Ειδήσεις και φήμες από την gaming βιομηχανία

Φαίνεται ότι οι απολύσεις στο Xbox έχουν ξεκινήσει, με αρκετούς προγραμματιστές της Compulsion Games, που αναπτύσσουν το South of Midnight, να αναζητούν νέες ευκαιρίες. Οι απολύσεις έρχονται ως μέρος μιας μαζικής αναδιάρθρωσης στο Xbox υπό την νέα CEO Asha Sharma, η οποία θα δει αρκετά Xbox Game Studios είτε να κλείνουν είτε να γίνονται και πάλι ανεξάρτητα.

Η τύχη της Compulsion ως στούντιο είναι ακόμα ασαφής. Αναφορές από νωρίς τον Ιούνιο υπέδειξαν ότι το Xbox προετοιμαζόταν να κλείσει το στούντιο, αν και η ηγεσία της Compulsion φέρεται να ήταν σε συζητήσεις με το Xbox σχετικά με την πιθανότητα να αποσπαστεί το στούντιο από την Microsoft.

Τα νέα για τις απολύσεις της Compulsion προέρχονται από αναρτήσεις ατομικών προγραμματιστών στο LinkedIn που ανακοινώνουν ότι δεν είναι πλέον με το στούντιο, όπως συγκέντρωσε ο δημοσιογράφος κ. Rebs.

Λυπάμαι που ανακοινώνω ότι οι απολύσεις στο Xbox έχουν αρχίσει. Η Compulsion Games (προγραμματιστές του South of Midnight) επλήγη από μαζικές απολύσεις. #Xbox pic.twitter.com/9yUZWyHlf0

Η Compulsion εδρεύει στο Μόντρεαλ και ιδρύθηκε το 2009. Μετά την ανάπτυξη του Contrast και την εργασία στο We Happy Few, αποκτήθηκε από τη Microsoft το 2018 ως μέρος μιας σειράς αγορών στούντιο.

Οι απολύσεις της Compulsion μπορεί να είναι μόνο η αρχή για το Xbox, με την CEO Asha Sharma να προγραμματίζει μεγάλες αλλαγές στην προσπάθεια να επαναφέρει το Xbox σε "υγιή" κατάσταση, υποσχόμενη μια "επανεκκίνηση" στην επιχείρηση. Το Bloomberg ανέφερε ότι οι απολύσεις πιθανότατα θα συμβούν μετά τις 30 Ιουνίου, μετά το τέλος της οικονομικής χρονιάς της Microsoft.

Μαζί με την Compulsion, αρκετά άλλα στούντιο, συμπεριλαμβανομένων των Double Fine και Ninja Theory, φέρονται επίσης να είναι σε διαπραγματεύσεις με το Xbox για να αποδεσμεύσουν τα στούντιό τους από την ιδιοκτησία της Microsoft ώστε να αποφευχθεί η πλήρης κλεισίματος. Δεν υπάρχει πρόσφατη ενημέρωση σχετικά με την πορεία αυτών των συνομιλιών – εκτός από ένα μόνο, όχι και τόσο υποσχόμενο emoji που δημοσιεύτηκε στον λογαριασμό X της Double Fine.

Μετά την ανακοίνωσή του σε ένα Nintendo Direct πριν από δύο εβδομάδες, το Deltarune Chapter 5 είναι πλέον διαθέσιμο και ανεβάζει το επεισοδιακό RPG του Toby Fox σε νέα επίπεδα ενθουσιασμού. Η ενημέρωση είδε τον αριθμό των ταυτόχρονων παικτών του Deltarune στο Steam να εκτοξεύεται στους 291,816, περισσότερους από διπλάσιους σε σχέση με την προηγούμενη κορυφή του παιχνιδιού.

Καθώς οι fans εξερευνούν το νέο κεφάλαιο, το Deltarune έχει μπει στα 10 πιο παιγμένα games στο Steam – μια ασυνήθιστη επίδοση για ένα single-player RPG με ταυτόχρονους παίκτες που συνήθως κυμαίνονται σε χαμηλά πέντε ψηφία. Η προηγούμενη κορυφή όλων των εποχών του παιχνιδιού ήταν 133,930 παίκτες τον Ιούνιο, όταν τα πρώτα τέσσερα κεφάλαια κυκλοφόρησαν ως πληρωμένο παιχνίδι στο Steam. Η αύξηση της δημοτικότητας γύρω από την κυκλοφορία του Chapter 5 έχει επίσης δει το Deltarune να φτάνει στην 13η θέση στη λίστα με τους κορυφαίους πωλητές του Steam.

