Το Xbox Project Helix θα μπορούσε να είναι μια καθοριστική στιγμή για την Microsoft, δήλωσε κορυφαίος αναλυτής

Αυτά λένε οι ειδικοί για τα σχέδια της Microsoft για την επόμενη γενιά.

Την περασμένη εβδομάδα στην Game Developers Conference, η Microsoft μοιράστηκε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την επερχόμενη κονσόλα/PC Platform της, Project Helix, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων πληροφοριών για τις υψηλού επιπέδου τεχνικές λεπτομέρειες και ότι η Platform θα αρχίσει να αποστέλλεται στους προγραμματιστές το 2027. Μετά τις ανακοινώσεις, η GameWorld συναντήθηκε με αναλυτές της βιομηχανίας για να πάρει τη γνώμη τους σχετικά με τα σχέδια της Microsoft για το Helix και άλλα θέματα.

Ο Mat Piscatella της Circana είπε στην GameWorld ότι η στόχευση της Microsoft για διανομή των alpha Helix devkits στους προγραμματιστές το 2027 πιθανότατα σημαίνει ότι η καταναλωτική έκδοση δεν θα έρθει πριν από το "τουλάχιστον 2028".

Το Project Helix ανακοινώθηκε από τη νέα CEO της Microsoft Gaming, Asha Sharma, νωρίτερα αυτό το μήνα, αν και μια κονσόλα/PC Platform με το όνομα Project Helix φημολογείται εδώ και πάνω από μια δεκαετία.

Σήμερα, η Microsoft--μαζί με τη Sony και τη Nintendo--πρέπει να αντιμετωπίσουν ένα δύσκολο επιχειρηματικό περιβάλλον λόγω της κρίσης RAM και της κατάστασης των δασμών, καθώς και δεδομένων που δείχνουν ότι οι πωλήσεις hardware είναι πλέον πιο συγκεντρωμένες σε πλουσιότερα νοικοκυριά. Λέγεται ότι η Sony εργάζεται για το PlayStation 6, με σχέδια που ενδέχεται να διαταραχθούν από το γεγονός ότι οι εταιρείες AI αγοράζουν μνήμες, πιέζοντας έτσι τις εταιρείες παιχνιδιών που τις χρειάζονται επίσης.

Η αναφορά από το Bloomberg ανέφερε ότι η Sony μπορεί να κυκλοφορήσει το PS6 το 2028 ή το 2029, κάτι που θεωρήθηκε ότι είναι αργότερα από ότι αναμενόταν. Εν τω μεταξύ, η Nintendo έχει δηλώσει ότι μπορεί να αυξήσει την τιμή του Switch 2 επειδή οι αυξήσεις στην τιμή μνήμης "συμβαίνουν με ρυθμό που ξεπερνά τις προσδοκίες μας." Στη συνέχεια υπάρχει η Valve, η οποία σχεδιάζει να κυκλοφορήσει τη Steam Machine φέτος. Στο GDC αυτή την εβδομάδα, η εταιρεία αστειεύτηκε ότι θα αγοράσει RAM από οποιονδήποτε την έχει.

"Αν έχετε μια γραμμή για μια δόση RAM, είμαστε στην αγορά και θα θέλαμε να την αγοράσουμε," είπε ένας υπάλληλος της Valve, σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Hayden Dingman.

Για τον Piscatella, το κύριο συμπέρασμά του είναι ότι δεν μπορεί να δει "πολύ σιγουριά" σχετικά με "τη διαθεσιμότητα προϊόντων, το χρονοδιάγραμμα κυκλοφορίας ή την τιμή οποιασδήποτε επερχόμενης συσκευής hardware video game."

Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα που έχουν πολλοί σχετικά με το Project Helix, το PS6 και τη νέα Steam Machine είναι πόσο θα κοστίσουν αυτές οι συσκευές. Ο Piscatella είπε ότι οι νέες συσκευές θα μπορούσαν να είναι "απίστευτα περιορισμένες σε προμήθεια" κατά την κυκλοφορία, και για εκείνους που μπορούν να αποκτήσουν μία, ίσως χρειαστεί να πληρώσουν κάτι σε τετραψήφιο ποσό.

"Θα δούμε μια νέα συσκευή να σπάει το φράγμα των $1,000; Πολύ πιθανό επίσης," είπε. "Μπορεί να υπάρχουν άτομα που θα ήταν πρόθυμα να ποντάρουν το σπίτι τους σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή ή τιμή για αυτές τις νέες συσκευές. Εγώ σίγουρα δεν θα ήμουν από αυτούς. Όλα τα στοιχήματα είναι ανοιχτά."

Πριν από αυτό, ο Δρ. Serkan Toto της Kantan Games είπε ότι το Project Helix θα μπορούσε να ξεκινήσει από $900 και να κλιμακωθεί από εκεί. Ο Toto είπε ότι η κρίση RAM μπορεί να υποχωρήσει μέχρι τη στιγμή που οι νέες πλατφόρμες θα αρχίσουν την παραγωγή, αλλά σε κάθε περίπτωση, προέβλεψε ότι "οι fans θα πρέπει να προετοιμαστούν για μια ακριβή μηχανή σε κάθε περίπτωση."

