Για να ξεχωρίσει, αυτό το δίκτυο podcast TTRPG επέλεξε τον ριψοκίνδυνο δρόμο της αποφυγής του D&D

Το Glass Cannon Network είναι ένα όνομα στον χώρο των tabletop roleplaying game actual play από το 2015, λειτουργώντας ως ένα από τα πρώτα μεγάλα κανάλια σε έναν τομέα που είναι μόλις 10 ετών. Σύμφωνα με τον συνιδρυτή του Glass Cannon Network, Troy Lavallee, ένα μεγάλο μέρος αυτής της επιτυχίας οφείλεται σε μια απόφαση: την αποφυγή του Dungeons & Dragons.

«[GCN] ξεκίνησε ως 'Ας παίξουμε [Pathfinder,] το παιχνίδι που γνωρίζουμε και αγαπάμε, γιατί αν είμαστε μολυσματικοί για το πόσο απολαμβάνουμε αυτό το παιχνίδι, οι ακροατές--είτε παίζουν το παιχνίδι είτε όχι, [θα ακούσουν],» μου είπε ο Lavallee σε μια βιντεοκλήση.

«Πάντα μας εκπλήσσει πόσοι άνθρωποι ακούνε που δεν έχουν κανένα ενδιαφέρον να παίξουν,» συνέχισε. «Αν μπορέσουμε να μοιραστούμε τη μολυσματική μας χαρά για το παιχνίδι, οι άνθρωποι θα τρέφονται από αυτό, και γι' αυτό ακούνε. Και τότε δεν ήταν μέχρι την πανδημία [το 2020] που είπαμε, 'Αναρωτιέμαι αν μπορούμε τελικά να αρχίσουμε να παίζουμε άλλα παιχνίδια,' γιατί είδαμε ότι όλοι οι άλλοι στον τομέα παίζουν σχεδόν μόνο D&D. Υπήρχαν μερικά παρακλάδια εδώ ή εκεί, αλλά ήταν [κυρίως] D&D, και τότε παίζαμε Pathfinder. Είπα, 'Ας αρχίσουμε να παίζουμε τα πάντα.'»

Και ενώ κανένα actual play δεν έχει πραγματικά κάνει «τα πάντα», το GCN έχει κάνει πολλά. Από το Blades in the Dark μέχρι το Traveller, και από το Shadowdark μέχρι το Dune RPG, το GCN έχει μια πληθώρα διαφορετικών εκπομπών, που περιλαμβάνουν τόσο μακροχρόνιες καμπάνιες όσο και σύντομες ιστορίες side quest, καλύπτοντας μια ποικιλία στυλ παιχνιδιού, ειδών και τόνων.

«Αυτό έγινε το χαρακτηριστικό μας για να μας ξεχωρίσει από όλους τους άλλους,» είπε ο Lavallee. «Αν αυτή η ομάδα κάνει D&D και αυτή η [άλλη] ομάδα κάνει Pathfinder, εμείς κάνουμε τα πάντα άλλα.»

Αυτό δεν σημαίνει ότι άλλες μεγάλες εκπομπές actual play δεν διαφοροποιούν το περιεχόμενό τους. Απλά κοιτάζοντας τα δύο πιο γνωστά κανάλια στον τομέα, Dimension 20 και Critical Role, μπορείς να βρεις μια πληθώρα ειδών και τύπων ιστοριών. Αλλά και τα δύο κανάλια επικεντρώνονται κυρίως στο να παίζουν D&D.

Σε μια προσπάθεια να αυξήσει την αναγνωρισιμότητα της μάρκας GCN, το δίκτυο παίρνει την τελευταία του εκπομπή στον δρόμο, πραγματοποιώντας ζωντανές παραστάσεις σε εννέα πόλεις μέχρι τον Δεκέμβριο. Το κάνει αυτό με ένα TTRPG που, αν και είναι ακόμα πιο εξειδικευμένο από το D&D, έχει ένα όνομα που δεν απαιτεί γνώση των TTRPG για να έχεις μια ιδέα για το τι πρόκειται: Call of Cthulhu.

«Υπάρχουν τόσοι πολλοί περισσότεροι άνθρωποι που κάνουν [actual play podcasts], και είμαστε πολύ τυχεροί που είμαστε μία από τις ομάδες που οι άνθρωποι πραγματικά μιλούν,» είπε ο Lavallee. «Αλλά ακόμα, η διαφορά μεταξύ εμάς και των κορυφαίων είναι τεράστια. Και έτσι, ακόμη και για ανθρώπους στη θέση μας, είναι μια συνεχής μάχη για να αποκτήσουμε αναγνωρισιμότητα--οι άνθρωποι που είναι μπροστά μας [είναι] εξαιρετικά ταλαντούχοι, και επίσης είχαν τεράστιες ακολουθίες και μεγάλες εταιρείες πίσω τους με εκατομμύρια και εκατομμύρια δολάρια για να ξεχωρίσουν. Σήμερα, σε σύγκριση με αυτό, είναι σχεδόν αδύνατο. Έτσι, είμαι απλώς πολύ ενθουσιασμένος για το ελπίζω όλο και περισσότερους ανθρώπους να μάθουν ποιοι είμαστε. Ενώ μπορεί να μην γνωρίζουν το Glass Cannon ή το Call of Cthulhu, τουλάχιστον γνωρίζουν τον Lovecraft.»

