Stephen’s Sausage Roll

"Ψήνεστε" για λουκάνικα;

Το 1982 κυκλοφόρησε ένα από τα καλύτερα Puzzle όλων των εποχών, το θρυλικό Sokoban. Υπήρξε το τέλειο παράδειγμα του πως μπορεί να προκύψει ένα ασύλληπτα πολύπλοκο gameplay από μια χούφτα απλούστατων κανόνων. Ο σχεδιασμός των επιπέδων ήταν τόσο μεγαλοφυής ώστε να φαντάζει στον εκάστοτε παίκτη σαν μια περίτεχνη παγίδα θανάτου που προσπαθεί να τον εγκλωβίσει στην γωνία, διαγράφοντας όλη την πρόοδο που έκανε μέχρι εκείνη την στιγμή.

Το Sokoban κλωνοποιήθηκε ασύστολα τις επόμενες δεκαετίες και πολλά Puzzle προσπάθησαν να αντιγράψουν επιτυχώς ή ανεπιτυχώς την ιδιοφυή συνταγή του αλλά κανένα δεν βρέθηκε τόσο κοντά στην επιτυχία όσο το Stephen’s Sausage Roll. Μην σας ξεγελά η ονομασία της βρετανικής εταιρείας ανάπτυξης Increpare Games. Πρόκειται για εταιρεία του ενός ατόμου, του Stephen Lavelle, ενός game designer με ανεξάντλητη δημιουργικότητα και ζωηρή φαντασία.

Το Stephen’s Sausage Roll είναι η δεύτερη δημιουργία του Lavelle που κυκλοφορεί στο Steam. Η πρώτη ονομάζεται English Country Tune και ανήκει στο προσφιλές του είδος των Puzzle. Δεν είχα την τύχη να ασχοληθώ με το English Country Tune αλλά με τρώει πλέον το χέρι μου να το αποκτήσω και το γιατί θα το καταλάβετε διαβάζοντας την συνέχεια της παρουσίασης.

Ψητά λουκάνικα
Ο Stephen είναι ένα απλοϊκό πλάσμα που ακολουθεί με προσήλωση ένα ασυνήθιστο όνειρο, το ψήσιμο λουκάνικων διπλάσια από το μπόι του. Τα συντρίμμια ενός πλοίου κοντά στην ακτή του νησιού που περπατά, αφήνουν να εννοηθεί ότι ο Stephen μπορεί να ναυάγησε εκεί, αναγκασμένος στην συνέχεια να ξεπεράσει μια σειρά δοκιμασιών με τελικό στόχο την επιστροφή του στον πολιτισμό. Είτε μιλάμε για Ροβινσώνα Κρούσο, είτε για άτομο που ηθελημένα ταξίδεψε στο νησί, ο σκοπός της ζωής του είναι να ψήνει λουκάνικα πάνω σε υπαίθριες ψησταριές λες και η ζωή του εξαρτάται από αυτό.

Για να το πετύχει χρησιμοποιεί μια πιρούνα ίσαμε το μπόι του, σπρώχνοντας και περιστρέφοντας τα λουκάνικα στα τετράγωνα των ψησταριών (κάθε επίπεδο είναι ένα πλέγμα από τετράγωνα). Για να καλοψηθεί το κρέας πρέπει να γυρίσει τα λουκάνικα στις δύο πλευρές τους, υπολογίζοντας ουσιαστικά να τα τσουρουφλίσει σε τέσσερα σημεία. Αν κάνει το τραγικό λάθος να σπρώξει στην ψησταριά το μέρος ενός λουκάνικου που έχει ήδη ψηθεί, το λουκάνικο γίνεται κάρβουνο και το level χάνεται αυτόματα.

Είναι γνωστό τοις πάσι ότι η ενδυνάμωση ενός μυ απαιτεί άπειρες επαναλήψεις αυξάνοντας αδιάκοπα την ένταση και τα βάρη μέχρι να τον αναγκάσετε να φτάσει και να ξεπεράσει τα όρια του. Το Stephen’s Sausage Roll είναι η αντίστοιχη προπόνηση με βάρη για το μυαλό σας, ένα σετ δεκάδων νοητικών ασκήσεων που δυναμώνουν σε ένταση από νησί σε νησί. Η ένταση ανεβαίνει κατακόρυφα προσθέτοντας νέα game mechanics και αναγκάζοντας το μυαλό σας να προσαρμόζεται αδιάκοπα σε αυτά αλλά και στις αλλαγές του τοπίου.

Η σωτηρία στο παιχνίδι βρίσκεται στις λεπτομέρειες, μελετήστε προσεκτικά τα πάντα πριν την επόμενη κίνησή σας.

