Όλο και περισσότερα games ρωτούν μια ερώτηση που ούτε οι φιλόσοφοι έχουν καταφέρει να απαντήσουν

Το επερχόμενο video game του Sunset Visitor, Prove You're Human, φέρει έναν δυσοίωνο τίτλο. Το ντεμπούτο trailer του είναι εξίσου προκλητικό όσο και το όνομά του, και μας εισάγει στη Mesa, μια φαινομενικά ανυπάκουη AI που έχει ονειρευτεί το σώμα της και χρειάζεται αδιάσειστη απόδειξη ότι δεν είναι άνθρωπος. Ο επερχόμενος τίτλος από τον προγραμματιστή πίσω από το 1000xResist, το οποίο έχει λάβει κριτική αναγνώριση για την sci-fi αφήγηση του 2024, υποτίθεται ότι θα ασχοληθεί με μια αυξανόμενη ανησυχία γύρω από την έννοια της ανθρώπινης απόδοσης και τα πράγματα που προσπαθούν να περάσουν για εμάς.

Αλλού, ένας νυχτερινός εργαζόμενος σε ένα βενζινάδικο πρέπει να ελέγξει ταυτότητες και να ανατρέξει σε μια βάση δεδομένων γεμάτη με τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που κάνουν κάθε πελάτη που περνά από τις πόρτες του μοναδικό. Ένα άτομο. Ως ο μόνος υπάλληλος στη νυχτερινή βάρδια, έχει την ευθύνη να διακρίνει τον φίλο από τον εχθρό, τον άνθρωπο από τον μη άνθρωπο. Και όταν έρθει η ώρα να υπερασπιστεί τον εαυτό του, ενθαρρύνεται να πυροβολήσει οτιδήποτε θα μπορούσε να τον βλάψει ή να προσποιηθεί οποιονδήποτε πραγματικό άνθρωπο. Τουλάχιστον, έτσι είναι ο κόσμος στο επερχόμενο video game Shift at Midnight, το οποίο έχει γίνει viral πριν καν κυκλοφορήσει, χάρη σε μια σειρά από demos και θετική κάλυψη από δημοφιλείς προσωπικότητες του gaming, όπως ο σκηνοθέτης του Iron Lung, Mark "Markiplier" Fishbach.

Δεν νομίζω ότι το Prove You're Human θα γίνει ξαφνικά ένα guns-blazing first-person shooter, ούτε ότι το Shift at Midnight θα αρχίσει να φιλοσοφεί. Παρ' όλα αυτά, παρά το ότι ακολουθούν διαφορετικές προσεγγίσεις και εστιάζουν σε διακριτές μορφές μίμησης, αυτοί οι τίτλοι βρίσκονται σε διάλογο και εκπροσωπούν το μέλλον, τόσο κοντινό όσο και μακρινό, μιας τάσης που έχω παρατηρήσει: τον ήχο ενός συναγερμού.

Πηγαίνετε λίγο πιο πίσω. Το No, I'm Not a Human του 2025 (ένα άλλο viral horror game) ρίχνει τον παίκτη ως έναν ανώνυμο επιζώντα των εσχάτων ημερών. Η παγκόσμια θερμότητα του ήλιου καίει τα πάντα, αφήνοντας τις νύχτες ως την μοναδική ανάπαυλα από την καταστροφή. Το πρόβλημα είναι ότι οι Visitors, που μοιάζουν και ακούγονται πολύ σαν άνθρωποι, παραμονεύουν τη νύχτα και, όπως οι ανθρώπινοι επιζώντες του video game, χτυπούν την πόρτα του παίκτη αναζητώντας καταφύγιο. Η ένταση εδώ, όπως και στο Shift at Midnight, γίνεται η διάκριση των ανθρώπων από τους Visitors σύμφωνα με μικρές λεπτομέρειες που μοιράζονται σε όλη τη διάρκεια του video game.

Μπορείτε να βρείτε ενδείξεις αυτής της ανησυχίας στα λιγότερο αναμενόμενα μέρη. Ξέρετε ποιο άλλο viral φαινόμενο στηρίζεται στην απόδοση σαν άνθρωπος; Ποιο video game θολώνει τη γραμμή μεταξύ ανθρωπότητας και μιας μορφής αλλοτρίωσης που προσπαθεί να εισχωρήσει μέσα της, να μάθει από αυτήν και να χρησιμοποιήσει αυτή τη γνώση για να εξαπατήσει και να αντικαταστήσει άλλους; Τι περιγράφω αν όχι την ένταση στην καρδιά ενός γύρου Among Us, του ελαφρού κοινωνικού παιχνιδιού deduction όπου, όπως και στο παιχνίδι Mafia, οι παίκτες πρέπει να ολοκληρώσουν στόχους ενώ πολεμούν την σταθερή εισβολή των imposters; Imposters που κυκλοφορούν κάνοντας πράγματα που μοιάζουν με καθήκοντα και λέγοντας πράγματα που ακούγονται σαν αλήθειες.

