Metroid Prime 4: Beyond

Κάνοντας σούζες… με τη Samus στο τιμόνι.

Η σειρά Metroid αποτελεί μία από τις πιο ιστορικές παρουσίες της Nintendo, έχοντας διαμορφώσει σε μεγάλο βαθμό το είδος των Action-Adventure και των λεγόμενων “Metroidvania” τίτλων. Από την πρώτη εμφάνιση της Samus Aran μέχρι και την επανεκκίνηση που έφερε το Metroid Prime το 2002, η μετάβαση σε first-person προοπτική αποτέλεσε ένα ρίσκο που τελικά δικαιώθηκε, δημιουργώντας μία από τις πιο αγαπημένες υποσειρές της εταιρείας. Τα Metroid Prime 2 και 3 συνέχισαν στο ίδιο μοτίβο, με το κοινό να αναγνωρίζει την ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, την εξερεύνηση και την «απομόνωση» που χαρακτήριζε την εμπειρία.

Η ανάπτυξη του νέου κεφαλαίου δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Μετά από χρόνια σιωπής και αλλαγές στην ανάπτυξη, το project πέρασε ξανά στα χέρια της Retro Studios, της ομάδας που καθόρισε την ταυτότητα της σειράς στο παρελθόν. Η Nintendo επένδυσε ξεκάθαρα σε μία επιστροφή στις ρίζες, αλλά ταυτόχρονα με σύγχρονες πινελιές που να δικαιολογούν τη νέα γενιά hardware. Οι πρώτες παρουσιάσεις άφησαν υποσχέσεις για έναν τίτλο που σέβεται το παρελθόν, χωρίς να φοβάται να εξελιχθεί.

Με την έλευση του Switch 2 και την ανάγκη για δυνατά exclusives, το νέο αυτό κεφάλαιο καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στη νοσταλγία και την εξέλιξη. Το ερώτημα που προκύπτει είναι αν μπορεί να επαναφέρει τη μαγεία που χαρακτήρισε τα παλαιότερα κεφάλαια, σε μια εποχή όπου το είδος έχει πλέον κορεστεί και οι απαιτήσεις του κοινού έχουν αλλάξει σημαντικά.

Η Samus δεν είναι πια μόνη
Η ιστορία εκτυλίσσεται χρονικά ανάμεσα στα γεγονότα των Super Metroid και Metroid Fusion, με μια νέα απειλή να κάνει την εμφάνισή της. Οι Space Pirates επιτίθενται σε μια εγκατάσταση της Galactic Federation στον πλανήτη Tanamaar, επιχειρώντας να αποκτήσουν έναν μυστηριώδη artifact που μόλις έχει ανακαλυφθεί. Η Samus καλείται να επέμβει και να αποτρέψει την κλοπή, όμως η κατάσταση περιπλέκεται όταν στην εξίσωση μπαίνει ο Sylux, ένας γνώριμος αντίπαλος από το παρελθόν. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, το artifact ενεργοποιείται απρόσμενα, με αποτέλεσμα να μεταφερθούν όλοι σε έναν άγνωστο πλανήτη, ανοίγοντας έτσι ένα νέο κεφάλαιο εξερεύνησης και κινδύνου.

Η ιστορία ακολουθεί για ακόμη μία φορά μια αποστολή εξερεύνησης σε έναν άγνωστο και επικίνδυνο πλανήτη, με τη διαφορά ότι αυτή τη φορά η Samus δεν είναι απολύτως μόνη. Έξι χαρακτήρες έχουν μεταφερθεί στον πλανήτη μαζί της και σας συντροφεύουν κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Η αφήγηση βασίζεται κυρίως στην περιβαλλοντική προσέγγιση, με logs, εγκαταλελειμμένες εγκαταστάσεις και αποσπασματικές πληροφορίες να συνθέτουν το παζλ των γεγονότων, αν και υπάρχουν σαφώς περισσότερα cutscenes συγκριτικά με παλαιότερους τίτλους. Μέσα από αυτή τη διαδικασία δημιουργείται μια έντονη sci-fi ατμόσφαιρα, όπου όμως απουσιάζει η αίσθηση απομόνωσης και μυστηρίου που είναι τόσο χαρακτηριστική για τη σειρά. Παρά το ενδιαφέρον world-building, το σενάριο κινείται σε αρκετά ασφαλή μονοπάτια, χωρίς να επιχειρεί σημαντικές αφηγηματικές ανατροπές. Ως αποτέλεσμα, προσφέρει μια ικανοποιητική εμπειρία που εξυπηρετεί το σύνολο, αλλά όχι κάτι αξιομνημόνευτο.

