Among the Sleep

Βουτιά στις φοβίες της παιδικής ηλικίας. 

Η απότομη είσοδος όλων των ανθρώπινων πλασμάτων σε έναν τεράστιο, περίπλοκο, γεμάτο απολαύσεις αλλά και κινδύνους κόσμο επιτρέπει στην γόνιμη φαντασία του μικρού παιδιού να ερμηνεύσει με τον δικό του τρόπο την πραγματικότητα που του αποκαλύπτουν οι αισθήσεις του. Τα ουράνια σώματα αφήνουν το νήπιο με ανοιχτό το στόμα χάρις στην μεγαλοπρέπεια τους, ο ουρανός είναι πάντα γαλανός και ασυννέφιαστος, τα ουράνια τόξα ξεπροβάλλουν διαρκώς και χρωματίζουν τον κόσμο μπροστά στα μάτια του και τα ζώα είναι τρισχαριτωμένα πλάσματα που υπάρχουν για να τα χαϊδεύει και να τα θαυμάζει.

Δεν είναι όλα ρόδινα όμως στην ζωή. Το νήπιο αναπτύσσει σύντομα μια έντονη φοβία για το σκοτάδι και με την ζωηρή του φαντασία οραματίζεται επικίνδυνα τέρατα και μπαμπούλες που κρύβονται σε όλες τις σκοτεινές πτυχές του δωματίου του, κάτω από το κρεβάτι, μέσα στην ντουλάπα και οπουδήποτε δεν έχει πρόσβαση το φώς. Η εννεαμελής νορβηγική εταιρεία ανάπτυξης Krillbite Studio, αποτελούμενη αποκλειστικά από ταλαντούχους φοιτητές, σκέφτηκε να μας επιστρέψει στην παιδική ηλικία και να μας θυμίσει τα συναισθήματα δέους και τρόμου που βιώσαμε τότε.

Η μηχανή του χρόνου που χρησιμοποίησε ονομάζεται Among the Sleep, ένα τίτλος που μπορούμε να ταξινομήσουμε στην κατηγορία των horror adventure. Από το πειραματικό της παιχνίδι με τίτλο The Plan η Krillbite έδειξε μια πολύ ευπρόσδεκτη τάση να καταπιάνεται με πράματα που θεωρούμε δεδομένα όπως το πέταγμα μιας μύγας και να τα ανεβάζει σε υπερβατικά επίπεδα. Το ίδιο επιχειρεί και στο Among the Sleep με σχετική επιτυχία όπως θα διαβάσετε στην συνέχεια.

"Φάε το φαί σου γιατί θα έρθει ο Μπαμπούλας να σε φάει!"
Εισέρχεστε στον κόσμο του Among the Sleep αντικρίζοντας την πραγματικότητα μέσα από τα μάτια ενός νηπίου. Κατά τύχη, η στιγμή που η διάνοια σας «ενσαρκώνεται» στο παιδάκι συμπίπτει με την ημέρα των γενεθλίων του. Από μικρολεπτομέρειες στα όσα συμβαίνουν γύρω σας αντιλαμβάνεστε ότι η μητέρα σας έχει χωρίσει με τον πατέρα σας και ο τελευταίος δεν μπορεί να σας δώσει αυτοπροσώπως το δώρο που σας αγόρασε.

Ανοίγοντάς το λίγο αργότερα βγάζετε από μέσα ένα λούτρινο αρκουδάκι που σας μιλάει με ανθρώπινη φωνή σε κατανοητή γλώσσα. Ο νέος σας φίλος θα σας παρασύρει σε ένα ταξίδι στην «Ζώνη του Λυκόφωτος», όπου οι ντουλάπες κρύβουν σκοτεινούς κόσμους, πανύψηλες τερατόμορφες φιγούρες θέλουν το κακό σας και όλα τα χαρακτηριστικά μέρη της παιδικής ηλικίας (πατρικό σπίτι, παιδότοπος, σπίτι στην εξοχή) μεταμορφώνονται σε παγίδες θανάτου. Το αρκουδάκι είναι ο μόνος σας σύμμαχος στην τιτάνια προσπάθεια σας να οδηγήσετε το παιδί στο τέλος αυτού του εφιάλτη.