Κάθε ένα από αυτά τα video games, και περισσότερα, πάλλεται με μια μορφή παρανοίας. Τι κάνει έναν άνθρωπο; Είναι ο τρόπος που μιλά; Είναι η εμφάνισή του; Η νοημοσύνη; Είναι η ικανότητα να εργάζεται και να σχετίζεται με τους άλλους; Ή είναι τόσο απλό όσο ένα κομμάτι χαρτί ή μια δήλωση που το επιβεβαιώνει; Μια καταχώρηση σε μια βάση δεδομένων; Μια ρυτίδα στο δέρμα; Ενώ το καθένα διαφέρει στην προσέγγιση, είναι ενωμένα στον δικαιολογημένο φόβο τους για πράγματα που αμφισβητούν την υπάρχουσα έννοια της ανθρωπότητας.

Η δεκαετία του 2020 έχει φέρει πολλές ανησυχίες, και κύρια ανάμεσά τους αυτές τις μέρες είναι η μάστιγα της AI. Είτε πρόκειται για την εμφάνιση του ChatGPT, την απεγνωσμένη ένεση των Google και Microsoft με το Gemini και Copilot (αντίστοιχα) σε κάθε μία από τις εφαρμογές και τις συσκευές τους, είτε για την αδυναμία να ξεφύγουν από τις διαφημίσεις που χρησιμοποιούν ή προωθούν την AI, φαίνεται ότι λίγοι άνθρωποι μπορούν να ξεφύγουν από τη μακριά σκιά της τεχνολογίας. Ποιος μπορεί να κατηγορήσει οποιονδήποτε που φοβάται την πανταχού παρουσία της; Έχει ήδη εκτοπίσει μηχανικούς και προγραμματιστές. Συγγραφείς, ηθοποιούς, μουσικούς και καλλιτέχνες βλέπουν τη δουλειά τους να αναπαράγεται και να ανακυκλώνεται από μεγάλα γλωσσικά μοντέλα και γενετική AI, και παντού κοιτάξετε, οι πραγματικές ανθρώπινες δουλειές παραδίδονται σε αυτήν.

Το κεφάλαιο και η ευκαιρία δεν είναι όλα όσα απαιτούνται. Η ιδανική μορφή αυτής της τεχνολογίας είναι η πραγματοποίηση ενός εργαλείου που προορίζεται να κλέψει τις ομοιότητές μας, τις συνήθειές μας και τις φωνές μας. Κοιτάξτε πώς έχει ήδη αναπτυχθεί. Καλοπροαίρετοι άνθρωποι γίνονται θύματα από μορφές AI που προσφέρουν συντροφιά, και αρκετές από αυτές τις σχέσεις έχουν οδηγήσει σε σοβαρές βλάβες και/ή αρκετούς θανάτους ώστε να αξίζουν μια σελίδα στο Wikipedia που καταγράφει τα περιστατικά. Οι μαθητές απομακρύνονται από τα παραδοσιακά εργαλεία και μεθόδους μάθησης και στρέφονται προς μια πρόχειρη απομίμηση της υποδομής που έχουμε τελειοποιήσει μέσα από τις γενιές. Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν πώς η αγκαλιά αυτών των επεμβατικών τεχνολογιών και μεθόδων διαβρώνει την αίσθηση του εαυτού μας. Η ανθρωπότητά μας και ο τρόπος ζωής μας κατακερματίζονται, κομμάτι-κομμάτι. Μας εξαπατούν πνευματικά. Μας κλέβουν τις ζωές.

Τα video games--τα οποία λειτουργούν ολοένα και περισσότερο ως καθρέφτες των τρεχουσών δεινών και υπαρξιακών απειλών μας--στρέφονται τώρα σε ένα από τα καθημερινά εμπόδια της ζωής το 2026: πώς μπορούμε να διακρίνουμε τι είναι αυθεντικό ή όχι σε μια χρονογραμμή γεμάτη ψεύδη; Σε έναν κόσμο γεμάτο “slop,” ποια είναι τα πράγματα που έχουν μια αναμφισβήτητη ανθρώπινη πινελιά και προσπάθεια; Πώς μπορώ να καταλάβω πότε ένα άτομο επικοινωνεί την αλήθεια του; Και τι συμβαίνει, όπως εξερευνούν οι περισσότεροι από αυτούς τους τίτλους, όταν αυτές οι γραμμές θολώνουν;

Δεν είμαι εδώ για να σας πω ότι αυτά τα video games ασχολούνται αποκλειστικά με τους κινδύνους της τυφλής αποδοχής της AI. Στην περίπτωση του Among Us, ο τίτλος προηγήθηκε πολλών από τις αφηγήσεις γύρω από την ευρεία υιοθέτηση της τεχνολογίας. Και σε κάθε μία από τις περιπτώσεις εκτός από το Prove You're Human, αυτοί οι τίτλοι είναι κυρίως απασχολημένοι με μια πιο άμεση, επικίνδυνη, συγκεκριμένη, και ας το παραδεχτούμε, φανταστική έννοια του "άλλου" από ένα ακατέργαστο κομμάτι λογισμικού. Εξωγήινοι imposters στο διάστημα, Visitors με ανατριχιαστικά χαμόγελα και νύχια γεμάτα βρωμιά από το σκάψιμο κάτω από τη γη, και skinwalkers που περιπλανώνται γύρω από ερημωμένα βενζινάδικα αναζητώντας απομονωμένα και ευάλωτα σημάδια ζωής. Αλλά υπάρχουν, παρ' όλα αυτά, ομοιότητες που μπορούν να αντληθούν μεταξύ αυτών των διαφορετικών απεικονίσεων και των δικών μας δεινών.

