Skylanders: Imaginators

Δημιουργήστε τον ήρωα σας και κατακτήστε τα Skylands.

H σειρά Skylanders θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ένα μοναδικό “φαινόμενο” στην βιομηχανία των video games. Σε πρώτη φάση είναι υπεύθυνη για την δημιουργία του λεγόμενου Toys-to-life genre, καθώς τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότερες εταιρείες άρχισαν να ακολουθούν το παράδειγμα της εταιρείας Toys for Bob. H αρχή έγινε με το Disney Infinity, στην πορεία είδαμε τα Amiibo από τη Nintendo, ενώ πέρυσι μπήκε στον χορό και η Traveller's Tales με το Lego Dimensions. To δεύτερο στοιχείο που οφείλουμε να επισημάνουμε είναι ότι εδώ και πέντε χρόνια οι Toys for Bob και Activision μας προσφέρουν το ίδιο πάνω κάτω προϊόν, αλλά συνάμα καταφέρνουν να καινοτομήσουν. Αν πάρουμε για παράδειγμα τα Assassin's Creed ή τα Call of Duty που επίσης κυκλοφορούν σε ετήσια βάση θα δούμε ότι δεν υπάρχει μεγάλη διάθεση για καινοτομία. Αντίθετα οι δημιουργοί του Skylanders πάντα βρίσκουν μια νέα ιδέα για να εξάψουν την φαντασία μας, έστω κι αν ο πυρήνας του gameplay της σειράς παραμένει αναλλοίωτος.

Στην περίπτωση του Skylanders Superchargers, του προηγούμενου δηλαδή κεφαλαίου της σειράς, η νέα ιδέα ήταν η προσθήκη οχημάτων. Το πείραμα αυτό δεν έπιασε στον βαθμό που ενδεχομένως να ήθελαν οι developers, αλλά και η Activision, και σαν αποτέλεσμα οι πωλήσεις που σημειώθηκαν ήταν εμφανώς χαμηλότερες σε σύγκριση με το Skylanders Swap Force ή το Trap Team. Θα μπορούσε βέβαια κάποιος να πει ότι οι δημιουργίες αυτού του είδους αντιμετωπίζουν κρίση, εξαιτίας του υπερκορεσμού της αγοράς. To Disney Infinity και η Disney Interactive Studios ήταν τα πρώτα θύματα, εντούτοις με την αποχώρηση ενός ισχυρού παίκτη από τον χώρο αυτό η Activision μπορεί να παίξει και πάλι... μπάλα μόνη της με τους Skylanders.

Το Skylanders Imaginators πάντως δείχνει ικανό να ανατρέψει αυτό το αρνητικό κλίμα, καθώς σε αυτό έχετε την δυνατότητα να δημιουργήσετε τον δικό σας Skylander μέσω μιας συσκευής που ονομάζεται Creation Crystal. Παράλληλα, έχουμε και κάποιους δυνατούς guest star, όπως τον Crash Bandicoot, ο οποίος κάνει το ντεμπούτο του στα Skylands. Με βάση τα παραπάνω η σειρά δείχνει ικανή να κάνει το ένα βήμα παραπάνω και να γίνει προσιτή σε μια ακόμη μεγαλύτερη μερίδα κοινού. Αν μη τι άλλο πλέον έχει στηθεί μια ολόκληρη κουλτούρα γύρω από τους συμπαθείς αυτούς ήρωες, καθώς υπάρχει τηλεοπτική σειρά στο Netflix, αλλά και το free-to-play Skylanders Battlecast στις iOS και Android συσκευές. Πάμε να δούμε λοιπόν αναλυτικότερα το Skylanders Imaginators και να δούμε για ποιους λόγους είναι μια εξέχουσα προσθήκη στην toys-to-life σειρά της Activision.

