John Carpenter’s Toxic Commando

Σκοτώνοντας ζόμπι με παντιλίκια.

Υπάρχουν συνεργασίες που τραβούν αμέσως την προσοχή και μόνο στο άκουσμα του ονόματος. Όταν το όνομα του John Carpenter, ενός δημιουργού που έχει αφήσει έντονο αποτύπωμα στον χώρο του horror, συνδυάζεται με έναν τίτλο γεμάτο δράση και ζόμπι, οι προσδοκίες ανεβαίνουν αυτόματα. Το John Carpenter’s Toxic Commando επιχειρεί να μεταφέρει αυτή την κινηματογραφική ταυτότητα σε μια co-op εμπειρία (αν και υπάρχει δυνατότητα και για solo gameplay), όπου το χάος, η υπερβολή και η αδρεναλίνη βρίσκονται στο επίκεντρο.

Πίσω από την ανάπτυξη βρίσκεται η Saber Interactive, γνωστή για τίτλους όπως το World War Z, κάτι που δίνει μια πρώτη σαφή ένδειξη για την κατεύθυνση της παραγωγής. Ο τίτλος τοποθετείται στον χώρο των co-op shooters, όπου ομάδες παικτών αντιμετωπίζουν ορδές εχθρών μέσα από αποστολές με έντονο ρυθμό και έμφαση στη συνεργασία. Το μεγάλο ερώτημα, ωστόσο, είναι αν καταφέρνει να ξεχωρίσει μέσα σε ένα ήδη κορεσμένο είδος ή αν περιορίζεται σε μια γνώριμη συνταγή, βασιζόμενο κυρίως στο όνομα και την αισθητική του για να τραβήξει το ενδιαφέρον.

Μια ακόμη zombie αποκάλυψη
Η ιστορία του τίτλου τοποθετείται σε έναν κόσμο που έχει καταρρεύσει μετά από ένα αποτυχημένο επιστημονικό πείραμα, το οποίο άνοιξε τον δρόμο για μια ανεξέλεγκτη αποκάλυψη από αιμοδιψή ζόμπι. Οι παίκτες αναλαμβάνετε τον ρόλο μιας ομάδας μισθοφόρων, γνωστών ως Toxic Commandos, που καλούνται να αντιμετωπίσουν τις ορδές των νεκροζώντανων και να φέρουν εις πέρας αποστολές σε έναν κόσμο γεμάτο χάος και καταστροφή. Η αφήγηση κινείται σε γνώριμα μονοπάτια, χωρίς ιδιαίτερες ανατροπές, δίνοντας περισσότερο έμφαση στο ύφος και λιγότερο στην ουσία.

Το σενάριο λειτουργεί κυρίως ως αφορμή για τη δράση και όχι ως βασικός λόγος ενασχόλησης. Υπάρχουν στιγμές χιούμορ και υπερβολής που ταιριάζουν με το γενικότερο ύφος της παραγωγής, όμως δύσκολα θα σας μείνει κάτι ουσιαστικό μετά το τέλος των αποστολών. Η παρουσία του ονόματος του John Carpenter γίνεται αισθητή περισσότερο στην ατμόσφαιρα και λιγότερο στη δομή της αφήγησης, με αποτέλεσμα η ιστορία να παραμένει απλή, λειτουργική, αλλά όχι ιδιαίτερα αξέχαστη.

Χάος, συνεργασία και… γνώριμη συνταγή
Ο πυρήνας της εμπειρίας βασίζεται ξεκάθαρα στο co-op gameplay, τοποθετώντας σας σε ομάδες παικτών που καλούνται να αντιμετωπίσουν ασταμάτητες ορδές zombies σε αποστολές γεμάτες ένταση. Η δομή θυμίζει έντονα άλλους τίτλους του είδους, με στόχους που περιλαμβάνουν μεταφορά αντικειμένων, ενεργοποίηση μηχανισμών ή επιβίωση σε συγκεκριμένες περιοχές μέχρι να ολοκληρωθεί η αποστολή. Το αποτέλεσμα είναι άμεσο και εύκολα κατανοητό, επιτρέποντάς σας να μπείτε γρήγορα στη δράση χωρίς περιττές πολυπλοκότητες.