Κάθε τίτλος, για παράδειγμα, διευκρινίζει μια συμπεριφορά, μια που είναι παρατηρήσιμη τόσο εντός όσο και εκτός του παιχνιδιού. Ο διάβολος είναι πάντα στις λεπτομέρειες. Το Prove You're Human φαίνεται να διαθέτει έναν μηχανισμό επίλυσης γρίφων που μεταφέρεται μέσω ενός CAPTCHA module. Ναι, τα ίδια που χρησιμοποιούνται για να διακρίνουν τους πραγματικούς χρήστες στο διαδίκτυο από ένα bot. Το κλειδί για την επίλυσή τους, και επομένως για την απόδειξη της ανθρωπιάς, είναι να πληρούνται οι συγκεκριμένες απαιτήσεις της CAPTCHA προτροπής, όπως να επισημανθεί κάθε κομμάτι μιας εικόνας που δείχνει καθαρά μια διάβαση ή ένα φανάρι. Η συγκεκριμενοποίηση είναι η απάντηση.

Είναι η ίδια προσοχή στη λεπτομέρεια που χρησιμοποιούν οι παίκτες για να μυρίσουν έναν ψεύτικο impostor στο Among Us. Για να διακρίνουν έναν Visitor από έναν άνθρωπο στο No I'm Not a Human. Για να ξεχωρίσουν έναν πελάτη από ένα τέρας στο Shift at Midnight, και για να διακρίνουν μια AI-generated εικόνα ή κείμενο από το πραγματικό. Και είναι αυτή η οξύνοια, αυτή η προτίμηση για την αυθεντικότητα, που θα χρησιμεύσει ως μια σταθερή άμυνα στις επόμενες εποχές και πρέπει να οξυνθεί συνεχώς αν πρόκειται να σχεδιάσει μια γραμμή μεταξύ του αυθεντικού και του ψεύτικου.

Περισσότερα από αυτό, καθένα από αυτά τα video games μοντελοποιεί μια ιδέα: μια πλήρη απόρριψη της αυτοϊκανοποίησης. Είτε πρόκειται για την προαναφερθείσα Action του Shift at Midnight, που ενδυναμώνει τον παίκτη με ένα όπλο κάτω από τον πάγκο, παγίδες αρκούδας, εκρηκτικά και άλλα, είτε για τη μοντελοκρατία του Among Us, όπου οι λόμπι συζητούν τις παρατηρήσεις και τις ανησυχίες τους πριν ψηφίσουν για τους ύποπτους imposters, αυτά τα video games αμφισβητούν την καθεστηκυία τάξη τους. Οτιδήποτε λιγότερο από αυτό, ειδικά η παραχώρηση, είναι μια παραδοχή ήττας. Οι Visitors κληρονομούν τη βασανισμένη Γη. Οι imposters καταλαμβάνουν το πλοίο. Στο ακόμα μη ανακοινωμένο τέλος του Prove You're Human, ποιος ξέρει τι μπορεί να σημαίνει αυτό; Δεν είμαι σίγουρος ότι θέλω να το ανακαλύψω, αλλά αν είναι οτιδήποτε παρόμοιο με την προηγούμενη δουλειά του Sunset Visitor, η λύση θα είναι μια τρομακτική, όσο και θριαμβευτική, όσο και επείγουσα.

Είτε παίζεται για γέλια και φόβους σε έναν viral FPS τίτλο, είτε ενημερώνει την ένταση ενός κοινωνικού παιχνιδιού deduction, είτε παρέχει τη βάση ενός άγχους-driven και σουρεαλιστικού ηθικού δράματος, είτε πλαισιώνει την πλούσια αφηγηματική προοπτική ενός προειδοποιητικού παραμυθιού, αυτά τα video games κάνουν μέρος της δουλειάς της εξαγωγής από τις παράξενες και αποξενωτικές εποχές μας. Είτε είναι σκόπιμο είτε όχι, κωδικοποιούν τι μας κάνει ανθρώπινους και πραγματικούς. Σημαίνουν τον συναγερμό και σχεδιάζουν γραμμές. Και ενώ δεν πιστεύω ότι κανένα από αυτά τα video games, είτε μόνο του είτε ως μέρος κάποιας ανεπίσημης συλλογικότητας, θα παρέχει συγκεκριμένες απαντήσεις, τουλάχιστον χτίζουν μια βάση που μπορεί μια μέρα να τις προσφέρει.

Για εκτενή συζήτηση, πες μας την άποψή σου στο παρακάτω forum topic.