Black Myth: Wukong

Όσο υψηλότερα ανεβαίνει η μαϊμού, τόσο περισσότερο φαίνεται το μεγαλείο της!

Από το 2020 άρχισε να χτίζεται στην αγορά η φήμη του παιχνιδιού με το οποίο θα ασχοληθούμε στο παρόν άρθρο. Μιλάμε φυσικά για το Black Myth: Wukong το οποίο άφησε με το στόμα ανοικτό εκατοντάδες χιλιάδες gamers όταν παρακολούθησαν για πρώτη φορά τον κεντρικό χαρακτήρα να περιπλανιέται και να λιανίζει εχθρούς στο πρώτο trailer που κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 2020. Έκτοτε κύλησε πάρα πολύ νερό στο αυλάκι της παραγωγής του: η αναπτυξιακή ομάδα της εταιρείας ανάπτυξης Game Science πενταπλασιάστηκε, το σκαρί του Black Myth: Wukong χτίστηκε τελικά πάνω στην Unreal Engine 5, πλήθος ηθοποιών προσελήφθει για το απαραίτητο motion capture και το voice acting, η φωτογράφιση πραγματικών τοποθεσιών που λειτουργούν σαν σκηνικό για την περιπέτεια κράτησε ολόκληρα χρόνια κ.ο.κ. Θεωρώ προσωπικά ευτύχημα το ότι δεν είχα την παραμικρή τριβή με την προαναφερόμενη διαδικασία παραγωγής του Black Myth: Wukong γιατί το ξεκίνησα δίχως καμία προσδοκία και το αποτέλεσμα φυσικά ήταν συγκλονιστικό.

Η εξέγερση στον Πλανήτη των Πιθήκων
Το Black Myth: Wukong συστήνει εμμέσως πλην σαφώς σε όλους εμάς που αγαπούμε με πάθος την παγκόσμια λογοτεχνία το θρυλικό κινέζικο μυθιστόρημα Journey to the West. Έχει χαρακτηριστεί ως το δημοφιλέστερο λογοτεχνικό έργο της Ανατολικής Ασίας και έχει επηρεάσει όλες τις τέχνες με πρώτη και καλύτερη την 7η Τέχνη η οποία υιοθέτησε τους χαρακτήρες του σε δεκάδες κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές. Η ιστορία του ακολουθεί τις περιπέτειες ενός κορυφαίου μοναχού στον οποίο ανέθεσε ο Βούδας να ταξιδέψει στην Ινδία και να μαζέψει ένα σωρό σπουδαία βουδιστικά κείμενα. Στο ταξίδι του, ο μοναχός έχει για συνοδοιπόρους του τρία πλάσματα με υπερφυσικές δυνάμεις, τους Sun Wukong, Zhu Bajie και Sha Wujing.

Το Black Myth: Wukong δεν αφηγείται την πασίγνωστη αυτή ιστορία που έχει αναπαρασταθεί πολλές φορές και στο σινεμά. Προτιμάει να χαράξει νέους ορίζοντες ξεκινώντας την αφήγηση μετά το τέλος του βιβλίου. Μετά την πετυχημένη ολοκλήρωση της αποστολής του Tang Sanzang, ο Wukong επιβραβεύεται από τις ουράνιες δυνάμεις με την φώτιση και τον προβιβασμό του σε θεότητα. Αντί να εκτιμήσει το τεράστιο δώρο που έλαβε, ο αναιδής Wukong εγκαταλείπει την ουράνια βασιλεία και επιστρέφει στην γενέτειρά του, το Mount Huaguo με σκοπό να συνεχίσει τον παλιό τρόπο ζωής του. Η ύβρις που διαπράττει δεν μένει ατιμώρητη με συνέπεια ο στρατηγός των ουράνιων δυνάμεων Erlang Shen να συντρίψει σε μια επική μονομαχία τον Wukong και να σκορπίσει τις έξι αισθήσεις του σε ισάριθμα κειμήλια που διασκορπίζονται επίσης σε όλο τον κόσμο.

