Η Σαουδική Αραβία εξαγόρασε την Electronic Arts για 55 δις δολάρια!

Αντιδράσεις των εργαζομένων για την εξαγορά καθώς θεωρούν ότι η συμφωνία βλάπτει τους ίδιους και τις εταιρείες ανάπτυξης. [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση: 27/9/25] Η Electronic Arts φαίνεται πως βρίσκεται πολύ κοντά σε μια ιστορική συμφωνία εξαγοράς, ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία θα μπορούσε να την οδηγήσει σε πλήρη ιδιωτικοποίηση. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, η συμφωνία ενδέχεται να ανακοινωθεί ήδη από την επόμενη εβδομάδα.

Στο επενδυτικό σχήμα συμμετέχουν μεγάλοι όμιλοι, ανάμεσα στους οποίους η ιδιωτική επενδυτική εταιρεία Silver Lake, αλλά και το Public Investment Fund (PIF) της Σαουδικής Αραβίας, το οποίο τα τελευταία χρόνια έχει πραγματοποιήσει σειρά σημαντικών κινήσεων στον χώρο του gaming. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το WSJ, η αποτίμηση της EA έχει διαμορφωθεί στα 50 δισεκατομμύρια δολάρια, παρότι η χρηματιστηριακή της αξία ανέρχεται περίπου στα 43 δισεκατομμύρια. Αν η συμφωνία προχωρήσει, θα αποτελέσει το μεγαλύτερο leveraged buyout όλων των εποχών. Μέχρι σήμερα, την πρωτιά κατείχε η εξαγορά της εταιρείας TXU το 2007 έναντι 32 δισεκατομμυρίων δολαρίων από κοινοπραξία επενδυτικών funds.

Το PIF έχει ήδη πραγματοποιήσει επενδύσεις σε μεγάλες gaming εταιρείες, όπως Activision Blizzard, Nintendo, Take-Two και Embracer, ενώ κατέχει μερίδιο 2,6% και στην ίδια την EA. Παράλληλα, είναι γνωστό πως η EA παραμένει μία από τις πιο ισχυρές εταιρείες στον χώρο, χάρη στις δημοφιλείς σειρές FIFA, Madden και NBA, αλλά και το πρόσφατο free-to-play Skate, το οποίο θα ξεκινήσει την πρώτη του season στις 7 Οκτωβρίου. Το επενδυτικό ταμείο της χώρας έχει βρεθεί αρκετές φορές στο στόχαστρο επικρίσεων, καθώς πρόεδρός του είναι ο πρίγκιπας Mohammed bin Salman, ο οποίος κατηγορείται για σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Παρά ταύτα, οι κινήσεις του PIF στον χώρο του gaming και του αθλητισμού συνεχίζονται με αμείωτο ρυθμό.

[UPDATE: 29/9/25 - Η EA εξαγοράστηκε και επίσημα για 55 δις. δολάρια] Οι φήμες περί πώλησης της EA φαίνεται ότι βγήκαν αληθινές καθώς η εταιρεία ανακοίνωσε και επίσημα την εξαγορά της έναντι των 55 δις. Δολαρίων, ως αποτέλεσμα μιας κοινοπρακτικής επένδυσης από το Δημόσιο Επενδυτικό Ταμείο (PIF) της Σαουδικής Αραβίας, την Affinity Partners του Jared Kushner και την εταιρεία ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων, Silver Lake.

Η EA είπε ότι η συγκεκριμένη συμφωνία θα επιτρέψει στην ίδια να επιταχύνει την καινοτομία και την ανάπτυξή της, προκειμένου να χτίσει το μέλλον της ψυχαγωγίας. O CEO της Electronic Arts, Andrew Wilson, θα παραμείνει στην συγκεκριμένη θέση. Η ομάδα από τους αγοραστές θα λάβει το 100% της EA, ενώ το Δημόσιο Επενδυτικό Ταμείο της Σαουδικής Αραβίας κατείχε μερίδιο 9.9% πριν από την συμφωνία. Οι μέτοχοι της EA θα λάβουν 210$ ανά μετοχή ως μέρος της συμφωνίας. Το συγκεκριμένο νούμερο είναι αρκετά υψηλότερο σε σχέση με αυτό που βρισκόταν η μετοχή την περασμένη εβδομάδα.