Αρχικά θα μείνετε κατάπληκτοι από την απουσία tutorial την οποία θα συγχωρήσετε πολύ γρήγορα αντιλαμβανόμενοι ότι ο χειρισμός του χαρακτήρα σας είναι απλοϊκός. Ο ήρωας μπορεί να κινηθεί μόνο στις τέσσερεις βασικές διευθύνσεις (δεξιά, αριστερά, πάνω, κάτω) και να περιστρέψει το κορμί του προς αυτές όταν στέκεται ακίνητος. Η κίνησή του είναι πανομοιότυπη με εκείνη ενός τανκ αν αντικαταστήσετε στο μυαλό σας τα πόδια του χαρακτήρα με ερπύστριες και την πιρούνα του με το κανόνι. Εν ολίγοις ο Stephen είναι δυσκίνητος και η κίνησή του αποτελεί έναν επιπρόσθετο γρίφο που πρέπει να λύνετε κάθε φορά που θέλετε να ψήσετε ένα λουκάνικο.

Γύρω γύρω θάλασσα, στην μέση ένα νησάκι
Θα χαρακτήριζα τους γρίφους της πρώτης περιοχής στενόχωρους διότι στέκεστε πάνω σε μικρά κομμάτια Γής παρέα με τα τεράστια λουκάνικα και τις ψησταριές που πιάνουν σχεδόν όλο το χώρο. Την ίδια ώρα η θάλασσα καραδοκεί ένα με δύο τετράγωνα μακριά έτοιμη να καταβροχθίσει πρώτη τα λουκάνικά σας σαν ξελιγωμένος καρχαρίας. Στην στενότητα χώρου που περιέγραψα θα σφυρηλατήσετε την δημιουργική σας σκέψη, προσαρμόζοντας βήμα προς βήμα την στρατηγική σας στις απαιτήσεις των γρίφων.

Περιστρέφοντας δεξιά και αριστερά τα λουκάνικα πολλές φορές θα οδηγηθείτε σε αδιέξοδες καταστάσεις. Για παράδειγμα, θα εγκλωβίσετε ένα λουκάνικο σε μέρος που δεν μπορείτε να το μετακινήσετε, ανάμεσα σε δύο κολώνες ας πούμε. Θα σπρώξετε άθελά σας ένα λουκάνικο με το μισό μέρος του να κρέμεται στον αέρα πάνω από την θάλασσα. Θα ψήσετε την λάθος πλευρά διαπιστώνοντας ότι δεν βγαίνει έτσι ο γρίφος.

Με το πλήκτρο Ζ θα οπισθοδρομήσετε τις κινήσεις σας, πειραματιζόμενοι με νέους ελιγμούς και ψάχνοντας το σωστό αποτέλεσμα που θα οδηγήσει στην επίλυση. Το πλήκτρο R κάνει reset στον γρίφο ώστε να δοκιμάσετε μια νέα προσέγγιση από την αρχή. Θα τα πιέσετε αμφότερα πάρα πολλές φορές μέχρι να πετύχετε τον τέλειο συνδυασμό κινήσεων σε κάθε γρίφο.

Παίζοντας με κλειστά μάτια
Πολλά video games τα οποία ανήκουν σε είδη που απαιτούν έντονη πνευματική προσπάθεια όπως τα Puzzle και τα Strategy, μετά το πέρασμα αρκετών ωρών, αποτυπώνονται τόσο έντονα στο μυαλό σας ώστε ο εγκέφαλος συνεχίζει να τα επεξεργάζεται και κατά την διάρκεια του ύπνου. Το Stephen’s Sausage Roll ανήκει περήφανα σε αυτή την λαμπρή οικογένεια τίτλων.

Μπορεί να κολλήσετε σε ένα γρίφο σκεπτόμενοι με τις ώρες μια πιθανή λύση και δοκιμάζοντας διάφορες μανούβρες χωρίς αποτέλεσμα. Τελικά κλείνετε τον υπολογιστή, συνεχίζετε τις υπόλοιπες δραστηριότητες της ημέρας και πέφτετε για ύπνο. Στα όνειρά σας εμφανίζεται σαν φάντης μπαστούνι ο ενοχλητικός γρίφος και το μυαλό προσπαθεί να τον λύσει, συχνά με μεγάλη επιτυχία.

Αποκτώντας πρόσβαση στις επόμενες περιοχές μετά από πολλές ώρες σκέψης και κατανάλωσης τεράστιων ποσοτήτων φαιής ουσίας θα διαπιστώσετε με έκπληξη ότι νέα game mechanics προστίθενται από μέρος σε μέρος, δυσκολεύοντας ακόμα περισσότερο τις προσπάθειές σας και οδηγώντας σας στα όρια να τα παρατήσετε. Ο Stephen αρχίζει να καρφώνει τα λουκάνικα με την πιρούνα του, να ανεβαίνει σκάλες, να κυλάει ένα λουκάνικο περπατώντας πάνω του κ.ο.κ. Αμέσως διαμορφώνεται μια νέα πραγματικότητα στο παιχνίδι η οποία σας αναγκάζει να αλλάξετε τρόπο σκέψης.