Εξερεύνηση με γνώριμο ρυθμό
Η εμπειρία κινείται στον γνώριμο συνδυασμό First-person δράσης και εξερεύνησης, με έμφαση στην προοδευτική ενίσχυση των δυνατοτήτων σας και το ξεκλείδωμα νέων περιοχών. Από την πρώτη στιγμή γίνεται ξεκάθαρο ότι η Retro Studios δεν επιχειρεί να αλλάξει τη βασική φόρμουλα, αλλά να την εξελίξει σε μικρό βαθμό, διατηρώντας τον πυρήνα που καθιέρωσε τη σειρά. Το βασικό loop περιστρέφεται γύρω από την εξερεύνηση, την επίλυση γρίφων και την απόκτηση upgrades, τα οποία σας επιτρέπουν να επιστρέφετε σε προηγούμενες περιοχές και να ανακαλύπτετε νέα μονοπάτια. Πρόκειται για μια δοκιμασμένη συνταγή που εξακολουθεί να λειτουργεί αποτελεσματικά, προσφέροντας μια σταθερή και γνώριμη εμπειρία.

Η δομή των περιοχών βασίζεται ακόμη στο κλασικό interconnected level design, με τον κόσμο να «ξεδιπλώνεται» σταδιακά μπροστά σας, με μια ωστόσο σημαντική διαφορά, που δεν δούλεψε ωστόσο τόσο καλά. Αυτή τη φορά, ίσως για να αξιοποιηθεί η ιδέα της μηχανής που μπορεί να χρησιμοποιεί η πρωταγωνίστρια (ναι η Samus καβαλάει μηχανή), τα κλασσικά levels διαχωρίζονται από έναν ανοιχτού τύπου κόσμο, μια έρημο συγκεκριμένα, η οποία όμως όπως υποδηλώνει και το όνομα της, είναι ερημικά άδεια. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να σπάει ο ρυθμός του gameplay, με μεγάλες περιόδους αδράνειας ανάμεσα στο open-world στοιχείο και τα πιο κλασσικά Metroid levels.

Όσον αφορά τα abilities, καθώς προχωράτε ξεκλειδώνετε νέα, τα οποία αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδράτε με το περιβάλλον, είτε μέσω νέων μορφών κίνησης είτε μέσω διαφορετικών τρόπων αντιμετώπισης εμποδίων. Οι γρίφοι είναι σχεδιασμένοι ώστε να ενισχύουν την εξερεύνηση, απαιτώντας παρατηρητικότητα και σωστή χρήση των διαθέσιμων εργαλείων, χωρίς όμως να γίνονται ιδιαίτερα απαιτητικοί.

Το σύστημα μάχης ακολουθεί επίσης τη γνώριμη λογική, με έμφαση στην ακρίβεια και τη σωστή διαχείριση των όπλων. Οι εχθροί παρουσιάζουν βασική ποικιλία, απαιτώντας διαφορετική προσέγγιση ανάλογα με τον τύπο τους, ενώ τα boss fights προσφέρουν στιγμές αυξημένης έντασης και δοκιμάζουν την κατανόηση των μηχανισμών. Παρότι δεν φέρνουν ιδιαίτερες καινοτομίες, καταφέρνουν να διατηρήσουν το ενδιαφέρον και να δώσουν μια ικανοποιητική πρόκληση, ειδικά στα πιο προχωρημένα στάδια. Ο χειρισμός είναι άμεσος και ανταποκρίνεται σωστά, επιτρέποντάς σας να κινηθείτε με άνεση τόσο στην εξερεύνηση όσο και στη μάχη.

Ωστόσο, όσο περνούν οι ώρες, αρχίζουν να γίνονται εμφανή τα σημάδια επανάληψης. Το gameplay loop, αν και λειτουργεί σωστά, δεν εξελίσσεται ουσιαστικά, με αποτέλεσμα να δημιουργείται μια αίσθηση οικειότητας που δεν λειτουργεί πάντα θετικά. Οι αποστολές και οι δραστηριότητες ακολουθούν παρόμοια μοτίβα, κάτι που επηρεάζει τον ρυθμό και οδηγεί σε στιγμές κόπωσης. Η προσέγγιση παραμένει αρκετά ασφαλής, χωρίς να επιχειρεί να εισάγει μηχανισμούς που θα διαφοροποιούσαν σημαντικά την εμπειρία.

Ένα ακόμη σημείο που επηρεάζει την εξερεύνηση είναι η αυξημένη καθοδήγηση που παρέχεται σε διάφορα σημεία. Μέσω hints και markers, μειώνεται σε κάποιο βαθμό η αίσθηση ανακάλυψης, καθώς η πορεία γίνεται πιο ξεκάθαρη από όσο θα περίμενε κανείς. Αν και αυτό βοηθάει τους λιγότερο έμπειρους παίκτες, περιορίζει την ελευθερία και την ικανοποίηση που προκύπτει από την αυθόρμητη εξερεύνηση. Παράλληλα, ορισμένες περιοχές δεν καταφέρνουν να ξεχωρίσουν, παρουσιάζοντας λιγότερη έμπνευση σε σύγκριση με τα πιο δυνατά σημεία του τίτλου.

