Lost Soul Aside

Ατελείωτες μάχες για τη διάσωση της ανθρωπότητας. 

Η Sony στην προσπάθειά της να προσελκύσει developers από όλο τον κόσμο έχει, εδώ και αρκετά χρόνια ξεκινήσει προγράμματα χρηματοδότησης σε πολλές χώρες με τρανταχτό παράδειγμα την Κίνα. Εκεί, το 2014 ο solo developer Yang Bing κυκλοφόρησε το πρώτο τρέιλερ για το νέο του project, το οποίο είχε έμπνευση από σειρές όπως τα Final Fantasy και Devil May Cry και προσέλκυσε το ενδιαφέρον αρκετών publishers. Τελικά κατέληξε με την Sony η οποίο το χρηματοδότησε, ως μέρος του China Hero Project.

Ο Bing σταδιακά μεγάλωσε την ομάδα του σε περίπου 40 άτομα, ιδρύοντας την εταιρεία ανάπτυξης Ultizero Games. Παρόλα αυτά η ανάπτυξη δεν πήγε ιδιαίτερα ομαλά, κρατώντας περίπου μία δεκαετία κατά την οποία όπως αποκαλύφθηκε τελευταία ο Yang πέρασε πολύ δύσκολα. Τελικά το Lost Soul Aside είδε το φως του ηλίου και μετά από μία τρίμηνη αναβολή ήρθε στα χέρια μας τον Αύγουστο του 2025.

Στον κόσμο του Lost Soul Aside επικρατεί η δικτατορία της Αυτοκρατορίας και ο πρωταγωνιστής Kaser μαζί με την αδερφή του Louisa είναι μέλη της ομάδας αντίστασης GLIMMER. Μία από τις προσπάθειές τους δεν έχει την αναμενόμενη κατάληξη με αποτέλεσμα η Louisa να χάσει την ψυχή της και ο Kaser να ξεκινήσει μία περιπέτεια ανάμεσα σε πολλές διαστάσεις για να σώσει την ίδια αλλά και ολόκληρη την ανθρωπότητα. Από νωρίς θα έχει ως σύμμαχο την ψυχή του αρχαίου δράκου Lord Arena, ο οποίος πρακτικά του δανείζει τις δυνάμεις του, έχοντας όμως και τους δικούς του σκοπούς. Η ιστορία, παρόλο που έχει αρκετούς χαρακτήρες και μπόλικο lore, είναι δυστυχώς αρκετά προβλέψιμη χωρίς κάποια έκπληξη ή ανατροπή.

Μάχες, μάχες και μάχες
Η δομή του Lost Soul Aside θυμίζει αρκετά τα πρόσφατα Final Fantasy, από το 15 και μετά. Οποιαδήποτε φήμη περί soulslike είναι εντελώς αναληθής. Ακόμα και ο όρος RPG δεν θα λέγαμε ότι ταιριάζει διότι πρόκειται για ένα σχεδόν 100% Action game. Πέρα από μάχες δεν υπάρχουν και πολλά πράγματα να κάνετε καθώς είναι αρκετά γραμμικό. Παρόλα αυτά, τα λίγα chapters που υπάρχουν κρατούν αρκετή ώρα το καθένα με την συνολική διάρκεια να φτάνει τις 20 ώρες. Οι μάχες είναι τόσο συχνές που δεν αφήνουν και μεγάλο περιθώριο για κάποια δευτερεύουσα δραστηριότητα πέρα από λίγο άτσαλο platforming. Με τους απλούς εχθρούς δεν θα έχετε κάποια δυσκολία καθώς δεν έχουν ιδιαίτερη ποικιλία και γρήγορα μαθαίνετε τα μοτίβα τους.

