E3 2010: Microsoft press conference

Το Project Natal μετονομάστηκε σε “Kinect” και θα κυκλοφορήσει τον Νοέμβριο. Παρουσιάστηκαν τα πρώτα games που θα το συνοδεύσουν. Μπαράζ αποκαλύψεων από την Microsoft με μεγάλες αποκλειστικότητες για το Xbox 360.
[UPDATE: 15/6 16:00]

Η Microsoft έκλεψε χωρίς αμφιβολία τις εντυπώσεις, με την σημερινή press conference, στην έκθεση E3 του Los Angeles. Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος ήταν για άλλη μια φορά το Project Natal ή μάλλον το…Kinect. Λίγες ώρες πριν την έναρξη της E3, η Microsoft αποφάσισε να ανακοινώσει ότι η συσκευή ανίχνευσης κινήσεων για το Xbox 360, την οποία μάθαμε ως “Project Natal” (προσωρινό όνομα) στην περυσινή E3, θα ονομάζεται στο εξής “Kinect”. Η Microsoft αποφάσισε να δώσει στο νέο της παιδί το συγκεκριμένο όνομα λόγω του “Kin”, μίας σειράς κινητών τηλεφώνων (smartphones) τα οποία η εταιρεία λανσάρισε φέτος τον Απρίλιο. Επίσης, όπως ανακοινώθηκε λίγο πριν την press conference της Microsoft, η Disney θα είναι στο εξής ο επίσημος συνεργάτης της Microsoft στο συγκεκριμένο project.

Τα πρώτα games του Kinect
Πριν από λίγες ώρες διέρρευσαν και τα πρώτα games που θα χρησιμοποιήσουν το Kinect. Το πρώτο από αυτά είναι το Kinect Sports (όπως λέμε “Wii Sports”!) Πρόκειται για μία συλλογή παιχνιδιών που θα περιλαμβάνει bowling, beach volley, μποξ, πινγκ-πονγκ και αγωνίσματα στίβου. Με αυτήν της την κίνηση, η Αμερικανική εταιρεία δείχνει ότι ενδιαφέρεται ευθέως να χτυπήσει την αγορά της Nintendo και τους casual gamers.

Ένα ακόμη video game που θα τρελάνει τους μικρούς φίλους των games είναι το Kinectimals, ένας pet simulator όπου θα μπορείτε να μιλήσετε, να παίξετε και τέλος πάντων να μεγαλώσετε πάνω από 20 εικονικές «γάτες». Όταν λέμε «γάτες» εννοούμε και τις μεγαλόσωμες, δηλαδή τσίτες, λιοντάρια και τίγρεις!
Ένα ακόμη παιχνίδι είναι το Kinect Adventures, στο οποίο θα μπορείτε να κάνετε κατάβαση ποταμού με…κουλούρα. Τις εντυπώσεις όμως αναμένεται να κλέψει το Dance Central, στο οποίο θα πρέπει να χορέψετε σύμφωνα με τις κινήσεις που θα σας υποδεικνύει η οθόνη. Ότι πρέπει δηλαδή για μαθήματα χωρού άνευ διδασκαλίας! Τέλος, αναμένουμε και την μεταφορά πολλών γνωστών racing games στα πρότυπα του Project Natal. Τέτοια είναι συγκεκριμένα το καρτουνίστικο Joy Ride, αλλά και το κορυφαίο στο είδος του Forza Motorsport 3.

Το Kinect αναμένεται να κυκλοφορήσει στην Αμερική στις 4 Νοεμβρίου, δηλαδή ένα μήνα αργότερα απ’ ότι αρχικά το περιμέναμε. Μέχρι τα Χριστούγεννα θα έχουν ακολουθήσει και οι υπόλοιπες χώρες.