Το Call of Cthulhu είναι ένα παιχνίδι στο οποίο οι παίκτες δεν κερδίζουν πραγματικά με τον παραδοσιακό τρόπο. Είναι ένα cosmic horror TTRPG, βασισμένο στις ιστορίες του συγγραφέα H.P. Lovecraft, που δίνει έμφαση στην επιβίωση και στη διατήρηση της λογικής--οι παίκτες αναλαμβάνουν το ρόλο ερευνητών που πρέπει να ανακαλύψουν πώς να ξεφύγουν από οποιαδήποτε ακατανόητη απειλή στην οποία έχουν πέσει. Με τον κατάλληλο Game Master και μια ομάδα παικτών πρόθυμων να αγοράσουν τη φαντασία, είναι ένα τρομακτικό παιχνίδι να παίξεις. Αλλά διασκεδαστικό! Σαν να παίζεις ένα survival-horror game.

«Θα μπορούσε να υπάρξει ένα [total party kill] την πρώτη νύχτα,» είπε ο Lavallee, ο οποίος είναι ο Game Master για το Call of Cthulhu Live του GCN. «Θα είναι όλοι νέοι χαρακτήρες στην [επόμενη] εκπομπή, ή θα μπορούσαν να υπάρχουν δύο ή τρεις χαρακτήρες που επιβιώνουν και επιστρέφουν την επόμενη νύχτα ή επιστρέφουν αργότερα μέσα στη χρονιά στο Indianapolis στο GenCon. Έτσι θα είναι πραγματικά ενδιαφέρον καθώς οι νέοι χαρακτήρες εναλλάσσονται, και οι παλιοί χαρακτήρες που τρελαίνονται μπορεί να χρειαστούν τρεις μήνες διακοπές για να πάνε σε ένα σανατόριο ή να μπλέκονται σε θεραπεία για να επαναφέρουν τη λογική τους.»

Ενώ δεν χρειάζεται να παρακολουθήσεις προηγούμενες εκπομπές του Call of Cthulhu Live για να κατανοήσεις τις μελλοντικές εκπομπές, θα υπάρχει λίγο συνδετικό υλικό μεταξύ όλων των παραστάσεων, οι οποίες θα εναλλάσσουν τους χαρακτήρες τους καθώς οι χαρακτήρες των παικτών πεθαίνουν και η περιοδεία προχωρά σε άλλες πόλεις.

«Αρχικά, υπήρχε μια έννοια ότι [οι χαρακτήρες των παικτών του Call of Cthulhu Live] ανήκουν σε αυτή τη μορφή κυβερνητικής υπηρεσίας που βγαίνει και ερευνά το υπερφυσικό,» είπε ο Lavallee. «Αλλά το υπέροχο με το Call of Cthulhu είναι ότι τα καλύτερα παιχνίδια είναι όταν οι χαρακτήρες δεν είναι ήρωες. Είναι σαν ένας ταμίας ή ένας DJ στο ραδιόφωνο, και ξαφνικά, συγκεντρώνονται και πρέπει να αντιμετωπίσουν το μη φυσικό. Έτσι, [είπα στους παίκτες,] μπορείτε να είστε από οποιοδήποτε κοινωνικό στρώμα--στην πραγματικότητα, όσο πιο τυχαίο, τόσο το καλύτερο. Και μερικά από τα πράγματα που μου έχουν στείλει είναι τρελά.

Σύμφωνα με τον Lavallee, οι παίκτες στο Call of Cthulhu Live δημιουργούν όλους χαρακτήρες που έχουν βιώσει κάτι παράξενο μεγαλώνοντας--ένα γεγονός ή φαινόμενο που δεν έχουν μπορέσει να εξηγήσουν με λογική ή να απορρίψουν πλήρως ως κόλπο του μυαλού. Όταν το κοινό συναντά μια νέα ομάδα χαρακτήρων σε κάθε στάση της περιοδείας, αυτή η αυτοσχέδια ομάδα έχει ζητηθεί από κάποια κρυφή οργάνωση να ερευνήσει κάτι ή κάποιον, και αυτή η αποστολή παρέχει μερικές απαντήσεις σχετικά με το τι συνέβη σε αυτούς τους συγκεκριμένους χαρακτήρες όταν ήταν νεότεροι.

Τα εισιτήρια για το Call of Cthulhu Live είναι ακόμα διαθέσιμα αν ενδιαφέρεσαι να παρακολουθήσεις μια εκπομπή. Και αν η περιοδεία δεν εμφανίζεται κοντά σου, αλλά θέλεις να παρακολουθήσεις ένα GCN actual play που ασχολείται με ερευνητές που εξετάζουν μυστήρια Lovecraftian horror, δες το Get in the Trunk--χρησιμοποιεί το σύστημα Delta Green, και υπάρχουν επτά τρομακτικές σεζόν για να ακούσεις.

Για εκτενή συζήτηση, πες μας την άποψή σου στο παρακάτω forum topic.