Το σενάριο του Among the Sleep είναι το κορυφαίο του χαρακτηριστικό. Κρατώντας στο παρασκήνιο την μορφή του πατέρα και τοποθετώντας το αρκουδάκι στα χέρια σας σαν αντιπρόσωπο της αγάπης και της έγνοιας του, απελευθερώνει σταδιακά πληροφορίες για το ποιόν των γονιών σας και σας αφήνει να εξασκήσετε τις συμπερασματικές σας ικανότητες σαν λιλιπούτειος Sherlock Holmes. Λίγο πριν σταθείτε μπροστά στην τελική οθόνη του παιχνιδιού θα γνωρίζετε πλέον όλες τις αιτίες που τάραξαν την ψυχολογία του χαρακτήρα σας και του προξένησαν τον τρομερό αυτό εφιάλτη και παράλληλα θα έχετε αποκρυπτογραφήσει τι συμβολίζει το καθετί, με πρώτα και καλύτερα τα τέρατα που σας απειλούν.

Η επιλογή της κάμερας πρώτου προσώπου ήταν μονόδρομος για το Among the Sleep ώστε να ταυτιστείτε στον μέγιστο δυνατό βαθμό με το νήπιο και τις ψυχολογικές του διακυμάνσεις, να αποκτήσετε την απαραίτητη εμπάθεια. Θα σας κοπεί η ανάσα βλέποντας την σιλουέτα σας να αντανακλάται στον τοίχο σαν μέρος ενός εφιαλτικού θεάτρου σκιών όπου η εμφάνιση του νηπίου θυμίζει μαριονέτα στην οποία εμφυσήθηκε ζωή. Ο τέλειος συνδυασμός οπτικής και ακουστικής εμπειρίας πραγματοποιείται με την παρουσία όποιου εκ των δύο διαθέσιμων τεράτων συναντήσετε.

Ένας τρομακτικός ήχος επηρεάζει τόσο πολύ το νήπιο ώστε η όραση του θολώνει και εσείς παγώνετε ξαφνικά. Ο ήχος είναι προπομπός του ερχομού ενός πανύψηλου τέρατος που περιφέρεται από χώρο σε χώρο και θα καταπνίξει την ζωή μέσα σας αν σας πιάσει. Ο τρόμος του παιδιού μεταφέρεται και σε εσάς με την ταχύτητα πυρκαγιάς και η εικόνα του μπαμπούλα σας σπρώχνει στο να χωθείτε κάτω από τραπέζια, καρέκλες και όποια πρόχειρη κρυψώνα υπάρχει εκεί γύρω.

Φτάνουμε στον δεύτερο μηχανισμό που χρησιμοποιείται στο Among the Sleep για να σας απορροφήσει στην εμπειρία του, τον χειρισμό. Το νήπιο σας συμπεριφέρεται όπως θα περιμένατε, τα αδύναμα ποδαράκια του δεν του επιτρέπουν να κάνει άλματα αλλά μπορεί να σκαρφαλώσει με δυσκολία σε αντικείμενα που βρίσκονται στο ίδιο ύψος με αυτό ή να τρέξει με τα γνώριμα αδέξια βήματα ενός μικρού παιδιού προς μια κατεύθυνση. Όταν το νήπιο σας πέφτει στα τέσσερα και αρχίζει να μπουσουλάει με ταχύτητα αράχνης προς τα εκεί που θέλετε, η εμπειρία αγγίζει το μέγιστο δυνατό όριο ρεαλισμού. Κυριολεκτικά θα νιώσετε δέος βλέποντας μεγεθυμένο τον κόσμο από τα μάτια του avatar σας και μεγάλο άγχος σαν να κάνετε κάτι κακό, απαγορευμένο. Το σύστημα ελέγχου έχει κατανείμει τις δραστηριότητες σε όλα τα buttons του controller και δεν θα σας πάρει πάνω από μερικά λεπτά για να το συνηθίσετε.