Φυσικά, οι αριθμοί του Steam δίνουν μόνο ένα μέρος της ιστορίας – το Deltarune είναι επίσης διαθέσιμο σε PS4, PS5, Nintendo Switch και Switch 2, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα υπάρχουν πολύ περισσότεροι παίκτες που ασχολούνται με το νέο κεφάλαιο αυτή τη στιγμή.

Η βάση των fans του Deltarune έχει ξεσπάσει στα social media, καθώς οι fans περίμεναν ένα χρόνο για το νέο περιεχόμενο για να μοιραστούν τις θεωρίες, τα μυστικά, τους οδηγούς και άλλα. Πολλοί παίκτες έχουν επίσης μοιραστεί τα εγκώμιά τους για το νέο κεφάλαιο μέσω κριτικών στο Steam, όπου το Deltarune απολαμβάνει ποσοστό 98% θετικών αξιολογήσεων.

Το πρώτο κεφάλαιο του Deltarune κυκλοφόρησε δωρεάν το 2018, με διαλείπουσες κυκλοφορίες νέων κεφαλαίων τα τελευταία χρόνια. Με λίγο περισσότερο από ένα χρόνο από την κοινή κυκλοφορία των Κεφαλαίων 3 και 4, η αναμονή για το Κεφάλαιο 5 είναι η πιο σύντομη μέχρι τώρα.

Ο Toby Fox έχει ακόμα περισσότερα κεφάλαια να κυκλοφορήσει για να ολοκληρώσει την ιστορία του Deltarune, υπογράφοντας την ανακοίνωση της κυκλοφορίας του Κεφαλαίου 5 με την υπόσχεση ότι η ομάδα θα επιστρέψει στη δουλειά για το επόμενο κεφάλαιο. Σύμφωνα με τη σελίδα του παιχνιδιού στο Steam, το Κεφάλαιο 6 είναι προγραμματισμένο προς κυκλοφορία το 2027.

Αν νομίζατε ότι η αύξηση τιμής του Xbox σήμερα ήταν εκπληκτική, φαίνεται ότι η Microsoft προετοιμάζεται για μια ακόμη αύξηση την επόμενη χρονιά.

Μετά την ανακοίνωση της 25ης Ιουνίου ότι οι κονσόλες Xbox θα αυξηθούν παγκοσμίως κατά 100 και 150 δολάρια από την 1η Αυγούστου (ανάλογα με το μοντέλο), η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι το 2027 (ή ίσως το 2028) θα μπορούσε να δούμε την τιμή των κονσολών Xbox να αυξάνεται ξανά.

“Τον περασμένο Οκτώβριο, αυξήσαμε την τιμή της κονσόλας Xbox κατά 20-70 δολάρια στις ΗΠΑ.” έγραψε η Microsoft σε ένα blog του Xbox Wire στις 25 Ιουνίου. “Ελπίζαμε ότι δεν θα ήταν απαραίτητη μια άλλη αύξηση τιμής, και περάσαμε τους τελευταίους μήνες συνεργαζόμενοι με προμηθευτές για επιλογές. Δυστυχώς, οι τιμές αποθήκευσης και μνήμης των κονσολών έχουν αυξηθεί περισσότερο από 2,5 φορές, και αναμένουμε άλλη μια διπλασιασμό μέχρι το φθινόπωρο του 2027.”

Αυτό υποδηλώνει ότι η Microsoft θα μπορούσε να σχεδιάζει να αυξήσει την τιμή των κονσολών Xbox όσο νωρίς το χειμώνα του 2027. Το 2028 είναι επίσης απολύτως εφικτό, και ενώ δεν γνωρίζουμε πόσο σκοπεύει η εταιρεία να αυξήσει το κόστος των συστημάτων Xbox, υπάρχει η προσδοκία ότι μια άλλη αύξηση τιμής μπορεί να έρθει τα επόμενα χρόνια.

Αυτό έρχεται λίγο μετά την αύξηση των τιμών των κονσολών της Microsoft. Μια αύξηση τιμής εφαρμόστηκε τον Μάιο του 2025, η οποία είδε τις κονσόλες Xbox να αυξάνονται μεταξύ 80 και 100 δολαρίων (ανάλογα με το μοντέλο), και άλλη μια ήρθε τον Οκτώβριο του 2025, η οποία αύξησε το κόστος των Xbox μεταξύ 20 και 70 δολαρίων (αν και αυτό ήταν μόνο στις ΗΠΑ).

Ενώ η συνεχιζόμενη έλλειψη τσιπ επηρεάζει σχεδόν κάθε κομμάτι τεχνολογίας–από κονσόλες μέχρι laptops και τηλέφωνα–αυτές οι συχνές αυξήσεις τιμών αρχίζουν να καθιστούν τις κονσόλες παιχνιδιών εκτός σχεδίου.