Οι πραγματικές μάχες είναι τα bosses fights που οριακά θα λέγαμε ότι είναι περισσότερα από μάχες με τους απλούς εχθρούς. Ειδικά στις πρώτες ώρες πάμε κυριολεκτικά από το ένα boss στο άλλο. Τουλάχιστον έχουν αρκετή ποικιλία και ξεχωρίζουν το ένα από το άλλο χωρίς να επαναλαμβάνονται. Το μοναδικό μας παράπονο είναι ότι τα bosses έχουν υπερβολικά πολύ hp, συνήθως 2-3 μπάρες χωρίς όμως να αλλάζει ιδιαίτερα η κινησιολογία τους, ώστε να μπορούμε να τα βαφτίσουμε phase 2 ή phase 3. Έτσι οι παρότι τα bosses fights είναι επικές μάχες δίνουν την αίσθηση ότι κρατούν παραπάνω από όσο χρειάζεται, απλά για να γεμίζει ο χρόνος.

Συνολικά έχετε στη διάθεσή σας τέσσερα είδη όπλων, τα οποία ξεκλειδώνετε σταδιακά. Το απλό σπαθί που έχετε από την αρχή λειτουργεί ακριβώς όπως περιμένετε αλλά μπορεί να ρίχνει και μακρινές επιθέσεις. Το Longsword είναι το κλασσικό πιο βαρύ, πιο αργό και πιο δυνατό όπλο. Το Poleblade λειτουργεί παρόμοια με το ραβδί στο Black Myth: Wukong, για γρήγορες στροβιλιστές επιθέσεις και το Scythe είναι ένα δρεπάνι που πρακτικά συνδυάζει όλα τα καλά από τα προηγούμενα όπλα. Κάθε όπλο έχει inventory slots στα οποία μπορείτε να βάλετε accessories που βρίσκετε μετά από μάχες και προσφέρουν bonuses, όπως δυνατότερη επίθεση, περισσότερη πιθανότητα για critical attacks κλπ. Επιπλέον, νικώντας bosses, βρίσκετε και παραλλαγές των όπλων, οι οποίες διαθέτουν στοιχεία φωτιάς, ηλεκτρισμού κλπ στα οποία οι εχθροί έχουν αδυναμίες.

Έτσι μπορείτε να συνδυάζετε ένα στοιχείο με κάθε όπλο και να τα χρησιμοποιείτε ανάλογα, καθώς μπορείτε να εναλλάσσετε μεταξύ τους οποιαδήποτε στιγμή, ακόμα και κατά τη διάρκεια ενός combo. Κάθε είδος όπλου έχει και το δικό του skill tree, όπου ξεκλειδώνετε κινήσεις και bonuses με το xp που κερδίζετε από κάθε μάχη. Πέρα από τις δυνατότητες του εκάστοτε όπλου, σε κάθε skill tree ξεκλειδώνετε και bonuses που αφορούν συνολικά τον Kazer, όπως δυνατότερη επίθεση ή μικρότερο damage από τους εχθρούς.

Εκτός από τα όπλα έχετε στην διάθεσή σας και τα Arena Abilities, επιθέσεις που μπορούν να χτυπήσουν πολλούς εχθρούς μαζί και λειτουργούν με cooldown. Συνολικά υπάρχουν γύρω στις 10 αλλά μπορείτε να έχετε μόνο μέχρι 3 διαθέσιμες για χρήση την κάθε δεδομένη στιγμή. Οι μάχες είναι ξεκάθαρα το πιο διασκεδαστικό κομμάτι του παιχνιδιού και εκεί όπου φαίνεται ότι έχει δοθεί η μεγαλύτερη έμφαση από τους developers. Το πρόβλημα είναι ότι είναι τόσο συχνές, χωρίς να έχετε να κάνετε και πολλά στο ενδιάμεσο, που αρχίζουν από ένα σημείο και μετά να γίνονται επαναλαμβανόμενες.