Αρκουδάκι μου λαμπρό, φέγγε μου να περπατώ
Το Among the Sleep σας ταξιδεύει σε περιβάλλοντα που κυριαρχούνται από το σκοτάδι και οι φωτιστικές πηγές σπανίζουν. Για να φωτίσει τον δρόμο του το νήπιο κρατάει μπροστά στο σώμα του το λούτρινο αρκουδάκι και το σφίγγει. Το αρκουδάκι είναι σαν τον Φωτεινό Αγκαλίτσα, το γνωστό παιδικό παιχνίδι που το σώμα του εκπέμπει φως όταν τον ζουλάς. Δυστυχώς το φώς του λούτρινου παιχνιδιού καλύπτει μια πολύ μικρή έκταση γύρω από το σώμα του νηπίου και μάλιστα μειώνει αρκετά την ορατότητα του. Πολλές φορές θα αισθανθείτε εκνευρισμό με το αρκουδάκι σας γιατί σας κρύβει σημαντικές λεπτομέρειες του περιβάλλοντος και άλλες θα εύχεστε να είχατε έναν φακό στην θέση του. Μπορεί η παρουσία του να βοηθά σημαντικά στο να νοιώσετε στο πετσί σας τον τρόμο του χαρακτήρα σας αλλά σε επίπεδο διασκέδασης, αποτελεί ένα πολύ «ξενερωτικό» game mechanic.

Ο εφιάλτης του Among the Sleep ξεδιπλώνεται σε 4-5 τοποθεσίες με την καλύτερη ανάμεσά τους να είναι για εμένα το σκοτεινιασμένο σπίτι του πρωταγωνιστή. Βλέπετε, το να περιφέρεστε π.χ. μέσα σε έναν παιδότοπο όπου οι τσουλήθρες και οι τραμπάλες μετατρέπονται σε εφιαλτικό διάκοσμο εν τη απουσία του φωτός είναι μια τρομακτική εμπειρία που δεν μπορεί όμως να συγκριθεί με τους τρόμους που θα αντιμετωπίσετε στο σπιτικό του μικρού.

Το σπίτι είναι το καταφύγιο όλων, το απάνεμο λιμάνι που αράζουν μετά από την θυελλώδη μέρα τους στον έξω κόσμο και, για ένα νήπιο, είναι το μέρος που περνά τις περισσότερες ώρες του. Σκεφτείτε το σοκ για ένα ανθρώπινο πλάσμα οποιασδήποτε ηλικίας όταν επιστρέφει στο σπίτι του και βλέπει το σκοτάδι να έχει τυλίξει τα άλλοτε ηλιόλουστα δωμάτια, τα έπιπλα αναποδογυρισμένα, πράγματα πεταμένα δεξιά και αριστερά και το πιο αγαπημένο του πρόσωπο (στην συγκεκριμένη περίπτωση η μητέρα του ήρωα) να έχει εξαφανιστεί. Προσθέστε στα προαναφερθέντα και περίεργες εκκρίσεις στα πατώματα που θυμίζουν χυμένο αίμα για να συνειδητοποιήσετε τι σας περιμένει.

Θα σας κάνει να νιώσετε ότι πρωταγωνιστείτε σε χολιγουντιανή ταινία τρόμου, σε ψηφιακό εφιάλτη από τον οποίο δεν μπορείτε να ξυπνήσετε.