Συνολικά, το gameplay προσφέρει μια σταθερή και γνώριμη εμπειρία, βασισμένη σε έναν δοκιμασμένο πυρήνα που εξακολουθεί να λειτουργεί. Παρά τα θετικά στοιχεία στην εξερεύνηση, τους γρίφους και τον χειρισμό, η έλλειψη ουσιαστικής καινοτομίας και η εισαγωγή του open-world στοιχείου, αλλά και η επανάληψη σε βάθος χρόνου περιορίζουν τον αντίκτυπο της εμπειρίας, διατηρώντας την σε ασφαλή επίπεδα χωρίς να φτάνει στο επόμενο βήμα. Τέλος, όσο αφορά τη διάρκεια της βασικής ιστορίας, θα χρειαστείτε περίπου 12–15 ώρες, με τη συνολική ενασχόληση να ξεπερνά τις 17 ώρες αν ασχοληθείτε με όλα τα upgrades και τα μυστικά.

Η Samus ναι μεν βρήκε συντρόφους, αλλά έχασε κάτι πιο σημαντικό... τη μοναξιά της

Εντυπωσιακός κόσμος με σύγχρονη τεχνική
Ο οπτικός τομέας αποτελεί ένα από τα πιο δυνατά στοιχεία της παραγωγής, αξιοποιώντας το hardware του Switch 2 με τρόπο που ξεχωρίζει. Τα περιβάλλοντα είναι προσεγμένα και πλούσια σε λεπτομέρεια, με έντονο sci-fi χαρακτήρα που ενισχύει την ατμόσφαιρα. Από υπόγειες εγκαταστάσεις μέχρι εξωγήινα τοπία, κάθε περιοχή διαθέτει τη δική της ταυτότητα, συμβάλλοντας ουσιαστικά στο world-building. Ο σχεδιασμός των χώρων δίνει την αίσθηση ενός συνεκτικού κόσμου, όπου οι τοποθεσίες συνδέονται μεταξύ τους με λογικό τρόπο, ενισχύοντας την εμπειρία της εξερεύνησης.

Ιδιαίτερη έμφαση έχει δοθεί στο art direction, το οποίο καταφέρνει να ισορροπήσει ανάμεσα στο γνώριμο ύφος της σειράς και σε πιο σύγχρονες πινελιές. Οι φωτισμοί, τα εφέ και η χρήση χρωμάτων δημιουργούν εντυπωσιακές εικόνες, ειδικά σε στιγμές δράσης ή σε πιο ατμοσφαιρικά σημεία. Τα animations κινούνται σε υψηλό επίπεδο, με ομαλές μεταβάσεις και σωστή απόδοση της κίνησης, ενώ τα visual effects από όπλα και εκρήξεις προσθέτουν ένταση στις μάχες. Συνολικά, πρόκειται για έναν οπτικό τομέα που εντυπωσιάζει με το ύφος του.

Σε επίπεδο απόδοσης, η εμπειρία διαφοροποιείται αισθητά ανάμεσα στα δύο συστήματα. Στο Switch 2 η παραγωγή προσφέρει δύο βασικά modes: ένα που στοχεύει στα 60fps με ανάλυση 4K και ένα performance mode που ανεβάζει την απόδοση στα 120fps σε 1080p. Και στις δύο περιπτώσεις, η εμπειρία είναι ιδιαίτερα ομαλή, με τη διαφορά να εντοπίζεται κυρίως στην προτεραιότητα ανάμεσα σε ευκρίνεια και ρευστότητα. Στο αρχικό Switch από την άλλη, η εμπειρία παραμένει σταθερή αλλά πιο περιορισμένη. Ο τίτλος “τρέχει” σταθερά στα 60fps τόσο σε docked όσο και σε handheld mode, χωρίς σημαντικές πτώσεις στην απόδοση. Ωστόσο, η ανάλυση είναι χαμηλότερη και η συνολική εικόνα λιγότερο εντυπωσιακή σε σύγκριση με το Switch 2. Παρ’ όλα αυτά, η ομαλότητα διατηρείται σε πολύ καλό επίπεδο, εξασφαλίζοντας μια άνετη και απολαυστική εμπειρία ανεξαρτήτως τρόπου παιξίματος.

Παρά τα θετικά στοιχεία, υπάρχουν στιγμές όπου ο οπτικός τομέας δεν διατηρεί την ίδια έμπνευση σε όλες τις περιοχές. Ορισμένα περιβάλλοντα εμφανίζονται πιο απλά σχεδιαστικά, χωρίς την ίδια προσοχή στη λεπτομέρεια ή την ποικιλία, ειδικά στο κομμάτι που είναι open-world, κάτι που γίνεται αισθητό σε σύγκριση με τα πιο δυνατά σημεία. Ωστόσο, αυτό δεν αναιρεί τη συνολικά πολύ καλή εικόνα, η οποία καταφέρνει να ξεχωρίσει και να στηρίξει την εμπειρία στο σύνολό της.