Ο Wilson, αναφερόμενος στην εξαγορά, είπε τα εξής: “Οι δημιουργικές και ενθουσιώδεις ομάδες μας στην EA έχουν παραδώσει μοναδικές εμπειρίες σε εκατοντάδες εκατομμύρια υποστηρικτές, έφτιαξαν κάποιες από τις πιο εμβληματικές IPs του κόσμου και παρήγαγαν τεράστια αξία για την επιχείρησή μας. Κοιτώντας μπροστά, θα συνεχίσουμε να πιέζουμε τα όρια της ψυχαγωγίας, των αθλημάτων και της τεχνολογίας, δημιουργώντας νέες ευκαιρίες. Μαζί με τους συνεργάτες μας, θα φτιάξουμε μετασχηματιστικές εμπειρίες που θα αποτελέσουν έμπνευση για τις επόμενες γενιές. Είμαι πιο κινητοποιημένος από ποτέ σχετικά με το μέλλον το οποίο χτίζουμε.”

Ο Turqi Alnowaiser από τον Επενδυτικό Ταμείο της Σαουδικής Αραβίας δήλωσε: “Αυτή η συνεργασία θα βοηθήσει στην περεταίρω εξέλιξη και ανάπτυξη της EA, ενώ παράλληλα θα δημιουργήσει πρωτοτυπίες μεταξύ της παγκόσμιας βιομηχανίας.” Ο Ergon Durban της Silver Lake δεν έκρυψε και αυτός τον ενθουσιασμό του: “Είναι λαμπρό το μέλλον για την EA, θα επενδύσουμε σε μεγάλο βαθμό ώστε να μεγαλώσουμε την επιχείρηση και ανυπομονούμε να υποστηρίξουμε τον Andrew και την ομάδα της EA, καθώς η εταιρεία επιταχύνει τις καινοτομίες, επεκτείνει την παγκόσμια απήχησή της και συνεχίζει να παραδίδει απίστευτες εμπειρίες στους παίκτες και τους υποστηρικτές μεταξύ των γενεών.” Ο γαμπρός του Donald Trump, Kushner είπε: Η Electronic Arts είναι μια ξεχωριστή εταιρεία με ομάδα διαχείρισης υψίστου επιπέδου και ένα ξεκάθαρο όραμα για το μέλλον.”

Ένα μέρος της συμφωνίας χρηματοδοτείται με δανεισμό 20 δις. Δολαρίων. Αντιλαμβανόμενοι ότι αυτό είναι ένα τεράστιο χρέος, ο κόσμος άρχισε να εκφράζει τις ανησυχίες του σχετικά με μέτρα που θα μειώσουν κάποια κόστη. Δεν είναι γνωστό αν οι ιδιοκτήτες της EA θα ακολουθήσουν ένα πλάνο με το οποίο θα μειωθούν οι δαπάνες. Συνήθως, κατά τις μεγάλες συγχωνεύσεις ή εξαγορές, τρέχουν κάποια προγράμματα μείωσης κοστών, τα οποία οδηγούν σε απολύσεις.