Ο Rhys Elliott της ερευνητικής εταιρείας Alinea Analytics πιστεύει ότι το Project Helix θα είναι μια υπαρξιακή στιγμή για τη Microsoft.

"Το Project Helix είναι το τελευταίο βήμα στην απομάκρυνση του Xbox από τις κονσόλες. Ενώ παίζει παιχνίδια κονσόλας Xbox, η πρόθεση να σπρώξει τους fans προς το PC είναι σαφής. Αλλά δεν θα είναι εύκολο," εξήγησε.

Συμβάλλοντας στη δυσκολία του σεναρίου είναι το "RAMaggedon," όπως το αποκάλεσε ο Elliott. Με τις τιμές των εξαρτημάτων να εκτοξεύονται εν μέρει λόγω της τρέλας της AI, αυτό δημιουργεί μια "σκληρή" πραγματικότητα, είπε.

"Το PS5 Pro ήδη πίεσε το ανώτατο όριο τιμών premium hardware--και ακόμη και το Series X είναι $650--έτσι βλέπω το Helix να έρχεται τουλάχιστον στα $850. Ιστορικά, το Xbox μπορεί να είχε απορροφήσει αυτό το κόστος για να κερδίσει μερίδιο αγοράς, αλλά η τρέχουσα ηγεσία είναι υπερ-εστιασμένη στην AI, την αποδοτικότητα και τα περιθώρια. Όπως οι περισσότεροι τομείς της τεχνολογίας, έχουν απομακρυνθεί από τη νοοτροπία της ανάπτυξης με κάθε κόστος. Η αίσθησή μου είναι ότι αν το Helix είναι η γέφυρα προς ένα μέλλον πρώτα για PC, η Microsoft θα περιμένει από τους καταναλωτές να πληρώσουν ένα premium τύπου PC για αυτό."

Premium είναι ακριβώς η λέξη που χρησιμοποίησε η πρώην πρόεδρος του Xbox, Sarah Bond, για να περιγράψει την επόμενη κονσόλα της Microsoft, πριν από την ανακοίνωσή της και την αποχώρησή της από την εταιρεία. "Η κονσόλα επόμενης γενιάς θα είναι μια πολύ premium, πολύ υψηλής ποιότητας επιμελημένη εμπειρία," είπε το 2025.

Με το Project Helix να φαίνεται ότι θα ανταγωνιστεί τη νέα Steam Machine της Valve, αυτό δημιουργεί ένα "μπερδεμένο" περιβάλλον τοποθέτησης στην αγορά για το Xbox, είπε ο Elliott.

"Η τριβή είναι ένα τεράστιο εμπόδιο εδώ για το Xbox. Το SteamOS είναι κομψό και μοιάζει με κονσόλα, ενώ η εμπειρία των Windows είναι πιο άβολη. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει με την επικείμενη Xbox mode στο PC, αλλά δεν έχω εντυπωσιαστεί ιδιαίτερα από την εμπειρία μου στο Xbox ROG Ally X," είπε.

Ταυτόχρονα, η Sony φαίνεται να κινείται σε μια διαφορετική, ή τουλάχιστον προσαρμοσμένη, κατεύθυνση όσον αφορά τα σχέδιά της για κονσόλες. Αναφέρθηκε πρόσφατα ότι η Sony μπορεί να αποσύρεται από τις κυκλοφορίες PC για να εστιάσει πιο αποκλειστικά σε παιχνίδια κονσόλας. Η Sony θα συνεχίσει να κυκλοφορεί τα live-service games της στο PC παράλληλα με τις εκδόσεις κονσόλας--όπως έκανε πρόσφατα με το Marathon--αλλά τα πράγματα θα μπορούσαν να αλλάξουν στο μέλλον.

"Αν η PlayStation συνεχίσει να αποσύρει τους τίτλους κύρους της σε έναν κλειστό κήπο για να προστατεύσει το hardware της, ουσιαστικά ποντάρουν ότι η IP τους είναι πιο πολύτιμη από την εμβέλεια της αγοράς PC. Δεδομένων των μειούμενων αποδόσεων στις πωλήσεις παιχνιδιών που κατασκευάζονται από την PS στο PC, αυτό μπορεί να αποδειχθεί έξυπνο στο πλαίσιο της Steam Machine και του τι κάνει το Xbox εδώ," είπε ο Elliott.

Έτσι γιατί η Microsoft προχωρά με το Project Helix όταν αντιμετωπίζει τόσο έντονες αντιξοότητες; Σύμφωνα με τον Elliott, το Helix αντιπροσωπεύει μια στροφή για τη Microsoft σε μια εποχή που "το όνειρο του Game Pass έχει χτυπήσει ταβάνι." Ο ίδιος υποστήριξε ότι το Game Pass προήλθε ως μια μορφή "ελέγχου ζημιάς" μετά την δύσκολη κυκλοφορία του Xbox One.