Λίγο ambient από τα παλιά
Ο ηχητικός τομέας ακολουθεί τη φιλοσοφία της σειράς, δίνοντας έμφαση κυρίως στην ατμόσφαιρα και λιγότερο σε έντονες μελωδίες. Το soundtrack κινείται σε ambient μονοπάτια, με ήχους που ενισχύουν την αίσθηση απομόνωσης και μυστηρίου, συνοδεύοντας ιδανικά την εξερεύνηση των εξωγήινων τοπίων. Σε στιγμές έντασης, η μουσική ανεβάζει ρυθμό, χωρίς όμως να φτάνει σε επίπεδα που θα αφήσουν έντονο αποτύπωμα.

Τα ηχητικά εφέ είναι λειτουργικά και εξυπηρετούν σωστά τη δράση, με τους ήχους των όπλων, των εκρήξεων και των περιβαλλοντικών στοιχείων να μεταφέρουν την απαραίτητη ένταση. Οι εχθροί διαθέτουν διακριτά ηχητικά cues, τα οποία βοηθούν στην κατανόηση της παρουσίας τους στον χώρο, ενισχύοντας το immersion. Παράλληλα, το voice acting (όχι μην φοβάστε δεν μιλάει η Samus), κάτι σχετικά σπάνιο για τη σειρά, δεν επηρεάζει αρνητικά την εμπειρία, καθώς ακόμη η αφήγηση βασίζεται περισσότερο στην ατμόσφαιρα, ωστόσο δεν μπορούμε να πούμε ότι προσέφερε και κάτι αξιομνημόνευτο.

Συνολικά, ο ηχητικός τομέας δεν καταφέρνει να ξεχωρίσει σε βάθος χρόνου. Το αποτέλεσμα που αφήνει η μουσική μπορεί να είναι επαρκές και λειτουργικό, όμως δύσκολα θα μείνει στη μνήμη, ενώ η συνολική ηχητική ποικιλία παραμένει περιορισμένη.

Μια χαμένη ευκαιρία
Η νέα περιπέτεια της Samus καταφέρνει να προσφέρει μια σταθερή και ποιοτική εμπειρία, βασισμένη σε έναν δοκιμασμένο πυρήνα που έχει αντέξει στον χρόνο. Η ατμόσφαιρα, το world-building και ο οπτικός τομέας αποτελούν τα πιο δυνατά στοιχεία, δημιουργώντας έναν κόσμο που αξίζει να εξερευνήσετε. Παράλληλα, το gameplay διατηρεί τη γνώριμη λογική της σειράς, προσφέροντας ικανοποιητική δράση και εξερεύνηση, χωρίς όμως να επιχειρεί το μεγάλο βήμα προς τα εμπρός.

Από την άλλη πλευρά, η έλλειψη ουσιαστικής καινοτομίας, οι λανθασμένες επιλογές όπως αυτή του open-world στοιχείου και η επανάληψη σε βάθος χρόνου, επηρεάζουν την εμπειρία αρνητικά, ενώ η αυξημένη καθοδήγηση περιορίζει σε κάποιο βαθμό την αίσθηση ελευθερίας. Το σενάριο λειτουργεί υποστηρικτικά χωρίς να προσφέρει κάτι ιδιαίτερο, ενώ ο ηχητικός τομέας παραμένει επαρκής χωρίς να αφήνει έντονο αποτύπωμα. Συνολικά, ναι μεν πρόκειται για μια επιστροφή που θα στεναχωρήσει τους παλιούς φαν της σειράς και σίγουρα δεν είναι το επόμενο μεγάλο ατού της Nintendo, ωστόσο παραμένει μια ικανοποιητική εμπειρία να περάσετε τον χρόνο σας, μέχρι την επόμενη μεγάλη κυκλοφορία της σειράς.

Θετικά:
- Δυνατή ατμόσφαιρα και επιτυχημένο sci-fi world-building
- Εντυπωσιακός οπτικός τομέας και art direction
- Σταθερό και δοκιμασμένο gameplay με exploration και upgrades

Αρνητικά:
- Ασφαλής προσέγγιση χωρίς ουσιαστική καινοτομία
- Επαναλαμβανόμενο gameplay σε βάθος χρόνου
- Υπερβολική καθοδήγηση που μειώνει την εξερεύνηση
- Άδειο open-world

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7.5
Σενάριο: 7
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 7.6

Η απώλεια της μοναχικότητας στερεί από το Metroid τη μαγεία του.

Δημήτριος Παλιάρος