Η EA κοινοποίησε και τα λόγια του Wilson στα μέλη της εταιρείας αναφορικά με την εξαγορά. Τα νέα γνωστοποιήθηκαν γύρω στις 8 τα ξημερώματα στις 29 Σεπτεμβρίου και είναι πιθανό πολλοί εργαζόμενοι να έμαθαν για αυτά, την ώρα που ξύπνησαν. Το μήνυμα του Wilson ήταν το εξής: “Η συμφωνία είναι για το κοινό συμφέρον της εταιρείας και τον μετόχων της. Η συγκεκριμένη στιγμή αποτελεί μια αναγνώριση της δημιουργικότητάς σας, της καινοτομίας σας και τους πάθους σας. Έχετε χτίσει κάποιες από τις πιο εμβληματικές IPs, έχετε φτιάξει ιστορίες που έχουν εμπνεύσει τις παγκόσμιες κοινότητες και έχετε βοηθήσει να διαμορφωθεί η κουλτούρα, μέσω διαδραστικών εμπειριών. Όλα όσα έχουμε καταφέρει και όσα επιφυλάσσει το μέλλον, είναι χάριν σε εσάς. Η συμφωνία είναι μια νέα εποχή ευκαιριών για την EA. Οι νέοι μας συνεργάτες κουβαλάνε τεράστια εμπειρία γύρω από τα αθλήματα, το gaming και την ψυχαγωγία. Είναι αφοσιωμένοι με πίστη στην EA κα πιστεύουν στους ανθρώπους μας, στην ηγεσία μας και το μακροχρόνιο όραμα το οποίο πλέον χτίζουμε μαζί. Οι αξίες και η αφοσίωσή μας στους παίκτες και τους υποστηρικτές όλου του κόσμου παραμένουν αμετάβλητες.”

Παρότι έγινε η ανακοίνωση της συμφωνίας, η συναλλαγή δεν έχει ολοκληρωθεί καθώς θα πρέπει πρώτα να γίνει εξονυχιστικός έλεγχος από την κυβέρνηση. Η ΕΑ αναμένει την ολοκλήρωση της συμφωνίας κατά το πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους του 2027. Παράλληλα, απαιτείται η έγκριση και οι υπογραφές από τους μετόχους. Εφόσον κλείσει και επίσημα η συμφωνία, η μετοχή της EA θα αφαιρεθεί από τις δημόσιες αγορές ενώ θα υπάρξουν και termination fees που θα ξεπεράσουν το 1δις. Δολάρια.

Η συμφωνία αυτή αποτελεί την 2 μεγαλύτερη εξαγορά στην ιστορία του gaming και μια από τις μεγαλύτερες σε οποιονδήποτε επιχειρηματικό τομέα.

[UPDATE 2: 15/10/25 - Δύο γερουσιαστές των ΗΠΑ ανησυχούν για την διακρατική επιρροή που μπορεί να έχει η συμφωνία της ΕΑ με την Σαουδική Αραβία] Η απόκτηση της EA από την Σαουδική Αραβία, δεν είναι σίγουρο το πως επηρεάσει στην πράξη τόσο την εταιρεία όσο και την επιρροή της.

Δύο γερουσιαστές των Ηνωμένων Πολιτειών εξέφρασαν τις ανησυχίες τους για την πιθανή “διακρατική επιρροή” της Σαουδικής Αραβίας, έχοντας τον έλεγχο της EA. Οι γερουσιαστές Richard Blumenthal και Elizabeth Warren έγραψαν συνεργατικά μια επιστολή στον CEO της EA, Andrew Wilson και στον υπουργό του Υπουργείου Οικονομικών, Scott Bessent, σχετικά με τον αν η Σαουδική Αραβία θα μπορούσε να πάρει τον έλεγχο πάνω στην εκδοτική ανεξαρτησία της EA, αν εγκριθεί η συμφωνία. Σύμφωνα με το 404 Media, υποστηρίξαν μάλιστα ότι η ιδιοκτησία από την Σαουδική Αραβία μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο “εθνικής ασφάλειας”.

Συγκεκριμένα, η επιστολή έγραφε το εξής: “Η πιθανότητα η συμφωνία να επεκτείνει και να ενδυναμώσει την επιρροή της Σαουδικής Αραβίας στις Ηνωμένες Πολιτείες επιδεινώνεται από τους κινδύνους που προκύπτουν για την εθνική ασφάλεια από την πρόσβαση και την ανεξέλεγκτη επιρροή της Σαουδικής κυβέρνησης στα ευαίσθητα προσωπικά δεδομένα που έχουν συλλεχθεί από εκατομμύρια χρήστες της EA, στην ανάπτυξη τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης (AI) και στην κατεύθυνση και τον σχεδιασμό των προϊόντων της εταιρείας.”

