση
Η Nintendo αυτή τη φορά δεν προσπάθησε απλώς να δημιουργήσει ακόμη ένα παραδοσιακό platformer βασισμένο σε άλματα ακριβείας και συλλεκτικά αντικείμενα. Ολόκληρη η φιλοσοφία του Donkey Kong Bananza περιστρέφεται γύρω από την αίσθηση δύναμης και αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον. Από τα πρώτα λεπτά αντιλαμβάνεστε ότι σχεδόν κάθε επιφάνεια μπορεί να καταστραφεί, είτε για να ανοίξετε νέο μονοπάτι είτε για να αποκαλύψετε μυστικά, collectibles και shortcuts. Ο Donkey Kong μπορεί να γκρεμίσει τοίχους, να ξεριζώσει κομμάτια εδάφους και να τα χρησιμοποιήσει ως αυτοσχέδια όπλα, ενώ αρκετές φορές το ίδιο το level design σας ενθαρρύνει να πειραματιστείτε αντί να ακολουθείτε μία συγκεκριμένη διαδρομή.

Η εξερεύνηση αποτελεί το μεγαλύτερο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα του τίτλου. Σε αρκετές περιπτώσεις για παράδειγμα, μπορεί να παρατηρήσετε μια ύποπτη ρωγμή σε έναν τοίχο, να αποφασίσετε να τη διαλύσετε και ξαφνικά να βρεθείτε σε ολόκληρη κρυφή περιοχή γεμάτη collectibles ή mini challenges. Η Nintendo καταφέρνει να διατηρεί διαρκώς την περιέργεια ενεργή, αφού σχεδόν πάντα υπάρχει κάτι πίσω από το επόμενο εμπόδιο.

Το destruction gameplay δεν λειτουργεί απλώς ως εντυπωσιακό gimmick. Η ίδια η δομή των επιπέδων βασίζεται πάνω σε αυτό. Σε ορισμένες αποστολές καλείστε να καταστρέψετε τεράστιες επιφάνειες ώστε να αποκαλυφθούν υπόγεια περάσματα, ενώ αλλού χρησιμοποιείτε βράχους ως projectiles για να ενεργοποιήσετε μηχανισμούς ή να εξοντώσετε εχθρούς από απόσταση. Υπάρχουν ακόμη και στιγμές όπου δημιουργείτε μόνοι σας “σκαλοπάτια” καταστρέφοντας συγκεκριμένα τμήματα του περιβάλλοντος ώστε να αποκτήσετε πρόσβαση σε υψηλότερα σημεία. Το εντυπωσιακό είναι ότι ο τίτλος σπάνια περιορίζει τον τρόπο με τον οποίο θα προσεγγίσετε μια κατάσταση, δίνοντας πολύ μεγάλη αίσθηση ελευθερίας.

Οι μεταμορφώσεις αποτελούν ακόμη έναν βασικό πυλώνα του gameplay. Κατά τη διάρκεια της περιπέτειας ξεκλειδώνετε διαφορετικές Bananza Forms, καθεμία με δικές της ιδιότητες και δυνατότητες. Ορισμένες αυξάνουν τη δύναμη καταστροφής του Donkey Kong, άλλες βελτιώνουν την ταχύτητα μετακίνησης ή επιτρέπουν πρόσβαση σε ειδικές περιοχές. Η Nintendo επιχειρεί ξεκάθαρα να δημιουργήσει συνεχώς νέα gameplay hooks ώστε η εμπειρία να μην επαναλαμβάνεται. Παρότι οι περισσότερες transformations αξιοποιούνται σωστά, υπάρχουν ορισμένες που δείχνουν λιγότερο ανεπτυγμένες και δεν αποκτούν ποτέ την ίδια χρησιμότητα με τις βασικές μορφές που χρησιμοποιείτε συχνότερα.