Οι πίθηκοι υποτακτικοί του Wukong ξεκινούν έναν μακραίωνο αγώνα στην προσπάθειά τους να ανακτήσουν τα μαγικά κειμήλια και να αναστήσουν τον βασιλιά τους και εδώ ερχόμαστε εμείς, αναλαμβάνοντας να χειριστούμε τον Destined One, τον μοναδικό πίθηκο που μπορεί να τα καταφέρει. Η λαογραφία του Black Myth: Wukong είναι τόσο πλούσια ώστε να απαιτείται η αμέριστη προσοχή μας αφενός στους δεκάδες διαλόγους με τα απίθανα πλάσματα που συναντούμε και, αφετέρου, στις καταχωρήσεις του ημερολογίου που είναι ένα από τα απολαυστικότερα features του παχνιδιού. Ο λόγος είναι ότι γεμίζει σταδιακά με άφθονες ιστορίες γεμάτες μυθολογικό, θρησκευτικό, φιλοσοφικό, χιουμοριστικό και αναμφίβολα διδακτικό περιεχόμενο. Το σενάριο είναι υπέροχο και θα το λατρέψουν όσοι έχουν γνώση και συμπαθούν τις ανατολικές θρησκείες και φιλοσοφίες ενώ στους υπόλοιπους ενδέχεται να φανεί αδιάφορο.

Οι φορεις της αφήγησης δεν είναι άλλοι από τους μυθικούς χαρακτήρες που διανθίζουν το έπος, ξεκινώντας από τον playable ήρωα και συνεχίζοντας σε ένα σωρό απίθανα πλάσματα όπως ο ακέφαλος βάρδος, ο μικροσκοπικός, αθυρόστομος και πολύτιμος συμμαχός μας, Zhu Bajie, γιγάντιες αράχνες, πέτρινοι γίγαντες, τεράστιοι λύκοι, δράκοι του νερού και ένα σωρό τέρατα και θεότητες. Το voice acting είναι όσο δραματικό χρειάζεται για να ενισχύει την ατμόσφαιρα και να δίνει υπόσταση στους χαρακτήρες αλλά σε μερικές περιπτώσεις είναι και λίγο… δράμα.

Ο συγχρονισμός των χειλιών των χαρακτήρων με τον εκφερόμενο λόγο είναι άψογος αλλά είναι φανερό ότι οι χαρακτήρες μιλούν κινέζικα με συνέπεια να φαίνεται λίγο περίεργο το διάβασμα των χειλιών τους σε σχέση με την αγγλική μεταγλώττιση. Ενώ στην πλειονότητά του το voice acting κατορθώνει να αιχμαλωτίσει ηχητικά το ποιόν του εκάστοτε χαρακτήρα, παρατηρούμε και περιπτώσεις στις οποίες καταντά εντελώς γελοίο. Δοθέντος του ότι βρισκόμαστε σε μια μυθολογική αναπαράσταση της Κίνας τι δουλειά έχει ένα boss με μορφή τεράστιας αλεπούς που κραδαίνει ξίφος να μιλάει σαν Ιρλάνδός μάγκας; Εντυπωσιαστήκαμε πραγματικά από την μουσική υπόκρουση που αποδίδει πιστά το πνεύμα της ανατολίτικης μουσικής παράδοσης, ανατριχιάσαμε από το τραγούδι του ακέφαλου βάρδου και μας διασκέδασαν οι κραυγές του μουγγού χαρακτήρα μας, οι οποίες παραπέμπουν απευθείας στα αντίστοιχα... γρυλίσματα του Bruce Lee.

Η σύγκρουση στον Πλανήτη των Πιθήκων
Δεν μας ξεγελάνε καθόλου οι πληροφορίες από έγκυρες ιστοσελίδες όπως το https://howlongtobeat.com/ αναφορικά με την διάρκεια του Black Myth: Wukong. Ίσως ένας βετεράνος των Soulslike τίτλων να χρειαστεί κοντά στις 40 ώρες για να το τερματίσει. Οποιοσδήποτε άλλος gamer, όσο έμπειρος και αν είναι, δεν “παίζει” να το τερματίσει σε κάτω από 70 – 80 ώρες. Ο λόγος δεν είναι ότι ο κόσμος του παιχνιδιού είναι τεράστιος αλλά το αυξημένο επίπεδο δυσκολίας του. Το Black Myth: Wukong είναι ένα Action RPG που έχει χαρακτηριστεί σαν Soulslike γιατί είναι πανδύσκολο και ο παίκτης χάνει άπειρες φορές πριν προχωρήσει σε επόμενη περιοχή.

