The Technomancer

Steampunk μονομαχίες στον πλανήτη Άρη.

H γαλλική εταιρεία ανάπτυξης Spiders είχε να μας απασχολήσει για δύο περίπου χρόνια, από όταν δηλαδή μας έχει παρουσιάσει το Bound by Flame, το πρώτο RPG που κυκλοφόρησε στο PS4. Το νέο της project φέρει την επιβλητική -κατά την ταπεινή μας άποψη- ονομασία “The Technomancer” και αποτελεί την πέμπτη κατά σειρά δημιουργία της στον χώρο των RPG. Πέρα από το Bound by Flame, η Spider μας έχει παρουσιάσει τα Faery: Legends of Avalon, Of Orcs and Men και Mars: War Logs. To The Technomancer με την σειρά του σχετίζεται άμεσα με το Mars: War Logs, καθώς λαμβάνει χώρα στο ίδιο ακριβώς setting, χωρίς παρόλα αυτά να αποτελεί prequel ή sequel του.

Σύμφωνα με δηλώσεις των developers η επιστροφή στο setting του Mars: War Logs ήταν απόλυτα ηθελημένη, καθώς η Spiders ήθελε να μας παρουσιάσει ένα Action RPG "μεγαλύτερων" διαστάσεων και να αξιοποιήσει παράλληλα το lore που έπλασε το 2013. Να θυμίσουμε εδώ ότι το Mars: War Logs ήταν ένα άκρως μετριοπαθές project, το οποίο εκτυλίσσονταν μέσα σε μόλις τρία κεφάλαια, ενώ ο κόσμος του ήταν αναμφισβήτητα μικρός σε σύγκριση με άλλα Action RPG της αγοράς όπως το Dragon Age. Ας μην ξεχνάμε επίσης ότι η δημιουργία της Spiders κυκλοφόρησε αποκλειστικά σε ψηφιακή μορφή μέσω του Steam, του PlayStation Store και του Xbox Live Arcade.

Λαμβάνοντας υπόψη τα παραπάνω, το The Technomancer δείχνει -τουλάχιστον θεωρητικά- ικανό να μας προσφέρει μια πιο ολοκληρωμένη Action RPG εμπειρία από το Mars: War Logs. Το κατά πόσο βέβαια το όραμα των δημιουργών του υλοποιείται με επιτυχία θα το δούμε παρακάτω.

Μάχη για την κυριαρχία
Το σενάριο του The Technomancer λαμβάνει χώρα σε μια φανταστική μελλοντική εκδοχή, στην οποία η ανθρωπότητα έχει αποικήσει με επιτυχία τον Άρη. Ύστερα από ένα καταστροφικό συμβάν ο πλανήτης παρέκκλινε από την τροχιά του πλησιάζοντας τον Ήλιο, κάτι που οδήγησε στον θάνατο χιλιάδων αποίκων. Όσοι δεν πέθαναν από τις ραδιενεργές ακτίνες του μεταλλάχτηκαν (οι λεγόμενοι Mutants), ενώ μια μικρή μερίδα του πληθυσμού βρήκε καταφύγιο στις μεγαλύτερες αποικίες του πλανήτη. Στο σημείο αυτό να προσθέσουμε ότι οι άποικοι του Άρη έχουν χάσει κάθε επικοινωνία με τον πλανήτη Γη και πλέον προσπαθούν να επιβιώσουν, καθώς τα αποθέματα νερού αρχίζουν να λιγοστεύουν.

Ο έλεγχος των αποθεμάτων του νερού είναι πλέον η νούμερο ένα προτεραιότητα για τις παρατάξεις και τις εταιρείες του πλανήτη και σύντομα ξεσπάει ένας ανελέητος πόλεμος, μεταξύ της Aurora και της Abundance. Στο επίκεντρο αυτής της διαμάχης βρίσκονται οι Technomancers, μια επίλεκτη ομάδα πολεμιστών, οι οποίοι έχουν τιθασεύσει τις δυνάμεις του ηλεκτρισμού. Ένας από αυτούς τους πολεμιστές είναι και ο Zachariah, ο οποίος στο ξεκίνημα της ιστορίας αναλαμβάνει την πρώτη αποστολή του και μυείται στον τάγμα των Technomancers.