[UPDATE 3: 21/10/2025 - Αντιδράσεις των εργαζομένων για την εξαγορά καθώς θεωρούν ότι η συμφωνία βλάπτει τους ίδιους και τις εταιρείες ανάπτυξης.] Οι εργαζόμενοι της Electronic Arts εξέφρασαν δημόσια την αντίθεσή τους στην επικείμενη εξαγορά της εταιρείας, ύψους 55 δισ. δολαρίων, χαρακτηρίζοντάς την περιττή και επιζήμια για τους ίδιους. Σε ανοιχτή επιστολή που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο του United Videogame Workers (UVW-CWA), οι εργαζόμενοι αναφέρουν ότι η επιτυχία της EA οφείλεται αποκλειστικά «στη δημιουργικότητα, τις ικανότητες και την καινοτομία δεκάδων χιλιάδων εργαζομένων», οι οποίοι όμως δεν είχαν καμία εκπροσώπηση κατά τη διαπραγμάτευση της συμφωνίας.

Η εξαγορά πρόκειται να οδηγήσει την EA σε ιδιωτικοποίηση υπό τη νέα ιδιοκτησία των Affinity Partners (του Jared Kushner), Silver Lake και του Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας, εφόσον εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές. Οι εργαζόμενοι εκφράζουν φόβους για μαζικές απολύσεις, καθώς η εταιρεία αναμένεται να προχωρήσει σε αναδιάρθρωση για την αποπληρωμή νέου χρέους. «Ανησυχούμε ιδιαίτερα για το μέλλον των στούντιο που θεωρούνται αυθαίρετα ‘λιγότερο κερδοφόρα’, αλλά των οποίων η συμβολή καθορίζει τη φήμη της EA στη βιομηχανία,» αναφέρεται χαρακτηριστικά στην επιστολή.

Παράλληλα, η ένωση ζητά από ρυθμιστικές αρχές και πολιτικούς να εξετάσουν διεξοδικά τη συμφωνία, ώστε να διασφαλιστεί η προστασία των θέσεων εργασίας, ενώ η CWA ετοιμάζεται να οργανώσει τα μέλη της εάν αλλάξει επίσημα η ιδιοκτησία της εταιρείας. «Ενώνουμε τη φωνή μας και αρνούμαστε να αφήσουμε την εταιρική απληστία να καθορίσει το μέλλον της βιομηχανίας μας,» καταλήγει η επιστολή. Το ζήτημα έχει ήδη τραβήξει την προσοχή των γερουσιαστών Richard Blumenthal και Elizabeth Warren, οι οποίοι απέστειλαν κοινή επιστολή προς τον CEO της EA Andrew Wilson και τον Υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ Scott Bessent, εκφράζοντας ανησυχίες για κινδύνους εθνικής ασφάλειας λόγω της σαουδαραβικής συμμετοχής.

Τα τελευταία χρόνια, το Public Investment Fund έχει επενδύσει σε αρκετές μεγάλες εταιρείες του χώρου, όπως οι Activision Blizzard, Take-Two, Embracer Group και Nintendo, στο πλαίσιο της προσπάθειας της Σαουδικής Αραβίας να διαφοροποιήσει την οικονομία της. Παράλληλα, η χώρα υπέγραψε 12ετή συμφωνία με τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή για τη διοργάνωση των Olympic Esports, ενώ θα φιλοξενήσει και το WWE WrestleMania 43 το 2027 — γεγονότα που πολλοί επικριτές χαρακτηρίζουν ως «sportswashing», δηλαδή απόπειρα βελτίωσης της διεθνούς εικόνας της μέσω αθλητικών επενδύσεων.

Διαβάστε για την εξαγορά της Thunderful Group από την Atari και για εκτενή συζήτηση επισκεφθείτε το σχετικό forum topic.