Βρίσκουμε τον πιθηκόμορφο χαρακτήρα μας να τρώει χώμα άπειρες φορές, κυρίως όταν καλείται να ξεπαστρέψει ένα από τα δεκάδες bosses που καραδοκούν δεξιά και αριστερά. Φυσικά δεν είναι μόνο τα bosses που αποτελούν θανάσιμο κίνδυνο. Το κάθε πλάσμα που περιφέρεται σε οποιοδήποτε από τα έξι κεφάλαια του παιχνιδιού είναι ικανό να μας εξοντώσει αν δεν το αντιμετωπίσουμε έξυπνα και πέσουμε πάνω του με κατά μέτωπο επίθεση. Είναι ίσως η πρώτη φορά σε videogame που αναγκαστήκαμε να παρατηρήσουμε την αλληλουχία κινήσεων καθενός από τους εκατοντάδες αντιπάλους προκειμένου να τους νικήσουμε χωρίς να αφανιστεί το μεγαλύτερο τμήμα της health bar μας ή να σκοτωθούμε επιτόπου γυρίζοντας στο πλησιέστερο checkpoint.

Το μεγαλείο του Black Myth: Wukong αναπόφευκτα είναι το πολύπλοκο σύστημα μάχης του που πρέπει να μάθουμε στην εντέλεια για να μην επιστρέφουμε κάθε πέντε λεπτά στον πλησιέστερο βωμό το οποίο αποτελεί το γνωστό μας checkpoint. Μαχόμαστε με το πανίσχυρο ραβδί του χαρακτήρα και τσακίζουμε κεφάλια με συνδυασμό απανωτών χτυπημάτων. Αυτή είναι η πιο βασική μορφή της μάχης με την συνέχεια να εντυπωσιάζει πραγματικά με την ποικιλία της. Εκτός από τα combos, το ραβδί έχει την δυνατότητα να συσσωρεύει την ενέργεια του χαρακτήρα εν ονόματι focus, εξαπολύοντάς την στην συνέχεια σε ένα τρομερό χτύπημα που ισοπεδώνει το health του εχθρού. Το ραβδί έχει και τρίτη λειτουργία (τι μαγικό ραβδί θα ήταν άλλωστε;), την περιστροφή η οποία λειτουργεί σαν ασπίδα για την απόκρουση επιθέσεων εξ’ αποστάσεως.

Τρία λοιπόν βασικά και υπέροχα combat mechanics που εκτελούνται με ουσιαστικό τρόπο, πατώντας μανιωδώς το κουμπί της μάχης, κρατώντας το πατημένο και πατώντας αντίστοιχα ένα δεύτερο κουμπί για την περιστροφή. Ο ηρωάς μας δεν είναι όμως ένας απλός γνώστης των πολεμικών τεχνών αλλά ένα πλάσμα που χρησιμοποιεί υπερφυσικές δυνάμεις στον αγώνα του. Το skill tree που διαθέτει είναι απλά τεράστιο, χωρισμένο σε έξι κατηγορίες που του επιτρέπουν να εξαπολύει ξόρκια και να μεταμορφώνεται σε πανίσχυρα όντα. Η αργή ανάπτυξη του τεράστιου skill tree είναι άκρως ρεαλιστική καθώς παραπέμπει στον πραγματικό κόσμο όπου απαιτούνται αμέτρητες ώρες εκπαίδευσης μέχρι να κατακτήσουμε το οποιοδήποτε γνωστικό αντικείμενο.

Επειδή είναι βέβαιο ότι δεν πρόκειται να γεμίσουμε το skill tree μέχρι να τελειώσουμε για πρώτη φορά το Black Myth: Wukong, έχουμε την δυνατότητα να κάνουμε δωρεάν reset στα skill points, δοκιμάζωντας εναλλακτικές στρατηγικές αν φτάσουμε σε αδιέξοδο με τον τρόπο που έχουν καλλιεργήσει τις δυνάμεις του ήρωα. Είναι ένα απο τα πιο πλούσια και ουσιαστικά skill trees που έχουμε συναντήσει και αποτελεί ισχυρό κινητροδότη για να προχωρούμε στον αγώνα μας, ακόμα και όταν έχουμε υποστεί τόσες ήττες ώστε να επιστρέφουμε εκατό φορές στο ίδιο σημείο. Κάθε εχθρός σε κάθε περιοχή αποδίδει κάμποσα experience points ανάλογα με το μέγεθος και την δυσκολία του.