Ο χειρισμός παραμένει άμεσος και ιδιαίτερα ικανοποιητικός, κάτι εξαιρετικά σημαντικό για platform τίτλο που βασίζεται στην κίνηση και στη γρήγορη αντίδραση. Τα animations του Donkey Kong δίνουν μεγάλη αίσθηση βαρύτητας και δύναμης, χωρίς ποτέ να κάνουν τον χειρισμό “βαρύ”. Τα άλματα, οι επιθέσεις και οι κινήσεις traversal συνδυάζονται ομαλά μεταξύ τους και σταδιακά δημιουργούν ένα gameplay loop που θυμίζει περισσότερο sandbox εμπειρία παρά ένα κλασικό linear platformer. Παράλληλα, η κάμερα λειτουργεί σωστά στο μεγαλύτερο μέρος της διάρκειας, όμως σε στιγμές έντονου destruction ή σε στενούς χώρους μπορεί να χάσει προσωρινά τον έλεγχο της δράσης, δημιουργώντας μικρό εκνευρισμό.

Οι μάχες δεν έχουν ιδιαίτερο βάθος, όμως λειτουργούν ικανοποιητικά χάρη στην αίσθηση δύναμης που προσφέρουν. Οι περισσότεροι εχθροί επιτίθενται με απλές κινήσεις και στόχος της Nintendo δεν φαίνεται να είναι η πρόκληση αλλά περισσότερο το διασκεδαστικό χάος. Παρ’ όλα αυτά, αρκετές μάχες με mini bosses αξιοποιούν έξυπνα το destruction system και σας αναγκάζουν να χρησιμοποιήσετε το περιβάλλον προς όφελός σας. Αντίθετα, ορισμένα βασικά boss fights επαναλαμβάνουν παρόμοιες ιδέες και δεν προσφέρουν πάντα την κορύφωση που θα περιμένατε από μια τόσο φιλόδοξη παραγωγή.

Η ποικιλία περιοχών βοηθά σημαντικά ώστε η εμπειρία να παραμένει φρέσκια μέχρι τέλους. Υπόγειες ζούγκλες, βιομηχανικές εγκαταστάσεις, περιοχές γεμάτες λάβα και τεράστιοι κατακόρυφοι χώροι εξερεύνησης αλλάζουν συνεχώς τον ρυθμό. Παράλληλα, κάθε νέα περιοχή εισάγει και κάποιο διαφορετικό gameplay mechanic, στοιχείο που αποτρέπει αποτελεσματικά την επανάληψη. Η Nintendo δείχνει ξεκάθαρα ότι ήθελε να διατηρεί συνεχώς την αίσθηση ανακάλυψης, ακόμη και μετά από πολλές ώρες ενασχόλησης.

Η βασική διάρκεια κυμαίνεται περίπου στις 18-22 ώρες (ο συντάκτης το τελείωσε στις 28 γιατί απλά έσπαγε πράγματα χωρίς λόγο), ανάλογα με το πόσο χρόνο αφιερώνετε στην εξερεύνηση και στα collectibles. Αν αποφασίσετε να ασχοληθείτε με όλα τα μυστικά, τις προαιρετικές δραστηριότητες και το completion του χάρτη, η συνολική διάρκεια μπορεί εύκολα να ξεπεράσει τις 35 ώρες, προσφέροντας αρκετό περιεχόμενο για τους fans της σειράς και των collectathon platformers γενικότερα.

Σπάστε τα όλα... μην μείνει τίποτα, μέχρι να βρείτε τις μπανάνες

Ένας ζωντανός κόσμος γεμάτος χρώμα και καταστροφή
Η Nintendo αξιοποιεί αρκετά καλά τις δυνατότητες του Switch 2, παρουσιάζοντας έναν ιδιαίτερα ζωντανό και εκφραστικό κόσμο που δίνει συνεχώς έμφαση στην κίνηση και στο spectacle. Ο καλλιτεχνικός σχεδιασμός αποτελεί αναμφίβολα ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του τίτλου, καθώς κάθε περιοχή διαθέτει τη δική της ταυτότητα, διαφορετική χρωματική παλέτα και ξεχωριστή ατμόσφαιρα. Από πυκνές υπόγειες ζούγκλες γεμάτες φωτισμούς και βλάστηση μέχρι βιομηχανικές εγκαταστάσεις με έντονα εφέ καταστροφής, ο κόσμος διατηρεί διαρκώς υψηλό επίπεδο ποικιλίας και σπάνια γίνεται οπτικά μονότονος.

