Η EA έχει πωληθεί επίσημα, και ό,τι έρχεται μετά θα μπορούσε να είναι επώδυνο

Η blockbuster εξαγορά της Electronic Arts ολοκληρώθηκε, με το Δημόσιο Επενδυτικό Ταμείο της Σαουδικής Αραβίας να αποκτά την ιδιοκτησία του gaming γίγαντα στην μεγαλύτερη leveraged buyout (LBO) στην ιστορία του εμπορίου.

Η συμφωνία των 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων περιλαμβάνει δισεκατομμύρια χρέους για την EA, γεγονός που έχει προκαλέσει φόβους για μαζικές περικοπές κόστους με προβλεπόμενες απολύσεις, κλεισίματα στούντιο και ακυρώσεις video game. Ωστόσο, τίποτα δεν έχει επιβεβαιωθεί μέχρι στιγμής.

“Αυτή η στιγμή αναγνωρίζει τους εξαιρετικούς ανθρώπους των οποίων η δημιουργικότητα, η φιλοδοξία και το πάθος έχουν κάνει την EA μία από τις κορυφαίες εταιρείες διαδραστικής ψυχαγωγίας στον κόσμο,” δήλωσε ο CEO της EA, Andrew Wilson, στην επίσημη ανακοίνωση. “Μπαίνουμε σε αυτό το επόμενο κεφάλαιο από μία θέση δύναμης με συνεργάτες που μοιράζονται το όραμα και τη φιλοδοξία μας. Μαζί, θα επενδύσουμε τολμηρά, θα επιταχύνουμε την καινοτομία και θα χτίσουμε την επόμενη γενιά games και εμπειριών για τις εκατοντάδες εκατομμύρια παίκτες και fans που μας εμπνέουν κάθε μέρα.”

“Η ψυχαγωγία και ο αθλητισμός είναι βασικοί τομείς στρατηγικής εστίασης για το PIF και είναι μεταξύ των ταχύτερα αναπτυσσόμενων και εξελισσόμενων τομέων σε όλο τον κόσμο,” πρόσθεσε ο αναπληρωτής κυβερνήτης του PIF και επικεφαλής διεθνών επενδύσεων, Turqi Alnowaiser. “Μαζί, το Κονσόρτσιουμ είναι μοναδικά τοποθετημένο για να είναι ένας μακροχρόνιος συνεργάτης της διοίκησης της EA στην προώθηση βιώσιμης ανάπτυξης και καινοτομίας για την EA και τη βιομηχανία.”

Το PIF αγοράζει την EA μαζί με την ιδιωτική εταιρεία επενδύσεων Affinity Partners του γαμπρού του Donald Trump, Jared Kushner, και την επενδυτική εταιρεία Silver Lake. Ο συν-CEO της εταιρείας, Egon Durban, ήταν προηγουμένως στο διοικητικό συμβούλιο της gaming εταιρείας Unity.

Η EA ανακοίνωσε την εξαγορά τον Σεπτέμβριο του 2025, αλλά δεν ολοκληρώθηκε μέχρι σήμερα, 4 Αυγούστου, λόγω της διαδικασίας έγκρισης από τις ρυθμιστικές αρχές. Έπρεπε να ολοκληρωθεί νωρίτερα, αλλά μετά την έγκρισή της από την Ευρώπη τον Ιούλιο, αυτό έθεσε τις βάσεις για να γίνει τελικά.

Το PIF είχε προηγουμένως μερίδιο 9,9% στην EA, και αυτό ενσωματώνεται σε αυτή τη συμφωνία. Οι μέτοχοι της EA θα λάβουν 210 δολάρια ανά μετοχή ως μέρος της εξαγοράς, που αντιπροσωπεύει ένα καθαρό 25% premium σε σχέση με την τιμή της μετοχής της εταιρείας την τελευταία πλήρη ημέρα πριν την αποκάλυψη της συμφωνίας, η οποία στη συνέχεια εκτόξευσε την τιμή. Τώρα που η συμφωνία ολοκληρώθηκε, η EA απομακρύνεται από την δημόσια χρηματιστηριακή αγορά. Και με αυτό, θα έχουμε πολύ λιγότερη εικόνα για το πώς λειτουργεί η EA από χρηματοοικονομική άποψη.