"Επίσης, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η βιομηχανία υπερέκτεινε και είδε ριψοκίνδυνες εξαγορές βασισμένες στην ιδέα ότι το gaming θα έβλεπε αιώνια διψήφια ανάπτυξη. Το 2026, η οικονομία της προσοχής είναι κορεσμένη, και το μοντέλο συνδρομής δεν κλιμακώνεται στο gaming με τον ίδιο τρόπο που γίνεται στη μουσική ή τον κινηματογράφο," είπε. "Ένας χρήστης μπορεί να ακούει εκατοντάδες τραγούδια το μήνα στο Spotify, αλλά έχει μόνο χρόνο να παίξει μερικά μεγάλα παιχνίδια."

Παρά τις πρόσφατες δυσκολίες και τα εμπόδια, το Xbox παραμένει μια τεράστια επιχείρηση για τη Microsoft, και μια που φέρνει δισεκατομμύρια δολάρια κάθε τρίμηνο στην εταιρεία. Και είναι αυτοί οι "δέκα εκατομμύρια πιστοί", σύμφωνα με τον Elliott, που θα μπορούσαν να βρουν μια ελκυστική ευκαιρία στο Helix.

"Αντί να τους αφήσουν να εγκαταλείψουν το πλοίο για ένα PC ή μια Steam Machine όταν ξεπεράσουν τον κύκλο κονσόλας, το Helix τους επιτρέπει να μεταπηδήσουν σε ένα υβρίδιο που έχει εγκριθεί από τη Microsoft. Είναι ένας τρόπος--μια σωσίβια λέμβος για να συνεχίσω τη φρικτή ναυτική μου μεταφορά--να μετατρέψουν τους μεγαλύτερους δαπανητές τους σε ένα οικοσύστημα πρώτα για PC χωρίς να χάσουν τη βιβλιοθήκη τους μέσω του Play Anywhere," είπε. "Με άλλα λόγια, είναι η τελική εξέλιξη της στρατηγικής που ξεκίνησε με το Xbox One."

Από την πλευρά του, ο Elliott πιστεύει ότι το Helix προσπαθεί να συλλάβει την ευελιξία της αγοράς PC ταυτόχρονα με την προσφορά στους καταναλωτές της ευκολίας μιας μηχανής plug-and-play που κατανοούν οι κάτοχοι κονσόλας. Ωστόσο, λόγω του "RAMageddon" που αναφέρθηκε παραπάνω, το οποίο θα μπορούσε να κάνει το Helix μια δαπανηρή αγορά, η επιτυχία του Helix εξαρτάται πραγματικά από την πρόσφατα ανακοινωθείσα Xbox Mode για Windows, είπε ο Elliott. Και δεν υπάρχουν εγγυήσεις ότι η Microsoft θα πετύχει. Μετά από όλα, λίγοι συνδέουν τη Microsoft με την κυκλοφορία εύχρηστων, απρόσκοπτων προϊόντων. Η Xbox Mode θα μπορούσε να είναι "απλώς άλλη μια στρώση Windows bloatware" αν η Microsoft δεν βρει έναν τρόπο να την κυκλοφορήσει επιτυχώς, είπε ο Elliott.

"Αν δεν μπορεί να προσγειωθεί σωστά, το Helix κινδυνεύει να αποξενώσει τους πιο πιστούς fans του Xbox και να τους αφήσει με ένα υπερτιμημένο υβρίδιο που στερείται της κομψότητας μιας Steam Machine ή του κύρους ενός PlayStation," εξήγησε. "Η μάρκετινγκ θα είναι επίσης πολύ σημαντική. Ελπίζω ότι η απομάκρυνσή τους από την καμπάνια 'Αυτό είναι ένα Xbox' είναι ένα σημάδι ότι έρχονται καλύτερα πράγματα εκεί."

Από την πιο θετική πλευρά, αν το Helix πετύχει, ή τουλάχιστον κάνει θετικά βήματα, θα μπορούσε να δημιουργήσει ακόμη περισσότερη καινοτομία στην αγορά μέσω υγιούς ανταγωνισμού.

"Αν το Project Helix πετύχει, θα μπορούσε να ασκήσει περισσότερη πίεση στο μονοπώλιο της Valve στην PC. Ομοίως, η βιομηχανία υποφέρει όταν η Sony και η Nintendo επιτρέπεται να επαναπαύονται στις δάφνες τους χωρίς μια αξιόπιστη απειλή για τα παραδείγματα hardware τους. Ένα επιτυχημένο, υψηλής ποιότητας υβρίδιο από τη Microsoft θα ήταν κάτι θετικό για την αγορά, πιστεύω."

Για εκτενή συζήτηση, πες μας την άποψή σου στο παρακάτω forum topic.