Το σημαντικότερο τεχνικό επίτευγμα αφορά φυσικά το destruction system. Η ποσότητα αντικειμένων και επιφανειών που μπορούν να διαλυθούν σε πραγματικό χρόνο είναι εντυπωσιακή για φορητή κονσόλα, ενώ οι εκρήξεις, τα debris και τα physics δημιουργούν αρκετές θεαματικές στιγμές κατά τη διάρκεια της εξερεύνησης και των μαχών. Παράλληλα, τα animations του Donkey Kong είναι εξαιρετικά εκφραστικά και γεμάτα προσωπικότητα, κάτι που ενισχύει σημαντικά το χιούμορ και τον cartoon χαρακτήρα της περιπέτειας. Τα facial expressions, οι κινήσεις σώματος και η γενικότερη “ενέργεια” των χαρακτήρων θυμίζουν αρκετές φορές animated ταινία της Nintendo.

Σε καθαρά τεχνικό επίπεδο, το αποτέλεσμα κινείται σε πολύ ικανοποιητικά επίπεδα χωρίς να κυνηγά φωτορεαλισμό ή υπερβολικά πολύπλοκα textures. Η Nintendo επιλέγει την κλασσική της προσέγγιση, δίνοντας προτεραιότητα στην καθαρή εικόνα, στη σταθερότητα και στην αίσθηση ζωντάνιας. Ο τίτλος τρέχει ομαλά στο μεγαλύτερο μέρος της διάρκειας, ακόμη και σε στιγμές έντονου destruction, αν και περιστασιακά παρατηρούνται μικρές πτώσεις στον ρυθμό ανανέωσης όταν η οθόνη γεμίζει εφέ και καταρρεύσεις περιβάλλοντος. Γενικά στοχεύει και πετυχαίνει σταθερά τα 60fps, ενώ η ανάλυση κυμαίνεται γύρω στα 1080p σε handheld mode και έως περίπου 1200p docked, αν και σε στιγμές έντονου destruction παρατηρούνται περιστασιακές πτώσεις στο framerate. Παρ’ όλα αυτά, οι τεχνικές αδυναμίες δεν επηρεάζουν ουσιαστικά την εμπειρία και δύσκολα μειώνουν τη συνολική εντύπωση που αφήνει ο οπτικός τομέας.

Τα μπόνγκος της ζούγκλας
Ο ηχητικός τομέας ακολουθεί τη γενικότερη φιλοσοφία της σειράς, δίνοντας έμφαση στη χαλαρή, περιπετειώδη ατμόσφαιρα και στο χαρακτηριστικό ύφος που συνοδεύει εδώ και χρόνια τον Donkey Kong. Το soundtrack κινείται κυρίως σε γνώριμα tribal και jungle μονοπάτια, με αρκετά κομμάτια να θυμίζουν παλαιότερες συνθέσεις της σειράς, χωρίς όμως να φτάνει στα ίδια αξέχαστα επίπεδα που είχαν πετύχει παλαιότερα entries όπως το Tropical Freeze ή και το κλασσικό πλέον Donkey King Country. Παρ’ όλα αυτά, η μουσική ταιριάζει απόλυτα με τη δράση και συνοδεύει αποτελεσματικά τόσο τις στιγμές εξερεύνησης όσο και τις πιο χαοτικές σκηνές destruction.

Τα ηχητικά εφέ αποτελούν από τα πιο δυνατά στοιχεία της παραγωγής. Κάθε γροθιά, κάθε κατάρρευση τοίχου και κάθε κομμάτι περιβάλλοντος που διαλύεται μεταφέρει εξαιρετικά την αίσθηση δύναμης του πρωταγωνιστή. Η Nintendo επένδυσε ξεκάθαρα στο “impact” των κινήσεων και αυτό φαίνεται συνεχώς κατά τη διάρκεια του gameplay. Οι ήχοι των explosions, των debris και των environmental interactions δίνουν μεγαλύτερη βαρύτητα στις μάχες και ενισχύουν σημαντικά τη διασκέδαση που προσφέρει το destruction system.