Press conference βασισμένη στο Kinect
Όπως ήταν αναμενόμενο, η Microsoft έδωσε ιδιαίτερο βάρος, στο μεγαλύτερο μέρος της press conference, πάνω στο Kinect. Όλοι διψούσαμε για να δούμε τα νέα video games να παίρνουν σάρκα και οστά κι αυτό έγινε πράξη. Ότι ήθελε να δείξει η Microsoft το έδειξε, χωρίς να κρύψει πολλά πράγματα. Δημιούργησε όμως κάποια ερωτηματικά τα οποία θα αναλύσουμε στη συνέχεια.
Η press conference ξεκίνησε ως συνήθως με τρέιλερ. Την αρχή έκανε το Call of Duty: Black Ops, για το οποίο έγινε επίδειξη ενός demo, στο οποίο ο πρωταγωνιστής του παιχνιδιού βρισκόταν σε ένα τούνελ στο Βιετνάμ. Τα γραφικά ήταν πιο ρεαλιστικά από ποτέ, καθώς οι φωτοσκιάστεις έδειχναν ξεκάθαρα την αποπνιχτική και σκοτεινή ατμόσφαιρα που επικρατούσε και στην οποία διακρίνονταν μέχρι και αρουραίοι να κόβουν βόλτες στο έδαφος. Στη συνέχεια είδαμε τον ήρωα να κλέβει ένα ελικόπτερο και να το χειρίζεται προς όφελός του.

Στο τέλος του demo εμφανίστηκε στη σκηνή της Ε3 o Don Mattrick, αντιπρόεδρος της Microsoft στους τομείς Xbox Live και Games for Windows. Ανήγγειλε μία νέα διετή συμφωνία με την Activision, βάση της οποίας τα επόμενα expansions και map packs θα κάνουν ντεμπούτο στο Xbox 360 (δεν διευκρινίστηκε ωστόσο αν θα είναι αποκλειστικά).
Την θέση του Don Mattrick στη σκηνή πήρε ο Hideo Kojima, ο οποίος θυμίζουμε ότι είχε εμφανιστεί και στην περυσινή press conference της Microsoft. Ο Kojima έδωσε την σκυτάλη στον Shigenobu Matsuyama, ο οποίος μας έδειξε ένα τρέιλερ από το Metal Gear Solid: Rising, στο οποίο ο Raiden (ο γνωστός χαρακτήρας τύπου σαμουράι, από τη σειρά Metal Gear Solid) πετσόκοβε φέτες τους αντιπάλους του.

Gears of War 3 και άλλες αποκλειστικότητες
Στη συνέχεια, ο επικεφαλής των Microsoft Game Studios Phil Spencer, μίλησε για τα νέα αποκλειστικά games του Xbox 360 και συγκεκριμένα για τα Fable III, Gears of War 3 και Crackdown 2. Τον διαδέχτηκε ο Cliff Bleszinski της Epic Games, που είχε το μεγάλο όπλο της βραδιάς. Ένα χορταστικό βίντεο από το Gears of War 3, στο οποίο συμμετείχαν τέσσερις χαρακτήρες, δύο εκ των οποίων ήταν γυναίκες.
Ανάμεσα στην ομάδα ξεχώριζε φυσικά ο κεντρικός πρωταγωνιστής της σειράς Marcus Fenix, ο οποίος έδινε το δικό του ρεσιτάλ, σφαγής σκοτώνοντας αρχικά Locust κι αργότερα τεράστια σκουλήκια (τα lambents) που αναδύονταν από την γη. Το νέο Gears θα βασίζεται αρκετά στο Co-Op (είτε παίζετε μόνοι, είτε με άλλους παίκτες) και θα έχει μια σειρά από νέες προσθήκες, όπως νέα όπλα, καρφώματα-σουβλιές, locusts που θα αναδύονται μέσα από φωλιές, δυνατότητα να κρατήσετε ομήρους ενώ προχωράτε και διάφορες ακόμη καινοτομίες. Στα multiplayer modes, θα μπορείτε να χειριστείτε ακόμη και τους Locust, από τους πιο "ζόρικους", μέχρι και τους πιο μικρούς κι ασήμαντους εχθρούς, όπως τα tickers που εκρήγνονται προκαλώντας θανατηφόρα χτυπήματα.

Το Gears of War 3 θα κυκλοφορήσει τον Απρίλιο του 2011, αποκλειστικά στο Xbox 360.