Όμορφο αλλά με θεματάκια
Τα γραφικά του Lost Soul Aside αφήνουν σε γενικές γραμμές ανάμεικτες εντυπώσεις. Τη μία στιγμή μπορεί να δείχνει πανέμορφο με αρκετή λεπτομέρεια στα πάντα, ενώ σε άλλο πλάνο να μοιάζει με video game δεκαετίας. Η Ultizero χρησιμοποίησε την Unreal Engine 4 και πιθανότατα την έφτασε στα όριά της, όμως πλέον είναι ξεπερασμένη. Τα περιβάλλοντα ως επί το πλείστον είναι πολύ όμορφα με αρκετή ποικιλία από την μία τοποθεσία και διάσταση στην άλλη. Τα μοντέλα των χαρακτήρων, ανθρώπων και τεράτων είναι ικανοποιητικά χωρίς όμως να ρίχνουν σαγόνια.

Αυτό που σίγουρα σώζει το συνολικό οπτικό αποτέλεσμα είναι οι πολύ καλοί φωτισμοί και οι αντανακλάσεις που βρίσκονται σχεδόν σε κάθε επιφάνεια. Τα animations των χαρακτήρων είναι επίσης απλώς λειτουργικά, αλλά τουλάχιστον στις μάχες εντυπωσιάζουν με την ποικιλία τους. Από τεχνικά θέματα εντοπίσαμε κάποια framedrops, ευτυχώς εκτός μάχης και όχι πολύ ενοχλητικά, τα οποία οι developers έχουν ήδη υποσχεθεί ότι θα διορθώσουν.

Ο ηχητικός τομέας επίσης είναι λίγο ανάμεικτος διότι άλλα εφέ είναι εντυπωσιακά, αλλά ξερά, ενώ άλλα ακούγονται πιο σιγά από ότι θα έπρεπε ή σταματούν πολύ νωρίς. Στο voice acting, τουλάχιστον στο Αγγλικό δεν φαίνεται να έχει ιδιαίτερη προσπάθεια από τους ηθοποιούς, διότι άλλες φορές ακούγονται ξύλινοι, ενώ άλλες υπερβολικοί στη λάθος περίσταση. Το soundtrack από την άλλη είναι αρκετά καλό με μπόλικα κομμάτια που ταιριάζουν αρκετά τις στιγμές που παίζονται.

Σχεδόν συμπαθητικό
Το Lost Soul Aside δυστυχώς μας άφησε διάφορα μικροπαράπονα που κάνουν την συνολική εμπειρία λίγο απογοητευτική. Η ιστορία του είναι αδιάφορη ενώ η δομή του αρχίζει και επαναλαμβάνεται από ένα σημείο και μετά. Τουλάχιστον κράτησε την υπόσχεσή του στο να μας δώσει ένα πλούσιο και διασκεδαστικό σύστημα μάχης. Παρότι σεβόμαστε τις δυσκολίες που πέρασαν οι developers για σχεδόν μία δεκαετία είναι δύσκολο να το προτείνουμε εύκολα (αντί πχ για το Final Fantasy 16), ειδικά στην αρκετά υψηλή αρχική τιμή του. Το συνολικό αποτέλεσμα δείχνει λίγο άψυχο και απλώς δανείζεται ιδέες από άλλα games. Αν, παρόλα αυτά, ψάχνετε κάτι που προσφέρει καθαρή και διασκεδαστική δράση, χωρίς να έχετε υψηλές προσδοκίες από το σενάριο ή από κάποιο άλλο τομέα, τότε πιθανότατα δεν θα περάσετε άσχημα, αλλά σίγουρα θα πρέπει να περιμένετε μία πτώση τιμής.

Θετικά:
- Πλούσιο και διασκεδαστικό σύστημα μάχης
- Ποικιλία στον σχεδιασμό των κόσμων
- Αξιόλογο soundtrack

Αρνητικά:
- Αδιάφορη και προβλέψιμη ιστορία
- Ελάχιστες δραστηριότητες πέρα από μάχες
- Κάποια τεχνικά θέματα
- Αστοχίες στο voice acting

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 7
Σενάριο: 6
Αντοχή: 7
Γενικά: 6.5

Όχι το χειρότερο, όμως μία από τις απογοητεύσεις της χρονιάς

Ερμής Δερβίσης