Όταν το Grand Theft Auto 6 κυκλοφορήσει στις 19 Νοεμβρίου 2026, θα είναι αναμφίβολα μία από τις μεγαλύτερες - αν όχι η μεγαλύτερη - κυκλοφορία ψυχαγωγίας στην ιστορία. Το video game θα κυκλοφορήσει, τουλάχιστον αρχικά, μόνο στις κονσόλες PlayStation 5 και Xbox Series X|S, οι οποίες είναι διαθέσιμες εδώ και σχεδόν έξι χρόνια. Συνήθως, οι κονσόλες που είναι διαθέσιμες για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα θα είχαν τιμές σημαντικά χαμηλότερες από αυτές της κυκλοφορίας τους, επιτρέποντας στους τωρινούς χρήστες να αποκτήσουν μία κονσόλα σε καλή τιμή όταν έρθει η ώρα να παίξουν το GTA 6. Αλλά τίποτα δεν είναι πια "συνηθισμένο", και οι παίκτες αντιμετωπίζουν μία πολύ απογοητευτική πραγματικότητα το 2026. Όχι μόνο δεν θα λάβετε έκπτωση ως ανταμοιβή για την υπομονή σας - θα χρειαστεί να πληρώσετε πολύ περισσότερα για ένα σύστημα που είναι βασικά ταυτόσημο με αυτό που κυκλοφόρησε το 2020.

Ας γυρίσουμε λίγο πίσω για να εξετάσουμε πώς ήταν η κατάσταση το 2013, όταν το Grand Theft Auto 5 κυκλοφόρησε και έγινε το πιο κερδοφόρο προϊόν ψυχαγωγίας όλων των εποχών. Οι Xbox 360 και PlayStation 3 ήταν στα τελευταία τους στάδια, με τους διαδόχους τους προγραμματισμένους να κυκλοφορήσουν μόλις λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του GTA 5. Όταν η Xbox 360 κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2005, είχε τιμή 300 δολαρίων για την πιο φθηνή έκδοση Core. Η PS3 κυκλοφόρησε τον επόμενο χρόνο, με τιμή 500 δολαρίων για το φθηνότερο μοντέλο 20GB.

Αλλά μέχρι το 2013, και τα δύο συστήματα είχαν υποστεί πολλές ανασχεδιάσεις που όχι μόνο πρόσθεσαν περισσότερα χαρακτηριστικά και βελτιώσεις, αλλά ήρθαν και με μειωμένες τιμές. Ένα νέο μοντέλο της Xbox 360 κυκλοφόρησε το 2013 με τιμή 200 δολαρίων. Παρομοίως, η PS3 "Super Slim" κυκλοφόρησε το 2012 και το φθηνότερο μοντέλο 250GB πωλούνταν προς 270 δολάρια. Και οι δύο τιμές ήταν δραστικά χαμηλότερες από τις εκδόσεις κυκλοφορίας οποιουδήποτε συστήματος, και στην περίπτωση της PS3, ήταν σχεδόν μισή τιμή. Σίγουρα, τα νέα συστήματα θα έφταναν σύντομα, αλλά το Grand Theft Auto 5 δεν τα χρειαζόταν, και αυτό θα μπορούσε λογικά να είναι το μόνο video game που θα έπαιζε κάποιος για μήνες ή ακόμα και χρόνια - ειδικά με το GTA Online. Όποιος ήταν πρόθυμος να περιμένει τόσο καιρό πριν αγοράσει μία κονσόλα ανταμείφθηκε με τεράστιες οικονομίες.

Το 2026, τα πράγματα φαίνονται πολύ διαφορετικά. Λόγω σχεδόν αποκλειστικά της ατελείωτης ανάγκης της βιομηχανίας AI για τσιπ, η τιμή του hardware υπολογιστών έχει εκτοξευθεί. Οι GPU και η RAM είναι εκθετικά πιο ακριβές, και το πρόβλημα επηρεάζει όχι μόνο τα προηγμένα εξαρτήματα, αλλά και τα τυπικά, καταναλωτικού επιπέδου τσιπ. Αντί να μειώνονται σταδιακά οι τιμές - όπως έχουμε δει τις κονσόλες video game να κάνουν για δεκαετίες - τόσο η PS5 όσο και η Xbox Series X έχουν γίνει δραματικά πιο ακριβές. Και τα δύο τυπικά συστήματα είχαν τιμή 500 δολαρίων το 2020, και τώρα κοστίζουν 650 δολάρια (περισσότερα γι' αυτό λίγο αργότερα). Η PS5 Digital Edition είναι επίσης πιο ακριβή από ό,τι ήταν κατά την κυκλοφορία της - 600 δολάρια έναντι 400 δολαρίων - οπότε όποιος προσπαθεί να εκμεταλλευτεί το γεγονός ότι το GTA 6 δεν θα κυκλοφορήσει με φυσικό δίσκο δεν θα εξοικονομήσει και πολλά χρήματα με αυτόν τον τρόπο.