Ο CEO της EA, Andrew Wilson, θα παραμείνει CEO της εταιρείας, αλλά μένει να δούμε πόσο καιρό θα παραμείνει. Έγινε CEO το 2013 και έχει επιβλέψει μία περίοδο μαζικής ανάπτυξης για την EA, καθώς η μετοχή διαπραγματευόταν γύρω από τα 27 δολάρια όταν ανέλαβε CEO. Η αποζημίωσή του έχει αυξηθεί επίσης, με τις τελευταίες ανακοινώσεις της εταιρείας να αποκαλύπτουν ότι ο Wilson πληρώθηκε 38 εκατομμύρια δολάρια συνολική αποζημίωση κατά το προηγούμενο οικονομικό έτος. Την ίδια χρονιά, η EA απέλυσε πολλούς προγραμματιστές, συμπεριλαμβανομένων ανθρώπων που εργάζονταν στο επιτυχημένο FPS Battlefield 6.

Οι προγραμματιστές της BioWare δήλωσαν ότι φοβούνται ότι το στούντιο RPG θα μπορούσε να είναι μία από τις πρώτες εταιρείες που ανήκουν στην EA που θα δουν περικοπές υπό τη νέα ιδιοκτησία. Η BioWare είναι γνωστή, εν μέρει, για τη δημιουργία games που προάγουν την ποικιλομορφία με συμπεριληπτική αφήγηση και χαρακτήρες. Ο μακροχρόνιος συγγραφέας της BioWare, Patrick Weekes, ο οποίος απολύθηκε το 2025, υπέθεσε ότι οι νέοι ιδιοκτήτες της EA, συμπεριλαμβανομένου του PIF, μπορεί να θέλουν να αποφύγουν “gay stuff” και πολιτική που η ηγεσία του PIF δεν συμφωνεί. Οι προγραμματιστές που εργάζονται στο The Sims έχουν εκφράσει επίσης συνεχιζόμενες ανησυχίες.

Επιπλέον, οι cosplayers επιτέθηκαν στα κεντρικά γραφεία της EA στην Καλιφόρνια σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη συμφωνία.

Η πώληση των 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων της EA δεν είναι η μεγαλύτερη εξαγορά gaming όλων των εποχών, καθώς αυτό το ρεκόρ ανήκει στη Microsoft, η οποία πλήρωσε 75,4 δισεκατομμύρια δολάρια για να αποκτήσει την Activision Blizzard.

Το PIF έχει ήδη αγοράσει τον mobile και social gaming γίγαντα Scopely (Monopoly Go) και το τμήμα gaming της Niantic, συμπεριλαμβανομένου του Pokemon Go, οπότε αυτή είναι απλώς η τελευταία μαζική κίνηση για το Βασίλειο.

Ο Piers Harding-Rolls της Ampere Analysis δήλωσε ότι η EA μπορεί να επιδιώξει “να μειώσει τις υπερβολικές δαπάνες και να ορθολογικοποιήσει το εργατικό δυναμικό της εταιρείας” για να βοηθήσει στην αύξηση των εσόδων και στην αντιμετώπιση του χρέους. Μία αναφορά από το Financial Times ανέφερε ότι η EA μπορεί να επιδιώξει να ενισχύσει περαιτέρω τα εργαλεία και τις τεχνολογίες AI για να βοηθήσει στη μείωση του κόστους ανάπτυξης και να οδηγήσει στην κερδοφορία. Σίγουρα, η EA είχε δηλώσει ότι ήδη το κάνει, όπως και άλλες εταιρείες που υιοθετούν την AI σε μια προσπάθεια μείωσης του κόστους.

Ο Mat Piscatella της Circana δήλωσε στο GI.biz ότι κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά τι θα συμβεί στη συνέχεια για την EA, αλλά η ιστορία μπορεί να μην είναι με το μέρος της EA. “Οι leveraged buyouts έχουν μια συγκεκριμένη ιστορία που γενικά δεν έχει υπήρξε καλή για τις αποκτηθείσες εταιρείες,” είπε.

Η τελευταία έκθεση κερδών της EA, που δημοσιεύθηκε στις 3 Αυγούστου, έδειξε κέρδη για τα έσοδα και το κέρδος στο τρίμηνο Απριλίου-Ιουνίου. Οι καθαρές κρατήσεις της εταιρείας ύψους 1,35 δισεκατομμυρίων δολαρίων αυξήθηκαν κατά 51 εκατομμύρια δολάρια σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, αλλά ήταν κάτω από τις εκτιμήσεις των αναλυτών.