Ακόμα και αν αναγκαστούμε να περάσουμε το ίδιο τμήμα μιας τοποθεσίας 50 φορές επειδή χάνουμε συνέχεια (χύσαμε πολλά δάκρυα στο Pagoda Realm όπου ένα σπρώξιμο μας πέταγε κατευθείαν στο βάραθρο), στην 50η φορά ο χαρακτήρας θα είναι πολύ ισχυρότερος από την πρώτη με αποτέλεσμα να διαλύσει τα εμπόδια στο πι και φι. Ο ανελέητος αγώνας με τα διάσπαρτα bosses μας έκανε να καταλήξουμε στα προσφιλέστερα ξόρκια και μεταμορφώσεις που διαθέτουμε, κρίνοντας ότι το ξόρκι Immobilize για το πάγωμα του εχθρού, το A Pluck of Many που γεμίζει το πεδίο της μάχης με αντίγραφά μας και η μεταμόρφωση σε wolf guai με το Red Tides είναι αναντικατάστατα.

Το βασίλειο του Πλανήτη των Πιθήκων
Η αποτύπωση του μυθικού και μεγαλειώδους κόσμου του Black Myth: Wukong απαιτούσε μεγάλη βελτιστοποίηση των γραφικών και της UE 5 ώστε να μπορεί να παιχτεί σε όλους τους υπολογιστές χωρίς κανέναα πρόβλημα. Στον τομέα αυτό η Game Science τα κατάφερε θαυμάσια. Ας αναφέρουμε μερικές από τις εντυπωσιακότερες εμπειρίες που βιώσαμε για να υποστηρίξουμε το επιχείρημά μας. Σε ανύποπτη στιγμή έχουμε σκαρφαλώσει στην πλάτη ενός γιγαντιαίου σκαθαριού και το κρατάμε από τις κεραίες του σαν να πρόκειται για χαλινάρι αλόγου. Το πλάσμα κάνει άλματα εκατοντάδων μέτρων που το φέρνουν στις κορυφές βουνών, με εμάς κολλημένους πάνω του να νιώθουμε σαν σε τρενάκι του Λούνα Πάρκ από το ταρακούνημα.

Κατεβαίνουμε μια λοφοπλαγιά και αντικρίζουμε μπροστά μας ένα όν σε μέγεθος βουνού να κινείται στον ορίζοντα. Αντιμετωπίζουμε ένα γιγαντιαίο πολεμιστή από τον οποίο μπορούμε να δούμε μόνο τα γόνατα και τις πατούσες του όταν το πλησιάζουμε κοντά. Ο γίγαντας κινείται με αργές αλλά ρεαλιστικές κινήσεις στην προσπάθειά του να μας πατήσει σαν μυρμήγκια. Τετοια περισταστικά που διανθίζονται από τοποθεσίες με ρεαλιστικό φωτισμό, τεραστια δάση, βουνά με λαξευμένα αγάλματα πάνω τους, καταρράκτες και ένα σωρό οπτικά εφέ, θα περιμέναμε να οδηγούν σε πτώση των frames και το animation να κινείται σε οριακά επίπεδα προτού “σπάσει” η κίνηση. Εντούτοις όλα εκτελούνται με απόλυτη ομαλότητα, επιτρέποντάς μας να ανταπεξερχόμαστε σε όλες τις προκλήσεις και να μην καταριόμαστε ποτέ το παιχνίδι επειδή “κόλλησε”. Τονίζουμε εδώ ότι η ταχύτητα της μάχης είναι φοβερή και η χρήση των game mechanics όπως η σωτήρια αποφυγή είναι απρόσκοπτη και αστραπιαία.

Το Black Myth: Wukong παίζεται ιδανικά με gamepad, τα mechanics είναι τοποθετημένα στις σωστές θέσεις (άψογο button mapping λέμε) και είναι αναπόφευκτο το ότι θα ιδρώσουμε πάνω στο χειριστήριο για να νικήσουμε τους εχθρούς, ειδικά τα bosses. Γνωρίζουμε ότι τα Soulslike παιχνίδια δεν αρέσκονται στην ενσωμάτωση χάρτη που θα απεικονίζει τις περιοχές που εξερευνούμε, προκειμένου να μεγαλώσουν την πρόκληση για τον παίκτη. Ευτυχώς το τελευταίο patch του Black Myth: Wukong μας χάρισε έναν καλαίσθητο χάρτη όπου αποτυπώνεται η πορεία που χαράσσουμε, με αποτέλεσμα να μην χάνουμε ποτέ τον δρόμο μας.