Ένα διαστημικό... Game of Thrones
Είναι γεγονός ότι οι developers έχουν στήσει ένα πολύ όμορφο και ενδιαφέρον σύμπαν για το The Technomancer και όπως θα διαπιστώσετε το σενάριο παρουσιάζει δεκάδες ίντριγκες και ανατροπές. H αλήθεια είναι βέβαια πως θα χρειαστείτε αρκετό χρόνο για να αφομοιώσετε τις πληροφορίες που σας παρέχονται για το lore, καθώς πέρα από ένα εισαγωγικό cutscene, όλα τα υπόλοιπα θα πρέπει να τα ανακαλύψετε μόνοι σας. Ενδεχομένως αν υπήρχε κάποιο Codex, όπως είχαμε δει στις σειρές Mass Effect και Dragon Age, η όλη διαδικασία να ήταν πιο εύκολη. Το γεγονός αυτό δεν μας ενόχλησε πάντως, καθώς μετά από 5-6 ώρες στο The Technomancer είχαμε εγκλιματιστεί πλήρως με το σενάριο, τους σκοπούς και τις επιδιώξεις των διάφορων Factions και γενικώς είχαμε μπει με επιτυχία στο πετσί του χαρακτήρα.

Όσον αφορά τα Factions, θα λέγαμε ότι οι συγκρούσεις και οι αντιδικίες μεταξύ των αντίπαλων παρατάξεων αποτελούν το “αλατοπίπερο” του σεναριακού τομέα, κάνοντας την δημιουργία της Spiders εξαιρετικά ενδιαφέρουσα. Σύντομα θα διαπιστώσετε ότι ο χαρακτήρας σας θα πρέπει να συνεργαστεί ή να πολεμήσει τα διάφορα Factions. Όσο κι αν προσπαθήσετε δεν μπορείτε να τα έχετε καλά με όλους. Για παράδειγμα, είναι αδύνατο να έχετε φιλικές σχέσεις με την ASC (η μυστική υπηρεσία της Abundance) και με την Opposition, τους αντιστασιακούς δηλαδή που θέλουν να ρίξουν το καθεστώς.

Φυσικά υπάρχει και το απαραίτητο morality system, βάση του οποίου το karma σας αυξομειώνεται ανάλογα με τις αποφάσεις σας. Στο κομμάτι αυτό πάντως χρειάζονταν περισσότερη δουλειά, καθώς δεν υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο bonus ή penalty στα στατιστικά σας, oύτε οι σχετικές Paragon/Renegade επιλογές που είχαμε δει στους διαλόγους στην σειρά Mass Effect ανάλογα με το karma και κατ' επέκταση το alignment σας. H ίδια η Spiders μας είχε παρουσιάσει ένα πολύ πιο βαθύ morality system στο Bound by Flame και κατ' επέκταση η ρηχή προσέγγιση που συναντάμε στο The Technomancer μας εκπλήσσει δυσάρεστα.

Ένα ακόμη στοιχείο που θέλουμε να θίξουμε έχει να κάνει με τον drain μηχανισμό βάση του οποίου αφαιρείτε serum από τους εχθρούς σας. Το serum είναι το in-game νόμισμα του The Technomancer, καθώς με αυτό αγοράζετε προμήθειες και όπλα από τους vendors. Με βάση το lore οι Technomancers απαγορεύεται να αφαιρούν την ζωή από τους αντιπάλους που νικούν στην μάχη. Κατ' επέκταση μετά από κάθε μάχη θα διαπιστώσετε ότι οι εχθροί σας είναι αναίσθητοι και εσείς από την πλευρά σας έχετε την επιλογή να τους κάνετε drain (η διαδικασία αυτή τους σκοτώνει) για να πάρετε serum ή να τους χαρίσετε την ζωή. Το όλο σύστημα θα είχε κάποια βάση αν υπήρχε κάποιο ουσιαστικό κίνητρο για να κάνετε drain τους αντιπάλους σας, όπως για παράδειγμα στο BioShock όπου μπορούσατε να κάνετε harvest τις Little Sisters.