Η EA δήλωσε ότι οι αυξημένες πωλήσεις επιπλέον περιεχομένου για το Apex Legends βοήθησαν στην αύξηση των κρατήσεων, όπως και οι πωλήσεις πλήρων video game και μικροσυναλλαγών για το Battlefield 6. Ωστόσο, αυτά τα κέρδη αντισταθμίστηκαν εν μέρει από χαμηλότερες πωλήσεις του Split Fiction, το οποίο κυκλοφόρησε κατά το ίδιο τρίμηνο του προηγούμενου έτους.

Οι εκθέσεις κερδών της EA δεν θα δημοσιεύονται πλέον δημόσια τώρα που η εταιρεία έχει γίνει ιδιωτική. Ορισμένοι ειδικοί και βετεράνοι της βιομηχανίας πιστεύουν ότι η ιδιωτικοποίηση της EA, και η μη ανάγκη να απαντά σε δημόσιους μετόχους, θα οδηγήσει σε ορισμένα οφέλη.

Η Fiona Sperry ήταν η κορυφαία διευθύντρια της Criterion Games της EA και είναι τώρα η CEO της Three Fields Entertainment. Δήλωσε σε συνέντευξή της στο GI.biz ότι, “Θα ήμουν πραγματικά ενθουσιασμένη για την ευκαιρία που θα προσφέρει η ιδιωτικοποίηση.” Οι δημόσιες εταιρείες απαντούν στους μετόχους τους και είναι γνωστό ότι πιέζουν τα games να βγουν στην αγορά για να καλύψουν μια προθεσμία κερδών τριμήνου. Σε μια ιδιωτική διάταξη, μια εταιρεία όπως η EA θα μπορούσε – θεωρητικά – να αλλάξει τον τρόπο που κυκλοφορεί τα games.

“Όσο έμπειρος και αν είσαι, η πραγματικότητα της ανάπτυξης video game σημαίνει ότι συχνά πρέπει να συμβιβάσεις το video game σου για να τηρήσεις μια ημερομηνία – μια ημερομηνία που τις περισσότερες φορές έπρεπε να δεσμευτείς πολύ πριν ολοκληρώσεις το σχέδιο,” είπε. “Πρέπει να σχεδιάσεις με βάση την ημερομηνία και όχι το αντίστροφο. Και είναι πολύ δύσκολο να το κάνεις αυτό όταν προσπαθείς να καινοτομήσεις.”

“Η EA έχει εκπληκτικές δημιουργικές ομάδες και ελπίζω ότι αυτό θα τους δώσει την ευκαιρία να αξιοποιήσουν πραγματικά αυτή τη δημιουργικότητα και να πάρουν κάποιους κινδύνους. Μη με παρεξηγείς – οι ημερομηνίες είναι σημαντικές για να εστιάζουν όλοι – αλλά μερικές φορές χρειάζεσαι απλώς περισσότερο χρόνο,” πρόσθεσε.

Ο Piers Harding-Rolls της Ampere Analysis δήλωσε ότι η ιδιωτικοποίηση της EA σημαίνει ότι η εταιρεία δεν είναι πλέον υποχρεωμένη να λογοδοτεί στην αγορά στο σύνολό της και υπόκειται σε όλα όσα συνεπάγεται η δημόσια διαπραγμάτευση. Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να επιτρέψει στην EA να επικεντρωθεί λιγότερο στην εκπλήρωση τριμηνιαίων οικονομικών στόχων και περισσότερο σε “μακροπρόθεσες στρατηγικές και επενδύσεις.” Φυσικά, το επενδυτικό κονσόρτσιουμ που αποκτά την EA θα έχει σίγουρα τους δικούς του στόχους απόδοσης και απαιτήσεις που πρέπει να πληροί η EA – χωρίς να αναφέρουμε το προαναφερθέν χρέος που πρέπει να αντιμετωπιστεί – αν και η διάταξη δεν θα είναι η ίδια όπως όταν μια εταιρεία είναι διαθέσιμη στην ανοιχτή αγορά.

Για εκτενή συζήτηση, πες μας την άποψή σου στο παρακάτω forum topic.