Το co-op αποτελεί ξεκάθαρα το δυνατότερο στοιχείο της εμπειρίας. Όταν παίζετε με φίλους ή μια οργανωμένη ομάδα, ο τίτλος αποκτά εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα, με την επικοινωνία και τη συνεργασία να παίζουν καθοριστικό ρόλο στην επιβίωση. Οι στιγμές έντασης, όταν περικυκλώνεστε από εχθρούς και πρέπει να συντονιστείτε για να ξεφύγετε, είναι από τις πιο απολαυστικές που έχει να προσφέρει η παραγωγή. Σε αυτές τις περιπτώσεις, καταφέρνει να αποτυπώσει ακριβώς αυτό που υπόσχεται, δηλαδή ξέφρενη και χαοτική δράση σε τρελούς ρυθμούς.

Σημαντικό ρόλο σε αυτό παίζει και το gunplay, το οποίο είναι σταθερό και ικανοποιητικό, χωρίς όμως να φέρνει κάτι ιδιαίτερα καινούργιο στο τραπέζι. Τα όπλα έχουν σωστή αίσθηση και ανταπόκριση, με κάθε είδος να εξυπηρετεί διαφορετικό ρόλο στη μάχη. Από τα πιο βαριά όπλα μέχρι τις πιο κλασικές επιλογές, υπάρχει μια βασική ποικιλία που επιτρέπει να προσαρμόσετε τον τρόπο που αντιμετωπίζετε τις ορδές. Δεν πρόκειται για κάτι που θα σας εντυπωσιάσει με βάθος ή καινοτομία, αλλά λειτουργεί σωστά και υποστηρίζει τη συνολική εμπειρία. Αξίζει να σημειωθεί ότι όλα τα βασικά όπλα είναι ξεκλειδωμένα εξ αρχής, με αποτέλεσμα να μπορείτε να διαμορφώσετε το playstyle σας ανάλογα, ενώ τα διάφορα attachments ξεκλειδώνονται σταδιακά μέσω του level up.

Ένα στοιχείο που διαφοροποιεί σε κάποιο βαθμό τη ροή της δράσης είναι η παρουσία οχημάτων, τα οποία δεν λειτουργούν απλώς ως μέσο μετακίνησης, αλλά ενσωματώνονται ενεργά στην εμπειρία. Σε αρκετές αποστολές καλείστε να οδηγήσετε μέσα από περιοχές γεμάτες εχθρούς, μετατρέποντας τις διαδρομές σε χαοτικές στιγμές επιβίωσης, όπου η πίεση δεν προέρχεται μόνο από τις ορδές, αλλά και από την ανάγκη να διατηρήσετε το όχημα σε λειτουργική κατάσταση. Παράλληλα, ορισμένα οχήματα διαθέτουν επιθετικές δυνατότητες ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να εξοντώσετε μαζικά εχθρούς, προσθέτοντας μια πιο κινηματογραφική διάσταση στις μάχες.

Ωστόσο, όσο περνάει ο χρόνος, αρχίζουν να εμφανίζονται οι αδυναμίες. Το βασικό loop, αν και διασκεδαστικό στις πρώτες ώρες, αρχίζει να γίνεται επαναλαμβανόμενο, καθώς οι αποστολές ακολουθούν παρόμοια μοτίβα. Η έλλειψη μεγαλύτερης ποικιλίας σε objectives γίνεται αισθητή, με αποτέλεσμα να δημιουργείται μια αίσθηση οικειότητας που δεν λειτουργεί πάντα θετικά. Παρότι η ένταση παραμένει, η έκπληξη σταδιακά μειώνεται.

Παράλληλα, η συνολική διάρκεια επηρεάζεται από τον περιορισμένο αριθμό missions, κάτι που γίνεται εμφανές σχετικά νωρίς. Αν και η εμπειρία είναι απολαυστική, ειδικά σε co-op, δεν προσφέρει τον όγκο περιεχομένου που θα περίμενε κανείς για να κρατήσει το ενδιαφέρον σε βάθος χρόνου. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα περάσετε καλά, αλλά ότι δύσκολα θα σας κρατήσει για πολύ πέρα από τις πρώτες ολοκληρώσεις των αποστολών.