Στα πρότυπα του Bound by Flame
Αφήνοντας στην άκρη το character customization, το οποίο είναι εξαιρετικά υποτυπώδες από την στιγμή που δεν υπάρχουν διαφορετικές φυλές ή classes, πάμε να δούμε τι έχει να προσφέρει το The Technomancer από πλευράς gameplay. To πρώτο πράγμα που θέλουμε να τονίσουμε είναι ότι μιλάμε για ένα εξαιρετικά δύσκολο Action RPG, τόσο δύσκολο που ακόμη και στο χαμηλότερο επίπεδο υπάρχουν περιπτώσεις που θα τα βρείτε σκούρα. Εμείς ξεκινήσαμε επιλέγοντας αρχικά το Normal επίπεδο δυσκολίας, αλλά σύντομα το ρίξαμε στο Easy. Ο υψηλός δείκτης δυσκολίας ενόχλησε πάρα πολλούς παίκτες και μόλις δύο εβδομάδες μετά την κυκλοφορία του The Technomancer η Spiders φρόντισε να διαθέσει ένα patch για να κάνει το Easy επίπεδο δυσκολίας, easiest (όπως αναφέρει επιγραμματικά η ανακοίνωση των developers)!

Αρκετά factions προσπαθούν να αποκτήσουν τα αποθέματα νερού του πλανήτη Άρη και να κυριαρχήσουν. Το αν θα συντάξετε τις δυνάμεις σας μαζί τους ή αν θα μείνετε πιστός στον ιερό κώδικά τιμής των Technomancers είναι στο χέρι σας.

Η αλήθεια είναι ότι το μέτριο συμμαχικό Α.Ι συμβάλλει τεχνητά στην αύξηση του βαθμού δυσκολίας, καθώς οι companions που σας συντροφεύουν το μόνο που μπορούν να κάνουν είναι τραβήξουν προσωρινά το aggro από τα mobs. Ακόμη κι αν έχετε φροντίσει να τους δώσετε τα καλύτερα δυνατά όπλα, το damage που προκαλούν είναι ελάχιστο και γενικώς σε καμία περίπτωση δεν μπορείτε να βασιστείτε πάνω τους για να σας ξελασπώσουν. Ούτε το εχθρικό A.I είναι υψηλό βέβαια, αλλά το γεγονός ότι μπορείτε να πεθάνετε με τρία hits, ενώ θα πρέπει να χτυπήσετε τον αντίπαλο σας 20 με 30 φορές για να τον ρίξετε συμβάλλει και αυτό με την σειρά του στην αύξηση της δυσκολίας. Με άλλα λόγια αν θέλετε να απολαύσετε το story του The Technomancer θα πρέπει να παίξετε οπωσδήποτε στο Easy.

Όπως και στο Bound by Flame, ο χαρακτήρας σας έχει πρόσβαση σε διάφορα μαχητικά stances, τα οποία ονομάζονται Warrior, Rogue και Defender. Καθένα από αυτά έχει ξεχωριστές ιδιότητες, καθώς και συγκεκριμένα πλεονεκτήματα/μειονεκτήματα οπότε θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε το κατάλληλο ανάλογα με τις περιστάσεις. Η εναλλαγή μεταξύ των διαθέσιμων stances, όπως και οι μάχες γίνονται σε πραγματικό χρόνο. Υπάρχει βέβαια η δυνατότητα να επιβραδύνετε την ροή του χρόνου και να δώσετε εντολές στους companions σας, να χρησιμοποιήσετε κάποιο ability ή ένα θεραπευτικό αντικείμενο, μέσα από ένα αρκετά εύχρηστο radial wheel. Επιπροσθέτως, μπορείτε να κάνετε map μέχρι τέσσερα abilities σε συγκεκριμένους συνδυασμούς κουμπιών (LT και κάποιο εκ των τεσσάρων face buttons του χειριστηρίου σας).

Εν τω μεταξύ, για κάθε μαχητικό stance υπάρχουν και τα ανάλογα skills. Συνολικά συναντάμε τέσσερα ξεχωριστά skill trees, ένα για το κάθε stance και το Technomancer skill tree. Γενικά υπάρχει μεγάλη ελευθερία στην δημιουργία του χαρακτήρα σας, καθώς μπορείτε να κατανείμετε τα skills σας σε όποιο από τα τέσσερα trees επιθυμείτε. Εμείς φροντίσαμε πρώτα να μάθουμε όλα τα abilities (active και passive) του Technomancer, αλλά στην πορεία διαπιστώσαμε ότι υπάρχουν αρκετοί εχθροί με lightning resistance, οπότε φροντίσαμε να εμπλουτίσουμε το οπλοστάσιο μας με κάποια από τα Defender skills.