Μην προσπαθήσετε να μετρήσετε τις φορές που, αντικρίζοντας ένα νέο γρίφο, θα σκεφτείτε αυτομάτως "αδύνατον να το περάσω αυτό το πράγμα", είναι ανυπολόγιστες. Ακόμα και αν δεν είστε βετεράνοι των Puzzle, ξέρετε πως τίποτα δεν είναι αδύνατο σε ένα παιχνίδι, δεν υπάρχουν πραγματικά αδιέξοδα απλά δύσκολες λύσεις. Τσακίζοντας τον ένα γρίφο μετά τον άλλο θα νοιώσετε μεγάλη ικανοποίηση για τις πνευματικές σας δυνάμεις και αυτός είναι ο καθοριστικός παράγοντας που σας οδηγεί στο να παθιαστείτε σφοδρά με το Stephen’s Sausage Roll.

Κακοφτιαγμένα λουκάνικα
Η απλότητα κυριαρχεί στα γραφικά διότι όλο το βάρος έχει πέσει στο gameplay. Η κακότεχνη εμφάνιση του ήρωα και του περιβάλλοντός του, το τυπικό animation και η απουσία του zoom ή της δυνατότητας περιστροφής της κάμερας αποκαλύπτουν ένα τίτλο με μινιμαλιστικό χαρακτήρα και στενά αισθητικά όρια. Στόχος του δημιουργού του είναι να σας αφήσει με ανοικτό το στόμα μπροστά στην απλή αλλά πανέξυπνη δομή των γρίφων και όχι να σας εντυπωσιάσει με εκατομμύρια πολύγωνα και λαμπερά χρώματα.

Πανομοιότυπη τακτική θα συναντήσετε και στο μουσικό κομμάτι της εμπειρίας. Εκτός από τα αγκομαχητά του Stephen ενώ ζορίζεται να ψήσει τα λουκάνικα, θαλασσοπούλια ακούγονται και ο ήχος της θάλασσας που περικυκλώνει από παντού το τερέν των γρίφων. Η χαλαρή ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φυσικοί ήχοι στολίζεται μερικές φορές με την προσθήκη απαλής μουσικής αλλά στο σύνολό του, το παιχνίδι παραμένει σιωπηλό, μη θέλοντας να διακόψει την αυτοσυγκέντρωσή σας με περιττούς ήχους.

Το φαγητό είναι πηγή ενέργειας και παράλληλα μια από τις μεγαλύτερες απολαύσεις στην ζωή μας. Το να παίζετε με ένα γεύμα χωρίς να καταλήγει στο στομάχι σας είναι σκληρό βασανιστήριο αλλά στο Stephen’s Sausage Roll είναι η πηγή της διασκέδασης η οποία θα σας κρατήσει καθηλωμένους για δεκάδες ώρες έντονου συλλογισμού.

Συχνά πυκνά θα φτάσετε στα όρια της υπομονής σας με ένα γρίφο, αποφασίζοντας να τον υπερνικήσετε με την συνδρομή διαδικτυακών βοηθημάτων. Αν το πράξετε, το Stephen’s Sausage Roll θα αντέξει λίγες ώρες μέχρι τον τερματισμό του. Αν αγνοήσετε τον εκνευρισμό και μείνετε σταθεροί στην απόφασή σας να περάσετε όλους τους γρίφους χωρίς βοήθεια, το παιχνίδι θα διαρκέσει δεκάδες ώρες έντονης πνευματικής άσκησης.

Μου άνοιξε η όρεξη
Ένα από τα μεγαλύτερα δώρα των video games είναι η δυνατότητα που μας παρέχουν για να βιώσουμε εμπειρίες που δεν μπορούμε στην καθημερινή μας ζωή. Το Stephen’s Sausage Roll πετυχαίνει εξαίσια τον ρόλο του, βάζοντάς σας στην εξωφρενική θέση να ψήνετε τεράστια λουκάνικα σε περιορισμένο χώρο ενώ δραστηριοποιείτε όλα τα εγκεφαλικά σας κύτταρα για να το πετύχετε. Είναι τρομερά δύσκολο και θα σας βγάλει το λάδι μέχρι να κατανικήσετε τις δεκάδες εδαφικές προκλήσεις εκπλήσσοντάς σας διαρκώς. Παρά την μεγάλη του διάρκεια και το απίθανο gameplay θεωρώ ότι η τιμή των 28 ευρώ είναι υψηλή με γνώμονα τα παλιομοδίτικα γραφικά και την απλοϊκή μουσική.

Θετικά:
- Εκπληκτικό gameplay
- Οι γρίφοι του είναι η τέλεια προπόνηση για το μυαλό σας
- Τεράστια διάρκεια
- Γρήγορη και εύκολη εκμάθηση των game mechanics

Αρνητικά:
- Τρομακτικό επίπεδο δυσκολίας
- Λυτά γραφικά και μουσική επένδυση
- Δαπανηρή αγορά

Βαθμολογία
Γραφικά: 4.5
Ήχος: 5
Gameplay: 8
Αντοχή: 9
Γενικά: 7.4

Το τελειότερο δώρο για τους σκληροπυρηνικούς λύτες γρίφων.

Γιάννης Μοσχονάς