O κρύσταλλος της δημιουργίας
Όπως προαναφέραμε η σημαντικότερη καινοτομία που εισάγει το Skylanders Imaginators είναι ότι για πρώτη φορά μπορείτε να δημιουργήσετε τον δικό σας ήρωα μέσω της συσκευής Creation Crystal. H όλη διαδικασία θυμίζει το character creation ενός οποιουδήποτε RPG. Κοινώς επιλέγετε το class του ήρωα σας (υπάρχουν 10 διαθέσιμα συνολικά) και στην συνέχεια διαμορφώνετε την εξωτερική εμφάνισή του με όποιον τρόπο επιθυμείτε.

Το Creation Crystal που περιλαμβάνεται στο Starter Pack του Skylanders Imaginators σας δίνει την δυνατότητα να δημιουργήσετε έναν χαρακτήρα με το Fire element και παράλληλα η επιλογή που θα κάνετε όσον αφορά στο class είναι οριστική και αμετάκλητη. Αν θέλετε να δημιουργήσετε Skylanders διαφορετικού element/class θα πρέπει να προμηθευτείτε περισσότερα Creation Crystals (πωλούνται ξεχωριστά). Μια ακόμη εναλλακτική πρόταση είναι να αγοράσετε την Dark Edition του παιχνιδιού, η οποία περιλαμβάνει τρία Creation Crystals.

Να σημειώσουμε ότι τα στατιστικά του ήρωα σας (attack, armor, speed και luck) αλλάζουν με βάση τα αντικείμενα που έχετε κάνει equip. Τα δε αντικείμενα αυτά έχουν ξεχωριστό rarity (common, rape, epic και ultimate), οπότε υπάρχει το απαραίτητο... τυράκι για να συνεχίσετε να παίζετε μέχρι να βρείτε τα πιο σπάνια όπλα, όπως ακριβώς ισχύει και σε άλλα Action RPG της αγοράς (Diablo III, Path of Exile κ.ο.κ). Επιπλέον, έχετε την δυνατότητα να κάνετε upgrade τον ήρωα σας, ξοδεύοντας το ανάλογο αντίτιμο σε in-game gold, για να αποκτήσετε πρόσβαση σε διάφορα special abilities. To τελικό συμπέρασμα είναι ότι η όλη διαδικασία του character creation έχει υλοποιηθεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και παράλληλα είναι εξαιρετικά “φιλική” για αρχάριους ή λιλιπούτειους gamers.

Doomlanders εναντίον Imaginators
To σενάριο περιστρέφεται για μια ακόμη φορά γύρω από τις προσπάθειες του Kaos (o βασικός villain της σειράς) να κατακτήσει τα Skylands. O Kaos αυτή την φορά έχει αποκτήσει πρόσβαση στην “Mind Magic”, μια πανίσχυρη δύναμη με την οποία οι Ancients δημιούργησαν τον κόσμο. Η τρομερή αυτή δύναμη δίνει την ευκαιρία στον Kaos να δημιουργήσει τον στρατό των Doomlanders και να εξαπολύσει στην πορεία μια ανηλεή επίθεση στα Skylands. Οι Portal Masters με την σειρά τους δημιουργούν τους Imaginators και αναθέτουν στους Sensei Skylanders την εκπαίδευσή τους. Ο στόχος σας λοιπόν σε καθένα από τα levels του Skylanders Imaginators είναι να εξοντώσετε τους Doomlanders του Kaos. H διαμάχη κορυφώνεται όπως είναι φυσικό στην τελική αναμέτρησή σας με τον Kaos.

To μόνο όριο στην δημιουργία ενός Imaginator είναι η φαντασία σας!

Η ιστορία στο σύνολό της δεν εντυπωσιάζει όσον αφορά την πρωτοτυπία της, καθώς αντίστοιχα concept είχαμε δει και στα προηγούμενα κεφάλαια της σειράς. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι θα σας αφήσει παντελώς αδιάφορους. Το έχουμε ξαναπεί στο παρελθόν ότι ο κοντούλης Kaos είναι ένας από τους πιο ενδιαφέροντες villains στον χώρο των video games. Δεν κρύβουμε δε ότι έχει καταφέρει να κερδίσει την συμπάθειά μας, αφού κάθε φορά την... πατάει και χειραγωγείται από κάποια ανώτερη δύναμη του Κακού. Ως εκ τούτου, πολλές φορές τον βλέπουμε να καταντά να συνεργάζεται με τους Skylanders για να αποτρέψει την καταστροφή του κόσμου!