Συνολικά, το gameplay loop του τίτλου είναι διασκεδαστικό και λειτουργικό, ειδικά όταν παίζεται με παρέα, όμως δεν καταφέρνει να ξεφύγει από τα όρια της γνώριμης συνταγής. Προσφέρει έντονες στιγμές δράσης και συνεργασίας, αλλά ταυτόχρονα παρουσιάζει σημάδια επανάληψης και περιορισμού περιεχομένου που επηρεάζουν τη μακροχρόνια εμπειρία.

Κάποια στιγμή θα βαρεθούμε τα ζόμπι.. αυτή η στιγμή δεν ήρθε ακόμη

Σκοτεινιά αλα Carpenter
Ο οπτικός τομέας της παραγωγής καταφέρνει να αποδώσει ικανοποιητικά το χάος μιας zombie αποκάλυψης. Τα περιβάλλοντα κινούνται σε γνώριμα post-apocalyptic μονοπάτια, με κατεστραμμένες πόλεις, σκοτεινά τοπία και σκηνικά που έχουν χιλιοειπωθεί, χωρίς όμως να κουράζουν. Η horror αισθητική, εμπνευσμένη εμφανώς από το ύφος του John Carpenter, προσδίδει χαρακτήρα στον τίτλο και συμβάλλει σημαντικά στη συνολική εμπειρία.

Οι ορδές των εχθρών αποτυπώνονται με ικανοποιητική λεπτομέρεια, ενώ η παρουσία πολλών zombies ταυτόχρονα στην οθόνη δημιουργεί εντυπωσιακές στιγμές δράσης. Τα animations είναι λειτουργικά και εξυπηρετούν τον γρήγορο ρυθμό του gameplay, χωρίς να παρουσιάζουν ιδιαίτερες αδυναμίες. Παράλληλα, τα εφέ από εκρήξεις και όπλα προσθέτουν ένταση στις μάχες, ενισχύοντας την αίσθηση χάους που επιδιώκει να πετύχει η παραγωγή.

Σε καθαρά τεχνικό επίπεδο, ωστόσο, δεν γίνεται το μεγάλο βήμα μπροστά. Οι υφές και ο φωτισμός δεν ξεχωρίζουν, ενώ η συνολική εικόνα δεν φτάνει τα standards των πιο εντυπωσιακών AAA τίτλων. Παρ’ όλα αυτά, η απόδοση παραμένει σταθερή και εξυπηρετεί απόλυτα την εμπειρία, κάτι που σε έναν τίτλο με τόσο γρήγορο ρυθμό είναι ιδιαίτερα σημαντικό.

Σε επίπεδο κονσολών, η παραγωγή προσφέρει επιλογές που δίνουν προτεραιότητα είτε στη ρευστότητα είτε στην οπτική ποιότητα. Στα PS5 και Xbox Series X υπάρχει Performance Mode που στοχεύει στα 60fps με χρήση δυναμικής ανάλυσης, εξασφαλίζοντας πιο ομαλό gameplay στις έντονες μάχες, αλλά και Quality Mode που περιορίζει την απόδοση στα 30fps προσφέροντας πιο καθαρή εικόνα. Στο PS5 Pro η εικόνα εμφανίζεται πιο ευκρινής και σταθερή στις υψηλότερες ρυθμίσεις, χωρίς όμως δραστικές διαφορές, ενώ στο Xbox Series S η εμπειρία είναι πιο περιορισμένη, με την απόδοση να «κλειδώνει» στα 30fps. Συνολικά, η απόδοση παραμένει σταθερή και εξυπηρετεί σωστά τον γρήγορο ρυθμό της δράσης.

Έτσι, το αποτέλεσμα είναι καλό, με έμφαση στην ατμόσφαιρα και τη συνοχή, χωρίς ωστόσο να εντυπωσιάζει με την τεχνολογική του εξέλιξη.