Οι τεράστιες ομοιότητες πάντως όσον αφορά το σύστημα μάχης, τα stances και το crafting system μεταξύ του Bound by Flame και του The Technomancer μας έδωσαν την εντύπωση ότι παίζουμε το ίδιο παιχνίδι με διαφορετικό σενάριο. Πράγματι οι δύο δημιουργίες της Spiders μοιάζουν υπερβολικά μεταξύ τους και η μόνη ουσιαστικά διαφορά είναι στο σεναριακό κομμάτι (υπάρχει πολύ μεγαλύτερο βάθος στο The Technomancer). Όσον αφορά το crafting χαιρόμαστε που ισχύουν οι ίδιοι ακριβώς μηχανισμοί, καθώς σας δίνεται η δυνατότητα να κάνετε upgrade τα όπλα σας, αλλά και να δημιουργήσετε εκρηκτικές παγίδες και άλλα αντικείμενα. Φυσικά για την όλη διαδικασία θα χρειαστείτε και τις απαραίτητες πρώτες ύλες, τις οποίες μπορείτε να συλλέξετε από το περιβάλλον ή να τις αγοράσετε από τους vendors.

Πλήθος προαιρετικών αποστολών
Το The Technomancer λαμβάνει χώρα σε τέσσερα κεφάλαια, τα οποία με την σειρά τους λαμβάνουν χώρα σε συγκεκριμένες περιοχές του χάρτη. Η λογική που ισχύει είναι ότι σε κάθε κεφάλαιο υπάρχει ένα κεντρικό hub, λόγου χάρη την πόλη Ophir ή την Noctis, στο οποίο συναναστρέφεστε με τους NPC, τους vendors και τους companions σας, αναλαμβάνοντας παράλληλα διάφορα προαιρετικά side quests. Σε αυτό το κομμάτι υπάρχει τεράστια ποικιλία και γενικώς θα χρειαστείτε 25-30 ώρες για να ολοκληρώσετε όλες τις προαιρετικές αποστολές, όσο διαρκεί δηλαδή το The Technomancer. Με άλλα λόγια εάν έχετε την “λόξα” (όπως ο γράφοντας) να καθαρίσετε μια περιοχή κάνοντας όλες τις αποστολές πριν προχωρήσετε στην επόμενη θα πρέπει να συνολικά να αφιερώσετε τουλάχιστον 50 ώρες.

Πέρα από κάποια τυπικά fetch quests, βρήκαμε τις προαιρετικές αποστολές του The Technomancer εξαιρετικά ενδιαφέρουσες και ιδιαίτερα αυτές που σχετίζονται με τους companions σας. Να σημειωθεί εδώ ότι μπορούν να αναπτυχθούν ειδύλλια μεταξύ του Zachariah και των θηλυκών χαρακτήρων που σας συντροφεύουν. Για να κερδίσετε βέβαια μια θέση στην καρδιά της αγαπημένης σας θα χρειαστεί να δώσετε τις κατάλληλες απαντήσεις στους διαλόγους, αλλά και να ολοκληρώσετε μια σειρά από αποστολές.

Στο μεταίχμιο
Η Spiders χρησιμοποιεί για πολλοστή φορά την Silk engine, μια in-house μηχανή γραφικών που έχει στηθεί πάνω στην PhyreEngine της Sony. To οπτικό αποτέλεσμα που συναντάμε εδώ είναι αρκετά ικανοποιητικό, αλλά σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να χαρακτηριστεί next-gen. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι οι απαιτήσεις του The Technomancer στα PC είναι χαμηλότατες και μπορείτε να το απολαύσετε στα high settings ακόμη και με ένα mid-end σύστημα επταετίας. Στο playthough μας δεν συναντήσαμε κάποιο σημαντικό bug, ενώ το frame rate παρέμεινε ως επί τω πλείστον σταθερό ακόμη και όταν έπρεπε να αντιμετωπίσουμε μεγάλες ομάδες εχθρών. Tα στοιχεία που ξεχωρίζουν είναι τα lighting και particle effects, καθώς και το level design. Εμπνευσμένος είναι και ο σχεδιασμός των διαφορών πλασμάτων που θα συναντήσετε στον Άρη και ιδίως τα bosses, τα οποία θα μείνουν χαραγμένα στην μνήμη σας.