Η γνώριμη συνταγή της επιτυχίας
Από πλευράς gameplay, το Skylanders Imaginators ακολουθεί τα πρότυπα των προκατόχων του. Πρακτικά λοιπόν μιλάμε για ένα Action-Adventure οπτικής τρίτου προσώπου, με αρκετά RPG, Platform και Puzzle στοιχεία. Στο multiplayer μάλιστα συναντάμε και Racing στοιχεία, αφού υπάρχουν αγώνες με οχήματα σε θάλασσα, γη και αέρα με τα οχήματα που είδαμε στο Skylanders Superchargers. Φανταστείτε μια πιο απλοποιημένη εκδοχή του Super Mario Kart ή του Sonic & Sega All-Stars Racing, με λιγότερα power-ups. Φυσικά τα οχήματα που ενδεχομένως είχατε αγοράσει στο Superchargers είναι συμβατά και εδώ, αλλά ακόμη κι αν δεν είχατε προμηθευτεί την προηγούμενη έκδοση του Skylanders σας παρέχονται δωρεάν τρία οχήματα για να αγωνιστείτε είτε απέναντι στην CPU, είτε απέναντι σε άλλους παίκτες.

To σύστημα μάχης είναι εξαιρετικά απλοϊκό και ως εκ τούτου θα εγκλιματιστείτε πολύ σύντομα μαζί του. Η λογική που ισχύει είναι ότι κάθε χαρακτήρας έχει αρχικά πρόσβαση σε ένα είδος επίθεσης και στην πορεία ξεκλειδώνετε επιπλέον κινήσεις, ξοδεύοντας το κατάλληλο χρηματικό αντίτιμο στους vendors του παιχνιδιού. Οι Sensei Skylanders έχουν επιπλέον πρόσβαση στις λεγόμενες Sky-Chi attacks, οι οποίες προκαλούν τρομακτικό damage και ενδείκνυνται για να ξεπαστρέψετε σε μικρό χρονικό διάστημα πολλούς εχθρούς ή για να πληγώσετε θανάσιμα τα διάφορα bosses.

O βαθμός πρόκλησης εξαρτάται αποκλειστικά από το επίπεδο δυσκολίας στο οποίο παίζετε (Easy, Normal, Hard και Nightmare) και εδώ θα πρέπει να σημειώσουμε ότι στα Hard και Nightmare κερδίζετε επιπλέον rewards. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι οι Skylanders σας κάνουν πολύ πιο γρήγορα level-up και παράλληλα κερδίζετε πιο σπάνιο gear για τον Imaginator σας. Το Nightmare πάντως ενδείκνυται αποκλειστικά για τους σκληροπυρηνικούς παίκτες, καθώς η ζημιά που προκαλούν οι αντίπαλοι σας είναι τρομακτική. Πέρα από skill θα χρειαστείτε 4-5 επιπλέον Skylanders για να τα βγάλετε πέρα στα δύσκολα bosses.

Η νέα περιπέτειά σας στα Skylands διαρκεί 12-15 περίπου ώρες, ενώ υπάρχουν κάποια επιπλέον κίνητρα για να παίξετε ξανά τα levels που έχετε ολοκληρώσει. Πιο συγκεκριμένα υπάρχει ένα σύστημα αξιολόγησης των επιδόσεων σας και για κερδίσετε τα τρία “αστέρια” σε κάθε level θα πρέπει να βρείτε όλες τις κρυφές περιοχές που υπάρχουν σε αυτό, να το ολοκληρώσετε σε ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα κ.ο.κ. Υπάρχουν επίσης δεκάδες collectables, προαιρετικά side quests, αλλά και οι Racing δραστηριότητες για όσους θέλουν να ξεζουμίσουν το Skylanders Imaginators. Αν μάλιστα δαπανήσετε κάποια χρήματα για να πάρετε περισσότερες φιγούρες θα αποκτήσετε πρόσβαση σε νέες περιοχές. Να τονίσουμε και πάλι ότι η αγορά των επιπλέον φιγούρων είναι καθαρά προαιρετική, κανείς δεν σας υποχρεώνει να βάλετε το χέρι στην τσέπη.