Παράλληλα, οι χαρακτήρες διατηρούν τον cartoon χαρακτήρα της σειράς μέσα από φωνητικά effects, κραυγές και εκφράσεις που προσθέτουν αρκετή προσωπικότητα χωρίς να χρειάζονται εκτεταμένο voice acting. Η ατμόσφαιρα λειτουργεί σωστά σχεδόν σε όλες τις περιοχές, αν και σε ορισμένα σημεία το soundtrack γίνεται κάπως επαναλαμβανόμενο και δεν αφήνει έντονο αποτύπωμα μετά το τέλος της περιπέτειας. Συνολικά, ο ήχος εξυπηρετεί αποτελεσματικά την εμπειρία και ενισχύει τον ρυθμό και την ενέργεια του τίτλου, χωρίς όμως να καταφέρνει να ξεχωρίσει.

Η μεγάλη επιστροφή του βασιλιά της ζούγκλας
Το Donkey Kong Bananza καταφέρνει να εξελίξει τη σειρά με τρόπο που δύσκολα περίμεναν ακόμη και οι πιο αισιόδοξοι fans της Nintendo. Αντί να βασιστεί αποκλειστικά στη νοσταλγία και στη γνώριμη φόρμουλα των προηγούμενων τίτλων, επενδύει περισσότερο στην εξερεύνηση, στην ελευθερία κινήσεων και στο destruction gameplay, δημιουργώντας μια εμπειρία που διατηρεί διαρκώς το ενδιαφέρον. Η αίσθηση δύναμης που προσφέρει ο Donkey Kong, η ποικιλία περιοχών και οι συνεχείς μικρές εκπλήξεις κατά την εξερεύνηση συνθέτουν ένα ιδιαίτερα απολαυστικό gameplay loop, το οποίο δύσκολα γίνεται επαναλαμβανόμενο. Παράλληλα, η Nintendo αξιοποιεί σωστά τις δυνατότητες του Switch 2, παρουσιάζοντας έναν ζωντανό κόσμο γεμάτο χρώμα, εντυπωσιακά animations και θεαματικές καταστροφές.

Παρότι η κάμερα αντιμετωπίζει ορισμένα μικροπροβλήματα και κάποια boss fights δεν εκμεταλλεύονται πλήρως τις δυνατότητες του gameplay, η συνολική εμπειρία παραμένει εξαιρετικά απολαυστική. Το Bananza μοιάζει με μια συνειδητή προσπάθεια της Nintendo να επαναφέρει τον Donkey Kong στο προσκήνιο ως μία από τις σημαντικές σειρές της, προσφέροντας μια πιο φιλόδοξη ματιά από ό,τι είχαμε συνηθίσει τα τελευταία χρόνια. Αν αγαπάτε τα platform games με έμφαση στην εξερεύνηση, στα collectibles και στη δημιουργική αλληλεπίδραση με το περιβάλλον, τότε πρόκειται αναμφίβολα για την πιο δυνατή αποκλειστικότητα του Switch 2 μέχρι στιγμής.

Θετικά:
- Εξαιρετική αίσθηση εξερεύνησης με δημιουργικό level design.
- Απολαυστικό destruction gameplay που αξιοποιείται ουσιαστικά.
- Μεγάλη ποικιλία περιοχών, abilities και μηχανισμών που ανανεώνουν συνεχώς την εμπειρία.
- Πανέμορφος καλλιτεχνικός σχεδιασμός με εντυπωσιακά animations και εκφραστικότητα χαρακτήρων.

Αρνητικά:
- Η κάμερα αντιμετωπίζει προβλήματα σε στιγμές έντονου destruction και κλειστών χώρων.
- Ορισμένα boss fights επαναλαμβάνονται και προσφέρουν χαμηλό επίπεδο πρόκλησης.
- Κάποια transformations δεν αξιοποιούνται αρκετά.

Βαθμολογία
Γραφικά: 9
Ήχος: 7.5
Gameplay: 8.5
Σενάριο: 8.5
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 8.5

Μια χαοτική περιπέτεια γεμάτη καταστροφή, εξερεύνηση και ασταμάτητη νοσταλγία.

Δημήτριος Παλιάρος