Τα γραφικά στο πρώτο αυτό demo μοιάζουν πιο εντυπωσιακά από ποτέ και το τρίτο Gears of War δείχνει –όπως και τα προηγούμενα- μία από τις σίγουρες επιτυχίες στο οπλοστάσιο του Xbox 360.
Ο συνήθης ύποπτος Peter Molyneux της Lionhead, πήρε θέση στη σκηνή για να μιλήσει για το Fable III. Η τρίτη έκδοση του Fable θα κυκλοφορήσει στις 26 Οκτωβρίου για Xbox 360 αλλά αυτή τη φορά και για PC, κάτι το οποίο δεν συνέβη με το προγενέστερο sequel του. Παρουσιάστηκε επίσης τρέιλερ του Halo: Reach, το οποίο αναμένουμε στις 14 Σεπτεμβρίου για Xbox 360. O Marcus Lehto της Bungie ανέλαβε την παρουσίασή του. Αρχικά μας έδειξε μάχες σε ανοιχτούς χώρους με γρήγορη εναλλαγή όπλων και στη συνέχεια με μία ομάδα τεσσάρων ατόμων εισέβαλαν σε ένα στρατόπεδο, όπου υπήρξαν ακόμα και μάχες σώμα με σώμα. Τα γραφικά μπορεί να μην ήταν το κάτι παραπάνω που θα περιμέναμε και το frame rate να μην διατηρούνταν σταθερό, όμως η ατμόσφαιρα, τα οπτικά εφέ και τα εντυπωσιακά cutscenes, έδειξαν αν μη τι άλλο πως οι οπαδοί της σειράς θα ενθουσιαστείτε.
Codename Kingdoms
Το όνομα αυτό μπορεί να μην σας λέει τίποτα, αλλά θα σας το εξηγήσουμε απλά με μία λέξη: “Crytek”! Ναι, καλά ακούσατε. Η Microsoft έκλεισε αποκλειστική συμφωνία με την Crytek, δημιουργό του επιτυχημένου First-Person Shooter Crysis, για την κυκλοφορία ενός Action/Adventure αποκλειστικά για το Xbox 360. Και το όνομα αυτού: Codename Kingdoms.
Το πρώτο τρέιλερ είναι άκρως ατμοσφαιρικό και δείχνει μεσαιωνικούς πολεμιστές να περπατούν σε ένα πεδίο μάχης βαμμένο με αίμα. Ωστόσο, το τρέιλερ έχει δημιουργηθεί από πραγματικούς ηθοποιούς, άρα ακόμη δεν μπορούμε να βγάλουμε κανένα συμπέρασμα για το πως θα είναι η τελική έκδοση του παιχνιδιού.

Kinect
Το μεγαλύτερο μέρος της παρουσίασης το έκλεψε (όπως όφειλε) το Kinect. Στην live παρουσίαση που είδαμε, η κάμερα της Microsoft έκανε ότι ακριβώς αναμέναμε από την περυσινή E3. Αναγνώρισε την φωνή του εκπροσώπου της Microsoft που του μίλαγε (οδηγώντας τον στα μενού που αναφωνούσε) και δεχόταν κάθε είδους κινήσεις χεριών. Με το Kinect, τα χέρια σας θα μπορούν να είναι το Start και το Pause όταν βλέπετε μια ταινία στην κονσόλα σας ή όταν ακούτε ένα μουσικό κομμάτι. Θα μπορείτε επίσης να αναφωνήσετε το gamertag ενός φίλου σας και να συνδεθείτε μαζί του, όπως επίσης και να συνομιλήσετε μέσω της κάμερας του Kinect. Θα σας δίνεται επίσης η δυνατότητα να παίζετε trivia games, χρησιμοποιώντας μόνο την φωνή σας.
Μετά από την πρώτη αυτή γεύση, παρακολουθήσαμε ένα…«διάλειμμα» λίγων λεπτών, στο οποίο μάθαμε σχετικά με τις αποκλειστικότητες της Microsoft για τα Αμερικάνικα σπορ που θα προβάλλονται μέσω του Xbox Live. Απ’ όλα αυτά, το μόνο που ξεχωρίσαμε –για τα ευρωπαϊκά γούστα- ήταν το NBA.

Σε αυτό το χρονικό σημείο ανέβηκε στη σκηνή ο Kudo Tsunoda, διευθυντής του δημιουργικού τμήματος του Kinect. Δυστυχώς και φέτος είχε την κακή συνήθεια να χειροκροτάει δυνατά στο μικρόφωνο μετά από κάθε επίδειξη, αποδεκατίζοντας έτσι τα αυτιά μας!