Τα Skylands παραμένουν υπερβολικά γοητευτικά
Το Skylanders Imaginators διατηρεί την καρτουνιστική αισθητική των προκατόχων του, όσον αφορά τον οπτικό τομέα και σε γενικές γραμμές είναι υπερβολικά... ευχάριστο στο μάτι. Όλοι οι χαρακτήρες έχουν σχεδιαστεί με μεγάλη λεπτομέρεια, ενώ ανάλογη προσοχή έχει δοθεί και στο level design. Από τεχνικής πλευράς μιλάμε για ένα άρτιο αποτέλεσμα, αφού δεν παρατηρούνται πτώσεις του frame rate ή διάφορα άλλα ενοχλητικά φαινόμενα όπως texture popping ή screen tearing. Εν τω μεταξύ, τα lighting και particle effects είναι αναμφίβολα εντυπωσιακά, ιδίως δε όσα σχετίζονται με την εκτέλεση των Sky-Chi special attacks.

Σε ότι έχει να κάνει με το ηχητικό κομμάτι η νέα δουλειά της Toys for Bob διαθέτει εξαιρετικό voice acting και ένα υπέροχο soundtrack. H ερμηνεία του Richard Steven Horvitz στον ρόλο του Kaos είναι άξια για Όσκαρ, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι οι υπόλοιποι ηθοποιοί δεν κάνουν καλά την δουλειά τους.

Ένα βήμα μπροστά
Η Toys for Βοb παραμένει πιστή στο ετήσιο ραντεβού της και μας παραδίδει ένα από τα καλύτερα κεφάλαια της σειράς Skylanders. Η προσθήκη των Imaginators, η δυνατότητα δηλαδή να δημιουργήσουμε τον δικό μας ήρωα και να παίξουμε μαζί του αποτελεί μια τεράστια καινοτομία που θα πρέπει σύντομα να βρει μιμητές. Ως εκ τούτου αν μέχρι στιγμής δεν είχατε ασχοληθεί με την σειρά, πλέον έχετε έναν ακόμη λόγο για να επισκεφθείτε τον μαγευτικό κόσμο των Skylands. Σαφώς και μιλάμε για μια κυκλοφορία που απευθύνεται κατά κύριο λόγο σε gamers μικρότερης ηλικίας, αλλά η αλήθεια είναι ότι αν δοκιμάσετε ένα Skylanders, το πιο πιθανό είναι ότι θα θέλετε να προμηθευτείτε όλα τα κεφάλαια της σειράς. Εν κατακλείδι, αν θέλετε κάποια στιγμή να εγκλιματιστείτε στο toys-to-life genre, το Skylanders Imaginators αποτελεί την καλύτερη δυνατή πρόταση.

Θετικά:
- Η δυνατότητα δημιουργίας του δικού σας Skylander
- Ποικιλία επιλογών όσον αφορά το character creation
- Αναμιγνύει ιδανικά στοιχεία από πολλά διαφορετικά genres
- Χορταστική διάρκεια
- Υποστηρίζει co-op, αλλά και ανταγωνιστικό multiplayer
- Κορυφαίο voice acting
- Άρτιο τεχνικά

Αρνητικά:
- Χαμηλή πρόκληση
- Δεν μπορείτε να αλλάξετε το class του Imaginator σας
- Απαιτούνται επιπλέον φιγούρες για να αποκτήσετε πρόσβαση σε όλες τις περιοχές

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 9
Gameplay: 8
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 8

Το καλύτερο Skylanders της τελευταίας τριετίας.

Παντελής Δασκαλέλος