Δεν υπήρξαν φθηνότερες ανασχεδιάσεις αυτή τη γενιά, αν και μία "slim" PS5 κυκλοφόρησε το 2023. Οι κατασκευαστές κονσολών πέρασαν από τον εφιάλτη της υποδομής που ήταν η κυκλοφορία μίας κονσόλας κατά τη διάρκεια μιας παγκόσμιας πανδημίας σχεδόν απευθείας στην έλλειψη τσιπ που καθοδηγείται από την AI. Με αρκετά προβλήματα ήδη στην προμήθεια εξαρτημάτων για τα υπάρχοντα SKU τους, η κυκλοφορία ενός νέου, φθηνότερου μοντέλου δεν έχει νόημα. Η κυκλοφορία μίας πιο ακριβής έκδοσης για παίκτες που δεν ενδιαφέρονται για την τιμή, με μονόκλ και κοστούμια, φαίνεται να έχει νόημα. Ωστόσο, αν θέλετε να παίξετε το GTA 6 με την υψηλότερη δυνατή πιστότητα και απόδοση όταν έρθει η 19η Νοεμβρίου, θα σας κοστίσει 900 δολάρια. Αν θέλετε την Ultimate Edition του GTA 6, αυτό είναι άλλα 100 δολάρια επιπλέον. Και σίγουρα, θα μπορούσατε να εξοικονομήσετε 20 δολάρια και να αποκτήσετε την τυπική έκδοση - αλλά λείπουν αρκετές αποστολές.

Δεν έχουμε ξαναδεί τόσο υψηλό εμπόδιο για την είσοδο σε ένα video game της Rockstar, εκτός αν ήσασταν απλώς ανυπόμονοι να αποκτήσετε το Rockstar Games Presents Table Tennis λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία της Xbox 360. Το GTA 4 κυκλοφόρησε λίγα χρόνια μέσα στη γενιά κονσολών 360/PS3, με τις τιμές να αρχίζουν ήδη να μειώνονται. Το Red Dead Redemption ακολούθησε το 2010, με τα συστήματα να γίνονται ακόμα πιο προσιτά, και το Red Dead Redemption 2 κυκλοφόρησε το 2018 - ξανά, χρόνια μετά την κυκλοφορία των PS4 και Xbox One, με τις τιμές τους πολύ χαμηλότερες από ό,τι ήταν αρχικά.

Θα ήταν πιο εύκολο να παραμείνουμε αισιόδοξοι για το μέλλον αν φαινόταν ότι υπήρχε κάποια ελπίδα - κάποιο σημάδι ότι τελικά θα ξεπεράσουμε αυτό το εμπόδιο και θα δούμε την τιμή του gaming hardware να αρχίζει να μειώνεται ξανά. Αντίθετα, το αντίθετο συμβαίνει. Καθώς ετοιμαζόμουν να ολοκληρώσω αυτό το κομμάτι, η Microsoft ανακοίνωσε άλλη μία αύξηση τιμής στις κονσόλες Xbox, φέρνοντας την κονσόλα Xbox Series S 512GB στα 500 δολάρια, που είναι ό,τι κόστιζε η 1TB Xbox Series X κατά την κυκλοφορία της το 2020. Εν τω μεταξύ, η προαναφερθείσα Xbox Series X 1TB θα κοστίζει τώρα 800 δολάρια, και η έκδοση 2TB καταργείται εντελώς, πιθανώς ώστε η Microsoft να μην χρειαστεί να την τιμολογήσει στα 1.000 δολάρια. Πόσο γενναιόδωρο.

Τα video games δεν προορίζονται να είναι ένα πολυτελές χόμπι. Το Grand Theft Auto V δεν θα είχε πουλήσει ποτέ περισσότερα από 200 εκατομμύρια αντίτυπα αν ήταν. Μπαίνουμε σε μία επικίνδυνη περίοδο που θα μπορούσε να δει τη βιομηχανία να μεταμορφώνεται σε κάτι που μόνο οι πλούσιοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά να απολαύσουν, και αυτοί δεν είναι οι άνθρωποι που χρειάζεται να κλέβουν κάποιον και να του παίρνουν τη Lamborghini στο GTA. Με αυτόν τον ρυθμό, οι άνθρωποι που αγοράζουν μία Xbox ή μία PlayStation θα είναι οι ίδιοι που θα αγοράζουν μία Lamborghini στην πραγματική ζωή.