Η πρώτη επίδειξη που είδαμε ήταν πραγματικά εντυπωσιακή. Ένα μικρό κοριτσάκι από την Ιαπωνία ανέβηκε στο stage και έπαιξε με μία τίγρη, ακριβώς όπως έπαιζε η περυσινή συνάδελφός της με τον Milo! Η τίγρης, που ονομαζόταν Skittles, υπάκουε στις εντολές της κι αυτή τη φορά όλα συνέβαιναν live, χωρίς να έχει προηγηθεί κάποιο βίντεο. Η εικονική τίγρης ανταποκρίνονταν στα παιχνίδια της, τριβόταν πάνω της, την έγλειφε με την γλώσσα της ή της έδινε ένα σκοινάκι το οποίο η μικρή κινούσε ώστε η τίγρης να πηδάει πάνω από αυτό. Σίγουρα στη θέση της μικρής θα ήθελαν να είναι τα περισσότερα παιδιά του κόσμου ή στη θέση του μπαμπά της οι περισσότεροι γονείς του κόσμου, μιας και πέρα από video game και διασκέδαση, ένα εικονικό pet θα μπορούσε να λειτουργήσει και ως baby sitter!
Ακολούθησε η παρουσίαση του Kinect Sports και συγκεκριμένα του αθλήματος 200 μέτρων μετ’ εμποδίων, όπου δύο νεαροί παίκτες έκαναν επιτόπου τροχάδην και πηδούσαν για να αποφύγουν τα εμπόδια. Το Kinect Sports θα έχει ακόμη μπόουλινγκ, πινγκ-πονγκ-, μποξ και beach volley. Άλλα δύο ενδιαφέροντα games που αναμένουμε είναι το Joy Ride -στο οποίο θα χρησιμοποιείτε ειδικά bonus αντικείμενα μέσα στις κούρσες- και το Kinect Adventures, όπου θα πρέπει σε μία σειρά από δοκιμασίες να πηδήξετε, να σκύψετε ή να αποφύγετε εμπόδια. Το παιχνίδι αυτό θα έχει συνολικά 20 minigames σε διάφορα εικονικά μέρη.
Ακολούθησε η παρουσίαση ενός video game κατάβασης ποταμού με φουσκωτό (από δύο κοπελιές) και ένα πρώτο δείγμα από το “Your Shape: Fitness Evolved”. Πρόκειται για δημιούργημα της Ubisoft το οποίο θέτει γερές βάσεις για να κατακτήσει την αγορά του Wii Fit. Θα καταγράφει πλήρως τις κινήσεις του σώματός σας και θα σας πληροφορεί διαρκώς για το πόσες θερμίδες χάσατε και τι σκορ κάνατε, δίνοντάς σας μια σειρά από ευχάριστα minigames. Σε ένα από αυτά για παράδειγμα θα πρέπει να σπάσετε τις εικονικές μπάλες που έχει η οθόνη. Γενικά θα υπάρχουν τέτοια ευχάριστα κι ανέμελα games, αεροβικές ασκήσεις για όσους θέλουν να γυμναστούν, αλλά και yoga για όσους θέλουν να χαλαρώσουν. Μετά απ’ όλα αυτά, το γυμναστήριο μεταφέρεται στο σπίτι και κάποιοι εκεί έξω αναμένεται να πεινάσουν!
Τα καλύτερα η Microsoft τα κράτησε για το τέλος. Καταρχήν το Kinect θα υποστηρίξει ένα χορευτικό παιχνίδι από την Harmonix (δημιουργό του Rock Band). Πρόκειται για το Dance Central, στο οποίο θα πρέπει να χορέψετε με τις σωστές κινήσεις που σας υποδεικνύονται. Η Lucas Arts ετοιμάζει με τη σειρά της ένα νέο παιχνίδι Star Wars μέσα στο 2011. Το τρέιλερ που είδαμε ήταν πραγματικά εκπληκτικό και μένει να δούμε το παιχνίδι στην πράξη! Τέλος, ο Dan Greenawalt της Turn 10 Studios, ανακοίνωσε ότι και το Forza Motorsport 3 θα υποστηρίξει το Kinect, σε μία νέα έκδοση που αναμένεται το 2011. Μας έδειξε στην επίδειξή του μία άκρως εντυπωσιακή Ferrari, τονίζοντας ότι θα μπορείτε μέσα στο παιχνίδι να εξετάσετε τα αυτοκίνητα με το βλέμμα σας, όπως θα κάνατε με ένα πραγματικό αυτοκίνητο.