Στο ηχητικό κομμάτι, η Spiders συνεργάστηκε και πάλι με τον Olivier Derriviere (Bound by Flame, Remember Me, Of Orcs and Men), ο οποίος και επιμελήθηκε το soundtrack. Τα μουσικά themes του The Technomancer μας άφησαν εξαιρετικές εντυπώσεις, αν και δυστυχώς δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο και για το voice acting. Σαν να μην έφτανε αυτό υπάρχουν σημαντικά προβλήματα και με το lip sync. To τελευταίο πρόβλημα παρατηρείται σε όλες τις δημιουργίες της Spiders και είναι δεδομένο ότι κάποια στιγμή οι developers θα πρέπει να βρουν μια λύση ή να εργαστούν πιο προσεκτικά σε αυτό το κομμάτι.

Αδυνατεί να σταθεί με αξιώσεις
Τα τελευταία χρόνια έχουμε δει κορυφαίες δημιουργίες στον χώρο των Action RPG, όπως το The Witcher 3, το Fallout 4 και το Dragon Age: Inquisition. Η Spiders είναι σαφές ότι δεν έχει το budget για να μας κοιτάξει στα μάτια εταιρείες όπως την CD Projekt RED, την Bethesda ή την BioWare και ήδη εδώ ξεπερνά τον εαυτό της, αφού το The Technomancer είναι μακράν το πιο φιλόδοξο project της. Παρόλα αυτά, θεωρούμε ότι η προσέγγιση που επιχειρούν οι developers είναι λάθος, καθώς δεν αρκεί να έχεις ένα παρόμοιο σύστημα μάχης με το The Witcher 3 για να κάνεις επιτυχία. Αντίθετα θα πρέπει να δώσουν ταυτότητα στις δημιουργίες τους, κάτι που δυστυχώς δεν υπάρχει. Μέχρι το Bound by Flame η Spiders “δανείζονταν” (για να το θέσω κομψά) στοιχεία από τα games της BioWare, ενώ τα τελευταία χρόνια υιοθετεί το free flow σύστημα μάχης του The Witcher 3, αναμιγνύοντας το με αυτό του Dragon Age.

O λόγος που η indie βιομηχανία ανθεί τα τελευταία χρόνια είναι γιατί υπάρχουν developers που είναι διατεθειμένοι να ρισκάρουν για να μας χαρίσουν κάτι πρωτότυπο, η Spiders εδώ και έξι τουλάχιστον χρόνια δεν παίρνει ρίσκα και ως εκ τούτου οι δημιουργίες της είναι καταδικασμένες να μένουν στην σκιά των μεγαλυτέρων Action RPG της αγοράς. Ως εκ τούτου το The Technomancer ενδείκνυται αποκλειστικά στους σκληροπυρηνικούς παίκτες, σε αυτούς δηλαδή που ολοκλήρωσαν τα κορυφαία RPG της αγοράς και ψάχνουν για μια εναλλακτική πρόταση.

Θετικά:
- Ενδιαφέρον σενάριο και πλούσιο lore
- Τα τέσσερα skills tress σας δίνουν μεγάλη ελευθερία στην ανάπτυξη του χαρακτήρα σας
- Μεγάλη διάρκεια
- Εκατοντάδες προαιρετικές αποστολές
- Το σύστημα μάχης και οι crafting μηχανισμοί
- Όμορφο soundtrack

Αρνητικά:
- Απαγορευτικός βαθμός δυσκολίας σε όλα τα επίπεδα πλην του Easy
- Απαράδεκτο lip sync και μέτριο voice acting
- Δεν εντυπωσιάζει οπτικά
- Ρηχό morality system
- Ελάχιστες διαφορές σε σχέση με το Bound by Flame

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 6.8

Ένα ακόμη Action RPG β' διαλογής από την Spiders.

Παντελής Δασκαλέλος