Μπαμπούλας Α.Ε.
Το Among the Sleep θα ήταν τρομακτικό και χωρίς τους δύο μπαμπούλες του που εμφανίζονται ξαφνικά από το πουθενά και περιφέρονται αναζητώντας μικρά παιδιά για να τα… τελειώσουν. Αμφότερα τα πλάσματα φέρνουν στο νου μυθικά πλάσματα σαν τα ιρλανδικά πνεύματα banshee που ούρλιαζαν προειδοποιώντας τους ενοίκους ενός σπιτικού για επερχόμενο θάνατο ή σαν τις διαβολικές μάγισσες των παραμυθιών. Η εμφάνιση τους είναι τρομακτική αλλά η αποφυγή τους πολύ εύκολη μόλις καταλάβετε το πώς λειτουργούν. Εκτός από τους μπαμπούλες, βάλτοι και χάσματα απειλούν να στείλουν στον αγύριστο τον μικρό σας ήρωα.

Εφόσον μιλάμε για τις περιπέτειες ενός νηπίου επιβλήθηκαν από την λογική αρκετοί εύκολοι γρίφοι του στυλ «βρες τα κομμάτια ενός πάζλ και ένωσε τα για να ανοίξεις νέες περιοχές», «ανακάλυψε τρία αντικείμενα και τοποθέτησε τα στο τάδε μηχάνημα για να ανοίξει η πόρτα», «πέτα ένα μπαλάκι του τένις στον στόχο που βλέπεις για να πέσει το τάδε κλειδί που θα σου ανοίξει την είσοδο του διπλανού δωματίου» κ.ο.κ. Δεν υπάρχουν δύσκολοι ούτε και αρκετά συναρπαστικοί γρίφοι για όσους περιμένετε έντονες διανοητικές προκλήσεις, όλο το Among the Sleep βασίζεται σε ατμόσφαιρα και περιπλάνηση.

Το δωρεάν DLC του Among the Sleep με τίτλο Prologue είναι μια πολύ μικρή περιπέτεια του νηπίου σας που προηγείται του βασικού σεναρίου και παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον. Στόχος σας να διασώσετε πέντε παιδικά παιχνίδια που έχουν αιχμαλωτιστεί από τον μπαμπούλα. Πρώτη σας κίνηση να κλείσετε τα παράθυρα των δωματίων όπου βρίσκονται ώστε να ξεπαγώσουν και δεύτερη να τους τονώσετε το ηθικό χρησιμοποιώντας παιδική μουσική και ταινίες κινουμένων σχεδίων. Στο Prologue συνάντησα ένα υπέροχο γρίφο: πλησιάζοντας μια σόμπα, αυτή ζωντάνεψε και, σαν το μάγγανο από το ομώνυμο διήγημα του Stephen King, άρχισε να πλησιάζει τον χαρακτήρα μου ξερνώντας φωτιά από το πορτάκι της. Η μόνη λύση για να εξουδετερωθεί το σιδερένιο τέρας είναι να σκαρφαλώσει ο μικρός σε ένα κιβώτιο και να ανάψει το φώς πριν τον κάνει μια χαψιά!

Η διάρκεια του Among the Sleep είναι ο πιο αδύναμος κρίκος του. Μόνο τρεις με τέσσερεις ώρες θα χρειαστείτε για να φτάσετε στην, γεμάτη νόημα αλλά χωρίς το παραμικρό θέαμα, τελική οθόνη και άλλη μισή με μια ώρα για να τελειώσετε το DLC. Στον τομέα των achievements το παιχνίδι δεν παρέχει κανένα κίνητρο για να το ξαναπαίξετε. Τα περισσότερα σχετίζονται με την συλλογή του μοναδικού collectible πόρου που θα συναντήσετε, τις παιδικές ζωγραφιές που είναι πεταμένες στα πιο απίθανα μέρη.