Ο εν λόγω χάρτης ήταν απαραίτητος λόγω των πολλών μυστικών διαδρομών που περιέχει η περιπέτεια. Προχωρωντας προς μια κατεύθυνση μετά την εξολόθρευση όλων των εμποδίων, αν δεν φτάσουμε σε αδιέξοδο το οποίο μας πληροφορεί εμμέσως ότι εξερευνήσαμε εξ’ ολοκλήρου την συγκεκριμένη τοποθεσία, είναι πολύ πιθανό να περάσουμε σε επόμενη περιοχή, χάνωντας ένα σκασμό από xp καθώς και πολύτιμα αντικείμενα που θα μας βοηθήσουν να ισχυροποιήσουμε την μαϊμού μας. Το μυστικό της επιτυχίας στο Black Myth: Wukong ονομάζεται διαχείριση πόρων. Περισσότερη σκέψη δαπανούμε για να αυξήσουμε και να διαλέξουμε από τους πόρους μας ποιούς θα χρησιμοποιήσουμε ανά περίσταση εδώ παρά σε παιχνίδια στρατηγικής γεγονός που καθιστά το Black Myth: Wukong μια τέλεια ψηφιακή προπόνηση για τα ρεφλέξ αλλά και τον νου μας.

Η κατάκτηση του Πλανήτη των Πιθήκων
Το Black Myth: Wukong είναι ένα αριστούργημα από πολλές απόψεις. Η αισθητική του είναι ακαταμάχητη ακόμα και για όσους δεν γουστάρουν την ανατολίτικη φιλοσοφία και τις παραδόσεις της. Τα γραφικά είναι επιπέδου God of War σε σχεδιασμό και προοπτική. Εχθροί και bosses με μοναδικά χαρακτηριστικά έκαστος είναι διαθέσιμοι με το κιλό, απαιτώντας γρήγορες κινήσεις και ορθή σκέψη για να αντιμετωπιστούν. Οι δυνατότητες παραμετροποίησης του χαρακτήρα είναι άφθονες και η ανάπτυξή του δεν σταματά ποτέ και συνεχίζεται (αν το επιθυμούμε) στο New Game +. Φοβερό voice acting και μουσική πανδαισία. Τα game mechanics είναι τόσο έξοχα σχεδιασμένα ώστε να μας μεταδίδουν (και χωρίς δονήσεις του gamepad παρακαλώ) την ισχύ του κάθε χτυπήματος με αποκορύφωμα το συντριπτικό πλήγμα που επιφέρει η δαπάνη του συσσωρευμένου focus.

Με τόσες αρετές τι είναι αυτό που μπορεί να μας ξενερώσει και να μειώσει την αντίστοιχη βαθμολογία; Μα φυσικά η απάνθρωπη δυσκολία του η οποία, σε βάθος χρόνου, δοκιμάζει επικίνδυνα τις αντοχές ακόμα και του πιο υπομονετικού gamer. Αξίζει τελικά τα 60 ευρουλάκια στο Steam; Σίγουρα ναι αλλά για όσους αμφιβάλλουμε για την αξία του μπορούμε να κάνουμε υπομονή μέχρι να διατεθεί σε προσφορά.

Θετικά:
- Ρεαλιστικά game mechanics που μεταδίδουν την ένταση της δράσης
- Μεγαλειώδες σενάριο βασισμένο σε κλασικό λογοτεχνικό αριστούργημα
- Έξοχη μουσική επένδυση
- Πλούσιο και απολαυστικό σύστημα ανάπτυξης του χαρακτήρα
- Ικανοποιητική διάρκεια και replayability
- Πλούσια και συναρπαστική λαογραφία

Αρνητικά:
- Αυξημένη δυσκολία
- Λαθος επιλογή ορισμένων voice actors
- Το σύστημα των checkpoints οδηγεί σε αρκετά πισωγυρίσματα

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Σενάριο: 8
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 8.3

Μόνο μια... μαϊμού δεν θα μπορέσει να εκτιμήσει την ποιότητα του εν λόγω έπους.

Γιάννης Μοσχονάς