Η κρίση RAM είναι ένα μεγάλο μονοπώλιο καθορισμού τιμών, ισχυρίζεται νέα αγωγή

Μια αγωγή συλλογικής αποζημίωσης έχει κατηγορήσει τους τρεις μεγαλύτερους κατασκευαστές μνήμης ότι συνεργάζονται για να καθορίσουν τις τιμές εν μέσω μιας πρωτοφανούς αύξησης των τιμών RAM και αποθήκευσης για τους καταναλωτές.

Η Samsung, η Micron και η SK Hynix έχουν στοχοποιηθεί στην αγωγή, που κατατέθηκε στις 25 Ιουνίου στο Περιφερειακό Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών για την Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνια. Η αγωγή ισχυρίζεται ότι οι τρεις κατασκευαστές σχηματίζουν ένα μονοπώλιο και τους κατηγορεί ότι αναλαμβάνουν «συντονισμένη αντικαταγωνιστική συμπεριφορά». Συνεχίζει να αναλύει πώς όλοι οι τρεις αποσύρθηκαν από την κατασκευή μνήμης επιπέδου καταναλωτή, όπως DDR3 και DDR4, ταυτόχρονα, αλλάζοντας κατεύθυνση για να καλύψουν τη αυξανόμενη ζήτηση για HBM (High-Bandwidth Memory) και τη χρήση της σε κέντρα δεδομένων AI.

Σε μια άλλη αγορά, αυτός ο οργανωμένος περιορισμός προσφοράς θα επέτρεπε συχνά σε άλλους παίκτες να εκμεταλλευτούν την κατάσταση και να εξασφαλίσουν ένα μεγαλύτερο μερίδιο σε μια παραμελημένη αγορά καταναλωτών. Αλλά, όπως εξηγεί η αγωγή, το κεφάλαιο και, πιο σημαντικά, ο χρόνος που απαιτείται για την κατασκευή εργοστασίων ικανών να παράγουν μνήμη είναι τόσο υψηλά που είναι σχεδόν αδύνατο να ανταγωνιστεί κανείς το καθιερωμένο τρίο στην κορυφή.

«Κανένας νέος εισερχόμενος δεν μπορεί να πειθαρχήσει [Samsung, SK Hynix ή Micron] στην παραδοσιακή αγορά DRAM», αναφέρει η καταγγελία, «Ένα σύγχρονο εργοστάσιο DRAM κοστίζει δεκαπέντε έως είκοσι δισεκατομμύρια δολάρια και απαιτεί χρόνια για να κατασκευαστεί. Οι μηχανές ακραίας υπεριώδους λιθογραφίας που απαιτούνται προέρχονται από έναν προμηθευτή στην Ολλανδία, ο οποίος έχει δεσμευτεί χρόνια νωρίτερα στους υπάρχοντες παίκτες. Οι διαδικασίες που κάνουν ένα εργοστάσιο να αποδίδει χρήσιμα τσιπ περιλαμβάνουν δεκαετίες συσσωρευμένων εμπορικών μυστικών.»

Η αγωγή αναφέρεται επίσης σε παρόμοια συνεργασία μεταξύ των εταιρειών στο παρελθόν. Το 2005, η SK Hynix και η Samsung επιβλήθηκαν πρόστιμα 180 εκατομμυρίων και 300 εκατομμυρίων δολαρίων αντίστοιχα, αφού παραδέχτηκαν την ενοχή τους για τον καθορισμό τιμών DRAM. Υποστηρίζεται ότι το ίδιο συνέβη μεταξύ 2016 και 2018 όταν οι τιμές αυξήθηκαν ξανά, αν και δεν εκδόθηκε νομική απόφαση εκείνη την εποχή.

Η αγωγή ζητά τόσο αποζημιώσεις όσο και «προσωρινή ανακούφιση» που θα τερματίσει τη συνεργασία και θα προσφέρει ανακούφιση στους καταναλωτές. «Η Micron διαφωνεί με τις κατηγορίες που περιλαμβάνονται στην καταγγελία», αναφέρει δήλωση του αμερικανικής βάσης κατασκευαστή, που παρέχεται στο Rock Paper Shotgun. «Ανταγωνιζόμαστε σθεναρά, δίκαια και σύμφωνα με όλους τους εφαρμοστέους νόμους όπου κι αν κάνουμε επιχειρήσεις. Θα υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας ενάντια σε αυτές τις κατηγορίες.»

Οι περιορισμοί προσφοράς τόσο για RAM όσο και για αποθήκευση έχουν επιφέρει αρνητικό αντίκτυπο στη βιομηχανία ηλεκτρονικών, και ειδικότερα για το hardware PC και gaming. Η Steam Machine της Valve και η τιμή της άνω των 1000 δολαρίων είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα, ακολουθώντας την αύξηση της τιμής του Steam Deck του 2022 κατά σχεδόν 50%. Η Sony, η Nintendo και η Microsoft έχουν αυξήσει τις τιμές των PlayStation 5, Xbox Series X και Nintendo Switch 2 αντίστοιχα, ενώ ακόμη και η Apple αναγκάστηκε να προσαρμόσει τις τιμές σε όλη τη γκάμα προϊόντων της μετά από αποτυχημένες προσπάθειες να βρει εναλλακτικές λύσεις. Η Microsoft επίσης δεν αναμένει ότι οι τιμές θα μειωθούν σύντομα, δηλώνοντας πρόσφατα ότι «οι τιμές αποθήκευσης και μνήμης κονσολών έχουν αυξηθεί περισσότερο από 2.5x και αναμένουμε άλλη μια διπλασιασμό μέχρι το φθινόπωρο του 2027.»

Για εκτενή συζήτηση, πες μας την άποψή σου στο παρακάτω forum topic.