Σχεδιάζοντας τις νυχτερινές φοβίες
Η αναπαράσταση ενός παιδικού εφιάλτη είναι πολύ πετυχημένη στο Among the Sleep παρότι η ποιότητα των γραφικών δεν αξιοποιεί τις δυνατότητες του πανίσχυρου Xbox One. Κοιτώντας κατάματα τον μπαμπούλα θα σας κοπούν τα πόδια ενώ δέος θα σας πλημμυρίσει βλέποντας τον ασημένιο δίσκο του φεγγαριού έξω από το παράθυρο του σπιτιού σας. Σπίτια φτιαγμένα από γλυκά, σωλήνες που έχουν τεράστιες ομοιότητες με μήτρα, σκίτσα του μπαμπούλα στους τοίχους φτιαγμένα από κιμωλία, στόχοι που παραπέμπουν σε υπνωτικές αφίσες. Το αποκορύφωμα είναι οι αναμνήσεις του πρωταγωνιστή που ξαναζεί σε φασματική μορφή την ταραγμένη ιστορία των γωνιών του.

Σας προκαλώ να βρείτε έστω και μια νότα του soundtrack του Among the Sleep που να μην «φωνάζει» εκκωφαντικά: προσοχή, κίνδυνος θάνατος! Αναμεμειγμένες στους ήχους των οργάνων θα ακούσετε φωνές παιδιών να γελούν και οι χαρούμενες φωνές τους μοιάζουν με παραφωνία στην μουσική επένδυση Alien. Η μίξη φυσικών ήχων και οργάνων είναι μια ακουστική εμπειρία που πρέπει να νοιώσετε με το αποκορύφωμα του ακουστικού τρόμου να έρχεται από ένα μακρινό βουητό που σας πλησιάζει με ταχύτητα υπερταχείας και θα το αισθανθείτε σαν μαχαίρι στην καρδιά διαμέσου των ακουστικών πόρων.

Αφήνει υποσχέσεις
Με γρίφους του τύπου κλειδαριά/κλειδί και διάρκεια μιας κινηματογραφικής ταινίας, το Among the Sleep έριξε όλο το βάρος του στην ατμόσφαιρα που περιβάλλει τον κεντρικό χαρακτήρα, αναπαριστώντας με επιτυχία έναν παιδικό εφιάλτη με πολλές ψυχολογικές προεκτάσεις. Είναι τόσο πετυχημένη η ψευδαίσθηση που παρέχει ώστε θα ταυτιστείτε εύκολα με τις ψυχολογικές διακυμάνσεις του νηπίου και θα κουνήσετε το κεφάλι σας με κατανόηση συνειδητοποιώντας τα πραγματικά γεγονότα που ευθύνονται για τους εφιάλτες του. Αν το προσεγγίσετε σαν μια διαδραστική ταινία τρόμου τότε θα δαπανήσετε τα 15 ευρώ που απαιτεί η αγορά του, αν αντίθετα θέλετε ένα τίτλο με πλούσιο gameplay, θα το προσπεράσετε χωρίς δεύτερη κουβέντα.

Θετικά:
- Τρομακτική ατμόσφαιρα που διευκολύνει την ταύτισή σας με τον ήρωα
- Ρεαλιστικός και εύκολος χειρισμός
- Μουσική επένδυση που κόβει την ανάσα
- Ψυχολογικές ερμηνείες σε όσα αντικρίζετε για να προπονήσετε την φαιά σας ουσία
- Απολαυστικό σενάριο

Αρνητικά:
- Μέτρια γραφικά
- Μηδαμινή διάρκεια
- Απλοϊκοί γρίφοι
- Το gameplay περιορίζεται στην εξερεύνηση χώρων και στο συναισθηματικό τους αντίκτυπο
- Το αρκουδάκι εκπέμπει ελάχιστο φως και δυσχεραίνει την πλήρη θέαση του περιβάλλοντος

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 6
Αντοχή: 4
Γενικά: 6.2

Μια αξιόλογη interactive ταινία τρόμου που διαρκεί ελάχιστα.

Γιάννης Μοσχονάς