Xbox 360 Slim
Ο Don Mattrick έκλεισε την σημερινή εντυπωσιακή press conference της Microsoft, παρουσιάζοντας το Xbox 360 Slim. Οι φήμες τελικά επιβεβαιώθηκαν και το νέο Xbox 360 θα έχει ενσωματωμένο Wi-Fi, 250GB σκληρό δίσκο, μικρότερο μέγεθος και τιμή που θα ανέρχεται στα 299 δολάρια (245 ευρώ). Το ευχάριστο είναι ότι η κονσόλα της Microsoft θα είναι διαθέσιμη από σήμερα κιόλας σε όλα τα καταστήματα! Φυσικά στην πράξη θα χρειαστούν λίγες ημέρες μέχρι να φτάσει το πακέτο στην ευρωπαϊκή αγορά.
Εντυπώσεις και απολογισμός
Η Microsoft κατάφερε να εντυπωσιάσει πολύ περισσότερο σε σχέση με την press conference της E3 του 2009. Τότε είχε δώσει υποσχέσεις για το μέλλον. Τώρα φαίνεται ότι τις υλοποιεί. Με το Xbox 360 Slim μπαίνει δυναμικά στην αγορά και με την πληθώρα αποκλειστικών τίτλων που αναμένονται ετοιμάζεται να χτυπήσει δυνατά την Sony, η οποία τους τελευταίους μήνες με τίτλους παγκόσμιας κλάσης όπως το God of War 3 ή το Heavy Rain, φαινόταν ότι είχε τον μονόλογο.

Η στρατηγική της Microsoft προδίδεται από δύο ακόμη λεπτομέρειες. Καταρχήν, όπως προαναφέραμε, με το Kinect Sports δείχνει ότι θέλει να κάνει άνοιγμα προς το κοινό της Nintendo, ακολουθώντας τα χνάρια του Wii Sports. Κατά δεύτερον, οι περισσότεροι παίκτες που έπαιζαν με το Kinect ήταν Ιάπωνες. Τυχαίο; Δε νομίζω! Αυτό είναι ένα απλό παράδειγμα που δείχνει την πρόθεση της Microsoft να "χτυπήσει" για τα καλά την Ιαπωνική αγορά. Κανείς δεν πρόσεξε τον ρόλο των Ιαπώνων στο stage της E3, όσο οι ίδιοι οι Ιάπωνες στους οποίους πέρασε υποσυνείδητα το μήνυμα ότι "τα games της Microsoft είναι και για εμάς". Είχαμε μία υποψία όταν είδαμε πέρυσι τον Hideo Kojima, όμως φέτος δεν μπορούμε παρά να είμαστε απόλυτα βέβαιοι για τις προθέσεις της Αμερικανικής εταιρείας. Ο μόνος μας ενδοιασμός σχετικά με το Project Natal…εμμμ, μας συγχωρείτε, το Kinect, όπως είναι η νέα του ονομασία, είναι ότι οπτικά εντυπωσίασε αλλά δεν έπεισε 100%. Πιο συγκεκριμένα, οι κινήσεις των παρουσιαστών στο Kinect Sports δεν αντικατοπτρίζαν επακριβώς τις αντίστοιχες των αθλητών που βλέπαμε στην οθόνη του Xbox 360. Αντίστοιχα, όταν παρακολουθήσαμε την οδήγηση στο Forza Motorsport 3, δεν παρατηρήσαμε ξεκάθαρα το πως θα μπορούσε να απεικονιστεί το γκάζι, το φρένο, η κίνηση του κεφαλιού για καλύτερη οπτική και τόσα άλλα στοιχεία. Αρκούν άραγε μόνο τα χέρια και τα πόδια για αντικατροπτρίσουν τα κουμπιά του Xbox 360 controller; Αυτό είναι ένα ερώτημα που θα απαντηθεί τον Νοέμβριο, με το επίσημο λανσάρισμα του Kinect και των πρώτων games που θα το στηρίξουν.