Ζόμπι εν ρολ
Ο ηχητικός τομέας του τίτλου της Saber Interactive κινείται σε γνώριμα μονοπάτια, στηρίζοντας κυρίως την ατμόσφαιρα και την ένταση των μαχών. Η μουσική επένδυση δανείζεται στοιχεία από το ύφος που έχει καθιερώσει ο John Carpenter, με synth-based ήχους και σκοτεινές μελωδίες που ενισχύουν το horror feeling της εμπειρίας. Σε στιγμές έντασης, το soundtrack ανεβάζει ρυθμό, προσθέτοντας δραματικότητα στις συγκρούσεις με τις ορδές των zombies.

Τα ηχητικά εφέ είναι λειτουργικά και εξυπηρετούν σωστά την εμπειρία, με τους πυροβολισμούς και τις εκρήξεις να έχουν την απαραίτητη ένταση ώστε να μεταφέρουν το βάρος της δράσης. Οι ήχοι των εχθρών συμβάλλουν επίσης στην αίσθηση απειλής, ειδικά όταν περικυκλώνεστε από μεγάλες ομάδες. Παράλληλα, οι φωνές των χαρακτήρων κινούνται σε ικανοποιητικά επίπεδα, υποστηρίζοντας το πιο ανάλαφρο και υπερβολικό ύφος του τίτλου.

Παρ’ όλα αυτά, ο ηχητικός τομέας δεν καταφέρνει να ξεχωρίσει σε βάθος χρόνου. Η μουσική, αν και ταιριαστή, δύσκολα θα σας μείνει στο μυαλό, ενώ σε επαναλαμβανόμενες αποστολές η αίσθηση ποικιλίας περιορίζεται. Το αποτέλεσμα είναι επαρκές και λειτουργικό, αλλά χωρίς εκείνη τη μοναδικότητα που θα το έκανε να ξεχωρίσει πραγματικά.

Χάος που διασκεδάζει... αυτό και τίποτα παραπέρα
Το John Carpenter’s Toxic Commando είναι μια εμπειρία που ξέρει ακριβώς τι θέλει να προσφέρει και αυτό είναι γρήγορη, χαοτική δράση με έμφαση στο co-op και στην αντιμετώπιση ατελείωτων ορδών από ζόμπι. Στις καλύτερες στιγμές του, ο τίτλος καταφέρνει να δημιουργήσει ένταση και διασκέδαση, ειδικά όταν παίζεται με παρέα, με το gunplay να λειτουργεί αξιόπιστα και την ατμόσφαιρα να δίνει χαρακτήρα στη συνολική εμπειρία.

Παράλληλα, όμως, δεν καταφέρνει να ξεφύγει από τα όρια της γνώριμης συνταγής. Το σενάριο παραμένει ρηχό, το gameplay loop δείχνει σημάδια επανάληψης μετά από αρκετές ώρες και η περιορισμένη ποικιλία σε αποστολές επηρεάζει τη μακροχρόνια ενασχόληση. Παρ’ όλα αυτά, το αποτέλεσμα είναι ευχάριστο και λειτουργικό, προσφέροντας μια τίμια co-op εμπειρία που απευθύνεται κυρίως σε όσους θέλουν άμεση δράση χωρίς ιδιαίτερες απαιτήσεις σε βάθος.

Συνολικά, πρόκειται για έναν τίτλο που θα σας διασκεδάσει, αλλά δύσκολα θα σας αφήσει έντονο αποτύπωμα σε βάθος χρόνου.

Θετικά:
- Διασκεδαστικό co-op gameplay με έντονη δράση
- Καλή αίσθηση όπλων και ικανοποιητικό gunplay
- Ατμοσφαιρικό setting με horror αισθητική τύπου Carpenter

Αρνητικά:
- Ρηχό και προβλέψιμο σενάριο
- Επαναλαμβανόμενο gameplay loop μετά από ώρες
- Περιορισμένη ποικιλία σε αποστολές και objectives
- Μικρή διάρκεια

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Σενάριο: 6
Αντοχή: 7
Γενικά: 7

Ξέφρενη δράση και συνεργασία, χωρίς το βάθος που θα απογείωνε την εμπειρία.

Δημήτριος Παλιάρος